অধ্যায় ৭৫: উন্মত্ত দংশন

তিয়ানজিনের পুরনো লংকৌ রেলস্টেশন পুলিশ বিভাগে আজকের মতো এত কোলাহল আগে কখনো দেখা যায়নি। পুরো প্রাঙ্গণ মানুষে ঠাসা ছিল। তবুও অনেকের জন্য আশ্রয়ের জায়গা ছিল না।

অবশেষে উপায়ান্তর না দেখে, চত্বরে একটি ফাঁকা জায়গা নির্ধারণ করা হলো, সেখানে পাহারা বসানো হলো এবং যাদের সন্দেহ কম—বৃদ্ধ, নারী, শিশু ও অসুস্থদের সেখানে রাখা হলো।

মা তং উকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল ২ নম্বর বগির ট্রেনকর্মীর কাছে ভিক্ষুকদের সংখ্যা জেনে আসার। আশ্চর্যজনকভাবে, ওই ট্রেনকর্মী প্রতিবারই ভিক্ষুকদের সংখ্যা গুনে রাখতেন। এ খবর মা তং উকে চমকে দিল এবং আনন্দে ভরিয়ে দিল।

২ নম্বর ট্রেনকর্মী দৃঢ়তার সঙ্গে জানালেন, আজকের ট্রেনে অন্যান্য সময়ের তুলনায় একজন বেশি ভিক্ষুক ছিল। তিনি বিস্মিত হয়ে আবারও গুনলেন, সত্যিই একজন বেশি। সাধারণত সর্বোচ্চ ১৬ জন ভিক্ষুক থাকত, অনেক সময় সেটিও পূর্ণ হতো না। ভিক্ষুকেরাও কি নিয়মিত উপস্থিত থাকতে পারে? উপন্যাস লেখার কাজেও তো অনুপস্থিতি ঘটে, ভিক্ষুকেরা তো তার চেয়েও অনিয়মিত!

আজকের ভিক্ষুকের সংখ্যা ছিল ১৭, যা সবচেয়ে বেশি সংখ্যার চেয়েও একজন বেশি। তিনি ভেবেছিলেন, বুঝি নতুন কেউ যোগ দিয়েছে।

২ নম্বর ট্রেনকর্মীর দেওয়া তথ্য ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যাচাই করে দেখা গেল, ট্রেন থেকে নামানো ভিক্ষুকের সংখ্যা ১৬, অর্থাৎ সাধারণ সময়ের সংখ্যার সমান, কিন্তু ট্রেনে ওঠার সময়ের তুলনায় একজন কম!

এবার ট্রেনের ভিক্ষুকদের জন্য দুর্ভাগ্য নেমে এলো। তাদের আলাদাভাবে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো। তারা সবাই এক কথা বলল, ট্রেনে ওঠার আগে তারা এক গলিতে একজন "গাড়িতে চড়ে আসা ভিক্ষুককে" সঙ্গে নিয়েছিল।

এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দ্রুত হেতিয়ানসি-তে জানানো হলো। বৃদ্ধ বিদেশি পুলিশ আত্মতুষ্টিতে ভরে উঠল, মনে করল মামলায় বড় অগ্রগতি হয়েছে। মনে হচ্ছিল, অপরাধীকে ধরতে বেশি বাকি নেই, সম্মাননা তাঁর হাতছানি দিচ্ছে। কিন্তু পরের ঘটনাগুলো তার ধারণার বাইরে ছিল।

একজন ভিক্ষুক কমে যাওয়া মানে, নিশ্চয়ই সে-ই "গাড়িতে আসা" উচ্চশ্রেণির ভিক্ষুক। সে হয়তো ট্রেন থেকে নামতে পারেনি, অর্থাৎ এখনো যাত্রীদের ভিড়ে লুকিয়ে আছে। তাই যাত্রীদের কাউকেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না; ভিক্ষুকদের দিয়ে সেই "উচ্চশ্রেণির" ভিক্ষুককে শনাক্ত করাতে হবে।

গোয়েন্দা দলের সদস্যরা ভিক্ষুকদের কাছ থেকে এত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়ে এতটাই উৎসাহিত হলো যে, বৃদ্ধ বিদেশি পুলিশ অদ্ভুত সব ধ্বনি করতে লাগল, মনে হলো ভিক্ষুকেরা যেন অমূল্য সম্পদ। এরপর তারা তাদের সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করে "উচ্চশ্রেণির" ভিক্ষুকের চেহারা বের করার চেষ্টা করল।

