মূল অংশ উনিশতম অধ্যায় ভেঙে পড়া চলবে, কিন্তু মাথা নত নয়—কখনোই আপস নয়…

উনিশতম অধ্যায়

ভেঙে যেতে পারি, কিন্তু কখনো নত হব না…

(সবাইকে বড়দিনের শুভেচ্ছা, সংগ্রহ আর ভোট দিন)

এই পথটি কেবল হান পরিবারের গ্রামে পৌঁছায়, সাধারণত এখানে গাড়ি খুব কম চলে, তার উপর এখন রাত। এমন সময়ে সামনে ও পেছনে দুটো গাড়ি পাশাপাশি এসে পড়ল—কিন শেং আর চেন বেই-মিং যতই নির্বোধ হোক, এতেও তারা বুঝে গেল কী ঘটছে।

সামনে-পেছনের চারটি গাড়ির একটিও গতি কমাল না; বাম পাশে পাহাড়ি খাদ, ডান পাশে ঝোপ-জঙ্গলে ঢাকা ঊষর পাহাড়, ভাগ্য ভালো যে এখানে খাড়া খাড়া খাঁদ নয়, নইলে আজ রাতেই তাদের শেষ হয়ে যেত।

সামনে গাড়ি চালাচ্ছিল হান সঙ, কিছুই বুঝতে পারছিল না, সে ভেবেছিল অন্যরা ওকে রাস্তা দেবে। সেই ভয়ে সে সহচর আসনে বসেছিল, বয়োজ্যেষ্ঠ উ ওল হঠাৎই স্টিয়ারিং ডান দিকে ঘুরিয়ে চিৎকার করলেন, "ব্রেক ধরো!"

হান সঙ এমন বিপদের মুখোমুখি আগে কখনো হয়নি, উ ওল-এর চিৎকারে হকচকিয়ে গিয়ে সে অবচেতনে জোরে ব্রেক কষল। টয়োটা পাহাড়ের দিকে ছুটে গিয়ে দুটি ছোট গাছ ভেঙে ফেলে, শেষে এক বড় গাছে ধাক্কা খেয়ে থামল।

উ ওল ষাট পেরিয়েছেন, জীবনে নানা ঝড়ঝাপটা সামলেছেন। স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে গাড়ি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতেই দ্রুত দরজা খুলে, এক মুহূর্তও দেরি না করে গাড়ি থেকে লাফ দিলেন। কয়েকবার গড়িয়ে গিয়ে অবশেষে স্থির হলেন—অবস্থা যদিও করুণ, তার তৎপরতা ছিল ঈর্ষণীয়।

পেছনে চেন বেই-মিং অনেক বেশি শান্ত ছিলেন, তিনি বুঝে গেলেন সামনে আর কোনো রাস্তা নেই। তাই গতি কমিয়ে পাহাড়ের দিকে এগোলেন। কিন্তু রাস্তার ধারে ছাড়া পাহাড়ের ওপরে শুধু গাছগাছালি, বাধ্য হয়ে গাড়ি থামাতে হলো।

"নেমে পড়ো!"—চেন বেই-মিং গম্ভীর স্বরে বললেন।

কিন শেং সবার আগে নেমে এলেন, তারপরে হান বিংকেও টেনে নামালেন। কাউকে তোয়াক্কা না করে সরাসরি হান বিংকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের দিকে ছুটলেন।

চেন বেই-মিং আর উ ওল-ও তখন তাদের পিছু নিলেন; কেউই এখানে মরতে চাইলেন না। সামনে শত্রুপক্ষের সংখ্যা অনেক, পরিস্থিতি অজানা, আগের রাতের মতো যদি বন্দুক থাকে, এখানে থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু। এমনকি পুলিশ ডাকলেও অন্তত আধা ঘণ্টা লাগবে আসতে।

হান বিং-এর চাচাতো ভাই আর মামাতো ভাই ইতিমধ্যেই গাড়িতে আঘাতে অচেতন, এখন ওদের ভাগ্যই নির্ধারণ করবে বাঁচবে না মরবে।

চারটি গাড়ি এসে দাঁড়াল; গাড়ি থেকে নামল এক ডজনেরও বেশি পুরুষ। নেতৃত্বে থাকা মধ্যবয়সী মানুষটি চিৎকার করে উঠলেন, “কাউকে জীবিত রাখবে না, একজনকেও ছেড়ে দিও না!”

তাদের হাতে কুড়াল, তিনজনের হাতে বন্দুক—নিঃসন্দেহে পুরোপুরি নির্মূল করতে এসেছে। তারা একসঙ্গে ছুটে এল।

হান বিং পেছনে তাকিয়ে দেখলেন ভাইরা বেরোতে পারল কিনা, কিন শেং চিৎকার করে বললেন, “কি দেখছো? দৌড়াও!”

এই কথা শেষ হতে না হতেই গুলির শব্দ; গুলি এসে পড়ল ওদের চারপাশে। হান বিং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, বন্দুকের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল পাহাড়ে—এরা সত্যিই বেপরোয়া।

ভাগ্য ভালো, পাহাড়জুড়ে ঘন গাছ, তার উপর আজ রাতে চাঁদ নেই; তাই কিন শেংরা গুলিতে পড়লেন না। ওরা দম নেয়ার সময় পেলেন না, টানা পাহাড়ের দিকে দৌড়াতে লাগলেন।

কিন্তু প্রতিপক্ষ তরুণ, কিন শেংদের দলে একজন নারী, বয়সে প্রবীণ