মূল অংশ ছেচল্লিশতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত আগমন...

চল্লিশ-ছয়তম অধ্যায়: অনাহূত অতিথি

কিনশেং যখন তাংচেন গল্ফ ক্লাবে ফিরে এলেন, তখন হানবিং ও বাকিরা আগেই পৌঁছে গিয়েছেন। হাও লেই আর চাং বাজি তার নিরাপত্তার জন্য যথেষ্ট, বিশেষ করে ঝৌ ওয়েনউ ও ঝাও তংশেং দু'জনেই মৃত, তাই আর কোনো আশঙ্কা নেই। অন্যরা এখন কেবল হান পরিবারের সম্পত্তিতেই নজর দিচ্ছে, কেউই হানবিংয়ের বিপক্ষে ঝুঁকি নেবে না।

তবে, তাংচেন গল্ফ ক্লাবের ফটকের সামনে দুটি বড় ট্রাক দাঁড় করানো ছিল। অনেক শ্রমিক ভিলার ভেতর থেকে জিনিসপত্র বের করছে—এতে কিনশেং বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।

চাং বাজি ও হাও লেই শ্রমিকদের কাজ তদারকি করছিলেন, অথচ ভিলার পরিচারিকাদের কাউকে দেখা যাচ্ছিল না। কিনশেং ওদের সঙ্গে কুশল বিনিময়ের পর জিজ্ঞেস করল, "এটা কী হচ্ছে?"

হাও লেই হেসে বলল, "হানবিং ঠিক করেছেন, হান গুয়োপিংয়ের নামে থাকা সব বাড়ি বিক্রি করে দেবেন, কোম্পানির ঋণ শোধ করার জন্য। তিনি বললেন, একজন মানুষের এত বাড়ি দিয়ে কী হবে? ভবিষ্যতে কেবল হুয়ারুন ওয়াইতান জিউলিতে থাকবেন।"

কিনশেং ভেবে দেখল, হানবিংয়ের মতো স্তরে পৌঁছালে এত বাড়ির কোনো দরকারই হয় না। তাছাড়া, এখন সে একেবারে নিঃসঙ্গ।

"ও, তাই নাকি?" কিনশেং ভাবলেশহীনভাবে বলল।

এ সময় চাং বাজি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রথম দিনের অফিস কেমন লাগল? যদি কিছুর ঠিক না হয়, আমরা ফিরে যাই শিয়ানে, তখন ভাই তোমার খাওয়া-পরার দায়িত্ব নেবে।"

"হেহে, যত কষ্টই হোক, আমি চাই শাংহাইতে আমার একটা জায়গা থাকুক। এমনি করে ফিরে গেলে মান-ইজ্জত কিছুই থাকবে না," কিনশেং অর্ধেক মজা করে বলল।

চাং বাজি নিজের গা থেকে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, "তোমাদের মতো তরুণদের অহংকার আকাশ ছুঁয়েছে, বাস্তবতা একদিন ঠিকই টের পাইয়ে দেবে।"

"তবু, যদি আঘাত পাইও, অন্তত আফসোস কিংবা অনুতাপ থাকবে না," হাও লেই সমর্থন করল, স্পষ্টতই কিনশেংয়ের পক্ষ নিয়েই।

এ সময় চুল বাঁধা, এপ্রোন পরা আর পায়ে চটি গলানো হানবিং দৌড়ে বেরিয়ে এলেন—একেবারে ঘরোয়া গৃহবধূর মতো, কোথায় সেই আধুনিক, রুচিশীল তরুণী! তিনি চাং বাজি ও হাও লেইকে ডাকলেন, "রান্না হয়ে গেছে, সবাই চলে এসো।"

কিনশেংকেও দেখে খুশি হয়ে বললেন, "ওহ, তুমি এসে গেছো! আমি তো ভাবছিলাম তোমাকে ফোন দেব, এসো, খেতে বসো।"

কিনশেং বিস্মিত হয়ে হাও লেই ও চাং বাজির দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা কী, এই মেয়ের রান্না খাওয়া যাবে তো?"

