মূল অধ্যায় সাতাশি: মুখোশ ছিঁড়ে ফেলা……

অষ্টাশি অধ্যায়: মুখোশ ছিঁড়ে ফেলা

চন্দ্রিকামঙ্গল বইয়ের জন্য ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের চার সহপাঠীর মধ্যে ইউ কেফেইয়ের পারিবারিক অবস্থা সবচেয়ে ভালো—ঝাং দিং অনেক দিন ধরেই এটা বলে আসছে। কিন্তু ছিন শেং কখনও সুনির্দিষ্ট কিছু জানত না। স্নাতক হওয়ার আগে নানজিংয়ে আসার সময় তারা ইউ কেফেইয়ের বাড়িতে গিয়েছিল; ঝোংশান এলাকায় এক বিশাল গলফ-ভিলা, পাঁচতারার হোটেলের মতো আয়োজন, তাদের আনা-নেওয়া করত কয়েক মিলিয়ন মূল্যের বিলাসবহুল গাড়ি—তখনই ছিন শেং বুঝেছিল, বিষয়টা মোটেই সাধারণ নয়। কে ভেবেছিল, বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছরে সবচেয়ে আসল দাপুটে মানুষটি আসলে সেই ইউ কেফেইই, যে সবসময় নীরব, চাপা আর একটু ভীরু স্বভাবের ছিল।

তবে দুই বছরেরও বেশি সময় দেখা হয়নি বলে চারজনের মধ্যে ইউ কেফেইই সবচেয়ে বেশি বদলেছে।

ছিন শেং ফোন করে গোটা ঘটনা তাকে খুলে বলল। ওপাশে ইউ কেফেই কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর অনেকক্ষণ পরে গভীর গলায় বলল, “আমি তো ভাবতেই পারিনি, তুমি আর শুয়ে জিয়ে নানজিংয়ে এসেছ দুজিয়াংয়ের জন্য।”

“দেখছি দুজিয়াংকে তুমি খুব একটা অচেনা ভাবছ না,” নিচু স্বরে বলল ছিন শেং। ইউ পরিবারের নানজিংয়ে গভীর শিকড় রয়েছে, দুজিয়াং সম্পর্কে তাদের অবশ্যই কিছু ধারণা আছে; নানা দিক থেকেই তাদের সম্পর্ক রাখতে হয়।

ইউ কেফেই উদাস ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করল, “আগে নানজিংয়েও সে যথেষ্ট দাপুটে লোক ছিল, শুধু খুব বেশি চোখে পড়ত। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সুনানে কাজ চালানো কঠিন হয়ে গেছে, আর এদের মতো যাদের ছায়াঘেরা শক্তির সঙ্গে সম্পর্ক আছে, তাদের অনেকেরই বিপদ হয়েছে। দুজিয়াংয়ের বড় পৃষ্ঠপোষক আছে বটে, কিন্তু কোম্পানির দিকটা ততটা ভাগ্যবান নয়। ওরা তো এমনিতেই ঝুঁকিপূর্ণ ব্যবসায় করে, একবার টাকার স্রোত ভেঙে গেলে কেউই তাকে বাঁচাতে পারবে না। শুনেছি সে ইদানীং খুব ভালো নেই, নাকি টাকার খোঁজেই নেমেছে।”

“তাহলে বোঝাই যাচ্ছে, ওর অবস্থা সত্যিই ভালো না। শোন, ভাই, তোমাকে ফোন করেছি একটাই কারণে—দুজিয়াং সাধারণত কোথায় থাকে, তার চলাফেরার রুটিন—এসব একটু খুঁজে দিতে হবে।”

ইউ কেফেই হতবাক হয়ে বলল, “দাদা, তুমি বলছ কী! তুমি কি তাহলে দুজিয়াংয়ের সঙ্গে লড়তে যাচ্ছ? ও কিন্তু মোটেও হালকা লোক নয়। আমার পরামর্শ, ওকে না ঘাঁটাই ভালো, না হলে প্রাণসংশয়ও হতে পারে।”

“ততটা গুরুতর কিছু নয়। আমার মাথায় আছে। তুমি শুধু আমি যা বলেছি, তাই করো,” হেসে বলল ছিন শেং।

ইউ কেফেইও বুঝতে পারল না ছিন শেং ঠিক কী করতে চায়। তবে ছিন শেং যখনই বলেছে, সে না বলতে পারেনি।

ছিন শেং বাইরে থেকে হাসপাতাল ফিরে এলো, শুয়ে ছিংইয়ান তাকে চারদিকে খুঁজছিল। অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় গিয়েছিলে? আমি তো কত খুঁজলাম তোমাকে।”

“বন্ধুর সঙ্গে একটু ফোনে কথা বলছিলাম,” হেসে ব্যাখ্যা করল ছিন শেং।

শুয়ে ছিংইয়ান ইচ্ছে করে ঠাট্টা করল, “সোজা বলো তো, প্রেমিকার কাছে সময়সূচি জানাতে গিয়েছিলে নাকি?”

