মূল পাঠ্য অষ্টাশি অধ্যায়: কুকুর মরিয়া হলে দেওয়াল টপকে ওঠে (অংশ শেষ)

এঁটা নবম অধ্যায়ের একটি অংশ।

আজকের দিনে যখন বাস্তব অর্থনীতি মন্দার মুখে, সমাজের বেশিরভাগ চকচকে-চমকদার মুখোশধারী মানুষ আসলে কতটা যন্ত্রণার মধ্যে থাকে, সাধারণ লোকের তা বোঝার সাধ্যই নেই। কারও ভাষায় বলা যায়, কোটি কোটি, এমনকি কুড়ি-তিরিশ কোটি টাকার সম্পদ থাকলেও হাতে ঘোরার মতো নগদ থাকে মাত্র কয়েক হাজার বা কয়েক লক্ষ। কথাটা কিছুটা বাড়িয়ে বলা হলেও, মূলে সত্যের দানা আছে। বিলাসবহুল গাড়ি, প্রাসাদোপম বাড়ি, আর রাতের দুনিয়ায় এক সন্ধ্যায় কয়েক হাজারের খরচ—সবই আসলে মুখরক্ষার তাগিদে টিকে থাকা। যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ে পালিয়ে যেতে পারে, আর রেখে যেতে পারে একখণ্ড বিশৃঙ্খলা। বিশেষ করে অর্থনীতির সঙ্গে জড়িত কোম্পানিগুলো—ধরা যাক ছায়া-ঋণ, অবৈধ পুঁজি সংগ্রহ, কিংবা উচ্চ সুদের ব্যবসা—এদের অস্তিত্বকে যুক্তিসঙ্গতই বলা যায়, অন্তত এটাই প্রমাণ করে যে বাস্তব অর্থনীতি কতটা দুর্বল। আর পুঁজির মুনাফালোভী স্বভাব মিলিয়ে শেষপর্যন্ত ফলটা একটাই হওয়ার কথা।

দু জিয়াংও ঠিক সেই পথেই হাঁটছিল। তবে তার ভেতরে আবার আলাদা হিসাবও ছিল। শুরুতে সে সত্যিই কাজটা ভালোই গুছিয়েছিল, কিন্তু যতই জাল ছড়াতে লাগল, ততই বাড়তে লাগল ব্যবস্থাপনার ফাঁকফোকর। তার ওপর নীতির পরিবর্তন, আর কিছু প্রকল্পে দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের নাম জড়িয়ে পড়া—এটাই সবচেয়ে বড় বিপদ। চীনের হাজার বছরের ইতিহাসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংস্কৃতি ছিল রাজনীতি ও ব্যবসার আঁতাত; সেই জোটই একদিকে সফলতার সিঁড়ি, অন্যদিকে পতনের খাঁড়া। আজকের এই অভূতপূর্ব দুর্নীতিবিরোধী অভিযানে কত উদ্যোক্তা যে জড়িয়ে পড়েছে কারাগারের অন্ধকারে, তার আগেও কোরিয়ান পিং-এর হালও ছিল তেমনই।

দু জিয়াং ঝুঁকির আগমন টের পেয়ে আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল। সে কোনোভাবেই চায়নি সবকিছু পুরোপুরি ভেঙে পড়ার অপেক্ষায় থেকে শেষ বাকি জীবনটা জেলে কাটাতে। তবে সে নিজের ছাপ বেশ নিপুণভাবেই লুকিয়েছিল, কেউ টেরও পায়নি কোনো ঝামেলার আভাস। দুর্ভাগ্য শুধু, শ্যু ছিংইয়ানের কোম্পানির হাত ছিল অনেক দূর পর্যন্ত; তাই আগেভাগেই বিনিয়োগ তুলে নেওয়ার দাবি জানানো হয়।

“এই শ্যু ছিংইয়ান নামের কুকুরের বাচ্চা বেশ্যা আমার পদটাই কেড়ে নিয়েছে, এখন আবার তদন্তও শুরু করেছে। দু স্যার, আপনাকে তো আমার জন্য কিছু একটা করতেই হবে।” লি দেজুন এখন দোটানায় পড়ে গেছে। কিন্তু সে ইতিমধ্যে দু জিয়াংয়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে ফেলেছে, তাই দাঁত চেপে আরেকটু এগোতেই হবে।

