অধ্যায় ৭৮ সম্ভবত ঝু মিংছিং পালিয়ে গেছে
এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, সবার অজান্তে, দুইজন চুপিচুপি সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল।
“এসে পড়েছি।”
বিনয়বাবু মাথা তুলে, দরজা বন্ধ করা ধান দোকানটির দিকে তাকালেন, তারপর চিত্রাঙ্গনা দেবীর দিকে ফিরে বললেন, “ধান কোথায়?”
চিত্রাঙ্গনা দেবী চারপাশে তাকালেন, দোকানের পাশে একটি নির্জন গলি, সন্ধ্যা নামছে।
তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
তারপর, সঙ্গে নিয়ে আসা গোপন স্থানের ধান নির্জন গলিতে রেখে দিলেন।
বিনয়বাবুও এগিয়ে এলেন, ধানের স্তূপ দেখে বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেলেন।
তিনি নিজেকে দক্ষ ভাবতেন, কিন্তু স্ত্রীর কৌশল তার চেয়ে অনেক বেশি।
“আমি দরজা নাড়া দিই।”
অর্ধরাত্রে ঘুম ভাঙানোয় দোকানদার বিরক্ত, কিন্তু তাকে দেখে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে নীচু স্বরে বললেন, “এই সময়ে কেন এসেছেন?”
বিনয়বাবু হালকা হাসলেন, “ধান নিয়ে এসেছি, আপনি গিয়ে দেখে আসুন।”
“আপনি...” দোকানদার বিস্মিত চোখে তাকিয়ে, তারপর ছোটাছুটি করে গলিতে গেলেন।
ধানের স্তূপ দেখে তার মুখের হাসি কান পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
তিনি প্রশংসা করে বললেন, “মিন বাবু, সত্যিই এত ধান এনেছেন!”
কেননা নিজেকে মিন পরিবারের সদস্য বলে পরিচয় দিয়েছেন, দোকানদার ভেবেছিলেন তারও সেই পদবি। বিনয়বাবু মৃদু হাসলেন, কিছুই অস্বীকার করলেন না।
দোকানদার সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন কর্মচারীকে ডেকে জিনিসপত্র সরানো শুরু করলেন।
একশো টন ধান, এক একটি বস্তা গুনলে ও হিসাব করলে, অন্তত দুই ঘণ্টা লেগে যাবে।
কিন্তু তাদের হাতে মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা।
বিনয়বাবু সরাসরি বললেন, “প্রতি বস্তা দুইশো পয়সা, মোট এক হাজার বস্তা, ওজন কম হবে না। আমাদের জরুরি কাজ আছে, দোকানদার হিসাব চুকিয়ে দিন।”
দোকানদার রাজি হননি, এটা বড় ব্যবসা। যদি মাল খারাপ হয়, কার কাছে বিচার করবেন?
চিত্রাঙ্গনা দেবী বললেন, “দোকানদার, একটু আলাদা কথা বলা যাবে?”
দোকানদার তার দিকে তাকিয়ে, মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
কী কথা হলো জানা গেল না, দোকানদার সরাসরি ঘরে গিয়ে রূপার মুদ্রা নিয়ে এলেন।
ফিরতি পথে, বিনয়বাবু কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন।
চিত্রাঙ্গনা দেবী ধীরে বললেন, “ব্যবসায়ীরা লাভ চায়। আমাদের ধানের দাম পাঁচ পয়সা, তারা নিশ্চয়ই বাজার দামে বিক্রি করে বড় লাভ করতে চায়।”
বিনয়বাবু মাথা নাড়লেন।
চিত্রাঙ্গনা দেবী আবার বললেন, “কিন্তু চুক্তির দামে সর্বোচ্চ আট পয়সা। আমরা দুর্বল অবস্থানে, তাই এক পয়সা লাভ ছেড়ে দিলাম।”
প্রতি কেজিতে এক পয়সা কম, একশো টনে দু’শো রূপার মুদ্রা।
তাই দোকানদার রাজি হলেন।
বিনয়বাবু যেন বুঝে গেলেন, সময় কম, কাজ বেশি।
যদি দোকানদার টানাটানি করেন, তবে তাদের জন্য সত্যিই ক্ষতি হবে।
প্রয়োজনে, সমস্যা সমাধানে লাভ ছেড়ে দিতে হয়।
...