ছিন শেং হেসে উঠল, “দিদি, আমাকে এই বুড়ো ব্যাচেলরকে নিয়ে মজা কোরো না। আমার প্রেমিকা কোথায়? তবে তুমি যদি কারও সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দাও, আপত্তি নেই।”

“ঠিক আছে, এই দফার কাজ মিটে শাংহাই ফিরলেই তোমার জন্য কাউকে দেখে দেব,” মিষ্টি হেসে বলল শুয়ে ছিংইয়ান। এবার ছিন শেংয়ের জন্যই সে এতটা সামলে উঠতে পেরেছে; ছিন শেং না থাকলে কত ক্ষতি যে হতো, কে জানে।

হাসপাতাল ছেড়ে তারা আর নানজিং শাখায় ফেরেনি, সোজা শাংগ্রি-লা হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নিল, আর সন্ধ্যায় দুজিয়াংকে কীভাবে সামলানো যায়, সেই প্রস্তুতি নিল।

ছিন শেংয়ের একটু ঘুম ঘুম লাগছিল, তাই সে ভালো করে ঘুমিয়ে নিল, যেন রাতের জন্য শরীর-মন একেবারে প্রস্তুত থাকে।

এ ঘুম ভাঙল শুয়ে ছিংইয়ানের ফোনে। তারপর গোসল সেরে, পোশাক বদলে বাইরে বেরোল ছিন শেং। নিচের লবিতে শুয়ে ছিংইয়ান আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। একটু আগেই সে এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করে এসেছে।

দুজিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার জন্য শুয়ে ছিংইয়ানও একটু সাজগোজ করেছিল, সামান্য মেকআপও করেছিল—দেখলে মনে হতো, বুঝি রূপের জাদুই চলবে।

নানজিং শাখা তাদের জন্য একটি বাওমা গাড়ি দিয়েছিল। ছিন শেং গন্তব্য ঠিক করে গাড়ি চালাতে লাগল ধীরে-সুস্থে। জানালার বাইরে তাকিয়ে শুয়ে ছিংইয়ান বলল, “এখনই বসের সঙ্গে ফোনে কথা বললাম। দুর্ঘটনার কথাটাও বলেছি। বস স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন—আজ রাতে যদি কথা না মেটে, তাহলে আমরা শাংহাই ফিরে যাব, বাকি সবকিছু আর দেখার দরকার নেই, উনি সামলে নেবেন।”

“দেখছি তোমাদের বস রেগে গেছেন,” ভাবুক স্বরে বলল ছিন শেং। দুজিয়াং স্পষ্টই শুয়ে ছিংইয়ানের কোম্পানির সীমা পরীক্ষা করছে। সে যখন নিয়ম মেনে চলছে না, তখন এখান থেকেও আর নমনীয় হওয়ার প্রয়োজন নেই।

“হ্যাঁ। এমনকি সে বিনিয়োগ তুলে নিতেও রাজি হলেও, বিষয়টা এভাবে শেষ হবে না। আমি বলেছি, ওকে দাম দিতেই হবে,” ঠান্ডা গলায় বলল শুয়ে ছিংইয়ান। এতটা অবমাননা করার সাহস আগে কেউ দেখায়নি।

গ্রেট নং-ছয় প্যাভিলিয়ন গুলৌ জেলার ছাওচাংমেন অ্যাভিনিউতে অবস্থিত। এটি ছিল নানজিংয়ের এক বন্ধুর খোলা রেস্তোরাঁ, প্রধানত হুয়াইয়াং রান্না। নদীর পাশেই, উত্তরে আরেকটি ছোট পার্ক—পরিবেশ বেশ সুরুচিপূর্ণ।

