মূল পাঠ উনসত্তরতম অধ্যায় তুমি কি ভাবো, আমি মাংস খাই না?

ষষ্ঠচত্বারিংশ অধ্যায়
আমি কি ঘাসপাতা খাই?

যেকোনো সামাজিক গণ্ডিতে, তুমি যদি সেই স্তরে না পৌঁছাও, সেখানে মিশে যাওয়া আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন। তোমার কি তাদের সঙ্গে কথা বলার বিষয় আছে? তারা যে আলোচনায় মেতে থাকে, সেখানে তুমি মুখ খোলারই সুযোগ পাও না। এ কারণেই কিন শেং চাইছিল না শা ডিং-এর সঙ্গে বলরুমে ঘুরে বেড়াতে। কেউ যদি তাকে জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কী করো?” তাহলে কি সে বলবে, “আমি একজন ওয়েটার”? এতে শুধু শা ডিং বিব্রত হবে না, কিন শেং-ও অস্বস্তিতে পড়বে।

সম্পর্ক ধীরে ধীরে গড়ে তোলা যায়, ধাপে ধাপে অপরিচিত থেকে পরিচিত হওয়া যায়, কিন্তু ইচ্ছাকৃত বন্ধুত্ব করার চেষ্টা করা ঠিক নয়। শুরুতেই তুমি পিছিয়ে পড়ে যাও, পরে সেটা সামলাতে গেলে খরচ পড়ে বেশি।

যখন তোমার যথেষ্ট ক্ষমতা ও অবস্থান থাকবে, তখন আপনাআপনি নানান গোষ্ঠী তোমাকে গ্রহণ করবে, তখন তা সহজ হবে।

কিন শেং এখানে এসেছে, কেবল নতুন অভিজ্ঞতা নিতে। যদি কোনো আকর্ষণীয় মানুষের দেখা পায়, পরিচিত হবে, কিন্তু সে তো আর মিথ্যে গল্প করে শিকার খুঁজবে না।

তাই কিন শেং নিজেকে নিয়ে ব্যস্ত, আগে পেট ভরানোই তার উদ্দেশ্য। কে জানত এখানে কোনো পুরনো পরিচিতের দেখা মিলবে? এই চেনা মানুষ আর কেউ নয়, সে-ই যুবক ঝাও জি-শি, যাকে কিন শেং প্রথমবার চিয়াং শিয়ান-বাং-এর বাগানবাড়িতে দেখেছিল।

“ঝাও দাদা, তুমি এখানে?” মুখভর্তি কেক গিলে কিন শেং হাসিমুখে বলল।

একইভাবে স্যুট ও বো-টাই পড়া ঝাও জি-শি মাথা নেড়ে বলল, “বাড়িতে কোনো কাজ ছিল না, এক বন্ধু টেনে আনল, ভাবিনি তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।”

“আমারও তাই।”—গ্লাস থেকে চুমুক দিয়ে রেখে দিয়ে কিন শেং বলল।

ঝাও জি-শি হাসল, “তুমি কি না খেয়ে এসেছো নাকি? এমন খাচ্ছো যেন বহুদিন খাওনি?”

“সত্যি বলছি, আজ খাওয়া হয়নি। আমার বন্ধু খুব ব্যস্ত, কারো সঙ্গে পরিচয় নেই, তাই ভাবলাম আগে একটু খেয়ে নিই, আর কিছু দেখি না দেখি।” কিন শেং হেসে বলল।

“তোমার মতোই স্বচ্ছন্দ!”—ঝাও জি-শি কিন শেং-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল।

কিন শেং কাঁধ ঝাঁকাল, “চিয়াং দাদা আসেনি মজা নিতে?”

“সম্ভবত না। সে এই ধরনের অনুষ্ঠানে আসে না। এইসব তথাকথিত দাতব্য ডিনার, বাইরে থেকে শুনতে ভালো লাগে, বলা হয় দরিদ্র শিশুদের জন্য টাকা তোলা হচ্ছে, কিন্তু আসলে তো সবাই কেবল নিজেদের স্বার্থ নিয়ে ব্যস্ত। চিয়াং দাদা এত বড়লোক, তার দরকারই নেই এসবের। তার সংগ্রহশালায় চাইলে দশটা এমন অনুষ্ঠান করা যায়।” দুজনে জানালার পাশে বসে ঝাও জি-শি হাসতে হাসতে বলল।

