চুরানব্বইতম অধ্যায়: উদ্ধার

একটা তীক্ষ্ণ শব্দে দরজাটা লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হলো।
লু শিয়াও ভয়ে চোখ বুজে বুকে জড়িয়ে ধরল তার কোলে থাকা মানুষটিকে।
কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কেউই কোনো কথা বলল না।
সে চোখের পাতা একটু ফাঁক করে তাকাতেই এমন অবস্থা হলো যে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারল না, আর্তস্বরে বলে উঠল, “মা?”
ঝু মিংছিং তাদের দু’জনকেই অক্ষত দেখে সত্যিই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি বললেন, “এখন আর দাঁড়িয়ে আছ কেন, চল!”
লু শিয়াওর চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, সে হাউমাউ করে বলে উঠল, “উঁহু উঁহু, তুমি অবশেষে এসেছ। আমি আর বাওঝোং তোমাদের জন্য কত কষ্ট করলাম জানো!”
ঝু মিংছিং নীরবে রইলেন। “কাঁদো না, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে বেরিয়ে পড়ো!”
লু শিয়াও কাঁদতে কাঁদতেই লজ্জিত গলায় বলল, “আমি... আমার পা অবশ হয়ে গেছে।”
ঝু মিংছিং নিরুপায় হয়ে তাকে টেনে তুললেন, তারপর ছোট বাওঝোংকে কোলে নিলেন, আর তখনই টের পেলেন তার গা ঠিক স্বাভাবিক তাপমাত্রার নয়।
“ওর জ্বর হয়েছে?”
লু শিয়াও তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, দ্রুত ডাক্তার দরকার!”
সে একদিকে শরীর নাড়াচাড়া করতে লাগল, আর একদিকে জোরে পা ঠুকতে লাগল; তবেই ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে এলো, তারপর ঝু মিংছিংয়ের পিছু পিছু বাইরে এগোলো।
পথে পথে, লু শিয়াও চোখ বড় বড় করে দেখল তার মা কীভাবে বারবার তল্লাশি চালানো প্রহরীদের এড়িয়ে যাচ্ছেন।
দু’জন থেমে থেমে এগোচ্ছিলেন, আর তিনি ভেজা রুমাল দিয়ে বাওঝোংয়ের শরীর মুছতেও ভোলেননি।
সে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
এখানে মা আগে কখনও আসেননি বলেই যদি না জানত, তবে সে ভাবত এই বাগানবাড়িটা তাদের নিজেদেরই সম্পত্তি।
এতটা পথঘাট চেনা-জানা কীভাবে!
দেয়াল টপকে কিছুটা দূর এগোনোর পর ঝু মিংছিং থামলেন।
লু শিয়াওও মাটিতে বসে পড়ল, গভীর শ্বাস নিতে নিতে ভয় আর উত্তেজনা সামলাতে লাগল।
অবশেষে—
বেরিয়ে পড়ল!
হঠাৎ সামনে একটা গাছ থেকে নড়াচড়ার শব্দ এলো।
লু শিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “কেউ আছে, তাড়াতাড়ি পালাও!”
ঝু মিংছিং তাকে এমন ভয়ংকর সাদা মুখে দেখে নিরুপায় হয়ে বললেন, “চোখ মেলে দেখো তো, ওটা কে!”
লু শিয়াও: ???
সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তারপর কাঁপা আঙুল তুলে বলল, “ও এখানে কী করছে?”
তাহলে কি সেও ধরা পড়েছে?
তাহলে কি মা আগে ওকে উদ্ধার করতেই এসেছিলেন, তারপর আমাকে?
লু শিয়াওর মুখে ক্ষোভ আর বেদনার মিশ্র অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে রাগে চোখ পাকিয়ে তাকাল তার দিকে।

ঝু মিংছিং সরাসরি তার কপালে হালকা টোকা দিলেন। “থাক, লু তিয়ান আমার সঙ্গে এসেছিল তোমাকে উদ্ধার করতে। কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, উল্টো এমন সন্দেহপ্রবণ মুখ করে আছ, এটা কি মানায়?”
লু শিয়াও অবিশ্বাসে লু তিয়ানের দিকে আঙুল তুলে আবার নিজের দিকে ইশারা করল। “ও? আমাকে বাঁচাতে?”
“কেন, বিশ্বাস হচ্ছে না?” ঝু মিংছিং শান্ত চোখে তার দিকে তাকালেন।
লু শিয়াও সঙ্গে সঙ্গে বুদ্ধি করে মাথা নাড়ল, “না...”
লু তিয়ান এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, “তৃতীয় ভাই, তুমি ভালো আছ জেনে খুব ভালো লাগছে। এই ক’দিন সবাই খুব চিন্তায় ছিল।”
লু শিয়াও মুহূর্তেই গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল, চোখে জল এসে গেল প্রায়। “সত্যিই তো, ভাল ভাই বলতে হয়।”
ঝু মিংছিং বললেন, “চলো, আগে এখান থেকে বেরোই।”