দু জিয়াং গ্লাস হাতে মৃদু হাসল। “ওহে লাও লি, তাড়াহুড়োর কিছু নেই। শ্যু ছিংইয়ান তো শুধু একটা মেয়ে, তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে? তোমার কাজ তো সুন্দরভাবেই শেষ হয়েছে। আমি যা বলেছি, তা দেবই। আগে পাঁচ লাখ নাও, বউ-বাচ্চা নিয়ে কয়েকদিন বাইরে ঘুরে আসো। আগামী সপ্তাহে বাকি পাঁচ লাখও পাঠিয়ে দেব। আর শ্যু ছিংইয়ানের দিকটা? সব আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

“ধন্যবাদ, দু স্যার। কিন্তু এই শ্যু ছিংইয়ান সহজ প্রতিপক্ষ নয়। শুনেছি তার পেছনে খুব শক্তিশালী সমর্থন আছে। আমাদের সাবধানে চলা উচিত।” লি দেজুন ভদ্রভাবে সতর্ক করল। তিরিশের কোটার এক নারী যদি কোম্পানির পরিচালনা বোর্ডে উঠে আসে, আর পেছনে কোনো শক্ত ভিত না থাকে, তা কে-ই বা বিশ্বাস করবে? তাদের কোম্পানি যে ছেলেখেলা নয়, সেটা তো স্পষ্ট।

দু জিয়াং বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না। হেসে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো। এটা নানজিং, সাংহাই নয়। আমি কি ওকে ভয় পাব? লাও লি, তুমি আগে ফিরে যাও। কিছু খবর পেলে আমি তোমাকে জানাব।”

হীনমন্যতায় ভরা লি দেজুন তখন অতি ভয়ে-ভয়ে, কৃত্রিম হাসি মুখে ঝুলিয়ে, তাড়াহুড়ো করে বিদায় নিল।

লি দেজুন চলে যাওয়ার পর দু জিয়াংয়ের দুই বিশ্বস্ত লোকের সঙ্গে কথা শুরু হল। একজন উপদেষ্টা মেং দোং—গতকাল যিনি শ্যু ছিংইয়ানের অভ্যর্থনায় সঙ্গে ছিলেন। গোটা কোম্পানির চলতি কাজকর্ম প্রায় তার হাতেই। আর অন্যজন সঙ ছু, যে তার কালো টাকার সাম্রাজ্যের হাল ধরেছিল। এরা দুজন যেন লি দেজুনের দুই হাত, একজন সামনে, একজন আড়ালে; আর দু জিয়াং সামগ্রিক দায়িত্ব সামলায়।

“শ্যু ছিংইয়ান এবার একেবারে বিনিয়োগ তুলে নেবেই, বড় ভাই। এটা সামলানো কঠিন। যদি এই ঝামেলা মেটানো না যায়, অন্য সহযোগী কোম্পানিগুলোও দরজায় এসে দাঁড়াবে।” মেং দোং চশমা ঠেলে ভ্রু কুঁচকে বলল।

দু জিয়াংয়ের কপাল আরও কুঁচকে গেল। “এখন আমাদের টাকাপয়সা সবই সরানো হচ্ছে। কোম্পানির হিসাবে মোটে দুই কোটি তো দূরের কথা, এক কোটি পাঁচ-ছয় লক্ষের মতো তরল অর্থও নেই। তাকে দেব কী দিয়ে? টাকা থাকলে আমি আগেই দিয়ে দিতাম। অকারণে ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই। এখন আর কোনো উপায় নেই, শুধু দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকতে হবে।”

“তা হলে একটু কঠিন পন্থা নিলেই হয় না? শুধু এই সপ্তাহটুকু টেনে নেওয়া গেলেই তো হয়।” সঙ ছু দাঁত কামড়ে বলল। যাই হোক, তখন কোনো গোলমাল হলেও তারা তো আগেই উধাও হয়ে যাবে।

দু জিয়াং মেং দোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “টাকা বের করা শেষ হয়েছে? বাকি সবের কী অবস্থা?”