“তাই তো,”—কিন শেং মাথা নাড়ল। শু লান-চেং বলেছিল, ‘শ্রেষ্ঠ জলের মতো’ ক্লাবটা এত সদস্য টেনে আনে কারণ পরিবেশ ও সেবা ছাড়া, এটা একটা ব্যক্তিগত জাদুঘরও বটে। পুরনো জিনিসে আগ্রহী অনেকেই এখানে আসে, সত্যিই কিছু পছন্দ হলে দাম দিতে পারলে চিয়াং শিয়ান-বাং বিক্রি করতে রাজি, তবে সেটা পরিচয় আর পটভূমির ওপরও নির্ভর করে—এটাই তার ব্যবসা।

কিন শেং হল চিয়াং শিয়ান-বাং-এর ভাইপো, ঝাও পরিবারও চিয়াং পরিবারের ঘনিষ্ঠ। যখন কিন শেং এখানে কাউকে চেনে না, ঝাও জি-শি স্বেচ্ছায় তাকে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইল, এটা তো সম্পর্ক বিনিয়োগই। তাই সে বলল, “চাও, তোমাকে কিছু বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই?”

ঝাও জি-শি নিজে থেকে প্রস্তাব দেওয়ায় কিন শেং একটু অবাক, কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ রাজি হল না। কারণ ঝাও জি-শির সঙ্গে খুব পরিচিত নয়, হয়তো এ কেবল ভদ্রতা। নিজে থেকে বেশি এগিয়ে গেলে ছোটো মনে করা হতে পারে। সে তো এখন নিজের নয়, চিয়াং শিয়ান-বাং-এর প্রতিনিধিত্ব করছে। তাই হাসতে হাসতে বলল, “থাক, পরিচিতদের সঙ্গে তো কথা বলা যায়, অপরিচিতদের সঙ্গে তো খুব অস্বস্তি।”

কিন শেং বিনয়ের সঙ্গে না করল, ঝাও জি-শি ভেবে নিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, পরে দেখা হবে, আমি একটু ঘুরে আসি।”

ঝাও জি-শি-র এক বন্ধু হাত নাড়ছিল, সে আস্তে আস্তে উঠে চলে গেল।

সেদিন কিন শেং নাম-কার্ড নেওয়ার পর নিজের ফোন নম্বর পাঠিয়েছিল ঝাও জি-শি-কে, যোগাযোগ রেখে দিয়েছিল। খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করেনি, ধীরে ধীরে পরিচিত হলে, আজকের মতো আরও দেখা হবে।

কিছুক্ষণ পর, শা ডিং কাজ শেষ করে ছুটে এল। খানিক আগে কিন শেং আর ঝাও জি-শি-কে একসঙ্গে কথা বলতে দেখেছিল, অবাক হয়েছিল কিন শেং অন্যকেও চেনে, তবে চার বছর ধরে কিন শেং সাংহাই আছে, তাই সেটা স্বাভাবিকই।

“কেমন লাগছে, খুব বিরক্তিকর না?”—শা ডিং হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, সঙ্গে লাল গাউন পরা এক সুন্দরী।

“চলছে”—কিন শেং হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়াল, শা ডিং-এর পাশে সুন্দরীকে দেখে মনে মনে গাল দিল, “এত তাড়াতাড়ি শিকার ধরে ফেলল!”

শা ডিং বুঝে গেল কিন শেং কী ভাবছে, দ্রুত পরিচয় করিয়ে দিল, “নানা, উনি আমার বড় ভাই, কিন শেং। তোমার তো অনেক পরিচিত আছে, পরে যদি কারও সঙ্গে মেলে, আমার বড় ভাইকে একটা মেয়ে বন্ধু খুঁজে দিও।”

“কিন শেং দাদা, কেমন আছেন?”—নামটা নানা, সে মিষ্টি হাসল।

কিন শেং হাসিমুখে বলল, “ভালো, শা ডিং-কে বেশি পাত্তা দিও না, ও সবসময় এমন।”

শা ডিং কিন শেং-এর কানে ফিসফিস করে বলল, “আমার এক চাচার মেয়ে, আমাকে জোর করে জোড়া লাগাতে চায়, একটু আমাকে বাঁচাও, না হলে কী করব বুঝতে পারছি না।”

কিন শেং এবার ব্যাপারটা বুঝল।

“চলো, আমরা বারান্দায় যাই, এখানে বুড়ো বুড়িরা বসে, মজা নেই”—শা ডিং প্রস্তাব দিল।

