পঁচাশি অধ্যায়: ঝাও ওয়েনশেং-এর কাহিনি

ঝাও ওয়েনশেং ভীষণ খুশি, এদিক-ওদিক দৌড়ে দৌড়ে সেবা-যত্ন করছিল একেবারে প্রাণপণে। ছাও জিংমিন তার দিকে যখনই তাকান, চোখে সবসময়ই একরাশ মৃদু হাসি লেগে থাকত।

“ছাও দপ্তরপ্রধানের অনুগ্রহে আমি কৃতজ্ঞ, ওয়েনশেং এই ঋণ হৃদয়ে গেঁথে রাখব।” ঝাও ওয়েনশেং হাতে মদের গ্লাস নিয়ে, কোমর খানিক ঝুঁকিয়ে, মুখভর্তি বিনীত ভঙ্গি নিয়ে ছাও জিংমিনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।

ছাও জিংমিনের ভাবভঙ্গি ছিল বেশ সংযত; তিনি দাঁড়ালেনও না, শুধু নিজের গ্লাসটা ঝাও ওয়েনশেংয়ের গ্লাসের গা ছুঁইছুঁই করিয়ে ঠোঁটে লাগিয়ে আলতো চুমুক দিয়ে বললেন, “বসে কথা বলো, এত ভদ্রতার দরকার নেই, বড়দা বাইরের লোক নন।”

ঝাও ওয়েনশেং তির্যক ভঙ্গিতে অর্ধেক নিতম্ব চেয়ারে ছুঁইয়ে, দেহ খানিক কাত করে, তোষামোদের হাসি মুখে রেখে ছাও জিংমিনের দিকে চেয়ে রইল।

“পদোন্নতি হলো কি হলো না, সেটা বড় কথা নয়,” ছাও জিংমিন হাত নেড়ে হাসতে হাসতে বললেন, যেন ঝাও ওয়েনশেংয়ের ভাগ্য পুরোটাই তাঁর হাতের মুঠোয়।

“তবে একটা কথা বলি, গতকাল তোমাকে সেনা-পুলিশের দপ্তর থেকে বের করে আনতে আমার কত কষ্ট হয়েছে, জানো?” ছাও জিংমিনের মুখে ছিল এক ধরনের হাসি-না-হাসি।

ঝাও ওয়েনশেং এই কথা শুনে ভয়ে আর কৃতজ্ঞতায় মিশ্রিত মুখে কাঁপা ঠোঁটে বলল, “দপ্তরপ্রধান, এই উপকারের জবাব শুধু ধন্যবাদ দিয়ে হয় না।”

ছাও জিংমিন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বললেন, “সোজা কথা বলি, ওয়েনশেং, আমি তোমার এই সোজাসাপটা স্বভাবটাই পছন্দ করেছি। অনেক দিন ধরেই তোমাকে তুলে ধরার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সুযোগ পাচ্ছিলাম না।”

ঝাও ওয়েনশেংয়ের মুখে আবারও কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। এ সময় চাং শিয়াংউর একটা বিষয় বোধগম্য হলো না; ছাও জিংমিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল খুবই ঘনিষ্ঠ, তাই সে সরাসরি জিজ্ঞেস করেই ফেলল, “বুড়ো ছাও, আমি একটা ব্যাপার নিয়ে সবসময় অবাক হই, তুমি জানলে কী করে যে ঝাও ওয়েনশেংকে সেনা-পুলিশেরা ধরে নিয়ে গেছে?”

ছাও জিংমিন হাসলেন, কিন্তু কিছু বললেন না; চপস্টিক তুলে সস-মাখানো গরুর মাংসের এক টুকরো মুখে দিয়ে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগলেন।

চাং শিয়াংউ বুঝল, তিনি ভাব দেখাচ্ছেন। ঝাও ওয়েনশেংয়ের সামনে সরাসরি তাঁকে কিছু বলা ভদ্রতা হবে না, তাই সেও গ্লাস হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগল, আর চুপ করে রইল।

ভাব দেখাতে জানা লোককে যতই প্রশ্ন করো, ততই সে আরও জমে ওঠে; কিন্তু তাকে একেবারেই প্রশ্ন না করলে সে নিজেই অস্থির হয়ে যায়। এখন ছাও জিংমিন ঠিক সেই অবস্থায়।

“আওকী হাওফু আমাকে বলেছিল,” ছাও জিংমিন বললেন।

“আওকী হাওফু? সে তোমাকে এটা বলবে কেন?” চাং শিয়াংউ খানিক সন্দিগ্ধ স্বরে বলল।

“আমি আর আওকী টোকিও পুলিশ স্কুলের সহপাঠী। আমি তার এক ব্যাচ সিনিয়র। প্রশিক্ষণের সময় আমরা একই থানায় ছিলাম। সে চীনে আসার আগেই আমাদের পরিচয় ছিল।”

এ কথা বলতে বলতে ছাও জিংমিনের মুখে ছিল দারুণ গর্বের হাসি। এখন এমন সময়ে একটা জাপানি বন্ধু থাকা মানে যথেষ্ট রীতিমতো রোয়াব, তার ওপর যদি সম্পর্কটা আওকী হাওফুর মতো হয়!

