মৌলিক লেখা: নিরানব্বইতম অধ্যায়—আমি তো তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম

নব্বইতম অধ্যায়: তোমাকেই তো জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম

যদি কারও দৃষ্টিভঙ্গি আর মূল্যবোধ এলোমেলো হয়, তবে সত্যিই আর কিছু বলার থাকে না।

ডিসেম্বরের শেষদিকে সাংহাই বেশ ঠান্ডা হয়ে উঠেছে। লোকেরা বলে, উত্তরে শীত মানে সরাসরি আঘাত, আর দক্ষিণের শীত জাদুর আঘাত। সাংহাইয়ে কয়েক বছর কাটিয়ে দেওয়া কিন শেং-ও অনেক আগেই এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। শীতকাল সবসময়ই মানুষকে বিষণ্ন আর নিঃসঙ্গ করে তোলে। রাস্তার পথচারীরা একে একে ডাউন জ্যাকেট আর উলের কোট পরে নিয়েছে। গ্রীষ্মের তুলনায় এ যেন পুরুষদের জন্য এক অপছন্দের ঋতু।

নানজিং থেকে ফিরে এক সপ্তাহ কেটে গেছে। ইদানীং সবাই বেশ ব্যস্ত। চাং বাজি প্রতিদিন ভোরে বেরিয়ে রাত করে ফেরে, কখনও কখনও কিন শেং একাই ফিরে আসে। তার শরীরও ধীরে ধীরে সেরে উঠছে। তাই কিন শেং আবার জিমে যেতে শুরু করল। দুই-তিন দিন পর পর সে বইয়ের দোকানেও যায়, কিছু মজার বই বেছে নেয়। তখনই সে আগেরবার পড়া “চীনের বিভিন্ন যুগের রাজনৈতিক লাভ-ক্ষতি” বইটির আগের মালিকের আরও কিছু বই খুঁজে পেল—একটি আধুনিক যুগে খুবই সমাদৃত অদ্ভুত বই “ঘন-কালো কৌশল”, আরেকটি হু শুয়ান নামে এক বিখ্যাত বণিককে নিয়ে লেখা বই। কিন শেং সত্যিই জানতে চাইছিল, এই বইগুলোর মালিক আসলে কে; এমন অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি আর চিন্তাভাবনা তাকে একেবারে মুগ্ধ করে দিয়েছিল।

দুপুরে কিন শেং দ্বিতীয় তলার একটি কক্ষে সেবা দিচ্ছিল। ফল আনতে বেরোলে লু ভাই তাকে জানাল, কিপাও-পরিহিতা দিদি এসে পৌঁছেছে, এবং লান অক্ষরের কক্ষে তার জন্য অপেক্ষা করছে। লু ভাই সঙ সি ইউ-র সঙ্গে তার বদলি করাল, তারপরই কিন শেং কিপাও-পরিহিতা দিদির খোঁজে গেল।

দরজার বাইরে ইউ ফেংঝি দাঁড়িয়ে ছিল। কিন শেং-কে দেখে সে অবাক হয়নি। মনে হল, সাম্প্রতিক কয়েকবার শু মিস এলে তিনি প্রায়ই বিশেষভাবে কিন শেং-কে সেবা দিতে বলতেন। তবে আজ শু মিস ছাড়াও আরও এক জন অভিজাত সদস্য ছিলেন, তাই আন দিদি ইউ ফেংঝি-কে এখানে পাহারায় রেখেছিলেন।

ইউ ফেংঝি একটু খুঁতখুঁতে ভঙ্গিতে বলল, “তোমার আর শু মিসের সম্পর্কটা কী? শু মিস-ই কি তোমাকে এখানে কাজ করতে বলেছিল?”

কিন শেং পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “আমি তো বরং ভাবছি, তুমি এসব নিয়ে এত উৎসাহী কেন?”

ইউ ফেংঝি ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল, “বলতে না চাইলে বলো না, এত দেমাগ দেখাচ্ছ কেন?”

কিন শেং আর ওকে পাত্তা দিল না। তার সবসময়ই মনে হত, এই নারী সাধারণ পুরুষের সাধ্যের মধ্যে নয়। সাম্প্রতিক কালে সম্পর্ক কিছুটা মসৃণ করার যে ইঙ্গিত সে দিচ্ছে, তাতেও নিশ্চয়ই উদ্দেশ্য আছে।

কিন শেং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। কক্ষটিতে কিপাও-পরিহিতা দিদির পাশাপাশি বসেছিলেন এক বৃদ্ধ, মাথাভর্তি সাদা চুল। ভদ্র, সদয় চেহারা, চোখে হাসি। তিনি একটি প্রাচীন কাপ হাতে নিয়ে খুবই সাবলীলভাবে কথা বলছিলেন। 上善若水-র তথ্যপত্রে কিন শেং এই বৃদ্ধের কথা আগেই দেখেছে—নাম যেন হে শিলাই। নামটা বেশ মজার।