নানা আর কিন শেং কোনো আপত্তি করল না, তারা তিনজনে বারান্দার দিকে গেল। বাইরে একটু ঠান্ডা লাগল কিন শেং-এর, সে নানা-কে জিজ্ঞাসা করল, তার সঙ্গে চাদর আছে কি না। এই ছোট্ট খেয়ালটা নানা-র মনে দাগ কাটল।

বনিয়ান ট্রি হোটেলের বারান্দা, পুডং-এর দিকে মুখ করা, রাতের দৃশ্য অপূর্ব। বলরুমের তুলনায় এখানে অনেক বেশি তরুণ তরুণী, অনেক প্রাণচঞ্চল। শা ডিং তো বারান্দা উঠেই অনেক বন্ধুকে দেখল, একটা একটা করে পরিচয় সেরে, নির্লজ্জের মতো নানা-কে কিন শেং-এর হাতে গছিয়ে দিয়ে চলে গেল। বলল, “তোমরা বসো, আমি একটু পরে আসছি।”

কিন শেং মনে মনে গাল দিল শা ডিং-কে, নিজে ফাঁকি দিয়ে চলে গেল, নিশ্চয়ই নিজের শিকার খুঁজতে গেছে। কিন শেং নিরুপায়, নানা-র সঙ্গে রেলিংয়ের পাশে চুপচাপ বসল।

“কিন শেং দাদা, আপনি আর শা ডিং দাদা কীভাবে পরিচিত?”—নানা বয়সে ছোট, এবার চতুর্থ বর্ষে, বিদেশে পড়তে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। শা ডিং-কে ছোটবেলা থেকে চেনে, তার প্রতি তার দুর্বলতা পুরনো, কিন্তু শা ডিং তাকে সবসময় ছোট বোনই ভাবে। নানা একটু আফসোস করল, তাই কিন শেং-এর কাছে শা ডিং সম্পর্কে জানতে চাইল।

কিন শেং হেসে বলল, “আমরা বিশ্ববিদ্যালয়ে একই রুমে থাকতাম, চারজন ছিলাম, আমি ছিলাম বড়, ও ছিল তিন নম্বর।”

“তাই তো! তাই ও আপনাকে বড় ভাই বলে ডাকে। ভাবিনি কিন শেং দাদা-ও ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের! আমি সেই সময় ফুদানেই যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বাবা-মা জোর করে জিয়াও টং-এ পাঠালেন, না হলে তো আপনাদের ছোট বোনই হতাম”—নানা হাসল।

“জিয়াও টং-ও তো দারুণ। ভাবিনি নানা-ও এত মেধাবী।”

“আরে না, পড়তে ভালো লাগে না, বাড়ির চাপে পড়েছি। এখন তো বিদেশেও পাঠাতে চায়, জানি না কী করব”—নানা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কিন শেং মৃদু হাসল, চিন্তাহীন মেয়েটি। কত ছেলেমেয়ে আছে, যারা বিদেশে পড়তে চায়, কিন্তু নানা-র মতো সুযোগ পায় না। কতজনই বা আছে, যারা বিশ্ববিদ্যালয়ের গেট পেরুতে পারে না, ভাগ্য বদলানোর সুযোগও নেই। এটাই হয়তো নিয়তি।

এদিকে শা ডিং-এর চারপাশে তিন-চারজন সুন্দরী ঘুরঘুর করছে। কিন শেং দেখল, নানা-র মুখ একটু গোমড়া। কিন শেং-ও একটু মজা পেল, জিজ্ঞেস করল—“নানা, তুমি কি শা ডিং-কে পছন্দ করো?”

“না-না”—নানা লজ্জায় লাল হয়ে বলল।

কিন শেং ফল খেতে খেতে বলল, “কাউকে পছন্দ করো কি না, সেটা চোখের ভাষা বলে দেয়। কারো দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে পছন্দের ছোঁয়া থাকলে সেটা লুকানো যায় না।”

“সত্যি?”—নানা আগ্রহে জিজ্ঞেস করল, তারপর বলল, “যদি কিন শেং দাদা এত কিছু বোঝেন, তাহলে এখনও সিঙ্গেল কেন?”

