মূল অংশ নব্বইতম অধ্যায় খোঁজখবর নেওয়া…

নব্বইতম অধ্যায়: খোঁজখবর নেওয়া…

(আজ বন্ধুর বিয়ে, তাই আপডেট কিছুটা দেরিতে)

শুয়ে চিংইয়ান লাও চেনকে দেখে এতক্ষণ যে অস্থিরতা বুকের ভেতর পুষে রেখেছিল, তা যেন একেবারে মুছে গেল। লাও চেন ছিলেন নির্ভরতার স্তম্ভের মতো; তাঁর উপস্থিতি শুয়ে চিংইয়ানের মনে অদ্ভুত এক নিরাপত্তার অনুভূতি জাগাত। মনে হতো, তাঁর পাশে লাও চেন থাকলে কোনো কিছুই আর বড় সমস্যা নয়। আগে কোম্পানিতে থাকাকালীনও তাঁর সমর্থনেই শুয়ে চিংইয়ান নির্ভয়ে কাজ করতে পারতেন; কিছু হয়ে গেলেও লাও চেনই সব চাপ নিজের কাঁধে নিয়ে বোর্ডের লোকজনের সামনে দাঁড়াতেন।

লাও চেন খুব একটা হাসি-মুখে থাকতেন না, কিন্তু তাঁর চলন-বলনে এমন এক অদৃশ্য প্রভাব ছিল, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে বোঝা কঠিন। চেহারায় খানিকটা উ শিউবো-র মতো, তবে তুলনায় একটু রোগা, মুখাবয়ব আরও স্পষ্ট, চোখদুটি আরও বেশি ক্লান্ত-জীর্ণ, যেন বহু ঝড়ঝাপ্টা পেরিয়ে এসেছে।

ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লাও চেন সব বুঝে নিয়েছিলেন। আসলে ব্যাপারটা এমন কঠিনও ছিল না; কিন্তু নানজিং শাখা-কার্যালয়ে গুপ্তচর ঢুকে পড়ায় দরকষাকষি এগোয়নি, আর ডু জিয়াং-এর সাহসও ছিল আকাশছোঁয়া—এই দুটো কারণেই শুয়ে চিংইয়ান ক্ষতিগ্রস্ত হন। তুচ্ছ একটা ঘটনা, অথচ এমন ভয়ংকর রূপ নিয়েছিল; কারওই তা কল্পনায় ছিল না।

চিন সেং-এর অবস্থা জেনে নিয়ে লাও চেন শুয়ে চিংইয়ানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তুমি হাসপাতালেই থাকো। বাইরের সব আমি সামলাব। তোমাকে কিছুই করতে হবে না। এই ব্যাপারটা মিটে গেলে, তুমি ভালো করে কিছুদিন বিশ্রাম নাও।”

শুয়ে চিংইয়ান একটু অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “আপনাকে দুশ্চিন্তা করালাম।”

লাও চেন মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, “আমাদের দু’ঘরের সম্পর্কের কথা এসব বলার দরকার নেই। পরের বারও যদি কিছু হয়, শুধু আমাকে জানাবে। দেমিং দা-কে আর ঝামেলায় ফেলবে না। একটু আগে সে ফোন করে আমাকে খুব বকেছে। ভাগ্যিস তোমার কিছু হয়নি। সামান্য কোনো ক্ষতি হলেও, ও আমাকে ছাড়ত না।”

শুয়ে চিংইয়ান হালকা হেসে বললেন, “আমি তো আপনাদের দু’জনের কথাই ভেবেছিলাম। সে শুধু আমাকে একটু বেশি চিন্তায় রেখেছিল।”

লাও চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আচ্ছা, আমি এখন চলি। কিছু লাগলে ফোন দিও।”

এরপর শুয়ে চিংইয়ান হাসপাতালেই থেকে গেলেন, এক মুহূর্তও চিন সেং-এর পাশ ছাড়লেন না। নিয়মমতো চিন সেং-এর সঙ্গে তাঁর কোনো আত্মীয়তা ছিল না। নানজিং যাত্রায় চিন সেং শুধু তাঁর নিরাপত্তার দায়িত্ব নিয়েছিল; বদলে শুয়ে চিংইয়ানও তাকে যথোপযুক্ত পারিশ্রমিক দিতেন। এটা ছিল একটা লেনদেন—আর তাছাড়া চিন সেং নিজেই এই প্রস্তাব দিয়েছিল, এমনকি সে-ও মেনে নিয়েছিল যে এটা এক ধরনের মানবিক বিনিয়োগ। এখন বিপদ এসে পড়লেও, চিন সেং যা করেছে, তা তার করণীয়ই ছিল।

