পর্ব তিরানব্বই: ভাবা যায়, সত্যিই একটি দায়িত্ব এসে পড়ল (ভোটের অনুরোধ)

লোহার ফটকের গলির শুনহে গাড়ির আখড়া।

রিকশাওয়ালা লাও ছিয়েন রিকশা টেনে ফটকের ভেতরে ঢুকল, আর ঢুকেই হাঁক দিল, “ইয়াং সাহেব, ইয়াং সাহেব, আপনি যে মিষ্টির কথা বলেছিলেন, নিয়ে এসেছি।”

আঙিনার রিকশাওয়ালারা একে একে লাও ছিয়েনের দিকে ঈর্ষাভরা চোখে তাকাল।

দপ্তরের ভেতর থেকে পর্দা সরিয়ে বাইরে এলেন হুয়াং চেংএন, মিষ্টি নিয়ে নিলেন, আর নিয়মমতো কয়েকটি নোট ধরিয়ে দিলেন।

“লাও ইয়াং, তোমার তো মিষ্টি খাওয়ার খুব ধাত হয়েছে দেখছি। এই কদিন ধরে শুধু লাও ছিয়েনের মিষ্টি আনতে দেখছি। একটু কম খাও, মিষ্টি জিনিসে শরীরে গরম চড়ে।” প্রধান ঘর থেকে বেগুনি মাটির টিপোট হাতে নিয়ে হেঁটে বেরিয়ে এসে বললেন শি-এর্যে।

“আহ, মালিক।” হুয়াং চেংএন ভদ্রভাবে ডাকলেন, তারপর বললেন, “আহা, এই স্বাদটাই আমার পছন্দ। দুদিন না খেলেই মনটা অস্থির হয়ে যায়, কী আর করা।”

“গলির মাথায় তো একটা মিঠাইয়ের দোকানও আছে, এত দূর থেকে আনতে যাও কেন?” বলেই শি-এর্যে হিসাবঘরের দিকে এগোতে এগোতে বললেন।

“ও দোকানের কথা বলবেন না। দেখেন না, ওদের যে বাদামি মিশ্রণটা, কী সাংঘাতিক আঠালো—সোজা দাঁতে লেগে থাকে! মনে হয় লোহার চিমটি দিয়ে খুঁচিয়ে নামাই! একবার খেয়েছিলাম, তারপর সারাজীবনের জন্য বাদ দিয়েছি, আর খেতেও ইচ্ছে করে না।” হুয়াং চেংএন বাড়িয়ে বললেন।

“বেশ, বেশ, বড্ড বাছাবাছি করো তো। তা হলে বেশি করে কিনে রাখো, ধীরে ধীরে খাওয়া যাবে।” বলতে বলতে শি-এর্যে চোখ টিপলেন।

“সেটা হবে না। এই জিনিস যা, খেতে খেতেই কিনতে হয়। বেশি দিন রেখে দিলে ঘ্রাণটাই মরে যায়।” শি-এর্যের ইশারা বুঝে হুয়াং চেংএন বললেন, “কী বলেন মালিক, ভেতরে এসে দু-একটি চাল কেটে নেবেন?”

দুজন পর্দা সরিয়ে ঘরে ঢুকতেই শি-এর্যের মুখের রং বদলে গেল। “শান্তিতে দিন কাটল না, ওপর থেকে কাজ এসে পড়েছে!” তার গলায় অসন্তোষ স্পষ্ট।

“কী কাজ? কোন কাজ?” হুয়াং চেংএনও একটু থতমত খেয়ে গেলেন। এমন কোনো কাজের কথা তিনি মনে করতে পারলেন না, যা তাদের ওপর চাপানো হতে পারে।

“দক্ষিণ দিক থেকে একজন এসেছে, আমাদের তাকে সীমান্তের ওপারে পাঠাতে হবে।” শি-এর্যে বললেন।

“কোন সীমান্ত?” হুয়াং চেংএনের মুখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি।

“বেইপিংয়ে শান্তিতে থাকতে থাকতে মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি? শানহাই গিরিপথ! আর কোন সীমান্ত!” শি-এর্যের কথায় বিরক্তি ঝরে পড়ল।

