পর্ব একানব্বই: শাও উ-এর সঙ্গে পুনর্মিলন (সুপারিশ ও মাসিক ভোটের অনুরোধ)

চেন তিয়েচু বর্তমান মেন স্টেশনের এক জন বহনকারী শ্রমিক। আজ হঠাৎ সে একটি গুরুত্বপূর্ণ খবর পেয়েছে, যা তাকে পরিবহন-দায়িত্বে থাকা কর্মীর মাধ্যমে ঊর্ধ্বতনদের কাছে পাঠাতে হবে। সেই কর্মীটি ছিল শিয়ানইউকোউয়ের ঝেংমিন বইয়ের দোকানের বিক্রয়কর্মী হান দেমিন।

শিয়ানইউকোউ বর্তমান মেনের খুব কাছেই, তাই কাজ শেষ করে সে বাড়ি না ফিরে সোজা বইয়ের দোকানের দিকে রওনা দিল।

এই সময়ে দোকানে কারও থাকার কথা নয়; দু-একটি কথা, বলেই চলে যাবে, বেশি সময়ও লাগবে না।

হান দেমিন কাউন্টারের ভেতরে দাঁড়িয়ে মনে মনে ভাবছিল, সত্যিই যেটার ভয়, সেটাই এসে পড়ল—নিজের সহকর্মীরা যেন ভুলে ফাঁদে না পড়ে, সেই কথা বলতে গিয়েই, এদিকে লোক চলে এসেছে। যে এসেছে, সে বর্তমান স্টেশনের বহনকারী চেন তিয়েচু; মনে হচ্ছে আবারও সে পরিবহন-সংক্রান্ত খবর পেয়েছে।

হান দেমিনের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে দেখল, চেন তিয়েচু বইয়ের দোকানের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকছে। সঙ্গে সঙ্গে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে গোপন পুলিশের লোক ছোট ক্বিনের দিকে তোষামোদভরা হাসি ছড়িয়ে বলল, “বড় সাহেব, এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলে তো ক্লান্ত লাগে। আপনি একটু বসে বিশ্রাম নিন না? জল খাবেন?”

ছোট ক্বিন দেখল, হান দেমিন এতটা তোষামোদ করছে, তাই তারও রাগ দেখাতে ভালো লাগল না। সে হেসে বলল, “তুমি তোমার কাজে মন দাও, আমারটা আমি সামলাব। তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।”

“তা কী করে হয়! সেটা তো খুবই অশোভন হবে, তাই না?” হান দেমিন দরজার দিকে একবারও না তাকিয়ে ছোট ক্বিনের সঙ্গে ভদ্রতা করতে লাগল।

দোকানটি আদতে নজরদারির লক্ষ্যও ছিল না। গোপন পুলিশের মন তখন পুরোটা ছিল ঝেংমিংজাই মিষ্টান্নের দোকানের ওপর, তাই তারা এটাকে শুধু সাধারণ মানুষের পুলিশের প্রতি তোষামোদ বলেই ধরে নিল; কেউই বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

চেন তিয়েচু দরজা খুলে ঢুকেই দেখল, হান দেমিন আরেকজন বিক্রয়কর্মীর সঙ্গে তেল মাখাচ্ছে, আর এই লোকটিকে সে নিজে এতবার এসে একবারও দেখেনি। সঙ্গে সঙ্গে তার সতর্কতা জেগে উঠল। তারপরই শুনল, হান দেমিন তাকে বড় সাহেব বলে ডাকছে।

চেন তিয়েচু তখনই সব বুঝে গেল। কাউন্টারের কাছে না গিয়েই জোরে বলল, “দোকানদার, বাচ্চাদের লেখার অনুশীলনের খাতা আছে?”