“আহা, তাই নাকি! তাহলে বোঝাই যাচ্ছে, আরও কয়েক বছর পড়াশোনা করলে সত্যিই লাভ আছে—অন্তত কয়েকজন ভালো সহপাঠী জোটে।” চাং শিয়াংউ মাথা নাড়ল, মুখে স্পষ্ট ঈর্ষার ছাপ।

“এখন সে কিতা সংস্থার গোয়েন্দা শাখার প্রধান, কাজকর্মে ইউ জিনহের সঙ্গে তার অনেক যোগাযোগ আছে।” এ কথা বলে ছাও জিংমিন এক চুমুক মদ খেলেন। তারপর হঠাৎ মুখের ভাব বদলে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি ইউ জিনহেকে বিশ্বাস করি না—শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত না। লোকটার ব্যক্তিস্বার্থ খুব বেশি। এই ঘটনাই দেখো, কত তাড়াতাড়ি সে নড়েচড়ে উঠল! এই মনটা যদি কাজের দিকে লাগত, তাহলে গুপ্তচর বিভাগটাও এমন জগাখিচুড়ি হত না!”

চাং শিয়াংউও হেসে বলল, “ইউ জিনহের সবচেয়ে বড় দোষ হলো, সে অতিরিক্ত চালাক!”

তারপর চাং শিয়াংউ মাথা ঝাঁকিয়ে ঝাও ওয়েনশেংয়ের দিকে ফিরে আধহাসিতে বলল, “বুড়ো ঝাও, ইউ জিনহের কাছ থেকে কিছু শিখো না। মানুষ খুব চালাক হলেই বিপদ ডেকে আনে।”

“শিখব না, আমার মাথাই তো আসলে বোকা, শিখতেও পারব না।” ঝাও ওয়েনশেং লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

“আওকী হাওফুও ইউ জিনহেকে পছন্দ করে না, তাই ইউ জিনহের কোনো খবর হলে সে প্রথমেই আমাকে বলে; এই ব্যাপারেও তার ব্যতিক্রম হয়নি।” ছাও জিংমিন বললেন।

ঝাও ওয়েনশেং নিজের সেনা-পুলিশের দপ্তরে সেই মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর যন্ত্রণার কথা মনে করে শিউরে উঠল।

“ঘটনা ঘটার পর, আসলে ওয়াতানাবে তারোই জানত যে বুড়ো ঝাও নির্দোষ। কারণ ব্যাপারটা খুব জটিলও ছিল না, শিয়াও ছুইহুয়ার জবানবন্দিই সব স্পষ্ট করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।” ছাও জিংমিন বলতে লাগলেন।

“তাহলে তারা এখনও…”

ঝাও ওয়েনশেং কথা শেষ করার আগেই ছাও জিংমিন হাত তুলে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি যদি সেই রুটি-বিক্রেতাকেও দোষী ঠাওরাতে পারো, সেনা-পুলিশও তোমাকে দোষী ঠাওরাতে পারে! তখন ওয়াতানাবে তারো ঠিক করেই ফেলেছিল, তোমাকে আর শিয়াও ছুইহুয়াকে উত্তর-পূর্বে পাঠাবে; তুমি যাবে কয়লা খনিতে কয়লা কাটতে, আর শিয়াও ছুইহুয়া—ওর দিয়ে কী করাবে, সেটা তুমি নিজেই ভেবে নাও!”

এই কথা শুনে ঝাও ওয়েনশেংয়ের কপাল মুহূর্তেই ঘামে ভিজে গেল। ভয়ানক, এ জাপানি শয়তানগুলোর মন কত নিষ্ঠুরই না!

“আওকী হাওফু বিষয়টা আমাকে মজা করে বলেছিল, কিন্তু আমি শুনেই বুঝেছিলাম, এর সঙ্গে তোমার জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন জড়িত। তাই আমি রাতারাতি আওকী হাওফুকে নিয়ে ওয়াতানাবে তারোর কাছে যাই। তখনই পুলিশপ্রধান হিসেবে আমার নিয়োগের আদেশও এসে গিয়েছিল, তাই তোমাকে সেনা-পুলিশের দপ্তর থেকে বের করে আনা সম্ভব হয়েছিল!”

