অধ্যায় চৌষট্টি: এখনই আগাম প্রস্তুতি নেওয়ার সময়!

গাড়ির ভিতরে, লোতির শান তার দীর্ঘ ও শক্ত আঙুলে চিঠির খাম ধরেছে, চেহারা শান্ত, তার গভীর নীল চোখ যেন রাতের সমুদ্র; কেউ সহজে তাকাতে সাহস পায় না।
মিংইং, তুমি আসলে কী চাও?
তুমি-ই তো প্রথম বুঝেছিলে স্যুপে কিছু অস্বাভাবিক আছে।
যদি চ্যাংচেং-এর কথামত সত্যি তুমি কিয়াও শানের পথ ফাঁস করেছ, তাহলে এই সময়ে আবার লো পরিবারকে কেন বাঁচালে?
তুমি তো সব সময় লো পরিবারের সবাইকে অপছন্দ করো, তাই না?
লোতির শান অজস্র প্রশ্নে ভাবনায় ডুবে, মনে মনে সম্ভাবনার হিসেব করছে—তুমি কি নতুন কোনো ছলনা করছো?
...
আর যাকে লোতির শান সন্দেহ করছে, সেই ঝু মিংইং, আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে শরীরটা অসুস্থ বোধ করলো।
শরীরে কোনো শক্তি নেই, কপালে হালকা জ্বরের অনুভূতি।
ঝু মিংইং নিজের শরীরের ব্যাপারে যথেষ্ট সচেতন—এমন হলে, নিশ্চিত জ্বরের শুরু।
ছোট জিয়েলিং-ও তার অস্বাভাবিকতা দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে গেল, হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল—
"মিংইং,仙府-এর জলের ধারা, তুমি একটু চেষ্টা করবে?"
বাগানের ঝর্ণা যতটা কার্যকর, ততটা নয়, তবে ঝর্ণার কুয়ো এখনো ঠিক হয়নি তো।
"হুম?" ঝু মিংইং প্রথমে বুঝতে পারলো না।
"এই জলের ধারা仙府-এর শক্তি শোষণ করেছে, তোমার শরীরে উপকার করবে।"
ঝু মিংইং-এর চোখে নতুন আশা জ্বললো—"আগে বলোনি কেন?"
"আমি... ভুলে গেছি।" ছোট জিয়েলিং লজ্জিত, আগে বললে হয়তো সে অসুস্থ হতো না।
ঝু মিংইং স্পেসে যাওয়ার আগেই, ফুনতাও এসে ঢুকলো।
এক নজরে ও দেখলো মালকিনের মুখে লালভাব, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে পরীক্ষা করলো, উদ্বেগে বললো—
"জ্বর হয়েছে। আপনি আজ বিশ্রাম নেবেন, আমি এখনই ওষুধ রান্না করি!"
এত তাড়াহুড়ো, ঝু মিংইং কথা বলার সুযোগই পেলো না।
ঝু মিংইং বিরক্ত হয়ে কপালে হাত রাখলো, সে চায় না চীনা ওষুধ খেতে।
"মিংইং, এসো, তাড়াতাড়ি!" ছোট জিয়েলিং তাড়া দিলো।
ঠিক তখন বাইরে পায়ের আওয়াজ—"মিংইং, আমি দেখতে এসেছি, ঢুকতে পারি?"
ঝু মিংইং চোখ ঘুরিয়ে বললো—"থামো!"
কী অভিশাপ, অসুস্থ হয়ে এই অদ্ভুত মানুষকে সামলাতে হচ্ছে।
ভালোবাসে বলে পুরো পরিবারকে ক্ষতি করে, এটা বিকৃত না হলে কী?
তান গুয়াংই-এর মুখে হতাশা, তবুও তাঁবুর বাইরে থামলো—"ফুনতাও বলেছে তুমি অসুস্থ, তাই দেখতে এসেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।"
তাঁবুর পর্দা越ে কথা হচ্ছে, বাইরে লোকের মুখে উদ্বেগ, ভেতরের চেহারায় বিরক্তি।
"আমি ঠিক আছি, বিশ্রাম নিতে চাই!"
ঠিক থাকলে, দ্রুত চলে যাও।
তান গুয়াংই নড়ছে না, এই কয়েক দিনে সে মিংইং-এর মনোভাব বুঝে নিয়েছে।