শুয়ে ছিংইয়ান আর ছিন শেং আগেই পৌঁছে গিয়েছিল। প্রায় আধ ঘণ্টা অপেক্ষার পর দুজিয়াং দেরিতে এসে হাজির হল। সঙ্গে দুই দেহরক্ষী; বাইরে বেরোলে এটাই তার নিয়মিত সঙ্গ। অতীতে অনেককেই চটিয়ে রেখেছে, তাই একটু সাবধান থাকতেই হয়।

“আহা, শুয়ে-মহিলাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করাতে হলো, ক্ষমা করবেন। এই সময়ে নানজিং শহরে একটু জ্যাম তো থাকেই,” মুখে অসার হাসি ঝুলিয়ে বলল দুজিয়াং।

শুয়ে ছিংইয়ান মৃদু হেসে বলল, “দুজিয়াং স্যার, ভদ্রতা করছেন। আমিও তো সবে এসেছি।”

দুজন মুখোমুখি বসল। শুয়ে ছিংইয়ান ওয়েটারকে ডেকে মেনু দুজিয়াংয়ের হাতে দিতে বলল। দুজিয়াং সেটা আবার শুয়ে ছিংইয়ানের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, “শুয়ে স্যারই বরং বাছুন। ইদানীং আমার খুব একটা খিদে নেই।”

শুয়ে ছিংইয়ান আর টালবাহানা করল না। ছয়-সাতটা খাবার অর্ডার করল, আগেই রেড ওয়াইন খুলে রেখেছিল; ওয়েটারকে ঢেলে দিতে বলে শান্ত গলায় বলল, “গত দু-দিনে দুঝিয়াং স্যারের ঝামেলা হয়েছে, এই পেয়ালা আমি স্যারকে উৎসর্গ করছি।”

“ঝামেলা আর কী! আমরা তো অংশীদার। কিছু কিছু বিষয় শুয়ে স্যারকেও বুঝতে হবে,” বলে পেয়ালা তুলে নিল দুঝিয়াং।

এক পেয়ালা নামানোর পর দুঝিয়াং অনায়াস ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “শুনলাম শুয়ে স্যার আজ দুর্ঘটনার শিকার হয়েছেন। গুরুতর কিছু কি না জানি না। ফোন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু ব্যস্ততায় ভুলে গেছি।”

শুয়ে ছিংইয়ানের মুখ সামান্য বদলে গেল। এর মানে কী? প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ?

“বিশেষ কিছু নয়। দুঝিয়াং স্যারের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ,” দাঁতে দাঁত চেপে বলল সে।

দুঝিয়াং চাপ দিয়ে বলল, “শুয়ে স্যার মনে করেন, এটা আমি করিয়েছি নাকি? আমি দুঝিয়াং যতই নির্লজ্জ হই, এমন নীচু কাজ করি না। নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইতিমধ্যে লোক লাগিয়ে বিষয়টা খতিয়ে দেখেছি। অবশ্যই আপনাকে পরিষ্কার করে জানাব, না হলে আপনার ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে।”

“আমি এমনটা ভাবব কেন?” কষ্টেসৃষ্টে হেসে মাথা নাড়ল শুয়ে ছিংইয়ান।

দুঝিয়াং খুব স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে সিগারেট ধরিয়ে বলল, “আমি জানি, আজ আমাকে খাওয়ানোর পিছনে এখনও আপনার কোম্পানির ব্যাপারটাই রয়েছে। শুয়ে স্যার, আপনিও তো জানেন, আমাদের কোম্পানি ইদানীং কিছুটা চাপে আছে। কিন্তু আপনাদের সঙ্গে করা প্রকল্প তো শিগগিরই শেষ হয়ে যাবে। আপনারা আর একটু অপেক্ষা করতে পারছেন না?”

শুয়ে ছিংইয়ান শুরুতে খুবই ধৈর্যশীল ছিল, কিন্তু দুঝিয়াংয়ের খোঁচায় এখন আর ভণিতা করতে রাজি নয়। সোজা বলে দিল, “দুঝিয়াং স্যার, আপনি বুদ্ধিমান মানুষ। তাই সোজা কথাই বলি। কোম্পানি আমাকে এখানে পাঠিয়েছে মানে তারা পরিস্থিতি জেনেই পাঠিয়েছে। আমাদের কোম্পানির পেছনের শক্তি কী, তা আপনারও অজানা নয়। তাই ভাবনাচিন্তা করে চলুন।”