নানা-র এক কথায় কিন শেং চুপসে গেল।

কিন শেং হতভম্ব, তারপর হেসে উঠল, “নানা, জানো, তুমি এভাবে কথা বললে, আসর জমে না।”

নানা-ও কিন শেং-এর কথায় হেসে উঠল, মুখ চাপা দিয়ে বলল, “কিন শেং দাদা, আপনি তো বেশ মজার।”

নানা-র মুখচ্ছবি, কথা বলার ধরন—সব মিলিয়ে কিন শেং মনে করল, মেয়েটি এখনও ছেলেমানুষ, নিষ্পাপ। হয়তো পারিবারিক সুরক্ষায় সে নিজের জগতে নিশ্চিন্তে থাকতে পারছে। তাই তো শা ডিং ওকে সবসময় এড়িয়ে চলে—তারা তো একজগতের নয়।

“তবে, নানা, তুমি যদি সত্যিই শা ডিং-কে পছন্দ করো, চুপচাপ বসে থেকো না। দেখো, ওর পাশে কত মেয়ে, কে জানে কখন কার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়বে। তোমার যা আছে, দাপটে এগিয়ে যাও, বাকি সবাই তো তোমার সামনে টিকতেই পারবে না”—কিন শেং ইচ্ছে করেই নানা-কে উসকে দিল।

নানা মাথা কাত করে একটু ভেবে নিল, কিন শেং-এর কথা ঠিক মনে হল, তাই বিন্দুমাত্র দেরি না করে উঠে শা ডিং-এর দিকে এগোল, কিন শেং-ও পেছনে পেছনে গেল।

কিন শেং যখন নানা-র পিছু ধরল, হঠাৎ এক পুরুষ এসে তাকে টেনে ধরল। কণ্ঠে বিদ্রূপ, “বাহ, খুঁজে না পেয়ে মরছিলাম, এত সহজে পেয়ে গেলাম! আমি খুঁজছিলাম তোমায়, ভাবিনি নিজে নিজে ধরা দেবে। হারামি, অবশেষে খুঁজে পেলাম, চিনতে পারছো আমাকে, কুকুর?”

কিন শেং গালাগাল শুনে রাগে ফেটে পড়ল, এ রকম অনুষ্ঠানে তার কোনো শত্রু থাকার কথা নয়। ঘুরে দাঁড়িয়ে ভুরু কুঁচকে তাকাল, লোকটাকে চিনল না।

“আপনি ভুল করেছেন”—কিন শেং ভদ্রভাবে বলল, পোশাকচোখে ভদ্র, মুখে অশ্লীলতা।

লোকটা মদের গ্লাস হাতে হেসে বলল, “ভুল? আপনার স্মৃতি বড্ড খারাপ, এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলেন? মনে পড়ে সেদিন রাতে নিউ ওয়ার্ল্ড জি-প্লাসে কী হয়েছিল? ভাবলাম বড্ড বড়লোক, পরে জানলাম হান পরিবারের ড্রাইভার, হয়তো হান বিং-এর সঙ্গে চুপচাপ ঢুকেছিলে?”

কিন শেং এবার লোকটার দিকে চোখ গেঁথে রইল, সব শুনে মনে পড়ল—সেদিন সেই লোক, যে হান বিং-কে বাজে কথা বলেছিল, বাড়াবাড়ি করেছিল, আজ এখানে আবার দেখা! কী দুর্ভাগ্য!

“তুমি নাকি! ভাবছিলাম মরে গেছো”—কিন শেং গম্ভীর মুখে বলল।

নিউ ওয়ার্ল্ড জি-প্লাস বারে লিউ চেংফেং একবার অপমান খেয়েছিল, তখন পারিবারিক ঝামেলা, হান পরিবারও বিপদে ছিল। তাই সে হান বিং-কে কিছু করতে পারেনি, কিন শেং-কে বদলা নেয়নি। এবার সব ঠিক, হান পরিবার একেবারে শেষ, হান বিং-এর আর কোনো শক্তি নেই, সে আবার দাম্ভিক হয়ে উঠেছে।

ভাবেনি আজ এখানে কিন শেং-এর সঙ্গে দেখা হবে।

“তাই নাকি?”—লিউ চেংফেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল—“দুর্ভাগ্য, আমি মরিনি, এবার কে মরবে জানি না।”

“এত দেরি কেন, এখনই”—কিন শেং ঠান্ডা মুখে বলল।

একথা বলেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিউ চেংফেং-এর মুখে ঘুষি মারল। কেউ আশা করেনি কিন শেং হঠাৎ হামলা করবে—না লিউ চেংফেং, না তার বন্ধুরা।

কিন শেং-এর কাছে ব্যাপারটা সহজ—তুই এতক্ষণ গালাগাল করলি, কি আমি ঘাসপাতা খাই?