“ধুস! এ রকম যাতায়াত-সুরক্ষার কাজ তো গুপ্তচর দপ্তরের করার কথা। এই কাজটাও আমাদের ঘাড়ে চাপল কী করে?” হুয়াং চেংএন রাগ চেপে রাখতে না পেরে গালমন্দ করলেন।

“জানি না। শোনা যাচ্ছে, এখন গুপ্তচর দপ্তরে লোক পাওয়া যাচ্ছে না, সব বেতার কেন্দ্র নীরব। তাই শেষমেশ আমাদেরই খুঁজতে হয়েছে।” মাথা নেড়ে বললেন শি-এর্যে।

“তোমার বেতার চালু নেই?” হুয়াং চেংএন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মাসে একবার চালাই।” শি-এর্যে ঠোঁট বাঁকালেন।

“তুমি তো এখনও বড্ড কাঁচা! এই সময় ওটা চালিয়ে কী করবে? কিছু কিছু ব্যাপার না জানলেও চলে। জেনে ফেললে তখন করতেই হবে।” অনিচ্ছাভরে মাথা নেড়ে বললেন হুয়াং চেংএন।

“বকবক বন্ধ করো, কী করা যায় তাই নিয়ে ভাবো।” বললেন শি-এর্যে।

“তুমি যা ভালো বোঝো করো। আমি তো আশ্রয় নিতে এসেছি, আমার এতে কী!” হেসে বললেন হুয়াং চেংএন। এই কথা বলতে বলতে তাঁর বুকের ভার যেন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

“তোমার ব্যাপারটা আমি ঊর্ধ্বতনদের জানিয়েছি। তারা আদেশ দিয়েছেন, এই কাজের দায় তোমার। আমি শুধু সহযোগিতা করব।” বলতে বলতে শি-এর্যে জোরে হুয়াং চেংএনের কাঁধ চাপড়ে দিলেন। “নিশ্চিন্ত থাকো, লাও হুয়াং। আমি পুরোপুরি পাশে আছি। লোক চাইলে লোক, টাকা চাইলে টাকা, বন্দুক চাইলে বন্দুক!”

হুয়াং চেংএন গালমন্দ করে উঠলেন, “ধুস! কী নির্লজ্জ তুমি!”

শি-এর্যে তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, “উপরওয়ালারা বলেছেন, দায়িত্ব তোমারই। তখন তোমাকে একটা পথ দেখিয়ে দেওয়া হবে। তোমরা দুজন একসঙ্গেই যাবে, সমুদ্রপথে। সে যাবে উত্তরদিকে, তুমি দক্ষিণে।”

এরপর হুয়াং চেংএন আবার মাথা নেড়ে বললেন, “এটা বেশ হয়েছে। লোকটা কবে আসবে? তার খবরটা আমাকে দাও।”

“ঠিক তারিখ জানা নেই। এ দু-তিন দিনের মধ্যেই। লোকটার সাংকেতিক নাম এ-আট। রেডিও খবরের দিকে কান রাখতে বলেছে।” শি-এর্যে বললেন।

“এ-আট? দ্বিতীয় দপ্তরের লোক?” হুয়াং চেংএন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

“সাংকেতিক নাম দেখে তাই-ই মনে হচ্ছে। আর সংখ্যা এককের ঘর—বুঝতে পারছো, পদমর্যাদা নেহাত কম নয়।” বললেন শি-এর্যে।

“যাই হোক, আমি এখন উঠি। চায়ের দোকানেও যেতে হবে। যা দরকার, খোলাখুলি বলো।” টিপোটে এক চুমুক জল খেয়ে বললেন শি-এর্যে।

“আমাকে একটা রেডিও জোগাড় করে দাও।” হুয়াং চেংএন বললেন।

মাছবন্দর এলাকার ঝেংওয়েন বইয়ের দোকান।

এই কদিন উপর থেকে শান্ত দেখালেও, ঝাও ওয়েনশেং ভিতরে ভিতরে ভীষণ অস্থির হয়ে পড়েছিলেন। এটা ছিল তাঁর এককভাবে তদন্ত করা প্রথম মামলা। তিনি এক ঝটকায় নাম করে ফেলতে পারবেন কি না, তা নির্ভর করছিল এই কাজটা কতটা নিখুঁতভাবে করতে পারেন তার ওপর।

