সপ্তদশ অধ্যায় — উদ্বাস্তুদের তাণ্ডব
এই মুহূর্তে, ওয়াং জেলার কর্তা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে, আকাশী নীল রঙের একটি বৃত্তাকার জপমালা তুলে দিলেন এবং তা ঝু মিংচিং-এর হাতে দিলেন:
“এ পথ অত্যন্ত বিপদসংকুল, আমি কিছু ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের কাছে অনুরোধ করেছি। যদি কোনো কঠিন পরিস্থিতি আসে, ঝু মহিলার এই জপমালা নিয়ে তাঁদের দ্বারে যেতে পারেন।”
ওয়াং লেক্সুয়ানও বিদায় নিতে এগিয়ে এসে ঝু মিংচিং-কে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু তার শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে ঝু মিংচিং-কে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, তাই সে দ্রুত挣挣 করে মুক্তি নিল।
“খা খা…” অবশেষে মুক্তি পেয়ে, সে ছোট মেয়েটির কাঁধে হাত রেখে জটিল মনোভাব নিয়ে বলল, “তুমি…”
ওয়াং লেক্সুয়ানের চোখ উজ্জ্বল, সে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“কিছুটা কম খাও, ওজন কমাও।” ঝু মিংচিং আন্তরিকভাবে উপদেশ দিল।
ওয়াং লেক্সুয়ান মুখ বিকৃত করে কষ্ট পেল, কিন্তু ভাবল, এভাবে চললে সত্যিই ভালো হবে না। বিষণ্ন স্বরে বলল, “আমারও ইচ্ছা আছে, কিন্তু সুস্বাদু খাবার দেখলে আমি নিজেকে সামলাতে পারি না।”
ঝু মিংচিং-ও অসহায়, এই সময়ের মধ্যে যদি দুই-তিন মাস সময় পেত, নিশ্চয়ই এই মেয়েটিকে ঠিকঠাক করে ফেলত।
লু হুয়াই নীরবভাবে এসব মানুষের সঙ্গে মায়ের বিদায় দেখছিল, চোখের পাতায় হালকা কম্পন, দৃষ্টি নীচে, বুকের গভীরে উথলানো নানা অনুভূতি আড়াল করার চেষ্টা করছিল।
হঠাৎ, কানে এল অপ্রস্তুত কিন্তু যত্নবান এক কণ্ঠ:
“তুমি, নিজের যত্ন নিও!”
লু হুয়াই একটু মাথা ঘুরিয়ে, আগন্তুককে দেখে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, যার ফলে অন্যের মনে কাঁপন ধরল।
ওয়াং চিন শুধু মনে করল, তার মুখ আবার ব্যথা করছে।
সে কি কোনো অপরাধ করেছে?
প্রতিবারই তার মনে অস্থিরতা আসে।
“এই, আমি বলছি, তুমি তো ছোট, কেন সারাক্ষণ বুড়োদের মতো চুপচাপ থাকো?” ওয়াং চিন আর সহ্য করতে না পেরে তার মুখের কোণ টেনে বলল, “এভাবে, বেশি হাসো, বুঝেছ?”
এ দৃশ্য দেখে, লু শাও চোখের পাতা ফেলে দ্রুত দূরে সরে গেল।
এই কয়েকদিন বড় ভাইয়ের মন ভালো নেই, সে আর ছোট বোন কেউই কথা বলতে সাহস পায় না, অথচ এই ওয়াং যুবক তো সরাসরি হাত লাগাল।
আহা, সাহসের প্রশংসা করা উচিত!
কিন্তু, বড় ভাই প্রতিক্রিয়া দেখাল না?
লু হুয়াই নির্বিকার মুখে একটি শব্দ বলল, “হুঁ।”
লু শাও বিস্ময়ে চোখ বড় করল: কেমন অদ্ভুত!
“ভাই, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে, আমি অবশ্যই গুআন নগরে তোমার সাথে দেখা করব!” ওয়াং চিন হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত রাখল।
লিয়াং হে এবার আর তাড়া দেয়নি; সাধারণ সরকারি কর্মচারী হিসেবে, প্রজাদের এমন বিদায় দেখা বিরল।
আর বিদায়ও তো নিজেকে ঘিরেই, সেই অনুভূতি অসাধারণ।
তবে যা আসার তা আসবেই, আর না এগোলে রাতে শহরে ঢোকা যাবে না।
তাদের দলটি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, প্রজারা একে একে ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং জেলার কর্তা এখনও দাঁড়িয়ে, তাদের ছায়ার দিকে তাকিয়ে, চোখ লাল এবং বিদায়ে ভারাক্রান্ত।
ওয়াং পত্নী বিস্মিত, আগে তো এমন ঘনিষ্ঠতা দেখেননি।
সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এমন করছ কেন?”
“আহ! যদি ঝু মহিলার মতো আরও দু’জন দক্ষ মানুষ আসত, আমি এত বছর এ স্থানে আটকে থাকতাম না।”
ওয়াং জেলার কর্তা প্রতিভার কদর করেন, দক্ষ মানুষ দেখেও ধরে রাখতে পারেন না, সেই বেদনা হৃদয়কে কষ্ট দেয়।
ওয়াং পত্নী হেসে কাঁদলেন, “তোমাকে বলি, ভালো করে ঘুম দাও।”
এমন প্রতিভা, কে তোমার কাছে আসবে?
