মূল বিষয় পঁচিশতম অধ্যায় সাহসী বিপদে ঝাঁপিয়ে পড়া…

পঁচিশতম অধ্যায়: বিপদগ্রস্ত পথে…

জাও দংশেং কে, সে যে একেবারে কঠোর চরিত্রের মানুষ—তাতে কোনো সন্দেহ নেই। না হলে সে আজকের এই অবস্থানে উঠে আসতে পারত না, কোরিয়া পিং-এর পরে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর হয়ে উঠতে পারত না, লিউ হেজুনের মতো অভিজ্ঞদেরও পিছিয়ে যেতে বাধ্য করতে পারত না।

এই তরুণ কি সত্যিই বুঝতে পারে না তার সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে, নাকি মনের অজানা সাহসে শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে সত্য বলার ঝুঁকি নিচ্ছে? এটা তো সরাসরি হুমকি নয়, বরং স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।

লিউ হেজুন এবং ঝেং পিং চুপ করে থাকেন; জাও দংশেং যখন সামনে এসেছে, তারা আর কোনো কথা বলেন না। তারা চিন শেং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবতে থাকেন—তিয়ানশুইয়ের ঘটনা তাদের অজানা নয়, তার সঙ্গে তারা জড়িত কিনা তা স্পষ্ট নয়; তবে উ লাও এবং চেন বেইমিং মারা যাওয়ায় তাদের লাভ হয়েছে।

চিন শেং সম্পর্কে তারা খোঁজখবর নিচ্ছে, কিন্তু তার সম্পর্কে তথ্য খুব কম। শুধু জানা গেছে, কোরিয়া পিং বিপদে পড়ার কয়েক দিন আগে সে হাজির হয়েছিল, তারপর থেকে কোরিয়া পিং-এর কন্যা হান বিং-এর সুরক্ষা করছে, কোরিয়া পিং মারা যাওয়ার পর আরও ঘনিষ্ঠভাবে পাশে আছে, তিয়ানশুইয়ের যাত্রায়ও সে গিয়েছিল, এবং জীবিত ফিরে এসেছে। যদি সে না থাকত, হান বিং হয়তো তিয়ানশুইয়ে মারা যেত।

এই তরুণের প্রকৃত পরিচয় কী?

জাও দংশেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে চিন শেং কি সত্যিই প্রাণের পরোয়া করছে না?

এটা প্রাণের পরোয়া নয়, বরং এই মুহূর্তে সে বাধ্য—এমন লোকদের মোকাবিলা করতে হলে হয় কৌশলের খেলায় জিততে হয়, নয়তো তাদের চেয়ে আরও কঠিন হতে হয়; না হলে তারা আরও নির্মম হয়ে উঠবে।

“তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও?” জাও দংশেং একটি সিগারেট জ্বালিয়ে ধোঁয়া চিন শেং-এর মুখের সামনে ছেড়ে দেয়, এবং চোখ মুছে হাসে—তার পোশাকে পুরনো সাংহাইয়ের ভদ্রলোকের ছোঁয়া আছে।

চিন শেং হাসে, “তুমি কি ভয় পাও?”

দুই পক্ষের চ্যালেঞ্জ কে জিতবে?

“তরুণ, এটা সাংহাই; আশা করি কিছুদিন পরেও তুমি এই কথা বলতে পারবে,” জাও দংশেং দাঁতে দাঁত চেপে বলে। সে চিন শেং-এর পরিচয় জানে, তার ক্ষমতাও জানে; তার সঙ্গে খেলতে সুযোগ plenty, কিন্তু এখন নয়।

সে চিন শেং-কে সরিয়ে উঠে দাঁড়ায়, “যেহেতু হান বিং দেউলিয়া পুনর্গঠনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাহলে সেটাই হোক। সবাই নিজেদের পথে যাক।”