“এখনো মাত্র এক-তৃতীয়াংশ বের করা গেছে। তুমি জানোই, গত দু বছরে এই দিকটায় চাপ এত বেশি যে অনেক পথ একেবারে বন্ধ হয়ে গেছে। আমাদের অর্থ স্থানান্তরে এক-তৃতীয়াংশ ক্ষতি হবে। তবে বাকি সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে। আগে হংকং, সেখান থেকে উড়ে সিঙ্গাপুর।” মেং দোং ধীরে ধীরে বলল।

দু জিয়াং নীরবে মাথা নাড়ল। “শ্যু ছিংইয়ানের দিকটা আগে টেনে নিয়ে চল। সত্যিই যদি আর টানা না যায়, তখন কঠিন পন্থা নেব। তখন সে আমার রাগের কথা যেন ভুলে না যায়। সঙ ছু, ওর ওপর কড়া নজর রাখো। আমি নির্দেশ দিলেই সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেবে।”

“বড় ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এখনই বলে দিচ্ছি।” সঙ ছু দৃঢ়কণ্ঠে বলল।

জুয়িহির হ্রদের ধারে ইয়ায়ুয়ান নামের কক্ষটিতে তখন পানভোজে টেবিল ভরে উঠেছে। এই টেবিলের মানের কথা বলতে গেলে, শ্যু ছিংইয়ান, ইউ কেফেই আর লিউ ইয়ে—নিশ্চয়ই একই স্তরের মানুষ। তাই কথাবার্তারও অভাব নেই, মিল আছে অনেক। লিউ ইয়ে আর শ্যু ছিংইয়ান দুজনেই সুন্দরী, ফলে অনেক নারীসুলভ বিষয়েও সহজে কথা জমে উঠছিল। কিন শেং বেশিরভাগ সময় চুপচাপই ছিল, শুধু হাসিমুখে শুনছিল, আর মাঝে মাঝে তাদের সঙ্গে পান করছিল, হাসিঠাট্টায় যোগ দিচ্ছিল।

সংক্ষিপ্ত আলাপেই শ্যু ছিংইয়ান বুঝে গেছে, ইউ কেফেই আর লিউ ইয়ে—দুজনের পারিবারিক পটভূমি সাধারণ নয়। সে যখন সুচিয়ান অঞ্চলের কিছু নামী ব্যক্তির কথা তুলছিল, তখন স্বামী-স্ত্রী দুজনেই অনায়াসে তাদের সম্পর্কে বিস্তারিত বলতে পারছিল, এমনকি তাদের পরিবারের সঙ্গে তাদের সম্পর্কের কথাও। এটা শ্যু ছিংইয়ানকে খুবই অবাক করল, আর কিন শেং সম্পর্কে তার ধারণা আরও পূর্ণ হয়ে উঠল।

দেখা যাচ্ছিল, ইউ কেফেই আর কিন শেংয়ের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। লিউ ইয়ে যেমন বলেছিল, ইউ কেফেই তার ভীষণ ভক্ত। শ্যু ছিংইয়ানের কৌতূহল হলো—যদি ইউ কেফেই-এর মতো একটা শক্ত সম্পর্কই থাকে, তবে কিন শেং নানজিংয়ে এসে উন্নতি করল না কেন? কেন সে অবশেষে শাং শান রু শুই-এ কেবল একজন সাধারণ কর্মচারী হয়ে রইল? মনে হচ্ছে, এর পেছনে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে। পরে আবার ভালো করে খতিয়ে দেখতে হবে।

ভালো করে পান করতে করতে ইউ কেফেই আর থামতে পারল না। সে আবারও অস্থির হয়ে বলল, “বড় ভাই, আগেও বেশি জিজ্ঞেস করতে সাহস পাইনি। সত্যি বলতে ইচ্ছে করে জানতে, তুমি যে দুই বছরের বেশি সময় নিখোঁজ ছিলে, সেই সময়টা কীভাবে কাটিয়েছ? আমার তো মনে হয় তুমি অনেক বদলে গেছ। ওই কটা বছর কি খুব কষ্টে কেটেছিল?”

কিন শেং সত্যিই সেই দুই বছরের কথা তুলতে চাইত না। সে বহু জায়গায় গিয়েছিল, অনেক ঘটনার সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল। এ কারণেই সে শি’আনে ফিরে এসেও এতদিন লোকজনের পিছু ছাড়াতে পারেনি। শাংহাইয়ে ফিরে আসার পর কিছুটা শান্তি মিলেছিল বটে, কিন্তু সে জানত, সেসব কাহিনি এত সহজে শেষ হবে না।

“কষ্ট-টষ্টের কিছু নেই। ওটা ছিল একা একা আত্মসাধনা। নিজের মতো করে, স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকা।” কিন শেং এড়িয়ে গেল।

ইউ কেফেই জোরে মাথা নাড়ল। “তবুও তুমি আমাকে বলতে চাও না। হয়তো তোমার নিজের কোনো অসুবিধা আছে।”