তবু চিন সেং-এর ব্যাপারে শুয়ে চিংইয়ানের অনুভূতি খুবই অদ্ভুত। যেন লাও চেন আর এক ভাইয়ের মিশ্র অনুভূতি। আবার তার জন্মপরিচয় নিয়েও এক ধরনের করুণা কাজ করত। এক দাদার সঙ্গে একা বেড়ে ওঠা এক এতিম, আজকের এই অবস্থায় পৌঁছেছে—তার পেছনে যে বহু আঘাত আর ক্লান্তি জমে আছে, তা না মানলে শুয়ে চিংইয়ান কিছুতেই বিশ্বাস করতেন না।

ভোর ছ’টার একটু পর চিন সেং চোখ খুলল। তার শেষ স্মৃতি ছিল অস্ত্রোপচার কক্ষের ভেতর। তাই এখন হাসপাতালের ওয়ার্ডে নিজেকে দেখে সে মোটেও বিস্মিত হলো না। সে মৃদু হেসে ফেলল—হাসপাতালের সেই গন্ধ যেন কতদিন শুঁকে দেখেনি। এইটুকু আঘাত তার কাছে কিছুই নয়। আগেও তো আহত হয়েছে; এমনকি এর চেয়েও খারাপ অবস্থায় কোনো একসময় মৃত্যুর দরজার কাছ থেকে ফিরে আসতে হয়েছে।

শুয়ে চিংইয়ান বাইরে সোফায় কোনওরকমে রাত কাটিয়েছিলেন। নার্স এসে চিন সেং-এর জেগে ওঠা দেখে তাঁকে ডাকার পরই তিনি তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকলেন, উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “চিন সেং, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ।”

“দিদি, আপনাকে দুশ্চিন্তায় ফেললাম। সব আমারই ভুল, আমি অসাবধান ছিলাম।” চিন সেং কিঞ্চিৎ কষ্টের হাসি হেসে বলল। গত রাতের মূল উদ্দেশ্যই ছিল শুয়ে চিংইয়ানকে নিরাপদে বের করে আনা। যদি ওই হাত-পা-ধরা-নেই এমন মহিলাটি না থাকত, সাত-আটজন মানুষ ছুরি নিয়ে এলেও চিন সেং তাদের ধারেকাছেও পাত্তা দিত না। তার কাছে সেটা কোনো চ্যালেঞ্জই নয়।

শুয়ে চিংইয়ান স্বস্তির স্বরে বললেন, “এমন কথা বলো না। তুমি ঠিক থাকলেই হয়েছে।”

“এইটুকু আঘাত কিছুই না, মরারও নয়। আমার দাদা তো বলতেন, আমার ভাগ্য কড়া। আঠারোতলা থেকেও লাফ দিলে বড়জোর হাত-পা ভাঙবে।” চিন সেং হেসে উঠল।

শুয়ে চিংইয়ান মুখ চেপে আবার হাসলেন, আবার রাগও হল। “এমন সময়েও ঠাট্টা করছ? আগে থেকে জানলে, তোকে মরে যেতে দিতাম।”

“আমি মরলেও কিছু না, শুধু দিদি তুমি ঠিক থাকলেই হলো। আমি কথা দিয়ে কথা রাখি। তোমাকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই তোমার কোনো ক্ষতি হতে পারে না।” চিন সেং খুবই গম্ভীর মুখে বলল।

“এখন কেমন লাগছে? ডাক্তার বলেছে, পিঠের ক্ষতটা বেশ গুরুতর, হাসপাতালেই এক সপ্তাহ থাকতে হবে, তবেই ছাড়া পাবে।” শুয়ে চিংইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

চিন সেং একেবারেই পাত্তা না দিয়ে বলল, “এইটুকু চোটের জন্য আবার হাসপাতালে থাকতে হবে নাকি? বিশ্বাস করো, এখনই বিছানা থেকে নেমে তোমাকে শাওলিনের অষ্টাদশ আরহত মুষ্টিযুদ্ধের একটা দাও মারতে পারি।”

