৮৩তম অধ্যায়: মিং পরিবারের প্রথম উজ্জ্বলতা

“ভাগ্য ভালো, সে তো বোকা, নইলে আমাদের বাঁচার পথ থাকত না।” বলেই সে শুভ মিংকিংয়ের কাঁধে হাত রাখল, হাসতে হাসতে ফোকলা দাঁত দেখা গেল। “আগে তো তোমাকে দেখিনি, নতুন এসেছ নিশ্চয়ই, ভাগ্য বেশ ভালো।” বলতেই সে আঙুল তুলে দেখাল।

দু’জন কথা বলছিল, তখনই শহরের ফটকের কাছে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হল।

একদল সরকারি কর্মচারী দৌড়ে বেরিয়ে এল, প্রথমে একটা জায়গা নির্ধারণ করল, তারপর চার কোণায় পাহারাদার বসাল।

কিছুক্ষণ পরে, তাদের কেউ কাঠ আর কিছু হাঁড়ি নিয়ে এল, আর গাড়িতে বোঝাই করে প্রচুর চাল নিয়ে এল।

মহিলা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, আনন্দে চিৎকার করল, “আরে, সত্যিই এসেছে!”

সে আনন্দে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “জেলা প্রশাসক মহাশয় ভাত দিচ্ছেন!”

শহর ফটকের সেই কাজেই অনেক ভাসমান মানুষ আগ্রহ নিয়ে তাকিয়েছিল, এখন কথাটা শুনে সবার মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

হাঁড়িতে জল ফুটছে, চালও পড়ে গেছে।

কেউ সামনে গিয়ে চুপচাপ জানতে চাইল, তাদের জন্যই কি খাবার? নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, সবাই হুড়মুড়িয়ে এগিয়ে গেল।

“ধাক্কা দিও না, সবাই সারিতে দাঁড়াও, নইলে কেউই খাবার পাবে না।” খিচুড়ি বিতরণের দায়িত্বে থাকা কর্মচারী জোরে চিৎকার করল।

কিন্তু সবাই ক্ষুধায় উন্মাদ, প্রথমে খাবার পেতে মরিয়া, কেউই শৃঙ্খলা মানতে চায় না।

কর্মচারী চাবুক ছুড়ে মারল, কড়া শব্দে বাতাস কেটে গেল, তখনই সবাই ভয়ে ঠিকঠাক লাইনে দাঁড়াল।

শুভ মিংকিং পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।

আর কিছু না, ওই জেলা প্রশাসক কিছু চুরি করলেও, এই দ্রুত ভাত বিতরণের কাজে কোনো অভিযোগ নেই।

কেউ খিচুড়ি হাতে পাশ দিয়ে গেল, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

সে হালকা চোখে দেখল, ঘনত্ব ঠিকঠাক, দেখতে খুব আকর্ষণীয় না, কিন্তু নিঃসন্দেহে ক্ষুধা মেটাতে যথেষ্ট।

“মিংকিং, পাঁচশো লোকের ভালোবাসা পেয়েছ!” ছোট জায়গার আত্মা আনন্দে চিৎকার করল।

শুভ মিংকিংয়ের ঠোঁটের কোণায় হাসি ফুটল, মনে হল, খাদ্য বিতরণের এই পদ্ধতি কার্যকর।

ভেবে নিল, আবার বলল, “তাহলে চাল দোকানে বিক্রি করলে, সাধারণ মানুষ নিজেরা রান্না করলে, তখনও কি তাদের ভালোবাসা পাওয়া যাবে?”

ছোট জায়গার আত্মা একটু বিভ্রান্ত হল, মনে হল সত্যিই তাই।

আগে মিংকিং নিজে খাবার বানাত, এখন চাল দিয়ে দিলে অন্যরা রান্না করছে, তবু ভালোবাসা বাড়ছে।

তবে…

ছোট জায়গার আত্মা জোর দিয়ে বলল, “প্রত্যেকে শুধু একবার ভালোবাসা পাবে, আর যদি মিংকিং নিজ হাতে রান্না করে, তাহলে আরও বেশি মানুষের ভালোবাসা পেতে পারে।”

শুভ মিংকিং:…

সারা পৃথিবীর এত মানুষ, যদি সে একজন একজন করে রান্না করে, তাহলে ক্লান্ত হয়ে পড়বে, শেষও হবে না!