“আমার আবার কী অসুবিধা? তোমরা অকারণে বেশি ভাবছ। ওই দুই-তিন বছর আমি মূলত দেশের সুন্দর পর্বত-নদী ঘুরে দেখেছি। তোমাদেরও সুযোগ পেলে বেরিয়ে পড়া উচিত, শুধু কাজ আর ছুটতে থাকলে চলবে না।” কিন শেং হেসে বলল।

“কিন শেং, তাহলে বলো তো, কোন জায়গাটা একটু বেশি মজার? সময় পেলে আমি ঘুরে আসব।” কথাটা ঘুরিয়ে দিল শ্যু ছিংইয়ান; সে-ও আসলে জানতে চাইছিল, কিন শেং কোথায় কোথায় গেছে।

কিন শেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ছুয়ান আর শান্সির সীমান্তবর্তী পাহাড়গুলো একটানা ছড়িয়ে আছে, খুব সুন্দর অনেক জায়গা আছে। যেমন হানঝং আর ইয়ুয়ান। ছুয়ান দাওয়ের পথ কঠিন—কঠিন যে, নীল আকাশ ছুঁয়েছে যেন—একবার হাঁটলে বোঝা যায় আসলে কতটা কঠিন। পশ্চিমে ছিংহাই আর গানসু আছে, ওদিকেও দেখার মতো অনেক কিছু। গানসুর কয়েকটা গুহামন্দির খুবই বিখ্যাত, তুনহুয়াং তো যাওয়াই উচিত। ছিংহাইয়ের তিন পর্বত—সব পাহাড়ের পূর্বপুরুষ কুনলুন, তাংগুলা, চিলিয়ান—প্রত্যেকটিরই আলাদা সৌন্দর্য। তার সঙ্গে ছিংহাই হ্রদে একবার গেলে কী অপূর্ব লাগে। সিচুয়ানের ভেতরে দক্ষিণ আর উত্তরের রূপ একেবারেই আলাদা। চারদিকে নানান সুস্বাদু খাবার, যেখানে যাও সেখানেই খাও। সবচেয়ে সুন্দর তো ছুয়াননান বাঁশবন। তারপর আরও পশ্চিমে দেগে, ছাংদু—সেখান থেকে এগোলে তিব্বতি বৌদ্ধধর্মের রহস্য অনুভব করা যায়। দক্ষিণে চোংছিং, গুইঝৌ…”

এইসব জায়গার কথা উঠতেই কিন শেং আর নিজেকে থামাতে পারল না। চোখেমুখে উচ্ছ্বাস নিয়ে সে সবাইকে শোনাতে লাগল, সে কোথায় কোথায় গেছে, কী দেখেছে। লিউ ইয়ে হোক বা শ্যু ছিংইয়ান—দুজনের মুখেই তখন স্পষ্ট ঈর্ষা। বড় শহরের মানুষরা শহুরে জীবনে অভ্যস্ত, তাই এমন মুক্ত জীবনের দিকেই তাদের মন বেশি টানে।

টানা প্রায় আধঘণ্টা কথা বলার পর লিউ ইয়ে অবশেষে বুঝতে পারল, ইউ কেফেই কেন কিন শেংকে এত শ্রদ্ধা করে। লোকটা যে সত্যিই সহজ মানুষ নয়, তা স্পষ্ট। শ্যু ছিংইয়ানের কাছেও কিন শেং সম্পর্কে ধারণা ক্রমশ বদলাতে লাগল। সে যেন এক অনন্ত খনির মতো—যত গভীরে খোঁড়া যায়, ততই নতুন বিস্ময় সামনে আসে।

এত কথা আর এত পানাহারের পর কিন শেং উঠে শৌচাগারে গেল। ইউ কেফেই-ও জেদ করল সঙ্গে যাবে। দুই বন্ধু তাই শৌচাগারে গিয়ে কাজ সারতে লাগল, আর বাইরে লিউ ইয়ে ও শ্যু ছিংইয়ান ফ্যাশন আর রুচির কথা বলতে লাগল।

“বড় ভাই, সত্যি করে বলো তো, ওই সুন্দরীর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?” ইউ কেফেই দুষ্টুমির সুরে জিজ্ঞেস করল।

কিন শেং হেসে গাল দিল, “তুই এত ভাবিস কেন? শুনিসনি, আমি ওকে বোন বলে ডাকি?”