“শু মিস, হে স্যার, কী দরকার হবে কি?” কিন শেং অত্যন্ত বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল। যদি কেবল শু ছিংইয়ান থাকতেন, তবে সে এতটা ভদ্র হত না। কিন্তু এখানে তো বাইরের লোকও আছেন।

শু ছিংইয়ান এতদিন পর কিন শেং-কে এত গম্ভীর দেখে হেসে উঠলেন। কিন শেং পুরোপুরি হতবুদ্ধি। সাধারণত শু ছিংইয়ানকে এত উজ্জ্বল হাসিতে খুব কমই দেখা যায়। সে নানজিং থেকে ফিরে তাকে সে কথা বলেছিল, তবে গত কয়েকদিন শু ছিংইয়ান হ্যাংজৌতে ছিলেন। আজ সদ্য ফিরে এসেই তিনি দৌড়ে 上善若水-এ চলে এসেছেন।

“কিন শেং, তুমি আজ এত মিষ্টি কেন?” শু ছিংইয়ান হাসতে হাসতেই বললেন। একজন নারী যখন একজন পুরুষকে মিষ্টি বলে, তখন সম্পর্কটা নিঃসন্দেহে সহজ নয়।

কিন শেং একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “শু মিস, কী হয়েছে?”

“লিউ চাচা, আমার এই ভাইটাকে কি বেশ বোকা লাগছে না?” শু ছিংইয়ান কিন শেং-এর কথায় কান না দিয়ে পাশের বৃদ্ধের দিকে হেসে বললেন।

রূপালি চুলের সেই ষাটোর্ধ্ব বৃদ্ধ শুরু থেকেই কিন শেং-কে হাসিমুখে দেখছিলেন। কিন শেং ভেতরে ঢোকার আগেই শু ছিংইয়ান তাকে বলেছিলেন, এখানে তার এক ভাই কাজ করে।

“ছোট কিন, এখানে বাইরের কেউ নেই। আমি আর ছিংইয়ান বহু বছরের বন্ধুত্বে বাঁধা। তোমরা যেমন থাকার তেমনই থাকো, আমার জন্য ভেবো না,” বৃদ্ধ হেসে বললেন।

শু ছিংইয়ান তখন সুযোগ নিয়ে বললেন, “শুনলে তো লিউ চাচা কী বললেন? এখানে বাইরের কেউ নেই, তুমি আমাকে দিদি বলেই ডাকো।”

বৃদ্ধ আর শু ছিংইয়ানের এই কথায় কিন শেং শেষমেশ বুঝে গেল। তাই তো, শু ছিংইয়ান একটু আগে এত আনন্দে হেসেছিলেন। সে মাথা চুলকে বলল, “লিউ চাচা, আপনাকে হাসালাম, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

“ছোট কিন, বসে কথা বলো, দাঁড়িয়ে থেকো না,” বৃদ্ধ হাত নাড়লেন।

কিন শেং তাড়াতাড়ি শু ছিংইয়ানের বিপরীতে বসল।

শু ছিংইয়ান হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “শরীর কেমন আছে?”

“এতদিন হয়ে গেছে, অনেক আগেই ঠিক হয়ে গেছে,” কিন শেং হেসে বলল।

শু ছিংইয়ান ইচ্ছে করেই তাকে খোঁচা দিয়ে বললেন, “সত্যি? তাহলে আগে শাওলিনের আঠারো অরহতের মুষ্টিযুদ্ধের একটা সেট দেখাও।”

কিন শেং একেবারে থমকে গেল, তারপর মৃদুস্বরে বলল, “দিদি, সত্যি মারবো নাকি?”

“মজা করছিলাম। সাধারণত তুমি এত চটপটে, আজকে কেন জানি বোকা বোকা লাগছে। এটা তো তোমার স্বভাব নয়,” শু ছিংইয়ান মুখ চেপে হাসলেন। তিনি এখন ক্রমেই কিন শেং-কে মজার মনে করতে লাগলেন।

বৃদ্ধ ভেবে ভেবে বললেন, “ছোট কিন, ছিংইয়ান বলছিল যে তুমি নাকি কিছু কুংফু জানো?”

“অল্পস্বল্প জানি। আত্মরক্ষা আর শরীরচর্চার জন্যই, খুব একটা উল্লেখ করার মতো নয়,” কিন শেং নম্রভাবে বলল।

বৃদ্ধ নিজেই আগ বাড়িয়ে বললেন, “তুমি যদি সত্যিই এ বিষয়ে আগ্রহী হও, তবে আমি এক মহাপুরুষকে চিনি। এখন তার বয়স সত্তর। যৌবনে তিনি ছিলেন প্রকৃতই এক উন্মাদ সাধক, আর সেনাবাহিনীর জন্য অনেক প্রতিভা গড়ে দিয়েছিলেন। এখন তিনি হাংজৌর তিয়ানমু পর্বতের ওদিকেই থাকেন। সুযোগ হলে তুমি হাংজৌ এলে আমি তোমাকে তাঁর সঙ্গে দেখা করাব। বুড়ো মানুষটি যদি তোমাকে পছন্দ করেন, তবে তাঁর কাছ থেকে কিছু শিখতে পারো।”