“নিজে ওদিকে গিয়ে দেখুন, দেখছেন না আমি ব্যস্ত আছি?” হান দেমিন বিরক্ত গলায় বলল। তারপর মুখ ঘুরিয়ে ছোট ক্বিনের দিকে তাকিয়ে আবার তোষামোদভরা হাসি ফুটিয়ে বলল, “ওখানে বসে একটু বিশ্রাম নিন, আমি আপনার জন্য চা বানিয়ে আনি।”

“দরকার নেই, তুমি তোমার ব্যবসা দেখো!” ছোট ক্বিন একটু রাগান্বিত হয়ে গম্ভীর মুখে বলল।

হান দেমিন মুখ বাঁকিয়ে বেরিয়ে এল, তাক থেকে একটা অনুশীলনপুস্তক তুলে নিয়ে বলল, “আট ফেনি! বাড়ি গিয়ে সবাই মিলে অনুশীলন করুন, না হলে লোকসান হয়ে যাবে!”

চেন তিয়েচু অনুশীলনপুস্তকটা নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে বর্তমান মেনের দিকে হাঁটতে লাগল। হাঁটতে হাঁটতে সে নজর রাখছিল, কেউ পিছু নিচ্ছে কি না। কিছুক্ষণ চলার পর কোনো অনুসরণকারীকে না দেখে তবেই সে দ্রুত পা বাড়াল বর্তমান মেনের দিকে। খবরটা যেভাবেই হোক পৌঁছে দিতেই হবে, চেন তিয়েচু মনে মনে ভাবল।

চেন ইয়াং আগের রাতেই শিয়াও উকে খুঁজে পেয়েছিল। চোংওয়েন মেন ভেতরের বড় রাস্তার জি চার নম্বর, দ্বিতীয় তলা, কক্ষ একুশ। এত নির্দিষ্ট ঠিকানা—নকশা হাতে নিয়ে খুঁজলে কি আর না পাওয়ার কথা?

চেন ইয়াং দরজায় কড়া নাড়লেও ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না। চেন ইয়াং জানত, শিয়াও উ ভেতরেই আছে, কিন্তু সে সাহস করে তালা খোলেনি। দরজার ফাঁকে মুখ নামিয়ে সে আস্তে বলল, “আমি জানি তুমি ভেতরেই আছ!”

“চেন ইয়াং?” ভেতর থেকে শিয়াও উর কণ্ঠ শোনা গেল, একটু ক্ষীণ, একটু সন্দেহমিশ্রিত।

“বাহ, আমিই যে, তা জেনেও দরজা খুলছ না কেন?” চেন ইয়াংয়ের গলা তখনও নিচু।

টিক করে তালা খুলে গেল, কিন্তু দরজা খুলল না। চেন ইয়াং ধাক্কা দিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল, যেতে যেতে বলল, “পিঠের বন্দুকটা সরিয়ে রাখো। খেয়াল রেখো, যেন হঠাৎ ছুটে গিয়ে নিতম্বে লেগে না যায়।” তারপর ঘুরে দরজাটা বন্ধ করে দিল।

শিয়াও উও হালকা হেসে বন্দুকটা সরিয়ে রাখল, বলল, “কে জানে তুমি আসলেই কি না। একটা দরজার ঝাঁপিও তো নেই।”

“ওহ, বেশ তো! দুই দিন ধরেই তুমি নাকি দালানবাড়িতে আছ, আর দরজার ঝাঁপি পর্যন্ত চিনে ফেলেছ? দেখছি, তুমি তো উড়েই যাবে!” চেন ইয়াং হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি তো বলেছিলে আসবে না, তাহলে আবার এখানে এলেই বা কেন?” শিয়াও উ একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ফেং ইয়াননিয়ানকে দেখেছি! সে-ই আমাকে পাঠিয়েছে।” চেন ইয়াং হেসে বলল, চোখে শিয়াও উর প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করতে করতে।

“সে কোথায়?” সত্যিই শিয়াও উ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ফেং মহাশয় এখন বেশ ভালোই আছেন। বরং মেজাজও চনমনে, ঝেংমিংজাই মিষ্টান্নের দোকান থেকে মিঠাই কিনে খেতে যাচ্ছেন।” চেন ইয়াং বিদ্রূপ করে বলল।