এই কথা বলে জাও দংশেং চলে যায়, মুখে তীব্র অস্বস্তি; অন্যরা কিছু বলে না—জাও দংশেং রাজি হয়েছে, আর না হলেও হান পরিবারই নিয়ন্ত্রণ করছে, তাদের সিদ্ধান্তে দেউলিয়া পুনর্গঠনই হবে।

বোর্ডের সভা এভাবেই মন খারাপ করে শেষ হয়। ঝেং পিং থেকে যায়, হান বিং-এর সঙ্গে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করে; হান বিং-এর আগে কোরিয়া পিং-এর শেয়ার উত্তরাধিকার হিসেবে নেবে, তারপর বিভিন্ন ঋণদাতাদের সঙ্গে যোগাযোগ—ব্যস্ততা অনেক।

চিন শেং হাও লেই ও চাং আটকে অফিসে রেখে নিজে বেরিয়ে যায়, কিছু দূরের গুজিন সেন্টারে যায়; সেখানে সে চীং শিয়ানবাং-এর সাহায্য নিতে চায়।

চিন শেং আরও গভীরে জড়িয়ে পড়ছে, চীং শিয়ানবাং সাহায্য না করেও উপায় নেই। চিন শেং অফিসে গেলে চীং শিয়ানবাং মুখ ভার করে বলে, “তুমি কি সহায়ক পেয়েছ?”

চিন শেং হেসে বলে, “তোমার পুরে চা খেতে এসেছি, এমন ভাব করছ যেন আমি তোমার কাছে কয়েক মিলিয়ন ঋণ নিয়েছি।”

“যদি তুমি আমার কাছে কয়েক মিলিয়ন ঋণ নাও, আমি হয়তো কিছুই চাইব না, বরং আরও কয়েক মিলিয়ন দেব। কিন্তু এটা ঋণের বিষয় নয়।” চীং শিয়ানবাং চা বানাতে সেক্রেটারিকে বলেন। তার কাছে টাকার সাথে সমাধানযোগ্য কিছুই সমস্যার নয়; সমস্যা শুধু যখন টাকা দিয়ে কিছু হয় না।

চিন শেং চীং শিয়ানবাং-এর পাশে বসে, তার সিগারেট তুলে দক্ষতায় কাটে, জ্বালায়, হাসে: “আমার সহায়ক এসে গেছে, আজ বোর্ড সভা ছিল, হান বিং ঘোষণা করেছে কোম্পানি দেউলিয়া পুনর্গঠন করবে। তুমি ওদের মুখ দেখলে হাসতে।”

“দেউলিয়া পুনর্গঠন হোক বা না হোক, তাদের কোনো ক্ষতি নেই; যা লাভ করার তা পেয়েই গেছে, শুধু পরিমাণে কম-বেশি। তারা আজকের অবস্থানে এসেছে, তাদের সবাই বিকল্প পথ রাখে। বড় কাজ তো কোরিয়া পিং-ই তাদের জন্য করেছিল।” চীং শিয়ানবাং এরকম লোকদের উত্থান-পতন দেখে অভ্যস্ত।

চিন শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে নিয়ে হাসে, “হ্যাঁ, হান চাচা সব কিছুই তাদের জন্য করেছিল। এখন তারা হান পরিবার ভাগ করতে চায়, এরা সত্যিই নেকড়ে।”

“কোরিয়া পিং মারা গেছে; এখন সবাই নিজেকে নিয়ে ভাবে, অন্যকে নয়। আমি হলে আমিও তাই করতাম। যারা উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আরও দূরে যেতে চায়, আরও ওপরে উঠতে চায়, তাদের জন্য এটাই সবচেয়ে ভালো সুযোগ।” চীং শিয়ানবাং গম্ভীরভাবে বলে।

চিন শেং এর সঙ্গে দ্বিমত করে না; কিন্তু তাদের যা-ই হোক, একা এক নারীকে জ্বালানো কোনো কৃতিত্ব নয়—এটা সে সহ্য করতে পারে না।

