অধ্যায় ১৫৬: তোমাকে পছন্দ করি না
সে তো মোטেই সম্ভব নয়!
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "নিজের জীবন থিতু হওয়ার আগে বিয়ের কথা আমি চিন্তাও করছি না।"
"থিতু হওয়া মানে কী? কত টাকা কামালে সেটাকে থিতু হওয়া বলে?"
আজ ছিং মং মং-এর প্রশ্নগুলো যেন একটু বেশিই ছিল, আর তার মেজাজও কেমন যেন অচেনা ঠেকছিল।
তার কথার প্রতিটি বাঁকে যেন এই ইঙ্গিতই ছিল যে, আমি যেন এই পেশা ছেড়ে অন্য কোনো কাজ নিই, আর সমাধি খনন বা চোরচালানির পেশাটা যেন চিরতরে পরিহার করি।
কিন্তু আমি যদি এই কাজ না করি, তবে আর কী করব?
নিশ্চয়ই সত্যি সত্যি কোনো কারখানায় গিয়ে মজুরের কাজ করব না তো?
আমার না আছে বড় কোনো ডিগ্রি, না আছে কোনো পড়াশোনা। সহজে কিছু টাকা কামাতে চাইলে এটাই আমার একমাত্র পথ।
এটা তো আর নব্বইয়ের দশক নয়!
চারপাশে তখন আর সোনা ছড়ানো নেই!
বেইজিংয়ে ভাগ্য বদলের "সোনার স্বপ্ন" দেখার যুগ তো কবেই পার হয়ে গেছে, এখন আর অত সহজে রাতারাতি বড়লোক হওয়ার সুযোগ কোথায়?
আমি বললাম, "মানুষের পাচারকারীদের হাতে আমি বিক্রি হয়েছি, বাবা-মায়ের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়েছি। যত কষ্ট সহ্য করা সম্ভব, তার সবই আমি সহ্য করেছি, আবার যা সহ্য করার নয়, তাও সয়েছি।"
"সত্যি বলতে কী, আমি কখনো ভাবিনি যে আমার জীবনের পথ এমন হবে। চৌ বুড়ো আর ওয়াং কাকুর সাথে দেখা হওয়ার আগে তো আমি আশাই করিনি যে ওপাশ থেকে জ্যান্ত ফিরে আসতে পারব।"
"এই পথ আমি নিজেই বেছে নিয়েছি। আমি চাই না আমার জীবনটা অন্য কারো হাতের মুঠোয় বন্দী থাকুক। আমি নিজের জীবন নিজে নিয়ন্ত্রণ করতে চাই।"
"আমি নিজের পছন্দমতো বাঁচার অধিকার চাই। যারা আমাকে আমার ইচ্ছের বিরুদ্ধে কিছু করতে বাধ্য করতে চায়, আমি তাদের মুখের ওপর 'না' বলতে চাই!"
এটাই ছিল আমার মনের একদম খাঁটি কথা।
ছোটবেলায় আমার নিজের কোনো পছন্দ বা বাছবিচারের উপায় ছিল না। আমি শুধু চাইছিলাম, যাতে সেই পরিস্থিতির আর কখনো পুনরাবৃত্তি না ঘটে।
ছিং মং মং শুধু এটুকু বলে সোজা উঠে বাইরে চলে গেল।
আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম, বুঝতে পারলাম না আজ রাতে তার হলোটা কী!
পরদিন সকালে ঘুমজড়ানো চোখে বাইরে কার যেন চেঁচামেচি শুনতে পেলাম।
বিছানা ছেড়ে উঠে দরজা ঠেলে বাইরে তাকাতেই দেখলাম, ছিং মং মং মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
ছিং হুয়াই ইউ আর ছিং হান লিন—দুজন দাঁড়িয়ে আর বসে আছেন, দুজনেরই মুখ থমথমে।
ছিং হান লিন রাগী গলায় বলে উঠলেন, "তোমার বয়স কত হয়েছে বল তো? পড়ালেখা না করলে তুমি আর কী করবে?"