যখন যাত্রার প্রস্তুতি চলছে, লিয়াংহা লক্ষ্য করলেন তারা নেই।
তিনি জানতেন চিত্রাঙ্গনা দেবীর স্বভাব, কখনওই লোহিত পরিবারের লোকদের ফেলে পালিয়ে যাবেন না।
তবুও তিনি আগেই বলেছিলেন রাতে রওনা হবে, এই দুইজন কোথায় গেলেন?
তিনি এতটাই উদ্বিগ্ন যে মুখে ফোঁড়া উঠে যাচ্ছে।
হঠাৎ পেছনে চমকে ওঠা একটি চিৎকার শোনা গেল:
“লিয়াং সাহেব, আমি বলি, তিনি পালিয়ে যাননি তো?”
“আরে হ্যা, গত দুইদিনে আমার বড় জা আর ওই তরুণের মধ্যে বেশ সখ্যতা হয়েছে, তবে কি...”
সং সঙ্গ তুচ্ছ হাসিতে, চোখে বিদ্রুপ লুকাতে পারলেন না।
লিয়াংহা কিছু বলার আগেই, লোহিতশাও রাগে তাকালেন, “চুপ করো!”
সং সঙ্গ হেসে, মাথা তুলে চেঁচিয়ে বললেন:
“আমি কেন চুপ করবো? আমি বলি, লোহিতশাও, তোমার মা তো তোমাদের ফেলে পালিয়ে গেছে, তুমি এখনো তার পক্ষ নিচ্ছ, তুমি সত্যিই তোমার বাবার ভালো ছেলে!”
লোহিতশাও রেগে গিয়ে, টেবিলের ওপরের এক পাত্র তুলে ছুড়ে মারলেন।
সং সঙ্গ এবার বুদ্ধি করে, তাকে দেখেই লোহিত বৃদ্ধের পেছনে লুকিয়ে গেলেন।
ঝনঝন—
চীনামাটির পাত্র ভেঙে গেল মাটিতে।
সং সঙ্গ মাথা ইশারা করে বিদ্রুপ করলেন, “তুমি পারলে এখানে মারো তো, বোকা ছেলে—”
সোঁ—
তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দ।
একটি ছোট পাথর লোহিত বৃদ্ধের মুখের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে ঠিক সং সঙ্গের কপালের কেন্দ্রে আঘাত করল।
তিনি অজান্তেই দুলে পড়ে যাওয়ার আগে পাশে রাখা চেয়ার ধরে ফেললেন।
সবার দৃষ্টি ঘুরে গেল, পাথরটি যে দিক থেকে এসেছে।
চিত্রাঙ্গনা দেবী হাত ঝেড়ে, গম্ভীর মুখে এগিয়ে এলেন।
তার পেছনে বিনয়বাবু।
বিনয়বাবু ছোট ভাইয়ের কথা শুনে ভয় পেয়েছিলেন, এবার দাদা আসতেই ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
বিনয়বাবু স্নেহে তাকে তুলে নিয়ে এক পাশে গেলেন।
“তোমার সাহস দিন দিন বাড়ছে।” চিত্রাঙ্গনা দেবী এগিয়ে এসে, মুখে হাত বুলিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি কি ভেবেছ, তোমার বাবা থাকলে কেউ তোমাকে কিছু করতে সাহস পাবে না?”
সং সঙ্গ এখনও কিছুটা মাথা ঘুরছে, কিন্তু চিত্রাঙ্গনা দেবীকে দেখে আর কিছু বললেন না।
“আবার শুনবো তোমার বাজে কথা, এই মুখটাই থাকবে না!” চিত্রাঙ্গনা দেবীর ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।
তার কণ্ঠ কোমল, কিন্তু চোখে যেন শীতল হ্রদের জলে, সং সঙ্গ কেঁপে উঠলেন।
তারপর, তিনি আবার মৃদু হাসি নিয়ে লিয়াং পাহারাদারের কাছে দেরির কারণ ব্যাখ্যা করলেন।
সং সঙ্গ শক্ত করে চেয়ার চেপে ধরলেন, অভিশাপ দিলেন!