তবে যদি শুধু চাল বিক্রি করা যায়, তাহলে কাজটা সহজ।

শহরে গিয়ে, আরও জমি কিনে, কিছু পরীক্ষামূলক খেত বানানো যায়।

যদি বাইরের জমিতে ফলানো চাল, জায়গার ফসলের মতোই হয়…

ছোট জায়গার আত্মা সরাসরি বাধা দিল, “মিংকিং, সেটা সম্ভব নয়।”

স্বর্গের প্রাসাদের জমির মান, ঝর্ণার জল আর বাতাসের শক্তি, সবই অনন্য।

শুভ মিংকিং কাঁধ ঝাঁকাল, সে জানে আশা ক্ষীণ, কিন্তু ভাবতে দোষ নেই।

“ছোট্ট, তাড়াতাড়ি খাবার খেতে যাও।” মহিলা খিচুড়ি হাতে ফিরে এসে খেতে বসে, দেখে শুভ মিংকিং এখনও দাঁড়িয়ে আছে, তাড়াহুড়ো করে বলল।

“আচ্ছা, যাচ্ছি।” শুভ মিংকিং চেতনা ফিরে পেয়ে কৃতজ্ঞতার হাসি দিল।

বিচ্ছিন্ন চুলেও তার অসাধারণ রূপ লুকানো যায় না, মহিলা অবাক হয়ে দেখল, মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটা এত সুন্দর কেন?

শহরের ফটকে নিয়ম মেনে খাদ্য বিতরণ চলছে, একই সময়ে, জেলা প্রশাসক অনুসন্ধান শুরু করল, সম্প্রতি কোন ব্যবসায়ী প্রচুর চাল নিয়ে এসেছে, তাদের মধ্যে কি ‘মিং’ নামের কোনো ধনী ব্যবসায়ী আছে?

কিন্তু যতই খুঁজুক, কোনো তথ্য পাওয়া গেল না।

শেষে নিরুপায় হয়ে পড়ল।

খাদ্য বিতরণ শুরু হওয়ার সাথে সাথে, মিং পরিবারের বড় ব্যবসায়ীর নাম সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

…

কয়েক দিন পরে,吉县城ের পূর্ব দিক।

এক বৃদ্ধ চালের বস্তা হাতে ঘর থেকে বের হল, তখনও ফজর হয়নি, কিন্তু বৃদ্ধের মুখে হাসি, চলাফেরা চটপটে।

পাশের বাড়ির এক যুবক দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দ্বিতীয় কাকু, এত সকালে কোথায় যাচ্ছেন?”

বৃদ্ধ হাসতে হাসতে বলল, “তুমি তো তিন柱। জানো না, এখন চালের দাম কমে গেছে, তোমার বাবা-মা কোথায়, তাড়াতাড়ি তাদের বলো লাইনে দাঁড়াতে, নইলে আবার না খেয়ে থাকতে হবে।”

“সত্যি? এখন চালের দাম কমতে পারে?” যুবক বিশ্বাস করল না।

বৃদ্ধ হাত নেড়ে তাড়াহুড়ো করে বলল, “আর কথা বলব না, সামনে দেখো, সারি বাড়ির দরজা পর্যন্ত চলে গেছে।”

বলেই চটপটে পা ফেলে সামনে ছোট跑 করল।

যুবক মাথা ঘুরিয়ে দেখল, সত্যিই দ্বিতীয় কাকুর কথামত, অনেকেই চালের দোকান দিকে ছুটছে, সে সঙ্গে সঙ্গে দেয়াল থেকে নেমে ঘরের দিকে চিৎকার করল, “বাবা, মা…”