ছাও জিংমিন এক নিঃশ্বাসে কারণটা বলে শেষ করতেই ঝাও ওয়েনশেংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। সে হঠাৎ উঠে ছাও জিংমিনের সামনে নতজানু হয়ে পড়ল, আর কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ছাও জিংমিন আর চাং শিয়াংউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুখে বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। দুজনেই তাড়াতাড়ি ঝাও ওয়েনশেংকে তুলে ধরলেন। “মানুষ বড় দুর্যোগ না পেলে মানুষ হয় না! বিপদের পরে সৌভাগ্য আসে, ভালো করে কাজ করো, ছাও দপ্তরপ্রধান তোমার প্রতি অবিচার করবেন না!” চাং শিয়াংউ জোরে ঝাও ওয়েনশেংয়ের পিঠ চাপড়ে দিল। ঝাও ওয়েনশেং বারবার মাথা নাড়ল।

হঠাৎ ছাও জিংমিন রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসলেন, ঝাও ওয়েনশেংকে লক্ষ্য করে বললেন, “শিয়াও ছুইহুয়ার কথা জিজ্ঞেস করবে না?”

ঝাও ওয়েনশেংয়ের মুখ আরও লাল হয়ে গেল। সে কিছু বলল না, কিন্তু চোখে তীব্র আগ্রহ নিয়ে ছাও জিংমিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“সেও বাড়ি ফিরে গেছে। তোমাকে বাঁচাতে পেরেছি যখন, তখন ওকেও সঙ্গে সঙ্গে বাঁচিয়েছি।” ছাও জিংমিন জোরে বললেন। তারপর তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ভুরু কুঁচকে উঠল, বললেন, “তবে…” এ পর্যন্ত বলে থেমে গেলেন।

ঝাও ওয়েনশেং তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে, দপ্তরপ্রধান?”

“শুধু ওয়াতানাবে তারোর সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা একটু বেশি হয়ে গিয়েছিল, তাই কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে হবে বোধহয়।” ছাও জিংমিনের এই কথা শেষ হতে না হতেই, কথার ইঙ্গিত বুঝে ফেলা চাং শিয়াংউ হা হা করে হেসে উঠল, বলল, “তোমরা শিক্ষিত লোকেরা কথা বলতে বড়ই বেয়াদব! হালায়, ঘনিষ্ঠতা একটু বেশি হয়ে গেছে!” বলে সে আবারও হেসে উঠল।

“মানুষ ঠিক থাকলেই হলো, একটু বেশি তো হলোই।” ঝাও ওয়েনশেং লজ্জায় লাল হয়ে বলল। চাং শিয়াংউ আবারও হেসে উঠল।

ছাও জিংমিন উঠে দাঁড়ালেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ঝাও ওয়েনশেংয়ের পাশে দাঁড়ালেন। ঝাও ওয়েনশেং তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল, কিন্তু ছাও জিংমিন তাকে টেনে আবার চেয়ারে বসালেন। নিজের হাতে তার গ্লাসে মদ ঢেলে দিলেন, তারপর নিজের গ্লাস তুলে ধরে গভীর স্বরে বললেন, “আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, কারণ তুমি মানুষ হিসেবে বিশ্বস্ত, আর যুক্তিবান। পুরো পুলিশ বিভাগে এই গুণগুলোতে তোমার সমান খুব কমই আছে।”

এ কথা শুনে ঝাও ওয়েনশেং আপনাতেই আরও সোজা হয়ে বসল। পরেরজন যখন প্রশংসা করে, তখন একটু সঙ্গ দেওয়াও তো উচিত।

“আরেকটা কারণ হলো, তোমার ক্ষমতা। পুরো গুপ্তচর বিভাগে তুমি সেরা! ইউ জিনহেও তোমার সমান নয়!” ছাও জিংমিন এ কথা কিছুটা নিচু গলায় বললেন, কিন্তু ঝাও ওয়েনশেংয়ের মুখে তখন যেন উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল।

“ভালো করে কাজ করো। ভবিষ্যতে গুপ্তচর বিভাগের প্রধান একদিন না একদিন তোমারই হবে!” ছাও জিংমিন ধীরে ধীরে নিজের গ্লাসটা ঝাও ওয়েনশেংয়ের গ্লাসে ঠেকিয়ে এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন।

ঝাও ওয়েনশেংয়ের মুখ উত্তেজনায় টকটকে লাল, হাতও থরথর করে কাঁপছে। কথা জড়িয়ে গেলেও সে বলল, “দপ্তরপ্রধান, এখন থেকে আমি ঝাও ওয়েনশেং শুধু আপনার লোক!” বলতে বলতে সে হঠাৎ মাথা নেড়ে জোরে বলল, “না! আমি ঝাও ওয়েনশেং এখন থেকে আপনার কুকুর! আপনি যাকে কামড়াতে বলবেন, তাকেই কামড়াব!”

“আমি তোমাকে ইউ জিনহেকে কামড়াতে বলছি!” ছাও জিংমিন ঠান্ডা গলায় বললেন, কণ্ঠস্বর ভরা ছিল হত্যার ইঙ্গিতে!