"আমাদের পরিবার কি তোমার পড়াশোনার খরচ জোগাতে পারছে না? কত গরিব ঘরের ছেলেমেয়ে পড়ার সুযোগের জন্য কত আকুতি করে, আর তাদের সেই সুযোগ জোটে না!"
"আর তুমি কি না নিজে থেকেই সেই সুযোগ পায়ে ঠেলছ?"
ছিং হুয়াই ইউ ছিং হান লিনের মতো অতটা চড়া গলায় কথা বললেন না। তিনি বেশ গম্ভীরভাবে ছিং মং মংকে বললেন, "তোমার কিন্তু বিষয়টি ভালো করে ভেবে দেখা উচিত।"
"এই সিদ্ধান্ত সারা জীবনের জন্য। ক্ষণিকের আবেগের বশে নিজের গোটা জীবনটা বরবাদ করে দিও না!"
ছিং মং মং ছিং হুয়াই ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, আমি খুব ভালো করেই ভেবেছি। আমি পড়াশোনা ছেড়ে দেবই!"
ছিং হান লিন রাগে ফেটে পড়ে ছিং মং মংকে মারতে যাচ্ছিলেন, আমি তড়িৎ গতিতে সামনে গিয়ে তাঁকে আটকে দিলাম।
"তুমি আমাকে বলত, তুমি আসলে কী করতে চাও?"
"আমি সমাধি খুঁড়তে যাব!" ছিং মং মং-এর মুখ থেকে বের হওয়া এই ছোট্ট পাঁচটা শব্দ শুনে আমরা তিনজন পুরুষ পাথরের মতো দাঁড়িয়ে গেলাম।
ছিং মং মং এরপর বলে চলল, "সারারাত আমি এ নিয়ে ভেবেছি। পড়ালেখা চালিয়ে যাওয়ার প্রতি আমার চরম বিরক্তি ধরে গেছে।"
"এই ঘটনার পর আমি যদি আবার স্কুলে ফিরে যাই, সহপাঠীদের বাঁকা দৃষ্টি আর অবহেলার শিকার হতে হবে। তার চেয়ে বরং পড়ালেখা ছেড়ে দিয়ে মাজার খোঁড়ার পেশাতেই নেমে পড়ি।"
কথাটি শেষ করে ছিং মং মং হঠাৎ আমার দিকে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
ছিং হান লিন এক টানে আমার জামার কলার চেপে ধরলেন, "বেশ! আমি দয়া করে তোকে আশ্রয় দিলাম, আর তুই কিনা আমার মেয়েকেই ফুসলে তোর সাথে মাজার খুঁড়তে নিয়ে যাওয়ার ফন্দি এঁটেছিস?"
"আরে না, ছিং কাকুর কথা শুনুন, আমি ওকে একটুও ফুসলাইনি!" আমি ঘাবড়ে গিয়ে ব্যাখ্যা দিলাম।
এসব কী থেকে কী শুরু হলো ধুর!
ছিং মং মং-ও কি মাথাটা পুরোপুরি হারিয়েছে? এই বয়সে ও পড়াশোনা শিকেয় তুলে মাজার খুঁড়তে যাবে কেন?
আমাদের এই পেশায় নামতে হয়েছে পেটের দায়ে, পেটের জ্বালায় বাধ্য হয়ে এই পথ বেছে নিয়েছি আমরা।
আর ও? কত স্বচ্ছল পরিবার, কত প্রভাবশালী পারিবারিক পটভূমি ওর!