“সে যদি ভালো থাকে, সেটাই ভালো। এই দুই দিনে সবচেয়ে বেশি তার কথাই ভেবেছি, তারপর তোমার।” শিয়াও উ শান্ত গলায় বলল।

চেন ইয়াং একবার শিয়াও উর দিকে তাকাল, আর সে-ই প্রসঙ্গ আর টানল না। বরং জিজ্ঞেস করল, “এই ক’দিন তুমি কী খেয়ে বেঁচে আছ? খোঁড়াতে খোঁড়াতে চলতে হয়, খুব অসুবিধা হচ্ছে নিশ্চয়ই।”

“শিগগিরই সেরে যাবে। শুধু চামড়া আর মাংসের ক্ষত, কোনো ব্যাপার না।” শিয়াও উ বলল।

“বাজে কথা! তিন-আট ধরণের বন্দুকের গুলি ঢুকে পড়েছে, আর দুই দিনে সেরে যাবে? কবরের ওপর কাগজ পুড়িয়ে যেন ভূতকে ঠকাচ্ছ!” চেন ইয়াং রাগ সামলাতে না পেরে গাল মন্দ করল।

সন্ধ্যায় চেন ইয়াং শিয়াও উর জন্য গরম ঝোল-নুডুলস বানিয়েছিল। শিয়াও উ যেভাবে ঝড়ের বেগে খেতে লাগল, তা দেখে সে অবাক হয়ে বলল, “আরে, তুমি কি এই দুই দিন কিছুই খাওনি নাকি? দেখছি কী ভয়াবহ ক্ষুধা!”

শিয়াও উ হেসে বলল, “আমি তো ওই ক’টা বহনযোগ্য রুটির ভরসায় শেষ পর্যন্ত টিকে থাকার কথা ভেবেছিলাম।”

খাওয়া শেষ হলে তবেই শিয়াও উ সিরিয়াস গলায় বলল, “বল, কী ব্যাপার? নিশ্চয়ই কিছু দরকার আছে।”

চেন ইয়াংও হেসে ফেলল। শিয়াও উর সঙ্গে তার পরিচয় বেশি দিনের নয়, তবু দু’জনের মধ্যে এক রকম আন্তরিক টান তৈরি হয়েছে; বরং একে অন্যকে বিশ্বাসও করে।

“আমি ফেং ইয়াননিয়ানকে খুঁজে পেয়েছি। আমি তাকে বলেছি, যেন আ ইউ দেবিয়াওকে সরিয়ে দিতে সাহায্য করে।” চেন ইয়াংও গম্ভীর গলায় বলল, মুখে একটুও হাসি নেই।

“এই আ ইউ দেবিয়াওকে তো অনেক আগেই সরানো উচিত ছিল! অন্য গোপন পুলিশদের শাস্তি দিতে হলে, যদি প্রতিশোধের আশঙ্কা থাকে, তাহলে কিছুদিন দেরি করা যায়। কিন্তু এই আ ইউ দেবিয়াও আলাদা, সে আমাদের অনেক গোপন কথা জানে! তাকে দ্রুত সরাতেই হবে!” শিয়াও উ বলল।

“ঠিকই বলেছ। আমি একা নিজের জন্য ভাবছি না, সবার জন্যই ভাবছি। বল তো, আ ইউ দেবিয়াও এই ঘিঞ্জি আঙিনার বাড়িতে কতদিন ধরে আছে? এমন কে আছে, যাকে সে চেনে না? হয়তো কোনোদিন রাস্তায় উঠলেই সে আমাকে চিনে ফেলবে!” চেন ইয়াং এক নিঃশ্বাসে বলে গেল, শুনে মনে হল সে ভীষণ রেগে আছে।

