সপ্তচর অধ্যায়: তদন্ত

চু মিংছিং পাশ ফিরে তাকাতেই মুহূর্তে সোজা হয়ে বসলেন।
তিনি পরীক্ষামূলকভাবে ডাক দিলেন, “বাওলু?”
উন বাওলু প্রথমে কানে ভুলও শুনতে পারতেন; কিন্তু শব্দের দিক অনুসরণ করে তাকাতেই, যাকে এতক্ষণ ধরে খুঁজছিলেন সে হঠাৎ সামনে এসে পড়ল—আনন্দ আর স্বস্তিতে তাঁর চোখ সঙ্গে সঙ্গেই লাল হয়ে উঠল।
“মহিলা…”
তিনি ঘুরে সরাসরি মদের দোতলা-ভবনের দিকে ছুটলেন, কিন্তু ভিতরে ঢোকার আগেই কেউ তাঁকে আটকে দিল।
চু মিংছিংও ওপরতলা থেকে নেমে এলেন। তাকে দেখামাত্র ভুরু কুঁচকে দু’পা পিছিয়ে গেলেন: “তোমার কী হয়েছে?”
মামাকে খুঁজতে গিয়েছিল না? তবে মাত্র আধা দিনেই কীভাবে এমন ছন্নছাড়া দশা হল?
গায়ে এমন এক অদ্ভুত গন্ধও ছড়াচ্ছে।
উন বাওলু সোজা চু মিংছিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন, গলা ধরে এল: “বাওলুই লু শিয়াওকে বিপদে ফেলেছে…”
রাস্তায় লোকের যাতায়াত লেগেই আছে, ইতিমধ্যেই অনেকে এদিকটা খেয়াল করতে শুরু করেছে।
চু মিংছিংয়ের ভ্রু কিঞ্চিৎ ভাঁজ হল; তিনি লোকটিকে নিয়ে ওপরতলার শান্ত ঘরে চলে গেলেন।
“কী ঘটেছে, লু শিয়াওর সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”
উন বাওলু তৎক্ষণাৎ ঘটে যাওয়া সব কথা গুছিয়ে বলতে শুরু করলেন, একটুও এড়িয়ে গেলেন না।
চু মিংছিংও একটি খুঁটিনাটিও বাদ দিলেন না। লু শিয়াও যখন বলল যে তার মাসি পরকীয়ায় লিপ্ত, তখন তাঁর মুখে ঘন কালো রেখা নেমে এল।
এই ছেলে, সাহস তো কম হয়নি!
আর যখন শুনলেন তার মামা সম্ভবত আগেই মারা গেছেন, মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
তারপর জানা গেল, বাড়িতে একদল লোক ঢুকে উন বাওলুকে ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল; কিন্তু লু শিয়াও তাদের ধাক্কা খেয়ে পড়ে গিয়েছিল, আর বাওচংকেও সঙ্গে করে নিয়ে গেছে।
অন্যদিকে সে-ই কেবল ভূগর্ভস্থ খাদে লুকিয়ে কোনো মতে বেঁচে গেছে।
তার ভুরু কুঁচকে উঠল: “তাহলে, তুমি নিজেও জানো না ওরা কারা, আর কেন তোমাকে খুঁজছিল?”
উন বাওলু মাথা নাড়লেন: “আমি তো এইমাত্র জি রাজ্যে এসেছি, কারও সঙ্গে শত্রুতা হওয়ার কথা নয়। তবে মাসির ওদের চেনা থাকারই কথা।”
“তাহলে কি এমন হতে পারে, ওদের মধ্যে একজন তোমার মাসির…?” চু মিংছিং অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে অনুমান করলেন।
উন বাওলু তাঁর ইশারা বুঝে লজ্জায় লাল হলেন।
নিজের বাড়ির নোংরা কথা বাইরের কাছে ছড়ানো উচিত নয়—এ কথা বলা হয়, কিন্তু এখন আর সেসব ভেবে লাভ কী।
“কিন্তু লু শিয়াও তো বলেছিল, মাসি রাতের বেলা আমাকে বিষ খাওয়ানোর পরিকল্পনা করেছিল। তাহলে হঠাৎ ওসব লোক কোথা থেকে এল?”