“তুই কি একটু ভালো করে কথা বলতে পারিস না?” শুয়ে চিংইয়ান ভ্রু কুঁচকে ভর্ৎসনা করলেন।

চিন সেং হেসে বলল, “আসলে আমি হাসপাতালে থাকতে চাই না। এই গন্ধটাই সহ্য হয় না, তার উপর ইনজেকশন আর ওষুধ তো আরও ভয় লাগে।”

“আমি তো ভেবেছিলাম তুই সবকিছুই ভয়হীন, তোরও তাহলে ভয় আছে!” শুয়ে চিংইয়ান চোখ ছোট করে তাকালেন।

চিন সেং ঠোঁট বাঁকাল, “আমি কি দেবতা নাকি? ভয় তো থাকবেই।”

“যাই হোক, এই ব্যাপারে তুই আমার কথা শুনবি। ভালো করে এক সপ্তাহ হাসপাতালে থাকবি, তারপর বেরোবি। না হলে তোকে আমি ছাড়ব না।” শুয়ে চিংইয়ান খুবই সিরিয়াসভাবে সতর্ক করে দিলেন।

মজার কথা শেষ হতেই চিন সেং হঠাৎ মনে পড়ল, “দিদি, ডু জিয়াং-ওই শয়তানটা আমাদের ফাঁদে ফেলেছিল। এই অপমানের বদলা আমাকে নিতেই হবে। আমি সুস্থ হলেই ওর প্রাণ নেব।”

শত্রুর প্রতিশোধ না নিলে সে পুরুষ নয়। চিন সেং হয়তো ভদ্রলোক নয়, তবু এই অপমানের প্রতিকার তাকে নিতেই হবে।

“ডু জিয়াং?” শুয়ে চিংইয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “ওর ব্যাপারে তোমাকে আর ভাবতে হবে না। এই জীবনে ওর খেলা শেষ।”

“কী হয়েছে?” চিন সেং কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“গত রাতে তুমি হাসপাতালে আসার পরই নানজিং পুলিশ তাকে ধরে নিয়েছে। ওর ঘনিষ্ঠ লোকজন আর গতরাতে যারা হামলা করেছিল, সবাইও ধরা পড়েছে। এরপর ওর যা হবার হবে। এই জীবনে আর জেলখানা ছাড়া বেরোতে পারবে না।” শুয়ে চিংইয়ানের গলায় স্পষ্ট রাগ। এবার তিনি সাবধান ছিলেন না, ডু জিয়াংকে একটু কম গুরুত্ব দিয়েছিলেন। আবার সাধারণত ব্যবসা না মিললে কেউই এমনভাবে তাঁকে ঘায়েল করার সাহস পেত না।

“ওহ, তাহলে ভালোই হয়েছে।” চিন সেং ভাবুক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সবকিছুই শুয়ে চিংইয়ানই করেছেন। এতে চিন সেং তাঁর ক্ষমতার পরিসরটাও টের পেল।

সাতটার দিকে ইউ কেফেই নিজের হবু স্ত্রী লিউ ইয়ে-কে সঙ্গে নিয়ে এল। চিন সেং জেগে উঠেছে দেখে দু’জনেই ভীষণ খুশি। অন্তত কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটেনি। শুয়ে চিংইয়ান সারারাত জেগে ছিলেন, তারপর সোফায় ঘুমিয়েও বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। চিন সেং তাঁকে আগে হোটেলে ফিরে স্নান করে ভালো করে ঘুমোতে বলল। শুয়ে চিংইয়ান প্রথমে যেতে চাইছিলেন না, কিন্তু চিন সেং-এর নাছোড়বান্দা অনুরোধে শেষ পর্যন্ত হোটেলে ফিরে গেলেন।

লিউ ইয়ে চিন সেং-এর হয়ে শুয়ে চিংইয়ানকে বাইরে এগিয়ে দিলেন। ইউ কেফেই ঠান্ডা হাসি হেসে চিন সেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ডু জিয়াং-এর সঙ্গে ঝামেলায় না জড়াতে বলেছিলাম, তুই শুনলি না। এখন ফল দেখছিস তো? হাসপাতালের বিছানায় ঢুকেছিস।”

“আমি জানতাম, তুই নিশ্চয়ই কটাক্ষ করবি। আমি তো আমার দিদিকে বাঁচাচ্ছিলাম। ও না থাকলে, ওই সব শয়তানদের আমি একবারে ছত্রখান করে দিতাম।” চিন সেং নির্লিপ্তভাবে বলল।