সে রাগ করুক বা ঘৃণা করুক, সে কখনো ছাড়বে না।
এখন সে একা, শুধু চায় মিংইং নিরাপদ থাকুক।
"আমি এখানেই থাকবো, কোনো অসুবিধা হলে আমাকে ডাকবে।"
বলেই, দরজার কাছে বসে পাথরের ওপর বই নিয়ে পড়তে লাগলো।
ঝু মিংইং এখন তর্ক করার শক্তি নেই, সরাসরি স্পেসে চলে গেলো।
ওদিকে, ফুনতাও মালকিনের ওষুধ রান্না করছে, লো শাও এসে হাজির।
"ফুনতাও, আমার বড় ভাইয়ের ওষুধ লাগবে না, তাই তো?"
ফুনতাও আসলে মালকিনকে জানাতে চেয়েছিল, বড় ভাইয়ের অবস্থা বেশ ভালো, কিন্তু তাড়াহুড়োতে ভুলে গেলো।
সে মাথায় হাত দিয়ে বললো—"হ্যাঁ, তবে খেয়াল রাখো, বাঁ পা দিয়ে হাঁটবে না।"
"ভালো, তাহলে কে ওষুধ পাচ্ছে?"
"মালকিন, তিনি জ্বর।"
লো শাও চিন্তিত হয়ে লো হুয়াই-এর তাঁবুতে গিয়ে জানালো।
লো হুয়াই বিছানা ছাড়তে চাইল, কিন্তু কিছু মনে করে আবার থামলো।
"বড় ভাই, আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে যাবো।"
লো শাও সঙ্গে সঙ্গে সামনে বসলো।
লো হুয়াই মুষ্টি শক্ত করে, মনে দ্বন্দ্ব।
একটা কণ্ঠ বলে, দেখা উচিত, মা তো।
অন্য কণ্ঠ বলে, সে-ই তোমার বাবার মৃত্যুর কারণ, যাওয়া উচিত নয়।
শেষে উদ্বেগই জিতলো।
সে লো ফু-কে毛毯 ও মোটা কম্বল নিতে বললো, তিনজন বের হলো।
পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথ, ছোট ছোট পাথর, লো শাও ভাইকে পিঠে নিয়ে সাবধানে হাঁটে।
লো ফু হাতে জিনিস নিয়ে কেবল মাথা ঘুরিয়ে নিচের পথ দেখে।
আর তখন ঝু মিংইং, ছোট বাড়ির ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছে।
ছোট জিয়েলিং তার ভুলের ক্ষতিপূরণে পানি এনে দেয়, মালিশ করে, সর্বোচ্চ চেষ্টা করে।
সময় অন্যভাবে চলে, সে仙府-তে ঘুমিয়ে পড়ে।
আবার জেগে উঠে, হয়তো জলের কারণ, হয়তো ঘামে ভিজে, শরীরে একটু শক্তি ফিরে পেয়েছে।
তবু দেখলে বোঝা যায় অসুস্থ।
"তুমি খুব ক্লান্ত, মিংইং।"
রাতে মানুষ বাঁচাতে দৌঁড়ঝাঁপ, পরে仙府-র সংস্কারে নানা চিন্তা।
তার ওপর, মিংইং নতুন এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে নির্বাসন।
দেহ ও মন দু’দিকের আঘাত, তাই এক রাতেই ভেঙে পড়েছে।
ছোট জিয়েলিং মনে করে, তারই ভুল, শেষমেষ বললো—"চলো একটু বিশ্রাম নিই,仙府-র জিনিস তো তোমার কাজে লাগবে।"

ঝু মিংইং ভ্রূকুটি করলো—"তুমি আর সংস্কার করবে না?"
"না..." ছোট জিয়েলিং মাথা নাড়লো।
"না হলে ভালো।" সে হাসিমুখে জিয়েলিং-এর ডানা ছুঁয়ে বললো—"তুমি চিন্তা করো না, আগে আমারই ভুল ছিল।"
ছোট জিয়েলিং অবাক।
ঝু মিংইং হঠাৎ ভাবনাচিন্তা বদলালো।
仙府-র জিনিস সত্যি অনেক, এখনও শুধু শস্য চাষ হচ্ছে।
পুরোটা মূল্য কাজে লাগেনি।
এখনই প্রস্তুতি নেওয়ার সময়!
...
"মিংইং?"
ঘরের ভেতর নীরবতা দেখে, দরজার কাছে তান গুয়াংই অস্থির।
সে উঠে দেখে নিতে চায়।
হঠাৎ পর্দা খুলে, এক ঠাণ্ডা মুখ সামনে।
"তুমি কি কখনো ছাড়বে না?"
ঝু মিংইং শান্ত, চোখে এক ঝলক রুক্ষতা।
তান গুয়াংই চোখ মেলে, মনে করে ভুল দেখছে।
বাতাসে চুল উড়ে, ঝু মিংইং কানে গুটিয়ে নেয়।
তান গুয়াংই স্পষ্ট দেখে, বুক ভারী হয়, এমন তো হওয়ার কথা নয়।
মিংইং যতই রাগ করুক, এতটা বদলে যেতে পারে না।
তান গুয়াংইয়ের সুন্দর মুখে প্রশ্ন—"তুমি কে?"
ঝু মিংইং ঠোঁটে হাসি, চোখে হাস্যরেখা, সে রুক্ষতা মুছে গেলো।
হেসে বললো—"কি, চিনতে পারছো না? নাকি বিশ্বাস করতে পারছো না, তোমার মনের ঝু মিংইং বদলে গেছে?"
তান গুয়াংই তার কখনো আনন্দ, কখনো বিরক্ত মনোভাব দেখে বিভ্রান্ত।
সে না থামতে পারে, হাত বাড়িয়ে কাঁধে রাখতে চায়, প্রশ্ন করতে।
হঠাৎ, বজ্রের মতো ঘুষি।
দ্রুত ও তীক্ষ্ণ!
মুখে এসে পড়লো।
অচেতন তান গুয়াংই সোজা পড়ে গেলো, মাটিতে আছড়ে পড়লো।
লো হুয়াইকে ধরে রাখা লো শাও হতবাক, লো ফু-ও অবিশ্বাসে মুখ।
বড় ভাই কেন মারলো?