হাও লেই কাঁধ উঁচিয়ে বলল, "তুমি আমাদের জিজ্ঞেস করছো, আমরা কাকে জিজ্ঞেস করব? আমরাও তো খাইনি!"

হান পরিবারের ভিলার ডাইনিং রুমে আজ আর কোনো পরিচারিকা নেই; এতদিন যারা ছিল, হানবিং প্রত্যেককে উদার বিদায় ভাতা দিয়ে ছেড়ে দিয়েছেন। তাই আজ ভিলায় কেবল কিনশেং ও তাদের কয়েকজনই আছেন।

ডাইনিং টেবিলে ছয়টি পদ আর একটি স্যুপ, হানবিং আজ অফিস থেকে তাড়াতাড়ি ফিরে এসব প্রস্তুত করেছেন। দেখতে মোটামুটি ঠিকই আছে।

"তুমি নিশ্চিত, খাওয়া যাবে?" কিনশেং সাবধানে জানতে চাইল।

হাও লেই হাসতে হাসতে বলল, "বড় আপা, আমাদের সঙ্গে কোনো শত্রুতা তো নেই, আমরা তো সবসময় মন দিয়ে খেটেছি, এতটা নিষ্ঠুর হওয়ার দরকার কী?"

চাং বাজি গম্ভীর মুখে বলল, "হানবিং, বলো তো কোথায় ভুল করেছি? বললেই হলো, আমরা বদলাবো।"

তিনজন তিনভাবে হানবিংকে ক্ষেপাতে লাগল। হানবিংয়ের মুখের হাসি ক্রমে মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, শেষে টেবিলে চাপড় মেরে বলল, "খাবে, না খাবে?"

"খাবো," তিনজন একসঙ্গে বলে উঠল।

এতে হানবিং সন্তুষ্ট হয়ে কোমরে হাত রেখে বলল, "আমার রাগ না দেখলে, তোমরা ভাবো আমি বিড়াল!"

তিনজনই একে অপরের দিকে তাকাল—তাদের মনোভাব, যেন প্রচণ্ড ঝড়ের মুখে যোদ্ধা, যে আর কখনো ফিরে আসবে না। অবশেষে তারা সাহস করে হানবিংয়ের রান্না চেখে দেখল।

প্রত্যেকে কয়েক ধরনের পদ খেল, তারপরই বিস্ময়ের দৃষ্টি। পাশেই দাঁড়ানো হানবিং অধীর হয়ে জানতে চাইল, "কেমন হয়েছে?"

"ভালো, বেশ ভালো," কিনশেং আস্তে আস্তে বলল।

হাও লেই প্রশংসা করল, "স্বাদু! দারুণ!"

চাং বাজি অনায়াসে বলল, "চলবে, খাওয়া যায়।"

কিনশেং অবাক হয়ে জানতে চাইল, "তুমি নিজে কি চেখে দেখোনি?"

"না, উত্তেজনা ধরে রাখার জন্য নিজের জন্য রেখে দিয়েছিলাম," হানবিং সরল মনে উত্তর দিলেন।

"তবে এবার তুমি নিজেই চেখে দেখো।"

হানবিং বসে চপস্টিক হাতে নিলেন, প্রতিটি পদ একটু একটু করে খেলেন। স্বাদে তেমন চমক ছিল না, আবার খুব বাজে লাগলও না—মোটামুটি। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভয় ছিল, এই তিনজন অভিনয় করছে নাকি।

"তোমার সত্যিই প্রতিভা আছে, ভাবিনি তুমিও রান্না করতে পারো," কিনশেং মজা করে বলল, এতক্ষণে খিদেও পেয়েছিল।

হানবিং বিরক্তি মেশানো স্বরে বলল, "মানুষকে ছোট করে দেখো না, ব্রিটেন থাকাকালে আমি নিজেই রান্না করতাম। জানোই তো ওদের রান্না কত খারাপ!"