হুমকি দেবার সাহস আছে, লিয়াংহার সামনে দেখাই তো!
...
অর্ধরাত্রে, সবাই আবার পথে রওনা দিল।
কিন্তু তারা শহর থেকে বের হতেই, বসন্তফুল পিসি ও তার দলকে দেখতে পেলেন।
তারা আবারও অনুসরণ করছে।
লিয়াংহা সরাসরি সামনে গিয়ে বললেন, “আর আমাদের অনুসরণ করা যাবে না!”
“সাহেব, আমাদেরও গন্তব্য রাজকীয় শহর।” বসন্তফুল পিসি প্রতিনিধি হিসেবে এগিয়ে নীচু স্বরে বললেন।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আগের ধান লুঠকারীদের মধ্যে তোমাদের পরিবারের কেউ ছিল?”
কেউ মাথা তুলতে সাহস পেল না, আবার কেউ মাথা নাড়ল, “আমাদের পরিবার তো পথে...”
লিয়াংহা ভ্রু কুঁচকে, চোখ উপরে তুললেন, এদের সংখ্যা প্রায় ত্রিশ, খুব বেশি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ নেই।
তেমন বিপদের আশঙ্কা নেই।
কিন্তু এভাবে অনুসরণ করা ঠিক নয়।
তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, “আবার বলছি, তোমরা নিজে পথ খুঁজে নাও, যদি অনুসরণ করো, বিপদ হলে আমরা দায় নেব না।”
লিয়াংহা ফিরে এলেন, আর তাদের নিয়ে ভাবলেন না, পথ চলা শুরু করলেন।
কেউ কেউ এতটাই ক্লান্ত যে ঘুমিয়ে পড়ল, কিন্তু চাবুকের আঘাতে জেগে উঠতে হল, অন্যরা দেখে আর ঘুমাতে সাহস পেল না, গতি বাড়িয়ে দিল।
লোহিতশাও লোহিতহুয়াইকে পিঠে নিয়ে হাঁটছে, ঘামছে অবিরাম।
লোহিতহুয়াই খুব কষ্ট পাচ্ছেন, নামতে চাইলেন, কিন্তু লোহিতশাও সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন, “অবস্থা খারাপ হলে তো আবার আমাকেই তোমাকে পিঠে নিতে হবে।”
লোহিতহুয়াই: ...
অবশেষে বিশ্রামের সুযোগ হলে, চিত্রাঙ্গনা দেবী একটি জলের থলে বের করে লোহিতশাওয়ের হাতে দিলেন, “খেয়ে নাও।”
লোহিতশাও প্রথমে অবাক হলেন, এই প্রথম মা তার জন্য কিছু দিলেন।
তারপর, চোখে আনন্দের ঝিলিক, উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন, “ধন্যবাদ মা।”
চিত্রাঙ্গনা দেবী আবার চোখে ইশারা করলেন, “তোমার দ্বিতীয় ভাইকেও দাও।”
লোহিতশাও যেন ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল, অন্তরের আগুন নিভে গেল।
জলটি ছিল গোপন ঝর্ণার জল, যা চিকিৎসার জন্য খুব কার্যকর।
গতবার চিত্রাঙ্গনা দেবীর অসুখে, একদিনেই তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন।
এখন রাতে রওনা, লোহিতহুয়াইয়ের চলাচল সীমিত, তার পায়ে বিলম্ব হলে চলবে না।
জলটি আগে থেকেই পাতলা করা, ছোট সহকারী বলেছিল আগের মত তাড়াতাড়ি কাজ করবে না, তাই চিত্রাঙ্গনা দেবী নির্ভয়ে জল দিলেন।
শীতল ও মিষ্টি জল মুখে ঢুকতেই, লোহিতহুয়াই একটু থামলেন, তারপর দুই চুমুকে শেষ করলেন।
“দ্বিতীয় ভাই, ভালো লাগলো তো?”
তার এই আচরণ দেখে, লোহিতশাও হাসলেন, “মা নিশ্চয়ই চিনি দিয়েছেন।”
লোহিতহুয়াই জল থলে শক্ত করে ধরলেন, লোহিতশাও সাহস করে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে, মা ও তোমার মধ্যে কী হয়েছে, এতদিন কিছু বললে না কেন?”