পরে শহরে ফিরে ঝু মিংছিং লু শিয়াও আর বাওঝোংকে সরাসরি সরাইখানায় নিয়ে গেলেন না; বরং বাওঝোংকে ডাক্তার দেখানোর পর আলাদা একটি ঘরের ব্যবস্থা করলেন।
ঝু মিংছিং ঘুমন্ত বাওঝোংকে বিছানায় শুইয়ে গায়ে কম্বল টেনে দিলেন, তারপর ঘুরে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে এক ঢোকে পান করলেন—তবেই পিপাসা মিটল।
লু শিয়াওর পেট ক্ষুধায় চুপসে গিয়েছিল; সে টেবিলের ওপরের মিষ্টি তুলে খেতে খেতে বলল, “ওরা সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর। সারাদিন আমাদের এক ফোঁটা খাওয়া-দাওয়াও দেয়নি।”
এ কথা শুনে ঝু মিংছিংয়ের চোখেমুখে হঠাৎ একরাশ শীতলতা ঝিলিক দিয়ে উঠল।
লু তিয়ান দ্রুত বুঝে গিয়ে সরাইয়ের মালিককে ডেকে এনে টেবিলভর্তি খাবারের অর্ডার দিল।
“ছোট তিয়ান, তুইই তো ভাইয়ের সবচেয়ে আপন!”
পেটপুরে খেয়ে সে আরাম করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কখন যাব? আমি আর এই নোংরা জায়গায় বেশিক্ষণ থাকতে চাই না।”
ঝু মিংছিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। “কী, এভাবেই বেঁধে রাখা মেনে নেবে? যারা এটা করেছে, তাদের একটু কষ্ট দিতে ইচ্ছে করছে না?”
এ কথা শুনেই লু শিয়াওর চোখে আবার আলো জ্বলে উঠল।
কিন্তু খুব দ্রুতই সে আবার ম্রিয়মাণ হয়ে পড়ল। “এখন আমার এই অবস্থা, কী করেই বা প্রতিশোধ নেব?”

পরদিন ভোরে ঝু মিংছিং সরাইখানায় ফিরে এলেন, আর লিয়াং হে সঙ্গে সঙ্গেই অগ্রগতির খোঁজ নিলেন।
তিনি মানুষকে উদ্ধার করা হয়ে গেছে—এ কথা লুকিয়ে বললেন, “আর দু’দিন দিন আমাকে।”
লিয়াং হে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঝু মিংছিং সরাসরি বললেন, “লিয়াং মহাশয়, আমার উপর ভরসা রাখুন।”
লিয়াং হে বাধ্য হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, প্রায় অদৃশ্য মাথা নাড়লেন।
শেষ দিনটাও যদি চলে আসে আর লোক না বেরোয়, তাহলে তিনি আর অপেক্ষা করবেন না।
ঝু মিংছিং সঙ্গে সঙ্গেই ওয়েন বাওলুকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, লু শিয়াওর থাকা সরাইখানায় এসে ওপরে উঠলেন এবং এক ঘরের দরজার সামনে থামলেন।
ওয়েন বাওলু কিছু একটা টের পেলেন, তিনি ঝু মিংছিংয়ের দিকে তাকালেন।
তার মৃদু সম্মতি দেখে সাবধানে দরজা ঠেলে খুললেন, আর বিছানায় চঞ্চল বাওঝোংকে দেখে তার চোখ লাল হয়ে গেল।
“ভাই।”
দরজা খোলার শব্দ শুনে বাওঝোংও মুখ ফিরিয়ে তাকাল, তার মুখে আনন্দের ঝিলিক।
সে নিচে নেমে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু লু শিয়াও তাকে ধরে ফেলল। “জুতো পরো, ঠান্ডা লেগে যাবে।”