“চীং চাচা, তুমি কি উ সান爷-কে চেন?” চিন শেং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করে; মাথায় একটি ভাবনা এসেছে, যদিও বেশ ঝুঁকিপূর্ণ।

চীং শিয়ানবাং কিছুক্ষণ চুপ করে চিন শেং-এর দিকে কঠিন চোখে তাকিয়ে বলে, “তুমি কি করতে চাও, চিন শেং? আমি বলছি, অযথা ঝামেলা করো না। তুমি কি জানো উ সান爷 কে? সে চাইলে তোমাকে মেরে ফেলতে হাজার উপায় আছে—ভালো করে ভাবো।”

“চীং চাচা, আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই; আমার সামর্থ্য কতটা আমি জানি। সাধারণ মানুষকে কঠিনভাবে মোকাবিলা করতে পারি, উ সান爷-কে নিয়ে খেলতে গেলে মরতে হবে। আমি শুধু চাই তুমি তার কাছে বার্তা দাও: হান পরিবারের সম্পত্তি থেকে সে যা চাইতে পারেন, নিতে পারেন; শুধু হান বিং-কে ছেড়ে দিক। কোরিয়া পিং তো মরে গেছে—এ সব কিছুর সঙ্গে হান বিং-এর কোনো সম্পর্ক নেই। একটা ছোট মেয়ের সঙ্গে তার অহেতুক ঝগড়া করার দরকার নেই।” চিন শেং গম্ভীরভাবে বলে।

চীং শিয়ানবাং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে; তবে বার্তা পাঠালে উ সান爷 বিরক্ত হতে পারে। তাই কিছুক্ষণ ভেবে সে বলে, “আগেরবার তোমাকে বাঁচাতে আমি উ সান爷-কে একখানা মুল্যবান মুদান ইউনলং চীনামাটি দিয়েছিলাম—তা কত দামি তুমি জানো? এবার তোমার বার্তা পাঠাতে পারি; ধরে নিও তোমার দাদার প্রতি আমার ঋণ শোধ হয়ে গেল। তবে অন্তত একটা কথার মানে তো থাকতে হবে।”

“কী মানে?” চিন শেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে; সে ভাবেনি চীং শিয়ানবাং-এর এমন মূল্যবান চীনামাটি আছে। উ সান爷-কে বিনা দামে দিয়ে দিল!

“তুমি স্বীকার করবে, হান বিং তোমার প্রেমিকা; তাহলে আমি বলতে পারি, সে আমার ভবিষ্যৎ পুত্রবধূ।” চীং শিয়ানবাং ভাবনা নিয়ে বলে।

চিন শেং ভাবে, তেমন কিছু নয়—কেবল একটা মানে। বিনা দ্বিধায় রাজি হয়, “ঠিক আছে, তুমি যা ইচ্ছা বলো।”

চীং শিয়ানবাং কৌশলে চিন শেং-এর ওপর হাসে, চিন শেং বিরক্ত হয়ে তাকায়।

“উ সান爷-এর পক্ষে সহজ; কোরিয়া পিং মারা গেছে, আমি আবার ব্যক্তিগত অনুগ্রহের সুযোগ নেব, সে হয়তো হান বিং-কে কিছুই করবে না। কিন্তু ঝৌ ওয়েনউ-র ব্যাপারটা সহজ নয়—সে কোরিয়া পিং-এর চরম শত্রু, হান বিং-কে ছাড়বে না।” চীং শিয়ানবাং উদ্বিগ্ন।

চিন শেং গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করে, “চীং চাচা, ঝৌ ওয়েনউ-র সাংহাইয়ে কেমন?”