ইউ কেফেই অসহায় মুখে বলল, “বড়াই করা কম কর। এরপরও একটু সাবধানে থাকিস। পৃথিবীতে যত বড়ই হোক, তোর প্রাণই সবচেয়ে দামি। অন্য কারও প্রাণ তোর চেয়ে বেশি দামি নয়।”

“তোর কথাটা ঠিক নয়।” চিন সেং অনায়াসে বলল, তবে ইউ কেফেইয়ের সঙ্গে আর তর্কে গেল না। সে বুঝতে পারছিল, ইউ কেফেই শুধু তার জন্যই চিন্তিত।

কিছুক্ষণ পর ইউ কেফেই চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “দাদা, তোমার ওই দিদি আসলে কীসের লোক? ক্ষমতা যে সাধারণ নয়। এক রাতের মধ্যে কয়েকটা ফোনেই ডু জিয়াং-সেই খলনায়ককে শহর পুলিশের হাতে ধরিয়ে দিল। শুনছি, সরাসরি প্রাদেশিক স্তর থেকে নির্দেশ এসেছিল। ওর প্রতিরোধেরও সুযোগ ছিল না। আর যদি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁড়ে দেখা যায়, সঙ্গে ওর কোম্পানির সেই জগাখিচুড়িও যোগ হয়, তবে ওর এই জীবনের হিসেব শেষ।”

“এটা আমি নিজেও ঠিক জানি না। কখনো জিজ্ঞেসও করিনি। শুধু অন্যের মুখে শুনেছি।” চিন সেং অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল। কখনও কখনও ক্ষমতার আসল শক্তির কথা ভেবে অবাক হতে হয়। সাধারণ মানুষের চোখে যে কত বড় ব্যক্তি, তাদের জন্যও যদি দুর্বল দিকটা ধরা যায়, তবে গলা টিপে মেরে ফেলা সময়ের ব্যাপার। না থাকলে দুর্বল দিক বানিয়ে নেওয়াও সম্ভব। আর ডু জিয়াং-এর মতো যাদের গায়েই আগে থেকেই কালো দাগ আছে, তাদের জন্য একমাত্র উপায় হলো নিজের চেয়ে শক্তিশালী পেছনের শক্তিকে সামনে রাখা।

“এই কথা তুই দ্বিতীয় আর তৃতীয় জনকে বলিসনি তো?” হঠাৎ চিন সেং প্রশ্ন করল।

ইউ কেফেই মাথা নাড়ল, “বলব কেন? বললে ওরা তোকে কিছু বলবে না, আমাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবে। আমারই জায়গায় তোকে বিপদে ফেলেছি—এটা কি আমাকে ফাঁসির দড়িতে ঝোলানোর মতো নয়?”

“ভালোই হয়েছে। এই কথা বাইরের কাউকে বলিস না।” চিন সেং নীরবে মাথা নাড়ল।

এরপরের দুই দিন চিন সেং হাসপাতালেই রইল। শুয়ে চিংইয়ান বলেছিলেন, তিনি তাঁর সঙ্গে থাকবেন, কিন্তু শেষমেশ চিন সেং তাঁকে বিদায় করল। কোম্পানির তো অনেক কাজ জমে আছে। বাধ্য হয়ে শুয়ে চিংইয়ান আগে সাংহাইতে ফিরে গেলেন। প্রতিদিন কেউ না কেউ চিন সেং-কে দেখতে আসত, কিন্তু চিন সেং তাদের কাউকেই চিনত না। সে বুঝত, তারা সবাই শুয়ে চিংইয়ান বা তাঁর পেছনের লোকজনের কারণে এসেছে। তবে হাসিমুখে আসা মানুষকে ফেরানোও যায় না। চিন সেং শুধু আলাপ চালিয়ে যেত। ভাগ্যিস, তারা শুধু ফুল, ফল আর ছোটখাটো উপহারই আনত।