কয়েক দিন ধরে তিনি ঝেংওয়েন বইয়ের দোকানেই এজেন্টদের নিয়ে নজরদারি করে আসছিলেন, কোথাও যাননি। ছোট কুইহুয়ার কাছেও যাননি। কিন্তু এতদিনেও কোনো খবর মেলেনি।

সামনে বসা বুড়ো উ-র দিকে তাকালেই ঝাও ওয়েনশেংয়ের রাগ চড়ে যেত। এই বুড়ো লোকটার যেন একটুও তাড়া নেই; টেবিলের শুকনো খই-মিষ্টি কত থালা যে সে খেয়ে সাফ করে ফেলেছে, তার হিসেব নেই।

শুরুর দিকে এক থালা শেষ হলেই ব্যবস্থাপক আরেক থালা এনে দিতেন। কিন্তু এখন আর সেই ব্যবস্থাপককেও দেখা যাচ্ছে না। ঝাও ওয়েনশেং বুঝতেই পারছিলেন না, বুড়ো উ কি সত্যিই মিশন পালন করতে এসেছে, না শুধুই মুখের স্বাদ মেটাতে।

বুড়ো উ শেষ দানা সূর্যমুখীর বীজটা তুলে মুখে দিতে গিয়ে হাত কাঁপিয়ে ফেলল, বীজটা মাটিতে পড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি ঝুঁকে, পাছা উঁচিয়ে, সেটা কুড়িয়ে নিয়ে ফুঁ দিয়ে মুখে পুরে দিল।

“দলনেতা, এত ক’দিনেও কোনো নড়াচড়া নেই, সত্যিই বড়ো অস্থির লাগছে।” বুড়ো উ হাসিমুখে বলল। ঝাও ওয়েনশেংয়ের চোখে তা মোটেও অস্থির মানুষের ভঙ্গি মনে হল না।

ঝাও ওয়েনশেং তাচ্ছিল্যের চোখে বুড়ো উ-র দিকে তাকিয়ে কিছু বললেন না।

“দেখুন তো, আবার সেই লোকটা!” বাইরে থেকে ছোট ছিয়েনের কণ্ঠ ভেসে এল।

ঝাও ওয়েনশেংয়ের মনে হঠাৎ খটকা লাগল। বুড়ো উ-র দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, দুজনে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

বুড়ো উ বাইরে পা দিতেই তার চোখ চকচক করে উঠল। “আহা রে, দেখুন তো ওদিকে!” সে চেঁচিয়ে বলতে বলতে জানালার বাইরে আঙুল দেখাল।

সবাই চমকে উঠল। তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখল, দুজন দারুণ সুন্দরী নারী দুলতে দুলতে প্রদর্শনীর কাঁচঘরের সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।

“মুখশ্রী, গড়ন—দারুণ জমে গেছে!” বুড়ো উ প্রশংসা করতে করতে ছোট ছিয়েনকে বলল, “ছোট ছিয়েন, বাইরে না এলে বুঝতে না! এই কদিন তোমার বেশ লেগে গেছে। রোজ এমন বিদেশি দৃশ্য দেখা যাচ্ছে, টিয়ানচিয়াওর ছায়াছবি দেখানোর চেয়েও মজার।”

ঝাও ওয়েনশেং বুড়ো উ-র দেখানো দিকে তাকিয়ে ভেবেছিলেন আরেকজন সন্দেহভাজনকে দেখবেন, কিন্তু বেরিয়ে এল দুজন নারী। রাগে তার মাথা গরম হয়ে গেল। যতটা পারলেন নিজেকে সামলে নিয়ে ছোট ছিয়েনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি একটু আগে কাকে দেখেছিলে?”