ভিক্ষুকদের মধ্যে কয়জনইবা পর্যবেক্ষণে এত দক্ষ? তার ওপর, তারা তো সবাই গাড়ির দিকে পিঠ দিয়ে ছিল, খুব কমই কেউ দেখতে পেয়েছিল। কিন্তু ভয়ে কোনো কিছু না বলারও সাহস ছিল না, তাই নানা রকম বর্ণনা আসতে লাগল, এবং "উচ্চশ্রেণির" ভিক্ষুক হয়ে উঠল রহস্যময় এক চরিত্র।

কেউ বলল, সে আট ফুট লম্বা, গম্ভীর চেহারা, হয়তো গুয়ান গং-এর কথাই মনে করে বলছে। কেউ বলল, সে রোগাপটকা, যেন অসুস্থ রোগী, হয়তো সে শি চিয়ানের কথা ভাবছে।

সব মিলিয়ে, ভিক্ষুকদের বর্ণনায় চেহারার এমন বৈচিত্র্য, যেন কল্পনাশক্তির শেষ নেই, কিন্তু একটা দিক ছিল অভিন্ন, তাদের বর্ণনা মূলত পুরোনো নাটকের চরিত্রের মতো।

এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, এরা তো ছাড়া সময়ে তীব্র পয়সার অভাবে টিয়ানচিয়াও এলাকায় নানা গল্প শুনে শুনে সময় কাটায়। তাদের মুখে তাই নাটকের চরিত্রের কথাই বেশি।

গোয়েন্দারা যত শুনছে, ততই বিরক্ত হচ্ছে, মনে করছে, ভিক্ষুকেরা গোঁজামিল দিচ্ছে, তাই তাদের আরও কঠিনভাবে চেপে ধরতে লাগল। "সু চিন পিঠে তলোয়ার", "বৃদ্ধ লোক তরমুজ দেখা", "ঝউ চাং মাথায় বাটি", "হান শিন পিঠে ইট"—সব ধরনের কৌশল ব্যবহার করা হলো।

ফলে, পুরো পুলিশ বিভাগে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত ভূতুড়ে আর্তনাদে গমগম করতে লাগল, যাত্রীরা এত ভয় পেয়ে গেল যে অনেকেই ভয়ে কাপড়েই প্রস্রাব করে ফেলল। চারপাশে প্রস্রাবের তীব্র গন্ধ ভাসতে লাগল।

ভিক্ষুকরা আর সহ্য করতে পারল না, যার ফলে তাদের কথা আরও বেশি বর্ণিল আর ছড়ানো-ছিটানো হয়ে উঠল। গোয়েন্দারা তখন আরও কঠোর হলো, ফলাফল আরও বেশি অবিশ্বাস্য জবানবন্দি।

অবশেষে একজন "চতুর" ভিক্ষুক সাহস করে জিজ্ঞাসাবাদকারী গোয়েন্দার কাছে বলল, "স্যার, আর মারবেন না, আমি সত্যিই কিছু বলতে পারছি না।"

গোয়েন্দা চোখ বড় বড় করে তাকাতেই ভিক্ষুক কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি মুখে বলতে পারব না, কিন্তু আমার চোখ ভালো, আমি দেখলে চিনে নিতে পারব। আমাকে শনাক্ত করতে দিন।"

গোয়েন্দা খুশি হয়ে বলল, "তুই তো সত্যিই গাধা, আগেভাগে বললি না কেন? মার না খেলে তো চুপচাপ বসে থাকতিস! বদমাশ!"

ভিক্ষুক কষ্ট পেয়ে বলল, "আপনি তো জিজ্ঞাসা করেননি।"

গোয়েন্দা সময় নষ্ট করতে চাইল না, তাকে নিয়ে চত্বরে শনাক্ত করতে চলল। ভিক্ষুক সঙ্গে সঙ্গে বলল, "আগে একটু খেতে দিন, আমি তো প্রায় না খেয়ে মরতে বসেছি।"

গোয়েন্দা চটে উঠে বলল, "খাবার চাস? দেখেছিস?" বলে টেবিলের ওপর দেখিয়ে দিল, একবাটি বড় মাংসের নুডলস, উপরে গরম মাংসের ঝোল পড়ানো, দেখে কার না খেতে ইচ্ছে হয়!