শুয়ে ছিংইয়ানের এই কথায়, সদ্য মিষ্টি হাসিতে ভরা দুঝিয়াংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “শুয়ে স্যার, আপনি তো কোমল পথে কাজ হচ্ছে না দেখে কঠিন পথে এলেন। হুমকি দিচ্ছেন? আমি জানি আপনাদের কোম্পানির পেছনটা সাধারণ নয়, কিন্তু আমি দুঝিয়াংও সোজাসাপ্টা নই। এটা শাংহাই নয়, নানজিং। তোমাদের ওইসব চাল আমার সঙ্গে খেলো না।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিন শেং শুনে বুঝল, সমস্যা হয়ে গেছে। শুয়ে-দিদি বোধহয় দুঝিয়াংয়ের সঙ্গে কোনো ভদ্র কূটনীতি করবেন না; সরাসরি শক্ত হাতে চাপ দিচ্ছেন। দুঝিয়াংও রেগে উঠেছে।

“নানজিং? হাহ,” ঠান্ডা হেসে বলল শুয়ে ছিংইয়ান, “শুধু নানজিংয়ে আছ বলে ভাবছ, তোমাকে আমরা কিছু করতে পারব না? দেখে মনে হচ্ছে, আমাদের কোম্পানির শক্তি সম্পর্কে দুঝিয়াং স্যার এখনও পরিষ্কার নন। তুমি কী থেকে উঠে এসেছ, সেটা আমাদের দুজনেরই জানা। সত্যিই যদি তোমাকে সামলাতে চাই, আমার উপায়ের অভাব নেই। এখন তোমার কোম্পানির অবস্থা কী, সেটাও তোমার আমার চেয়ে বেশি জানা। আমি ভালো কথাই শেষ করে বললাম, তবু যদি ছায়াযুদ্ধ করতেই চাও, তাহলে আর এগোনোর দরকার নেই। আমাদের কোম্পানির নীতি খুব সহজ—দুইটা পথ: এক, বিনিয়োগ তুলে নেওয়া; দুই, তোমার হাতে থাকা ভালো মানের প্রকল্পগুলোর শেয়ার আমাদের কাছে হস্তান্তর করা। একটা বেছে নাও।”

“এই কথাগুলো যদি তুমি না বলতে, আমি হয়তো ভাবতাম। কিন্তু এখন যা বললে, নিশ্চিন্ত থাকো—আমি কখনোই রাজি হব না,” দুষ্টু ভঙ্গিতে বলল দুঝিয়াং, “যেহেতু তোমরা জানো আমি কোন পথ থেকে উঠে এসেছি, তাহলে আমার পাথরভাঙা লড়াই করার ইচ্ছাকেও ভয় পাওয়া উচিত। তোমরা আমাকে এতটা চেপে ধরলে, আমারও আর দোষ দিও না।”

“দুঝিয়াং, মুখের মর্যাদা বাড়াবাড়ি কোরো না। আজ দুপুরের দুর্ঘটনাটা কে ঘটিয়েছে, তা আমি জানি না ভাবছ?” হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল শুয়ে ছিংইয়ান।

মুহূর্তেই পরিবেশ তীব্র হয়ে উঠল। ছিন শেংও সতর্ক হয়ে গেল। দুঝিয়াংয়ের দুই দেহরক্ষী যেন কোনোভাবে শুয়ে ছিংইয়ানকে আঘাত না করে, সেদিকে সে সতর্ক দৃষ্টি রাখতে লাগল।

দুঝিয়াং রাগ চেপে রেখে একটুও না রেগে বলল, “ভয় দেখাচ্ছ? আমি দুঝিয়াং ভীতু নই। আজকের দুর্ঘটনাটা আমিই করিয়েছি। তুমি আমার কীই-বা করতে পারবে?”