“ঐ যে…” ছোট ছিয়েন হাত বাড়িয়ে ঝেংবাই জায় পরোটা-রুটি দোকানের দিকে দেখাল। কিন্তু দেখে চমকে উঠল—লোকটি আর নেই। বুড়ো উ-র দিকে একবার তাকিয়েও সে আর কিছু বলার সাহস পেল না। মাথা নিচু করে বিড়বিড় করে বলল, “লোকটা উধাও হয়ে গেছে।”

ঝাও ওয়েনশেংয়ের রাগে শরীর কাঁপতে লাগল। বুড়ো উ-র দিকে আঙুল তুলে তিনি দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “জানি তো, তুমি সব নষ্টের গোড়া! ইউ জিনহে তোকে আমার হাতে দিয়েছে কেন, কে জানে তার কী উদ্দেশ্য ছিল!”

বুড়ো উ-রও ভাবা ছিল না, তার একটা ফাজলামো এত বড় ঝামেলা ডেকে আনবে। সে তো নিরাপত্তা বিভাগের পুরনো লোক; সাধারণত ইউ জিনহে-ও তার সঙ্গে কাজের কথা ভীষণ ভদ্রভাবে বলতেন।

“দলনেতা, এত রেগে যাচ্ছেন কেন? তাছাড়া ওই লোকটাই যে সত্যি ছিল, তা-ও তো নিশ্চিত নয়।” বলতে বলতে সে ছোট ছিয়েনের দিকে কড়া চোখে তাকাল। ছোট ছিয়েন তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল।

ঝাও ওয়েনশেং শুধু রেগে ছিলেন; কিন্তু বুড়ো উ-র এভাবে ছোট ছিয়েনকে বকতে দেখে আরও ক্ষেপে উঠলেন। জোরে চেঁচিয়ে বললেন, “এখানে আমি অকর্মাদের পুষি না! কাজ করতে চাইলে ঠিকমতো করো! না চাইলে এখুনি ভাগো! ফিরে যাও ইউ জিনহের কাছে!”

বুড়ো উ-রও রাগ চড়ে গেল। নিরাপত্তা বিভাগে সে এমন অপমান সহ্য করেনি কখনও। “যাব তো যাব! ভুলে যেয়ো না, তোমার এই অভিযান দল এখনো নিরাপত্তা বিভাগের অধীনেই আছে!” বলে সে দরজা ধাক্কা মেরে বেরিয়ে গেল।

ঝাও ওয়েনশেং একটু শান্ত হয়ে ঘুরে ছোট ছিয়েনকে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ছিয়েন, একটু আগে কী দেখেছিলে?”

“বিশেষ কিছু না।” এত বড় ঝামেলা হয়ে যাওয়ায় ছোট ছিয়েনও আর বলতে সাহস পাচ্ছিল না।

ঝাও ওয়েনশেংয়ের ভ্রু মুহূর্তে উঁচিয়ে উঠল। তা দেখে ছোট ছিয়েন তাড়াতাড়ি বলল, “একজন রিকশাওয়ালা ছিল। ও একের পর এক কয়েকবার এসে মিষ্টি কিনেছে। আমার একটু অস্বাভাবিক লেগেছিল, তাই বললাম।”

“রিকশাওয়ালা মিষ্টি কিনতে এসেছে?” ঝাও ওয়েনশেং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, তিন-চারবার এসেছে।” ছোট ছিয়েন বলল।

“এর ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু আছে!” ঝাও ওয়েনশেং দৃঢ়স্বরে বললেন।

প্রিয় বন্ধুরা, মাসিক টিকিট, সুপারিশপত্র আর দান-অনুদানের জন্য ধন্যবাদ। এতদিন লিখে তবেই বুঝলাম, সুপারিশপত্র আর মাসিক টিকিটের প্রভাবেও আসনবিন্যাস বদলে যায়। চেন ইয়াং: আরে বাবা, আগে যদি জানতাম, এতদিনে অনেক আগেই ভোট চাইতাম।

বন্ধুগণ, যাদের কাছে টিকিট আছে, নির্দ্বিধায় ছুঁড়ে মারুন। চেন ইয়াং আর লাও তাং—দুজনেই আপনাদের ধন্যবাদ জানাচ্ছে।