এটাই চু মিংছিংও বুঝতে পারছিলেন না।
অতএব মাঝখানে এমন কিছু ঘটেছে, যা এমনকি উন বাওলুরও অজানা।
চু মিংছিং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন: “চলো, তোমার মাসির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করি।”
এই নারীকে পেলেই লু শিয়াও আর বাওচং কোথায় আছে, তার হদিস মিলবে।
উন বাওলু তাড়াতাড়ি বললেন: “আগে থানায় খবর দিই।”
যদি ওরা আবার ফিরে আসে, তবে তাদের পক্ষে সামলানো অসম্ভব হবে।
চু মিংছিংও থানায় খবর দেওয়ার কথা ভাবলেন, কিন্তু এখানে ফেং আর লিয়াং পরিবারের প্রভাব আছে ভেবে তাঁর মন সবসময়ই অস্থির থাকল।

“যদি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, তবে চল, এখনই ফিরে যাই। সত্যিটা শুধু তোমার মাসিই জানে।”
উন বাওলু কিছুক্ষণ দ্বিধা করে শেষে তাঁর পিছু নিলেন।
লিউগাছ গলি।
এদিককার পরিবেশ দেখে চু মিংছিং খুবই বিস্মিত হলেন।
তিনি ভেবেছিলেন উন বাওলুর মামার বাড়ির অবস্থা খুব সাধারণ, কিন্তু দেখা গেল এই গলিতে মাত্র দুটো বাড়ি, আর উভয় বাড়ির আঙিনাই বেশ বড়সড়।
“এসেছি।” উন বাওলু থামলেন, দরজায় কান ঠেকালেন; ভিতর থেকে কিছুই শোনা গেল না।
“শোনার দরকার নেই, ভিতরে লোক আছে।” চু মিংছিং দরজা ঠেলে ঢুকলেন, “তবে ঘুমোচ্ছে।”
বাওলু অবাক।
এটুকুও শোনা যায়?
নিশ্চয়ই, ওরা দু’জন ঘরে ঢুকতেই বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে থাকা মাসিকে দেখতে পেলেন।
তিনি কিছুমাত্র ভব্যতা না রেখে হাঁ করে মুখ খুলে নাক ডাকাচ্ছিলেন; জানি না কী স্বপ্ন দেখছিলেন, ঠোঁটের কোণে হাসিও ফুটে উঠেছিল।
উন বাওলুর ইচ্ছে করছিল গিয়ে লোকটাকে শ্বাসরোধ করে মারেন, কিন্তু নিজেকে সংযত করলেন।
“আমি যা বলছি, তাই করো।”
চু মিংছিং তাঁর কাঁধে আলতো চাপ দিলেন।
দু’জন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন—একজন পাশের রান্নাঘরে ঢুকল, অন্যজন উঠোনে দাঁড়িয়ে মন শান্ত করল।

…
হে’র মাসি তখন গভীর ঘুমে; বাইরে থেকে ক্ষীণ চিৎকারের শব্দ কানে আসতেই আধঘুমে চোখ মেললেন।
উন বাওলু আবার ডাকলেন: “মাসি, আমি ফিরে এসেছি।”
হে’র মাসির চোখ জ্বলে উঠল—ফিরে এসেছে!
তিনি মাথা ঘষে নিজেকে খানিকটা সজাগ করলেন।
তারপর তড়িঘড়ি বিছানা থেকে নেমে পোশাক পরে দরজা খুলে বাইরে এলেন। উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে ঠোঁট টেনে হাসলেন।
স্নেহমাখা ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বললেন, “অবশেষে ফিরলে। তোকে তো বলেইছিলাম, মাসি বাজারে যাচ্ছি। দেখ, মাথার চুলে কত ঘাম! তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নে।”
উন বাওলুও কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে এমন ভান করলেন যেন কিছুই জানেন না: “আমি আগে সবজি রান্নাঘরে রেখে আসি। আচ্ছা, বাওচং কোথায়?”
মাসির মুখটা বদলে গেল। আরে, এই ছেলেটার কথা তো ভুলেই গিয়েছিল।
তিনি খুকখুক হেসে ব্যাখ্যা করলেন: “আমার এই ভুলে যাওয়াটা দেখো! ছেলেটা পাশের বাড়িতে খেলতে গেছে, আমি এইমাত্র গিয়ে ওকে ফিরিয়ে আনছি।”
এই বলে উন বাওলুকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই দ্রুত দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
চু মিংছিংও রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, “ওরা খুব শিগগিরই চলে আসবে, তুমি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও।”
উন বাওলু চু মিংছিংয়ের হাতের কৌশল আগেই দেখেছেন, তাই বিশ্বাসও করেন যে তিনি নিজেকে বাঁচাতে পারবেন।
তবু কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, তাই দ্বিধা রয়ে গেল।
চু মিংছিং গম্ভীর স্বরে বললেন, “এখনো কি মানুষ বাঁচাতে চাও? এখানে থাকলে শুধু আমাকে বিপদে ফেলবে!”