“দুঝিয়াং, এই কথাটা মনে রেখো,” ক্ষোভে ফেটে পড়ল শুয়ে ছিংইয়ান।

এই কথা বলেই সে আর খেতে চাইল না। দুঝিয়াংয়ের ঘৃণ্য মুখের ভাব সে আর সহ্য করতে পারছিল না। নানজিং সফরের জন্যও মনে মনে আক্ষেপ হলো। উঠে সোজা বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হলো।

দুঝিয়াংয়ের দুই দেহরক্ষী সোজা শুয়ে ছিংইয়ানের পথ আটকাল; স্পষ্টই তারা তাকে যেতে দিতে চায় না। ছিন শেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে শুয়ে ছিংইয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, চোখ সরু করে বলল, “বুদ্ধি থাকলে সরে দাঁড়াও, দূরে থাকো।”

দুই দেহরক্ষী ছিন শেংয়ের দিকে রাগে কটমট করে তাকাল, যেন লড়াই করারই ইচ্ছে। ঠিক তখনই দুঝিয়াং হাত নেড়ে বলল, “শুয়ে স্যার, শুরুতে তো ভালোভাবে কথা বলতে চেয়েছিলাম। যেহেতু তুমি এমন কাণ্ড করছ, তাহলে আমি শেষ পর্যন্ত সঙ্গ দেব। আর একটা কথা, নানজিংয়ের নিরাপত্তা পরিবেশ খুব একটা ভালো নয়।”

এই বলে দুঝিয়াং রেড ওয়াইন চুমুক দিতে দিতে হেসে উঠল।

দুই দেহরক্ষী তখনই রাস্তা ছাড়ল। ছিন শেং শুয়ে ছিংইয়ানকে ঘিরে সেখান থেকে বেরিয়ে এলো। শুয়ে ছিংইয়ানের মুখ খুবই কালো হয়ে ছিল। সে কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি। হাংজৌ হোক বা শাংহাই—কোথায় এমন সাহস কারও ছিল? যেহেতু দুঝিয়াং তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না, তাহলে তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে, এর মূল্য কত।

আসলে দুঝিয়াং শুয়ে ছিংইয়ানের কোম্পানির বিশদ পটভূমি জানত না। শুধু শুনেছিল, সরকারের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক খুব শক্তিশালী। আর শুয়ে ছিংইয়ানের অবস্থানের কথাও আলাদা। সে যদি জানত, তাহলে নিশ্চিতভাবেই এমন কিছু করত না।

“দিদি, রাগ কোরো না। ওইসব নীচ লোকের জন্য মাথা ঘামানোর দরকার নেই,” বাইরে যাওয়ার পথে তাকে সান্ত্বনা দিল ছিন শেং।

শুয়ে ছিংইয়ান ঠান্ডা মুখে মাথা নেড়ে বলল, “সে নীচ বলেই আমি আর কথা বাড়াতে চাই না। নীচ লোকের সঙ্গে মোকাবিলা করতে হলে, নীচ লোকেরই পদ্ধতি নিতে হবে।”

“তাহলে কি এ বিষয়টা আর এগোবে না?” জিজ্ঞেস করল ছিন শেং।

শুয়ে ছিংইয়ান পুরোপুরি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। পরে সে কোম্পানিকে ব্যাখ্যা দেবে। তবে দুঝিয়াং বেপরোয়া কিছু করে বসতে পারে ভেবে সে সোজা বলল, “আর না। আমরা সরাসরি শাংহাই ফিরছি।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই টিকিট কিনছি,” গম্ভীর গলায় বলল ছিন শেং।

শুয়ে ছিংইয়ান আর ছিন শেং চলে যাওয়ার পর, মদের গ্লাস হাতে বসে থাকা দুঝিয়াং সোজা গ্লাস ছুড়ে ভেঙে ফেলল। এরপরই ফোন লাগিয়ে আদেশ দিল, “সং চু, ওই বেশ্যাটাকে এখনই ধরে বেঁধে আন। আজ রাতে আমি ওকে আমার ক্ষমতা দেখাব।”

গ্রেট নং-ছয় প্যাভিলিয়নের ব্যবসা খুব ভালো। তারা যখন এসেছিল, তখন সামনের দিকে পার্কিংয়ের জায়গা ছিল না, তাই গাড়িটা পেছনের দিকে রাখতে হয়েছিল। সেটা পার্কের গা ঘেঁষে, তবে কিছুটা অন্ধকার জায়গায়।

তারা যখন বাওমা গাড়িটির কাছে পৌঁছাল, তখনই কয়েকটা গাড়ির আড়াল থেকে সাত-আটজন লোক বেরিয়ে এলো। তাদের সবার হাতেই অস্ত্র ছিল। মুহূর্তের মধ্যে ছিন শেং আর শুয়ে ছিংইয়ানকে ঘিরে ফেলল।

ছিন শেং চোখ সরু করে বলল, “দিদি, মনে হচ্ছে আমরা আর যেতে পারছি না।”