“বাওঝোং।” ওয়েন বাওলু তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে এক টানে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, তাতে ছোট বাওঝোং প্রায় দমবন্ধ হয়ে গেল।
“ভাই, আমার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।”
ওয়েন বাওলু চোখ মুছে হেসে তাকে ছাড়লেন, তারপর তাকে উপরে নিচে ভালো করে দেখে নিলেন। “ভয় পেয়েছিলে? আঘাত পেয়েছ কি? ওরা কি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছে...”
বাওঝোংও বাধ্য শিশুর মতো উত্তর দিল, “ভাগ্যিস শিয়াও ভাই আমার সঙ্গে ছিল। বাওঝোংয়ের গতরাতে জ্বরও হয়েছিল...”
ওয়েন বাওলু তড়িঘড়ি তার কপালে হাত দিলেন। “এখন কেমন?”
লু শিয়াও আর চুপ থাকতে পারল না। “তুমি ঢুকেই একের পর এক প্রশ্ন করছ, আগে বাওঝোংকে ওষুধটা খেতে দাও না?”
শরীরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক আছে বুঝে ওয়েন বাওলু লজ্জা মিশ্রিত হাসি হাসলেন। “আমি দিচ্ছি।”
বাওঝোংকে ওষুধ খাইয়ে, তাকে শান্ত করে ঘুম পাড়িয়ে, লু তিয়ান পাশেই পাহারা দিল; তারপর তিনজন ভেতরের কক্ষে গিয়ে বসে কথা বললেন।
গোলাকার টেবিল ঘিরে তিনজন মুখোমুখি বসেছেন, ওয়েন বাওলু দু’জনের সামনে চায়ের কাপ ভরে রাখলেন।
তিনি প্রথমে এক কাপ তুলে লু শিয়াওর দিকে তাকালেন। “এই বিপদের সময় তুমি আমার হয়ে সব সহ্য করেছ, আর বাওঝোংকেও রক্ষা করেছ। চা দিয়ে মদের বদলে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, শিয়াও ভাই।”
বলেই তিনি এক চুমুকে শেষ করে ফেললেন।
সত্যি বলতে কী, লু শিয়াওকে যখন ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তখন তারও এক মুহূর্তের জন্য অনুতাপ হয়েছিল—এ তো আদতে তার কোনো ব্যাপারই ছিল না, অথচ অকারণে ভুগতে হলো।
কিন্তু পরে যখন তাকে জোর করে জিজ্ঞেস করা হলো, সে কি মিং পরিবারের খবর জানে, তখনই সে বুঝেছিল, আসলে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে সে নয়, ওয়েন দাদা।
সে-ও উঠে দাঁড়িয়ে প্রত্যুত্তরে বলল, “ওয়েন দাদা, এতটা বলার কিছু নেই। এটা তো আমারই করা উচিত ছিল।”
ওয়েন বাওলু এবার ঝু মিংছিংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই তিনি থামিয়ে দিলেন, “আমাদের মধ্যে এত ভদ্রতার দরকার নেই। তুমি এখনও জানো না, ওরা কেন তোমাকে টার্গেট করেছিল, তাই তো?”
তিনি উদগ্রীব মুখে বললেন, “কেন?”
ঝু মিংছিং শান্ত গলায় বললেন, “আমি শুধু এটুকু জানতে চাই, তুমি কি কখনও কারও কাছে মিং পরিবারের জন্য শস্য বিক্রির কথা ফাঁস করেছিলে?”
ওয়েন বাওলু সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়লেন। “আমি এর বিপদ কতটা, তা ভালোই জানি। কখনও...”
“তাড়াহুড়ো কোরো না, ধীরে ধীরে ভাবতে পারো। বিশেষ করে জেনারেল ঝেনডিং নগরীতে পৌঁছানোর পরে কাদের দেখেছিলে, কী কথা বলেছিলে...”
ঝু মিংছিং তার কথা কেটে দিলেন।
তারপর দেখলেন, তার মুখের সন্দেহ ধীরে ধীরে উপলব্ধিতে বদলে যাচ্ছে।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মনে পড়েছে?”
ওয়েন বাওলু কষ্ট করে ঢোক গিললেন, তারপর মাথা নাড়লেন। “আমি আমার খালাকে বলেছিলাম, আমার কাছে কিছু টাকা আছে, শস্য বিক্রির আয়। কিন্তু মিং পরিবার নিয়ে কিছুই বলিনি। আমারই অসাবধানতা হয়েছে।”
ঝু মিংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “দোষ পুরোপুরি তোমার নয়। ফেং পরিবার তো আগেই ওত পেতে ছিল; তুমি না থাকলেও তারা অন্য কাউকে খুঁজে নিত।”
ওয়েন বাওলু মাথা নাড়লেন, তারপর নিজের গালে নিজেই এক চড় বসালেন, ক্ষোভে-দুঃখে।
এত মানুষকে বিশ্বাস করিস কেন, এত বাচাল কেন তুই...