উন বাওলু বললেন, “তাহলে… মহিলা, সাবধানে থাকবেন!”

…
উন বাওলুকে বিদায় করার পর চু মিংছিংও সঙ্গে সঙ্গেই হে’র মাসির পিছু নিয়ে পাশের আঙিনায় ঢুকে গেলেন।
তিনি নিঃশব্দ পদক্ষেপে সেই জানালার নিচে এলেন, যেখানে লু শিয়াও আগে ছিল, তারপর সাবধানে জানালার কাগজে একটি ছোট ছিদ্র করলেন।
ভিতরে হে’র মাসি ও এক মাঝবয়সি পুরুষ। লোকটির দেহবল্লি বলিষ্ঠ, মুখভঙ্গি নিষ্ঠুর—দেখেই বোঝা যায় রক্তের গন্ধে অভ্যস্ত।
হে’র মাসি তাড়াহুড়ো করে বললেন: “ও ফিরে এসেছে, তুমি তাড়াতাড়ি লোকজন নিয়ে চলে যাও।”
“ফিরে এসেছে? চলো, চলো।” লাও জাং সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে ডাক দিলেন, আর একদল মানুষ হে’র মাসির বাড়ির সামনে এসে হাজির হল।
তিনি সতর্কভাবে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা দু’জন, দরজার মুখে ভালো করে পাহারা দাও। একটা মাছিও বেরোতে পারবে না।”
“বুঝেছি, বড়দা।”
কিছুক্ষণ পর উঠোন থেকে লাও জাংয়ের গর্জন শোনা গেল, “লোক কোথায়?”
হে’র মাসিও অস্থির হয়ে উঠলেন: “এখন তোই বাড়িতেই ছিল।”
লাও জাংয়ের ভুরু কুঁচকে গেল: “তুমি নিশ্চিত, সে কিছুই জানে না?”
হে’র মাসি তাড়াতাড়ি বোঝালেন: “আমি অতিরিক্ত একটা কথাও বলিনি। কোথায় যে গিয়ে লুকোল, একেবারে বাঁদরের মতো।”
লাও জাংয়ের দৃষ্টি পড়ল ভূগর্ভস্থ খাদটার দিকে: “তুমি নেমে দেখে এসো, আদৌ কেউ আছে কি না।”
গাছের ছায়া দুলছিল, চোখধাঁধানো রোদ গায়ে পড়েও অদ্ভুতভাবে বুকের ভেতর ঠান্ডা স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল।
হে’র মাসি কেঁপে উঠে মাথা নাড়লেন: “আমি যাব না।”
লাও জাং তাঁকে ধমকে দিলেন। তখন মানুষ মারার সময় এত ভয় কোথায় ছিল?
হে’র মাসি দূরে সরে দাঁড়ালেন: “যেতে হলে তুমি যাও। আমি মোটেই যাব না!”
“তুমি সত্যিই—” লাও জাং ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন, “ভালো করে ভাবো, সে আর কোথায় যেতে পারে।”
যদি দেহটা এখনো ভিতরে থাকে, তবে ছেলেটা হয়তো কিছুই জানে না।
আর যদি না থাকে…
লাও জাংয়ের চোখেমুখে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ নিষ্ঠুরতা ছায়া ফেলল, তারপর ঘুরে খাদে নেমে গেলেন।
হে’র মাসি অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগলেন। লোকটি ওপরে উঠতেই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন হল?”
লাও জাং জামাকাপড়ের মাটি ঝেড়ে বললেন, “কিছু হয়নি।”
হে’র মাসি দু’হাত জোড় করে বললেন: “...তাহলে ভালো, আকাশের কৃপা।”
তারপর আর না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে উন বাওলুকে ধরতে চেয়েছিলে কেন? মানুষটাকে সোজা মেরে ফেললেই তো সব মিটে যেত।”
লাও জাং-এর ধৈর্য প্রায় শেষ; আগে বড় নেতার সঙ্গে তিনি বলেছিলেন, হয়তো মিং পরিবারের খবর পাওয়া যাবে। কিন্তু যদি লোকটাই না মেলে, শেষে তো তাকে চামড়া ছাড়িয়ে নেবে।
“...ও যদি সত্যিই মিং পরিবারের সঙ্গে জড়িত হয়, তাহলে আমরা সুতোর টান ধরে মিং পরিবারের লোকজনকেও খুঁজে বের করতে পারব। তখন ফেং পরিবার তো মোটা অঙ্কের টাকা দেবে…”