সাধারণ মানুষ চালের দাম কমে যাওয়ায় সবচেয়ে কঠিন সময় পার করেছে।

ভাসমানরা সরকারি খাদ্য বিতরণের কারণে পরিবার নিয়ে বেঁচে গেছে।

কিছুদিন পর, এমন দৃশ্য অনেক জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।

…

এরপর, প্রতিটি শহরেই

বিশ্রামের সময়, শুভ মিংকিং দোকানগুলোর সঙ্গে ব্যবসা শুরু করল।

তাতে কিছু কঠিন মানুষের মুখোমুখি হতে হয়েছে, কেউ কেউ ভেবেছে শুভ মিংকিংয়ের অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, তাই সুযোগ নিয়ে বেশি দাম চেয়েছে।

শুভ মিংকিং শুধু হাসল, কিছু না বলে অন্যদের কাছে গেল।

চোখের সামনে দেখল, প্রতিদ্বন্দ্বী নাম-দাম দুই-ই পেল, এই যন্ত্রণা কম নয়।

কিছু ব্যবসায়ী চালের দাম বাড়ানোর চেষ্টা করল, দাম বাড়িয়ে দেখল, মিং পরিবারের কেউ কিছু বলছে না, সাহস নিয়ে, চালের দাম প্রতি কেজি বিশ টাকা তুলে দিল।

তখন শুভ মিংকিং অনেক দূরে চলে গেছে।

অন্য কেউ হলে, হয়তো ক্ষতিপূরণের জন্য যেতে পারত না।

কিন্তু তার কাছে ছোট জায়গার আত্মা আছে।

বিক্রি করা চালের ব্যাচে ছোট আত্মা বিশেষ চিহ্ন দিয়েছিল।

যখনই চালের দাম বাড়ে, প্রথমেই সে টের পায়।

তাই, ওই রাতেই, সেই দোকানে চাল চুরি হয়ে গেল, দিনের পর দিনের আয়ও উধাও হল।

পরের দিন দোকানদার পুলিশে অভিযোগ করল, কিন্তু ছোট আত্মা কোনো চিহ্ন রাখে না, শেষ পর্যন্ত দুর্ভাগ্য মেনে নিতে হয়।

এই ঘটনা মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল, সাধারণ মানুষ রাগে গালাগালি করল।

“ঠিক হয়েছে।”

“মিং পরিবার তো বলেছিল, প্রতি কেজি চাল আট টাকা, এখন তো ফল পেয়েছে।”

“ঈশ্বর তো নজর রেখেছে!”

আসলে, শুভ মিংকিং চাল বিক্রি শেষে, সাধারণ মানুষ যেন প্রতারিত না হয়, তাই কিছু ছোট ভিক্ষুক ভাড়া করেছিল, শহরের মধ্যে খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল, কোন দোকানে সস্তা চাল পাওয়া যায়।

এখন তাদের দুর্ভোগ শুনে, সবাই হাততালি দিয়ে উৎসব করছে।

বাকি ব্যবসায়ীরাও নিজেদের ছোট খারাপ চিন্তা ছেড়ে দিল।

冀州 ঢোকার পর, টানা দশ দিন সাত-আটটি শহর পেরিয়ে গেছে।

মিং পরিবারের নাম আরও ছড়িয়ে পড়েছে, কিছু মানুষেরও নজর পড়েছে।

শুরুতে তারা গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু নিজেদের ব্যবসা কমে যাওয়ায়, বাধা দেওয়া দরকার মনে হল, যতই খোঁজ করুক, কোনো তথ্য পেল না।

…

冀州府城, 真定府,冯家 চালের দোকান।

দোকানদার উপরে বসা মধ্যবয়স্ক লোকের দিকে ভয়ে ভয়ে বলল, “তৃতীয় কাকু, মিং পরিবারের লোকেরা অদৃশ্য হয়ে যায়, ব্যবসায়ীরাও জানে না তাদের পরিচয়…”