ইউ কেফেই আর লিউ ইয়ে প্রতিদিনই আসত। চিন সেং-এর তিন বেলার খাবারের দায়িত্বও লিউ ইয়ে নিলেন। ইউ কেফেই বলল, হাসপাতালের খাবার ভালো নয়, তাই চিন সেং-কে ভালো করে পুষ্টি দিতে হবে, তবেই ক্ষত তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে। আসলে এই ধরণের উচ্চপদস্থ রোগীদের খাবার বাইরে রেস্তোরাঁর চেয়েও ভালো ছিল, তবু এই আন্তরিকতাটা চিন সেং গ্রহণ করল।

লিউ ইয়ে নামের সেই সুন্দরীও কোনো ঝামেলা মনে করতেন না। প্রতি বার আসার সময় চিন সেং-এর সঙ্গে গল্প করতেন, এমনকি তাঁর কয়েকজন বান্ধবীকেও সঙ্গে আনতেন। উদ্দেশ্যটা খুবই স্পষ্ট—চিন সেং-এর যদি কারও দিকে নজর পড়ে, তবে তিনি মিলিয়ে দিতে পারেন। এতে চিন সেং একটু লজ্জাই পেয়েছিল। আর লিউ ইয়ে-কে দেখে তার মনে হয়েছিল, ইউ কেফেই সত্যিই দারুণ এক স্ত্রী পেয়েছে। এমন স্ত্রীকে যদি ভবিষ্যতে কেউ কষ্ট দেয়, চিন সেং প্রথমে প্রতিবাদ করবে।

চিন সেং নানজিং-এ এতদিন ছিল যে সাংহাইয়ের দিকটাকে নিশ্চয়ই একটা ব্যাখ্যা দিতে হতো। সে আগে হাও লেই আর চাং বাজিকে ফোন করল, সোজাসাপটা জানাল যে নানজিং-এ কিছু ঝামেলা হয়েছে, হাসপাতালে থাকতে হচ্ছে, তবে বড় কিছু নয়, দু-এক দিনের মধ্যেই ফিরে আসবে। চাং বাজি আর হাও লেই দু’জনেই জিজ্ঞেস করেছিল, তাদের ছুটে আসতে হবে কি না। চিন সেং বলল, দরকার নেই, ওদিকে সব মিটে গেছে।

তারপর হান বিং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করল। নানজিং-এ আসার পর থেকেই হান বিং মাঝেমধ্যে ফোন বা বার্তা পাঠাত। তাকে অবশ্যই খবর দিতে হত। হান বিং-এর সঙ্গে সম্পর্ক নিয়ে চিন সেং কিছুটা জটিলতায় ছিল। তবে হান গুওপিং মারা যাওয়ার পর থেকে সে স্বাভাবিকভাবেই হান বিং-এর দেখভাল করবে। তাই সে বলল, কাজ এখনো শেষ হয়নি, কিছুদিন পরেই ফিরতে পারবে। হান বিংও বেশি কিছু ভাবল না, শুধু তাকে নিজের খেয়াল রাখার কথা বলল।

উ শান রু শুই-এর দিকেও চিন সেং ঝাং শিয়েনবাং-কে কিছু বলেনি। ঠিক করেছিল, সাংহাই ফিরেই ঝাং শিয়েনবাং-এর কাছে শুয়ে চিংইয়ানের পটভূমি একটু জেনে নেবে, যাতে আগেভাগে কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি থাকে এবং ভবিষ্যতে মেলামেশার সময় সীমারেখা মেনে চলতে পারে।

সে সরাসরি শু লানচেং-কে জানিয়ে দিল, ব্যাপার এখনো পুরো শেষ হয়নি, তাই আরও কয়েকদিন ছুটি নিতে হতে পারে। শু লানচেং কিছুই জিজ্ঞেস না করে রাজি হয়ে গেলেন, আর বাইরে নিরাপত্তা বজায় রাখার কথাও বললেন। এরপর আবার আংকের দিকেও যেতে হল—সেখানেও কিছু অভিযোগ শুনতে হল, তবে সবকিছুই সে সামলে নিল।

আর সু চিনের কথা তো আলাদা। সেদিন ওয়াই অ্যান্ড জি বারের পর থেকে তাদের আর কোনো যোগাযোগই হয়নি।

এভাবেই চিন সেং পুরো এক সপ্তাহ হাসপাতালে কাটিয়ে দিল। ছাড়া পাওয়ার দিন ইউ কেফেই আর লিউ ইয়ে তার জন্য আয়োজন করল। পরদিন ভোর হতেই চিন সেং আবার সাংহাইয়ের পথে রওনা দিল।