“ফেং স্টেশনপ্রধান কী বললেন?” শিয়াও উ জিজ্ঞেস করল।

“তার মনোভাব বলা কঠিন। বললেন, ভেবে দেখবেন।” চেন ইয়াং হতাশ গলায় বলল।

“আহ্।” শিয়াও উ একটু নিরাশ হয়ে চেয়ারে ঢলে পড়ল।

“আসলে আমার এখন শুধু একজন সাহায্যকারী দরকার, যে আ ইউ দেবিয়াওর গতিবিধি খুঁজে বের করতে সাহায্য করবে। কাজটা আমি নিজেই করব।” চেন ইয়াং হাত ঘষতে ঘষতে বিব্রত ভঙ্গিতে বলল।

“তাহলে আমি সাহায্য করি।” শিয়াও উ মাথা তুলে বলল।

“তুমি? থাক, দরকার নেই। আমার এমন লোক চাই, যে খবর জোগাড় করতে পারে। তুমি কীভাবে করবে? খোঁড়া পা নিয়ে খবর জোগাড় করতে যাবে? ওটা কি হয়!” চেন ইয়াং মাথা নেড়ে বলল।

“কয়েক দিন পরেই পা ঠিক হয়ে যাবে, আর দুদিন অপেক্ষা করো।” শিয়াও উ বলল।

“দুই দিন? কমপক্ষে পাঁচ দফা দুই দিন।” চেন ইয়াং হাত নাড়ল। “আরও একটা কথা, ফেং স্টেশনপ্রধান হয়তো বেইপিং ছেড়ে চলে যাবেন। তখন তুমি কি তার সঙ্গে যাবে?”

শিয়াও উ চমকে উঠে জিজ্ঞেস করল, “বেইপিং ছেড়ে? কোথায় যাবেন?”

“জানি না। তবে আমার মনে হয়, তার কথা শুনে মনে হচ্ছে তিনি বেইপিং ছেড়ে যেতে চান।” চেন ইয়াংও মাথা নাড়ল।

শিয়াও উর মতো মানুষকে বোঝানো যায় না; তার নিজেরই নিজস্ব মত আছে। তাকে যদি সবকিছু জানাতে হয়, নানা উপায়ে জানাতে হয়, যাতে সে নিজেই বিচার করতে পারে। অন্যের চিন্তাভাবনা তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া সে একেবারেই পছন্দ করে না। ফেং ইয়াননিয়ানও নয়।

শিয়াও উ এই প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সে আ ইউ দেবিয়াওকে সরানোর বিষয়ে রাজি নয়?”

“কিছুটা সম্পর্ক আছে, তবে হয়তো সবটাই তা নয়। আমি অন্যের মন পড়ে বসে থাকতে পছন্দ করি না। বড়জোর আমি নিজেই করব।” চেন ইয়াং উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

“আমি তোমার সঙ্গে আছি।” শিয়াও উ দৃঢ় গলায় বলল।

“ফেং স্টেশনপ্রধান যদি...” চেন ইয়াংয়ের কথা শেষ হয়নি, শিয়াও উ সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠল, “আ ইউ দেবিয়াওকে না সরালে, আমি কোথাও যাব না।”

চেন ইয়াং হেসে ফেলল। শিয়াও উর দিকে তাকিয়ে বলল, “তবে তো আগে তোমার পা সোজা হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে।”

“ভাগ এখান থেকে!” শিয়াও উ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গাল দিল। তারপরই শোনা গেল চেন ইয়াংয়ের খিলখিলিয়ে হাসির শব্দ।

সকল বন্ধুদের ভোট আর উপহারের জন্য ধন্যবাদ। যদি কারও কাছে সুপারিশপত্র আর মাসিক ভোট থাকে, দয়া করে কয়েকটা দিন। ভাই এখানে আবারও কৃতজ্ঞতা জানাল। আমার প্রতিটি অগ্রগতি বন্ধুদের সমর্থন ছাড়া সম্ভব নয়।