কিন্তু বহু বছর পরে, স্বামীর চারপাশে বিখ্যাত মানুষেরা ঘিরে থাকলে, আজকের দিনটি মনে পড়ে, ওয়াং পত্নী বলতে চেয়েছিলেন: স্বামী, নিরাশ হইও না, বড় প্রতিভাও কখনো ভুল করতে পারে।
…
চেন নগর ছেড়ে বেরোলে, সবাই অনুভব করল পরিবেশে পরিবর্তন এসেছে।
আগে প্লাবন ও জীবন সংকটে পড়েছিল, কিন্তু সব শেষ হয়েছে।
তারা পূর্ব পাহাড়ে ভালো খেয়ে-দেয়ে ছিল, পাহাড় থেকে নেমে এসেও কেউ না খেয়ে ছিল না।
কিন্তু এখন বাহিরের দৃশ্য দেখে, সকলের মন হিম হয়ে গেল।
পায়ের নিচে কাদামাখা মাটির পথ, সামান্য অসতর্কতায় পড়ে যাওয়া সম্ভব।
পথের ধারে ক্ষেতগুলো ডুবে আছে পানিতে, স্পষ্ট যে এ বছর প্রজাদের দিন ভালো যাবে না।
অর্ধেক দিন হাঁটলেও, মনে হল এক ঘণ্টার পথও পেরোয়নি।
মাঝে মাঝে দেখা যায়, কিছু প্রজা মালপত্র নিয়ে নানা দিক থেকে ছুটে এসে ভিন্ন দিকে চলে যাচ্ছে, পরিবার নিয়ে নতুন পথ খুঁজছে।
দুপুরে সবাই একটি সমতল স্থানে বিশ্রাম নিল।
সবে রান্না শেষ, হঠাৎ কোথা থেকে অনেক উদ্বাস্তু এসে হাজির হল।
তারা এই দলটির সাথে সরকারি কর্মচারীদের দেখে, কেউ সাহস করে এগিয়ে এল না।
তবে ফুটন্ত ভাতের পাজ দেখেই, সবাই ক্ষুধায় জিভ চাটল, কেউ কেউ পথের ধারের বনজ শাক তুলে চিবিয়ে গিলে নিল।
একটি শিশু কান্নায় চিৎকার করল, বৃদ্ধরা সহ্য করতে না পেরে ভয়ে ভয়ে একটু ভাতের পাজ চাইতে এগিয়ে এল।
লিয়াং হে-রা চেন নগর থেকে বেরিয়েছে, খাদ্য এখনও যথেষ্ট আছে।
তবু সে দ্বিধায় পড়ে গেল।
একবার শুরু হলে, অন্যরা কি দেবে?
“কর্তা, অনুগ্রহ করি, আমার শিশুটি মাত্র দশদিন আগে জন্মেছে, তার মা ক্ষুধায় মারা গেছে, আমি এই বুড়ি আপনাকে মাথায় ঠোকাতে চাই।”
বৃদ্ধা শিশুর দাদী বলে কয়েকবার মাথা ঠোকাল।
চাং উ, তরুণ ও কোমল হৃদয়, এমন দৃশ্য সহ্য করতে পারে না।
সে নিজের পাজ তুলে বলল, “বড় ভাই, আমি দুপুরে খাব না, এই শিশুটিকে দিন।”
লিয়াং হে বাধা দেওয়ার সুযোগ পেল না, হয়তো মনেও বাধা দিতে চায়নি।
অবশেষে, সেই ছোট শিশুটি শুকনো, পাতলা, হাড়ের বাইরে এক স্তর চামড়া, দেখে দয়ায় মন ভরে যায়।
বৃদ্ধা চোখের জল মুছে, পোশাক ছেঁড়া, চুল এলোমেলো, কিছুই ভাবার সময় নেই।
শিশুটি দুর্বল মুখে বারবার চুষছিল, কতক্ষণ ক্ষুধায় ছিল কে জানে, যেন ক্লান্তি নেই।
কিন্তু বৃদ্ধা সাহস করে আর খাওয়াতে চায় না, ভয় পায় হজমে সমস্যা হবে।
লিয়াং হে তাকে কিছু খেতে বলল, তারপর জিজ্ঞাসা করল:
“বৃদ্ধা, তোমরা কোথা থেকে এসেছ? রাজ্য থেকে খাদ্য দেয়নি?”
এ কথা শুনে বৃদ্ধার চোখে জলের ধারা, সন্তানকে আঁকড়ে ধরে কণ্ঠ ভারী, “এটা আনঝৌ-র ছোট গ্রাম, হয়তো আপনি নামও শোনেননি। আমরা আধা মাস অপেক্ষা করেছি, এক দানা চালও পাইনি।”
যদি রাজ্য সাহায্য দিত, কে চাইত দেশ ছাড়তে?
এরপর লিয়াং হে আরও কিছু জায়গার কথা জানতে চাইল, পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়ে খারাপ।
তারা চেন নগরে মাসখানেক ছিল, তখন প্রবল বৃষ্টিতে চেন নগর অক্ষত ছিল, অন্য অঞ্চলে বিপর্যয় ঘটেছে।
চেন নগর ডুবে গেলে, এসব মানুষ সেখানে যেতে পারে না, শুধু উত্তর দিকে পালাতে হয়।
ঝু মিংচিংও পাশে শুনছিল, মনে অস্থিরতা।
এখন মনে হয়, অনেক শহর বিপদে পড়েছে।
এখনও গুআন নগরে যেতে অনেক পথ, পথে শান্তি থাকবে না।
আহা, এই প্রাচীনকালে সাধারণ মানুষের জীবন বড়ই কষ্টের।
প্রাকৃতিক দুর্যোগ হলে, টিকে থাকাই কঠিন।
তাই, তার কাছে ছোট জিয়েলিং ও仙府 আছে, সে কি কিছু করতে পারে, এই মানুষদের সাহায্য করতে পারে?