ও যদি সামান্য চায়, তবে নিজের পছন্দমতো যেকোনো ভালো চাকরি ও অনায়াসেই পেতে পারে।
ছিং মং মং উঠে দাঁড়িয়ে ছিং হান লিনকে থামাল, "বাবা, এই সিদ্ধান্ত একান্তই আমার নিজের, চাং সানের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।"
"এ, একে কোনো সম্পর্ক বলে না?" ছিং হান লিনের গলা আরও চড়ে গেল, "গতকাল রাতে তুমি ওর ঘরে গিয়েছিলে, আমি নিজের চোখে দেখেছি। আর আজ সকালেই তুমি এমন একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে বসলে?"
"চাং সান, এর আসল রহস্য কী বল তো?" ছিং হুয়াই ইউও আমার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
আমি মাথা নেড়ে বললাম, "আমি সত্যি কিচ্ছু জানি না। ছিং মং মং তো আমার কাছে এসে..."
"আমি চাং সানকে ভালোবাসি!"
আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিং মং মং নিজেই কথাটা বলে বসল।
আমরা তিনজন মানুষ আবার বোবা হয়ে গেলাম।
আমি কল্পনাও করতে পারিনি যে ও এমন একটা কথা বলে বসবে।
তাহলে তো কাল রাতে ও কেন আমাকে এত সব প্রশ্ন করছিল, তা এখন পরিষ্কার।
সেদিন নতুন জামাকাপড় কেনার সময় যখন বলেছিলাম আমাকে কেউ ভালোবাসে না, তখন ও কেন এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, তাও এখন বুঝতে পারছি।
ব্লাবেরি এক রাত ওর সাথে কাটানোর পর হঠাৎ আমার প্রতি কেন এমন বদলে গিয়েছিল, তার রহস্যও উদ্ঘাটিত হলো।
এই সমস্ত ঘটনার শিকড় আসলে লুকিয়ে আছে এখানেই।
সেদিন রাতে নিশ্চয়ই ছিং মং মং নিজের মুখে ওর ভালোবাসার কথা স্বীকার করেছিল।
ব্লাবেরি সেই কথা জেনেই আমার থেকে ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব বজায় রেখে চলেছিল, যাতে আমার আর ছিং মং মং-এর মিলনে কোনো বাধা না আসে।
"আমি তোমাকে ভালোবাসি না!" ছিং মং মং-এর দিকে তাকিয়ে এই নির্দয় বাক্যটি উচ্চারণ করলাম, যা ওর মনে গভীর আঘাত হানবে।
আমাকে ভালোবাসার মতো তো এমন কিছু নেই আমার মধ্যে।
ছিং মং মং যে আমাকে ভালোবেসে ফেলেছে, তার কারণ এর আগে ওই গোলকধাঁধা গুহায় আমি ওর প্রাণ বাঁচিয়েছিলাম মাত্র।
আর আমি যা বলেছি, তা একশোভাগ সত্যি। আজ পর্যন্ত আমি যাদের ভালোবেসেছি বা যাদের প্রতি আমার মনের তার কেঁপে উঠেছে, সেই নারীর নাম কেবল একটাই—ব্লাবেরি।
ছিং মং মং-এর প্রতি আমার মনে বিন্দুমাত্র প্রেমের অনুভূতি নেই।
আমার সাথে জড়ালে ওর ভাগ্যে কোনো সুখ জুটবে না।
ওর জীবনের পথ আমার পথের সাথে মেলানো উচিত নয়, ওর নিজের পছন্দমতো সুন্দর একটা জীবন গোছানোই ওর জন্য শ্রেয়।
আমার মুখ থেকে এই পাঁচটি কথা বের হওয়ার সাথে সাথেই ছিং মং মংয়ের চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। সুতাকটা মুক্তোর মালার মতো তার গাল বেয়ে টপ টপ করে চোখের জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
