৭৭তম অধ্যায় সত্যিই ফেং পরিবার মজুত করেছে粮

এই কথা বলার সময়, লো শাওর মুখে বিলাপের ছায়া ফুটে উঠল।
সে বলল, “মা, আপনি ব্যবসা করতে একেবারেই পারদর্শী নন।
দাদু কত কষ্ট করে এতটা চাল সংগ্রহ করলেন, পথে খরচ, শ্রমিকের মজুরি—সবকিছুতেই টাকা লাগে। অথচ, এত কম দামে বিক্রি করে দিলেন!
আরও একটু ধৈর্য ধরলে হতো। দেখুন এখন চালের দাম… এক পাউন্ড চালের দাম দশ থেকে বিশ মুদ্রা পর্যন্ত…”
এতে কতটুকু ক্ষতি হলো, ভাবুন তো।
ঝু মিংচিং তাকে একবার দেখে নিলেন, মুখে শীতল ভাব, “তোমার খুব আফসোস হচ্ছে?”
লো শাও দারুণভাবে পরিস্থিতি বুঝতে পারে, তাই তার কথা ক্রমশ নিচু হয়ে গেল, “…না।”
খুব বড় ক্ষতি হয়েছে, তাই না!
মা তো হৃদয়বান, যদি সে থাকত, আহা…
লো শাও ভবিষ্যতের স্বপ্নে বিভোর, সে ঠিকই বড় অর্থ উপার্জন করবে, আর প্রত্যেকের কাছ থেকেই লাভ করবে।
ঝু মিংচিং জানতেন, এখন চালই সবচেয়ে মূল্যবান পণ্য, এবং নিশ্চয়ই কিছু লোক পেছনে দাম বাড়ানোর ষড়যন্ত্র করছে।
তবু—
কিছু কাজ করা যায়, কিছু কাজ করা যায় না।
“বাও লু, একটু খোঁজ নাও, এসব চাল ব্যবসায়ীরা কোথা থেকে মাল আনছে জানতে পারো কি না।” তিনি দশটি একশো তোলা রূপার নোট বের করলেন, ইশারা দিলেন, প্রয়োজনে এগুলো ব্যবহার করা যাবে।
লো শাও চোখ বড় বড় করে দেখল।
ওয়েন বাও লু-ও বিস্মিত হলো, এক হাজার তোলা রূপা, শুধু একটা খবর জানার জন্য?
এটা কি একটু অপচয় নয়?
ঝু মিংচিং তার ভাবনা বুঝতে পেরে, আশঙ্কা করলেন সে হয়তো কৃপণতা করবে, তাই গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খবর, রূপা নয়।”
যদি সত্যিই তার সঙ্গে ফেং পরিবারের সম্পর্ক থাকে, তবে ঝু মিংচিং সন্দেহ করতেন, ফেং পরিবার আগে থেকেই দুর্যোগের খবর জানত, নইলে তারা এতটা মাল কেন জমিয়েছিল?
আর রাজধানীর ফেং পরিবার, তার মনে এক ব্যক্তির কথা এল।
প্রাক্তন মালিকের বন্ধু, ফেং দানসি।
ছোটবেলায় তারা একই গলিতে থাকত, সম্পর্ক ছিল খুব ঘনিষ্ঠ।
ফেং পরিবার ব্যবসায়ী, শুধু চাল নয়, কাপড়, মদ—সব মিলিয়ে বিশাল ধনী বণিক।
তবে প্রাক্তন মালিকের বিবাহের পর, আর যোগাযোগ হয়নি।
তাই ফেং পরিবার সম্পর্কে খুব কম জানতেন তিনি।
আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এসেছে, ওয়েন বাও লু অবশেষে খবর নিয়ে ফিরল।
সে এক চুমুক গরম চা গিলল, শ্বাস স্বাভাবিক হলে বলল, “এসব চাল এসেছে জি চৌ-এর ঝেন ডিং ফু থেকে, শুনেছি একজন ফেং নামে ব্যবসায়ী বিক্রি করেছে।”
ঝু মিংচিং মনে মনে বুঝলেন, যদি এই ফেং ওই ফেং হয়, তবে এদের কেউই সহজ নয়!
“আচ্ছা…” ওয়েন বাও লু আবার জিজ্ঞাসা করল, “আমি এক চালের দোকানের অর্ডারও পেয়েছি, আপনি কি আরও চাল দেবেন?”