"অনুশীলন করলে একদিন বড় রাঁধুনি হয়ে যাবে, তখন অন্তত না খেতে পেয়ে মরতে হবে না," কিনশেং হাসতে হাসতে বলল।

হানবিং অবজ্ঞার স্বরে উত্তর দিল, "অন্য সময় রান্না করা মানে রোমান্স, প্রতিদিন রান্না করা মানে নিরানন্দ গৃহবধূ। আমি গৃহবধূ হতে চাই না, তুমি চাও তোমার স্ত্রী গৃহবধূ হোক?"

কিনশেং বলার জন্য মুখ খুলল, হঠাৎ কথার ফাঁদ বুঝে চুপ করল, বলল, "আহা, আবার ফাঁদে ফেললে! তোমরা শহুরে মানুষদের ফন্দি অনেক, আমি গ্রামে ফিরে যাব!"

কিনশেং ও হানবিং হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন। চারপাশে হাস্যরসের ছটা, আগের মতো গুমোট পরিবেশ আর নেই। হানবিংও বুঝে গেছেন, অতীত অতীতই—নিজের পথ সামনে পড়ে আছে। হাসিমুখে বাঁচলেই জীবন সহজ ও সুখী হয়।

পাশে বসা হাও লেই ও চাং বাজি কেবল খাওয়ায় ব্যস্ত, প্রেমিক যুগলের খুনসুটিতে মাথা ঘামাল না।

রাতের খাবার শেষে চাং বাজি ও হাও লেই নিজেরাই সব গুছিয়ে নিল। কিনশেং ও হানবিং দু’জনে দ্বিতীয় তলার বারান্দায় বসে হাওয়ায় চুমুক দিচ্ছিলেন, হাতে লাল মদ, মুহূর্তটা ছিল আরামদায়ক।

"নতুন কাজ কেমন লাগছে?" হানবিং নরম স্বরে জানতে চাইলেন। তিনি কিনশেংয়ের সিদ্ধান্তকে সম্মান করেন, কোনো আপত্তি নেই।

কিনশেং সত্যি সত্যি বলল, "মোটামুটি ভালোই, নিচ থেকে শুরু করছি, ধীরে ধীরে এগোতে হবে, এক লাফে চূড়ায় ওঠা তো আর সম্ভব নয়।"

"অনেক কিছু তুমি আমার চেয়ে ভালো বোঝো, আমি তাই আর কিছু বলি না," হানবিং গভীর অর্থে বললেন। কিনশেংকে তিনি ঠিক বুঝতে পারেন না, তার প্রতি কৌতূহলও কম নয়।

কিনশেং হাসল, "তুমি তো ডিজাইন কোম্পানির মালিক, আমাকে শিখিয়ে দাও অফিসে টিকে থাকার কৌশল, অফিস রাজনীতি—না হলে টিকতে না পেরে তোমার কাছে গিয়ে বলব, আমায় দেখাশোনা করো!"

"তাহলে তুমি আর অফিসে যাবা না, আজ থেকে আমি তোমাকে দেখাশোনা করব," হানবিং সহজেই বলল, তার এতে কোনো আপত্তি নেই।

কিনশেং মজা করে বলল, "আহা, মজা করছিলাম!"

"হাও লেই বলল, তুমি হান আঙ্কেলের নামে থাকা সব সম্পত্তি বিক্রি করে দেবে?" কিনশেং গম্ভীর হয়ে জানতে চাইল।

হানবিং চুপচাপ মাথা নাড়ল, "কোম্পানির এত ঋণ, যতটা শোধ করা যায় ততটাই ভালো। ঝেং পিং হিসেব মিলিয়ে দিয়েছে, পুনর্গঠনের পরে আমার হাতে কিছু শেয়ার থাকবে, যদিও খুব বেশি নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের জন্য তো অনেক বড় অঙ্ক। আর আমার ডিজাইন কোম্পানি তো আছেই, না খেতে পেয়ে মরব না।"

"শিমাও বিনজিয়াং গার্ডেনের বাড়িটাও বিক্রি করে দেবে তো? ওটা তো দামী," কিনশেং হেসে বলল।