আমি ছিং হুয়াই ইউ আর ছিং হান লিনের দিকে তাকিয়ে বললাম, "ছিং বুড়ো মহাশয়, ছিং কাকু, এতদিন আপনাদের এখানে থেকে আপনাদের বেশ বিরক্ত করলাম।"
"আমি এখনই আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছি। আমি এখনই চেংতু ছেড়ে অন্য কোথাও চলে যাচ্ছি।"
আমি ঘুরে নিজের ঘরে প্রবেশ করলাম এবং আমার সামান্য জামাকাপড়গুলো দ্রুত ব্যাগে ভরে নিলাম।
যখন ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম, তখন ওই তিনজন মানুষ যেন কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, কেউ নড়লেনও না।
ছিং মং মংয়ের দৃষ্টিতে মিশে ছিল তীব্র ঘৃণা। আমি একটা "বিদায়" শব্দ বলতে চেয়েও তা আর মুখ দিয়ে বের করতে পারলাম না।
শুধু নীরবে তাদের উদ্দেশে একবার মাথা নিচু করে সম্মান জানালাম, তারপর আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে ছিং পরিবারের পুরনো বাড়িটা থেকে বেরিয়ে এলাম।
রাস্তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় একটা ভাজা জিলিপি বা পাউরুটির মতো কিছু একটা কিনে খেতে খেতে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে লাগলাম।
প্রথমে আমি থাং শু-কে ফোন করলাম, সে ইতিমধ্যে টাকাটা পেয়ে গেছে।
সেই টাকার পরিমাণ খুব বেশি ছিল না, যা কেবল থাং থাং-এর প্রথম দফার অপারেশন খরচ মেটানোর পক্ষেই যথেষ্ট। এর পরের ওষুধপত্র আর দ্বিতীয় দফার অপারেশনের জন্য আরও অনেক অনেক টাকার প্রয়োজন হবে।
তবে এটাকে একটা ভালো খবরই বলতে হবে, অন্তত থাং থাং-এর জীবনটা এখানে শেষ হয়ে যাচ্ছে না।
এরপর আমি বারুদকে ফোন করলাম, কিন্তু তার ফোনটি বন্ধ পেলাম।
ব্লাবেরিকে ফোন করার জন্য যখন হাত বাড়িয়ে স্ক্রিনে তার নম্বরটা টিপতে যাচ্ছিলাম, ঠিক তখন আমার হাতটা মাঝপথেই থেমে গেল।
আমি জানি না ব্লাবেরি এখন ও আমাকে আগের মতো ঘৃণা করে কি না। ফোন করলে আমি তাকে কী বা বলব?
ঠিক যখন ভাবছি ফোনটা করব কি করব না, তখনই হঠাৎ কেউ আমার হাত থেকে মুঠোফোনটা কেড়ে নিল।
ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখলাম লিয়াও ইয়েন শ্যু-র সেই পরিচিত এবং অত্যন্ত বিরক্তিকর মুখখানা আমার সামনে।
সে আমার ফোনটা হাতে নিয়ে স্ক্রিনে ভেসে ওঠা ব্লাবেরির নম্বরটার দিকে তাকিয়ে একটা বাঁকা হাসি দিয়ে আমাকে বলল, "কী ব্যাপার? ঝগড়া নাকি হয়েছে? চাইলে আমি তো সাহায্য করতে পারি!"
"আমার ফোনটা আমাকে ফেরত দাও!" আমি হাত বাড়িয়ে ফোনটা ছিনিয়ে নিতে গেলাম, কিন্তু লিয়াও ইয়েন শ্যু চটজলদি একপাশে সরে গেল, "বললেই দিয়ে দেব নাকি?"
"বজ্জাত ছেলে, তুই তো আমার সব পরিকল্পনা ভেস্তে দিলি! তোর সাথে তো এখনো আমার হিসেব মেটানো বাকি আছে!"
লিয়াও ইয়েন শ্যু ঠান্ডা গলায় বলল, "আচ্ছা, ব্লাবেরি যদি জানতে পারে যে তুই এখন আমার জিম্মায় আছিস, তবে সে কি তোকে বাঁচানোর জন্য ছুটে আসবে বলে তোর মনে হয়?"