“ধর্মের বোন আর ধর্মের ভাই, সারা জীবন জড়িয়ে থাকে—এই কথা শুনিসনি?” ইউ কেফেই নিচু গলায় হেসে উঠল।

কিন শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বকবক বন্ধ কর। সে আমাদের ক্লাবের শীর্ষ সদস্য। আমি শুধু দায়িত্বে তাকে রক্ষা করছি। অযথা মাথা খাস না, একেবারে পাগলের মতো কথা বলছিস।”

ইউ কেফেই তখনই ব্যাপারটা বুঝে গেল…

রাত দশটায় সেই নৈশভোজ শেষ হল। ইউ কেফেই ইয়ায়ুয়ানের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে গাড়ির ব্যবস্থা করতে বলল, যাতে কিন শেং আর শ্যু ছিংইয়ানকে শাংগ্রি-লা হোটেলে পৌঁছে দেওয়া যায়। তখনই কিন শেং বুঝল, জায়গাটা আসলে ইউ কেফেইদেরই পারিবারিক মালিকানাধীন—বন্ধু আর ক্লায়েন্টদের আপ্যায়নের জন্য তাদের একটি নির্দিষ্ট ঘাঁটি।

বিদায়ের সময় শ্যু ছিংইয়ান ইউ কেফেই ও লিউ ইয়ের আতিথেয়তার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল, আর বলল, তারা কখনো শাংহাই এলে সে ভালোভাবেই আপ্যায়ন করবে।

হোটেলে ফিরে কিন শেং শ্যু ছিংইয়ানের সঙ্গে সংক্ষিপ্ত অভিবাদনের পর স্নান করে ঘুমিয়ে পড়ল। শ্যু ছিংইয়ান তখন কিছুক্ষণ অতিরিক্ত কাজ করল।

পরদিন শ্যু ছিংইয়ান কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়ে আবার জিফেং ভবনের দিকে রওনা হল। কিন শেংও আগের মতোই তার পিছু নিল। তবে এবার দু জিয়াং লিফটের সামনে স্বাগত জানাতে এল না; বরং বৈঠককক্ষে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

আলোচনা শুরু হতেই শ্যু ছিংইয়ান লাগাতার চাপ সৃষ্টি করতে লাগল, কিন্তু দু জিয়াং লি দেজুন গতকাল যা বলেছিল, তাকে অজুহাত বানিয়ে পাশ কাটাতে থাকল। এতে শ্যু ছিংইয়ানের রাগের সীমা ছিল না।

সকালের পুরো দুই ঘণ্টার আলোচনাতেও কোনো অগ্রগতি হল না। কিন শেং পাশে বসে বসে ঝিমিয়ে পড়ছিল।

আলোচনা শেষ হলে শ্যু ছিংইয়ান এই পথ পুরোপুরি ছেড়ে দিল। সে জানত, দু জিয়াং এভাবে হার মানবে না। তাই এখন কিন শেংয়ের বলা উপায়ে চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই, যদিও তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।

“দু স্যার, আমার মনে হয় আমরা আইনগত পথে না গেলেই ভালো। নাহলে বিষয়টা সবার জানা হয়ে যাবে, আপনাদেরও সেটা শুভ হবে না।” শ্যু ছিংইয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।

দু জিয়াং চোখ সরু করে বলল, “শ্যু ম্যাডাম, এটা কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন? তবে আপনি ভুলে গেছেন, এটা মনে হয় নানজিং, শাংহাই নয়।”

“নানজিং হলে কী, শাংহাই হলে কী—আমি শুধু চাই আপনি ভেবে দেখুন।” শ্যু ছিংইয়ান স্বাভাবিক অথচ দৃঢ় সুরে বলল।

দু জিয়াং দাঁত চেপে বলল, “শ্যু ম্যাডাম, আপনি আমাকে কোণঠাসা করছেন।”

“আমি শুধু নিয়ম মেনেই কাজ করছি। দু স্যার, আশা করি খুব শিগগিরই আপনার জবাব পাব। বিদায়।” এতটুকু বলে শ্যু ছিংইয়ান সবার সঙ্গে বেরিয়ে গেল, আর রয়ে গেল কেবল তীক্ষ্ণ, হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা দু জিয়াং।

কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর দু জিয়াং শেষমেশ নিজের অফিসে ফিরে সঙ ছুকে ফোন করল। সরাসরি বলল, “সঙ ছু, এই বউটা আমাকে হুমকি দিয়েছে। আগে ওকে একটু শিক্ষা দাও।”