ভিক্ষুক আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে এগিয়ে গিয়ে বাটি তুলতে চাইতেই গোয়েন্দা এক লাথিতে তাকে ফেলে দিল, "চিনতে পারিস? আগে মানুষ চিন, তারপর খাবার! চিনতে পারলে শুধু নুডলসই নয়, তোকে একটা ডিমও ভাজি করে দেব! চিনতে না পারলে আবারও ‘সু চিন পিঠে তলোয়ার’ হবে!" ভিক্ষুক শুনে কাঁপতে লাগল।

ভিক্ষুক ভয়ে ভয়ে যাত্রীর ভিড়ে একজন একজন করে খুঁজতে লাগল, কখনও কারও মুখ ঘুরিয়ে দেখে আবার ছেড়ে দিচ্ছে।

গোয়েন্দারা প্রথমে সন্দেহ করছিল, এই ছোকরা আদৌ চিনতে পারবে কিনা, কিন্তু তার মনোযোগ দেখে মনে হলো, হয়তো সে সত্যিই কিছু জানে।

ভিক্ষুক নিখুঁতভাবে কাউকে খুঁজছিল ঠিকই, তবে সে কখনোই সেই "উচ্চশ্রেণির" ভিক্ষুককে চিনবে না, কারণ সে তখনও তার মুখ দেখেনি। কীভাবে চিনবে?

ভিক্ষুক খুঁজছিল সেই কালো পোশাকের লোকটিকে, যে ট্রেনে তার কাছ থেকে টাকা চেয়েছিল, কিন্তু টাকা না দিয়ে উলটে লাথি মেরেছিল। অত অপমান! টাকা না দিলেও চলত, কিন্তু লাথি কেন? কিছুতেই ছাড়বে না। মনে মনে এ কথাই ভাবছিল।

সে ধীরে ধীরে, গভীর মনোযোগে খুঁজে চলল। গোয়েন্দারাও উত্তেজিত হয়ে উঠল, কারণ ধীরে খোঁজার মধ্যেই সত্য উন্মোচিত হয়।

অবশেষে, ভিক্ষুক দেখে ফেলল সেই কালো পোশাকের লোকটিকে। লোকটিও তার দৃষ্টি পড়তেই বুঝে গেল, বিপদ আসন্ন। মনে হলো, এই ভিক্ষুক মার খেয়ে ভয় পেয়েছে, এখন হয়তো কাউকে ফাঁসিয়ে দেবে।

কালো পোশাকের লোকটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, কিন্তু আশপাশে পালানোর উপায় না দেখে থমকে গেল।

ভিক্ষুক তাড়াতাড়ি গোয়েন্দার পেছনে লুকিয়ে ভয়ে ভয়ে বলল, "মনে হচ্ছে এই লোকটাই।"

গোয়েন্দার পিস্তল সোজা লোকটির দিকে তাক করল, "বেরিয়ে এসো, তাড়াতাড়ি!"

লোকটি হাত তুলে বলল, "দয়া করে ভুল বোঝো না, এই ভিক্ষুকের সঙ্গে আমার ঝামেলা হয়েছে, ট্রেনে সে আমার কাছে টাকা চেয়েছিল, দিইনি, উপরন্তু এক লাথি দিয়েছিলাম। এখন সে প্রতিশোধ নিতে আমাকে ফাঁসাচ্ছে।"

ভিক্ষুক কাঁপতে কাঁপতে কিছু বলতে পারছিল না, সে গোয়েন্দার পেছনে লুকিয়ে ছিল। গোয়েন্দা চিৎকার করে বলল, "বেশি কথা বলিস না, তাড়াতাড়ি সামনে আয়!"

তার চিৎকারে আরও গোয়েন্দা ছুটে এলো, কালো পোশাকের লোকটি উপায়ান্তর না দেখে সামনে এলো। তাকে ধরে হাতকড়া পরানো হলো।

"স্যার, আপনি তো বলেছিলেন আমাকে ডিম ভেজে দেবেন?" ভিক্ষুক গোয়েন্দার দিকে তাকিয়ে বলল, যে কিনা তখনই জেরা কক্ষে ঢুকতে যাচ্ছে।

"এত কথা বলিস না, খাবি তো খা, না খেলে রেখে দে!" গোয়েন্দা খুশি মনে বলল, যদিও মুখে গাল দিচ্ছিল, কিন্তু তাতে কোনো রাগ ছিল না।

ভিক্ষুক গলা নামিয়ে বাটিতে থাকা মাংসের নুডলস তুলল। সে সবে নুডলস মুখে তুলেছে, অমনি ভেতর থেকে কালো পোশাকের লোকটির আর্তনাদ শোনা গেল।

গোগ্রাসে ভিক্ষুক খেতে লাগল। পরে এ ভুয়া তথ্যের জন্য তাকে যদি আরও মার খেতে হয়, সে এখন সে বিষয়ে ভাবছিল না।

"নাটকে তো বলা হয়—ভয়ঙ্কর পরিস্থিতিতে আপাতত নিজের প্রাণ দেখা জরুরি!" ভিক্ষুক নিজেই নিজের সঙ্গে ফিসফিস করে বলল।