ঝু মিংচিং ভ্রু কুঁচকালেন, “আমি তো বলিনি চাল বিক্রি চালিয়ে যাব।”
“তবে আপনি না বললেও, না বলার অর্থও তো বিক্রি না করার নয়, তাই না?”
না বিক্রি মানে, উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা।
ওয়েন বাও লু কথাটি বলার সময় একেবারে স্পষ্ট, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
ঝু মিংচিং তাকে একবার ঠান্ডা চোখে দেখলেন।
তিনি সত্যিই চাল বিক্রি চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন।
কিন্তু এখন স্পষ্ট, উত্তর অঞ্চলকে কেউ নজরে রেখেছে।
তাই, এই ব্যবসা করতে চাইলে গোপনে করতে হবে।
কিন্তু এখন শক্তি সমান নয়, প্রকাশ্যে এগিয়ে গেলে বিপদ।
“আপনি কি ফেং পরিবার নিয়ে চিন্তিত?”
ওয়েন বাও লু আবার জিজ্ঞাসা করল।
নিজের ভাবনা বুঝে ফেলায় ঝু মিংচিং বিরক্ত হলেন না, বরং তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।
আগে দেখা-সাক্ষাতে ওর বিশেষ কিছু চোখে পড়েনি।
কিন্তু শুধু এই দুইবার খবর এনে দেওয়াতে, সে বুঝেছে ঝু মিংচিং কী ভাবছে, এবং নিজে থেকেই বাইরের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।
তিনি আন্দাজ করলেন, “ওই দোকানদার নিজে কি প্রস্তাব দিয়েছে?”
ওয়েন বাও লু প্রশংসার হাসি দিল, “আপনার দূরদৃষ্টি অসাধারণ।”
সে শুধু ফেং পরিবারের কথা বলেছিল, তিনি বুঝে গেলেন দোকানদার নিজে সহযোগিতার কথা তুলেছে।
আসলেই, ফেং পরিবার জোরপূর্বক উত্তরাঞ্চলের চাল বাজার দখল করেছে, পেছনে বড় কেউ আছে।
কিন্তু শুধু দাম বাড়িয়ে দিলে, অনেক ব্যবসায়ীর অস্বস্তি হয়েছে।
তারা বিকল্প না পেয়ে বাধ্য হয়ে ফেং পরিবারের অন্যায় শর্ত মেনে নেয়।
উচ্চ দামে কিনতে হয়, বিক্রির দামও তাদের নিয়মে, সঙ্গে তিন ভাগ লাভ দিতে হয়।
একাধিক শোষণ, তার ওপর সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতা কমে গেছে।
এখন অনেক চাল ব্যবসায়ী নগদ টাকার অভাবে ভুগছে।
এ সময়ে তারা ব্যবসায় ঢুকলে, সমস্যার সমাধান হবে, আর ভালো অর্থও পাওয়া যাবে।
অবশেষে, চাল এখন কঠিন মুদ্রা!
ফেং পরিবার পরে তদন্ত করলেও কীই বা হবে।
ততদিনে চালের দোকানগুলো মাল বিক্রি করে শেষ করেছে, কিছুই পাওয়া যাবে না।
আর ফেং পরিবার ব্যবসা করতে চাইলে, নিজের কবর খুঁড়ে সবাইকে শত্রু করবে না।
তাদের ক্ষেত্রেও কোনো সমস্যা হবে না।

প্রতি চুক্তিতে সে নিজেকে পুরোপুরি ঢেকে রাখে, কে জানবে মিং পরিবারের লোক আসলে নির্বাসিত লো পরিবারের সদস্য?
ঝু মিংচিং তার বিশ্লেষণ শুনে মুখে মৃদু হাসি, কিন্তু মনে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করলেন।
প্রকৃত প্রতিভা!
এমন প্রতিভা ধরে রাখতে না পারলে, ঈশ্বরের দেয়া আশীর্বাদ বৃথা যাবে!
এই ভাবনায়, তিনি প্রশ্ন করলেন, আরও অনেক লোভনীয় প্রস্তাব দিলেন:
“তুমি কি আমার সঙ্গে কাজ করার কথা ভাববে না? যাই হোক, খ্যাতি, ধন, কিংবা সুন্দরী…”
তার কথায় মনে হয় যেন এক পাহাড় পরিমাণ ধন-সম্পদ দিতে চান, ওয়েন বাও লু একটু হতবাক।
এক সেকেন্ডের জন্য সে লোভে পড়ে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
সে মৃদু হাসল, আরও বইপড়া মানুষের ভাব ফুটে উঠল, “প্রয়োজন নেই, আমি শুধু মামাকে খুঁজে পেতে চাই, আর বাও চং-কে নিরাপদে বড় করতে চাই, তাহলেই সন্তুষ্ট।”
আর লো পরিবার তো এক গভীর, জটিল সমস্যা।
ঝু মিংচিং নিরুপায়।
ঠিক আছে, জানতাম এমনটাই হবে।
তিনি হাত বাড়ালেন, “তাহলে, তোমার মামা না পাওয়া পর্যন্ত, আমাদের সহযোগিতা চলুক।”
ওয়েন বাও লু উঠে বলল, “সহযোগিতা চলুক!”
“চাল tonight কেউ নিয়ে যাবে, আমরা একটু পরে একসঙ্গে যাব।”
…
রাত দ্রুত নেমে এল।
পূর্বের একের পর এক দুর্ঘটনায় ভীত হয়ে, লিয়াং হে পরামর্শ দিল, এরপর থেকে রাতেই যাত্রা করা হবে।
ঝু মিংচিং হতবাক।
রাতে যাত্রা? এ কী?
তবুও, সে সিদ্ধান্তে অটল, “এখন সন্ধ্যা, সবাই তাড়াতাড়ি গিয়ে জিনিসপত্র গুছাও, আধঘণ্টা পরে রওনা হব!”
বলেই, সে সোজা উপরে উঠে গেল।
সবাই হতচকিত হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাল।
ওয়েন বাও লু একটু উদ্বিগ্ন, সে ঝু মিংচিংয়ের কাছে গিয়ে ছোট声ে বলল, “মহাশয়া, আধঘণ্টা মাত্র, সময় তো খুব কম।”
ঝু মিংচিং তাকে একবার দেখলেন, সবাই চলে গেলে বললেন:
“একটু অপেক্ষা করো, তারপর একসঙ্গে চালের দোকানে যাব।”
তার পেছনের ছায়া দেখে, ওয়েন বাও লু এখনো চিন্তিত, এত কম সময়ে কাজ শুরুর উপায় নেই।