হানবিং চিন্তিত মুখে বলল, "তুমি কোথায় থাকবে? আমি হাও লেই আর চাং দাদাকেও ওখানে রাখতে চাচ্ছিলাম।"

"আমি অফিসের কাছেই ভাড়া নেব, ওদেরও জিজ্ঞেস করি, যদি একসঙ্গে থাকতে চায়, মাঝামাঝি কোথাও খুঁজব। তুমি চাইলে ওদের আরও বেতন দিও, হেহে," কিনশেং চিন্তা করে বলল, যাতে হানবিং যেন অসুবিধায় না পড়েন। কারণ শিমাও বিনজিয়াং গার্ডেনের বাড়ির দাম অন্তত কোটি টাকার ওপরে, এখন হানবিংয়ের জন্য এ টাকা কম নয়।

হানবিং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিনশেং সাফ জানিয়ে দিল, "এটাই ঠিক হয়েছে।"

হানবিং কিছু বলার সুযোগ পেলেন না, কিনশেংয়ের কথাতেই মেনে নিলেন—তিনি জানেন, কিনশেং, হাও লেই বা চাং বাজি সবাই সাধারণ ছোটলোক নন, এসব নিয়ে কেউই মাথা ঘামায় না।

"তিয়ানশুইয়ের কোনো খবর পাওয়া গেছে?" কিনশেং হঠাৎ জানতে চাইল। যদিও তিয়ানশুইয়ের ঘটনা কিছুদিন আগের, অথচ মূল অপরাধী ঝৌ ওয়েনউ আর ঝাও তংশেং মারা গেছে, কিন্তু উ লাও, চেন বেইমিং আর হানবিংয়ের মামা-কাকাদের কোনো খবর নেই। কিনশেং এখনো এ বিষয়ে উদ্বিগ্ন, উ লাও আর চেন বেইমিংয়ের মতো মানুষদের জন্য তার গভীর শ্রদ্ধা—মৃত্যু জেনেও তারা পেছাতে জানেনি।

হানবিংও তখন মনে পড়ল, চিন্তিত মুখে বলল, "তোমাকে বলবই বলে ভাবছিলাম, তিয়ানশুই পুলিশ আজ জানিয়েছে, মৃতদেহ পাওয়া গেছে, আমাদের তাড়াতাড়ি গিয়ে পরবর্তী ব্যবস্থা নিতে বলেছে। আমি তিয়ানশুই যাব, হাও লেই আর চাং দাদা সঙ্গে যাবে, তুমি যেতে হবে না।"

"কখন?" কিনশেং জানতে চাইল।

"পরশু সকালে, শুক্রবার," হানবিং বললেন।

"আমি ছুটি নিয়ে যাব, তোমাদের সঙ্গে," কিনশেং দ্বিধাহীনভাবে বলল। নতুন চাকরিতে ছুটি চাওয়া ঠিক না, তবু কিছু দায়িত্ব পুরুষ হিসেবে পালন করতেই হয়।

হানবিং জানেন, কিনশেং যা ঠিক করেন, তা বদলানো মুশকিল—তাই আর কিছু বললেন না।

সেই রাতে, কিনশেং, হাও লেই ও চাং বাজি মিলে বাড়ি ভাড়ার ব্যাপারে আলোচনা করল। সবাই একমত, অন্তত আপাতত তারা শাংহাইতেই থেকে যাবে। তাই বাড়ি খোঁজার দায়িত্ব কিনশেংই নিল।

পরদিন সকালে কিনশেং, হানবিং ও বাকিরা বেরিয়ে গেলে, ধীরেসুস্থে অফিসের দিকে রওনা হলো। তখন মাত্র আটটা, সে নয়টার মধ্যে পৌঁছে যাবে, কারণ অফিস শুরু হয় দশটায়।

কিন্তু, যখন কিনশেং ঠিক তাংচেন গল্ফ ক্লাবের গেট পার হচ্ছিল, তখনই কয়েকজন অনাহূত অতিথি এসে পথ আটকাল...