“সত্যি বলতে, ঝৌ ওয়েনউ কোনো সত্যিকারের বড় ব্যক্তি নয়; কোরিয়া পিং-এর মতোই স্তর। উ সান爷-র সঙ্গে তুলনায় সে কিছুই না। সাংহাইয়ের আসল বড়রা, যেমন উ সান爷, কখনো প্রকাশ্যে থাকেন না। কোরিয়া পিং কেবল সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জিয়াংশু-র বড়দের সঙ্গে যুক্ত হয়ে উঠেছিলেন; দুর্ভাগ্যবশত সেই জাহাজ ডুবে গেছে, সে হয়ে গেছে বলির পাঁঠা। আগের অপমানের কারণে উ সান爷-ও সুযোগ নিয়েছেন।” চীং শিয়ানবাং-এর যোগাযোগ ও তথ্য সাধারণ কেউ নয়; উ সান爷-ও তার সম্মান রাখেন।

চিন শেং-এর চোখ বদলে যায়, “যদি আমি তাকে মেরে ফেলি?”

“চিন শেং, তুমি কি পাগল?” চীং শিয়ানবাং চমকে ওঠে, “এটা সাংহাই—এখানে হুটহাট কিছু করা যাবে না, তাছাড়া সে ঝৌ ওয়েনউ; তার পেছনে আরও অনেকে আছে।”

“তার মতো লোকের শত্রু অনেক; আমি যদি নিঃশব্দে করি, কেউ জানবে না। আমার তার সঙ্গে কৌশলে লড়ার ক্ষমতা নেই; তাই ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে হবে, দ্রুত সমস্যার সমাধান।” চিন শেং যুক্তি নিয়ে বলে।

চীং শিয়ানবাং চোখ মুছে ভাবেন—চিন শেং-এর কথাও ঠিক; হান বিং-কে রক্ষা করতে হলে ঝৌ ওয়েনউ-র মোকাবিলা করতে হবে, কিন্তু ঝৌ ওয়েনউ-এর মনন উ সান爷-এর মতো নয়।

“তোমার কতটা আত্মবিশ্বাস?” চীং শিয়ানবাং শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করেন।

চিন শেং কিছুক্ষণ ভেবে বলেন, “আমি চিয়াংনান পাহাড় থেকে এক প্রবীণ সাধুর শিষ্য এনেছি, তার ক্ষমতা অসাধারণ। আমি ও সে একসঙ্গে কাজ করব, সুযোগ ঠিকঠাক হলে একবারেই কাজ হবে।”

চিয়াংনান পাহাড়?

চীং শিয়ানবাং অবাক হন; চিন শেং যে সিয়ান থেকে বন্ধু এনেছে, চিয়াংনান পাহাড়ের সাধুর শিষ্য এনেছে—এটা বেশ অদ্ভুত।

“তুমি সত্যিই করতে চাও, চেষ্টা করে দেখো; তবে সাবধানে। না পারলে অন্য উপায় খুঁজো, কখনো জোর করো না।” চীং শিয়ানবাং সুচিন্তা করে সম্মতি দেন।

এতে চিন শেং অবাক হয়; চীং শিয়ানবাং এত সহজে রাজি হলেন!

“জানো কেন?” চীং শিয়ানবাং চিন শেং-এর চোখ দেখে বুঝতে পারেন, সে অবাক হয়েছে।

চিন শেং কপাল ভাঁজ করে জিজ্ঞেস করে, “কেন?”

“কারণ আমি খবর পেয়েছি, তিয়ানশুইয়ের ঘটনায় ঝৌ ওয়েনউ-ই কাজ করেছে, আর তার সঙ্গে কোরিয়া পিং-এর ঘনিষ্ঠ জাও দংশেং জড়িয়ে গেছে; তারা সম্প্রতি খুব ঘনিষ্ঠ। ” চীং শিয়ানবাং ব্যাখ্যা করেন।

এই খবর শুনে, উ লাও ও চেন বেইমিং-এর মৃত্যু, এবং ওই রাতের ঘটনা মনে পড়ে চিন শেং দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “নিশ্চিতই সে।”