“লিউ চাচা, ধন্যবাদ। সুযোগ পেলে আমি হাংজৌ এসে আপনাকে দেখতে যাব,” কিন শেং বিনীতভাবে বলল। ছেলেমানুষি ভঙ্গি না করে সে ভদ্রতায় সাড়া দিল। কিপাও-পরিহিতা দিদি এমন এক পরিসরে তার সঙ্গে ভাই-বোনের সম্পর্কের কথা প্রকাশ্যে বলছেন—এটা স্পষ্টই তাকে তুলে ধরার চেষ্টা। নানজিংয়ের ঘটনাগুলো শেষ হওয়ার পরই কিন শেং অনুভব করেছিল, তখন থেকেই প্রথমবারের মতো শু ছিংইয়ান তাকে সত্যি গুরুত্ব দিয়ে দেখছেন।

শু ছিংইয়ান গভীরভাবে বললেন, “কিন শেং, তুমি তো 上善若水-এ প্রায় দু’মাস আছ, কেমন লাগছে এখানে?”

“ভালই। অনেক কিছু শিখতে পারছি,” কিন শেং হেসে বলল।

“এখন একটু আগে আমি লাও শু-র সঙ্গে কথা বলছিলাম, তোমার ব্যাপারেও জিজ্ঞেস করেছিলাম। সে বলল, তুমি এখানে খুব মন দিয়ে কাজ করো, আর আনছিং-ও তোমার প্রশংসা করেছে। অভ্যর্থনা বিভাগে এখনই আরও একজন সহকারী ব্যবস্থাপক নেওয়ার কথা চলছে। তোমার কি এই দিকে আগ্রহ আছে?” শু ছিংইয়ান হেসে বললেন। আগের কথাগুলো সত্যি, আর শেষ কথাটিতে অর্ধসত্যের ছোঁয়া আছে। এটা আসলে শু লানচেং-এর ইচ্ছা ছিল না; তিনি নিজেই শু লানচেং-কে কথাটা তুলেছিলেন। শু লানচেং বলেছিলেন জিয়াং শিয়ানবাংয়ের মতামত জানতে হবে, কিন্তু শু ছিংইয়ানের কাছে জিয়াং শিয়ানবাং অবশ্যই রাজি হবেন।

কিন শেং বেশ অবাক হল, তারপর বলল, “দিদি, আমি তো এইমাত্র এসেছি। আমাকে সহকারী ব্যবস্থাপক করলে আমি যে সামলাতে পারব কি না জানি না। আর অভ্যর্থনা বিভাগে তো যোগ্য আর অভিজ্ঞ লোকের অভাব নেই?”

“মানুষ উঁচুতে উঠতে চায়, জল নিচে বয়। তুমি তো এখানে সারাজীবন থাকার কথা ভাবছ না। ধাপে ধাপে নানা দায়িত্ব নিলে তুমি আরও অনেক কিছু শিখতে পারবে। তখন এখান থেকে বেরিয়েও যেতে পারবে,” শু ছিংইয়ান স্নেহভরে বললেন। স্পষ্টতই তিনি কিন শেং-এর সামনে এক উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথ দেখিয়ে দিচ্ছিলেন।

কিন শেং চিন্তায় পড়ে গেল।

বৃদ্ধ হালকা অথচ দৃঢ় গলায় বললেন, “ছিংইয়ান ঠিকই বলছে। এখানে থেকে অভিজ্ঞতা নেওয়া শেষ পর্যন্ত ভালোই। বেশি অভিনয়ে মজে যেও না। কখনও কখনও এত বেশি ভাবারও দরকার নেই। আমার তো মনে হয়, তুমি একেবারেই এই কাজ সামলাতে পারবে। আমি পরে ছোট শু-র সঙ্গেও কথা বলব।”

শু ছিংইয়ান আর বৃদ্ধ যখন এমন বললেন, কিন শেংও ভাবল—কথাটা বোধহয় ঠিকই। জিয়াং শিয়ানবাং তাকে প্রথমে 上善若水-এ পাঠিয়েছিলেনও তো মূলত অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য। শুধু সে এটাই ভাবছিল, সহকারী ব্যবস্থাপকের পদ পেলে অন্যরা আপত্তি করতে পারে, বিশেষ করে সবচেয়ে অভিজ্ঞ লু ভাই। তাকে তো মূলত নিজের হাতেই গড়ে তোলা হয়েছে, সম্পর্কও যথেষ্ট ঘনিষ্ঠ।

“দিদি, তাহলে আমি তোমার কথাই শুনছি,” কিন শেং নীরবে মাথা নাড়ল।

“এই তো ভালো,” শু ছিংইয়ান হাসতে হাসতে বললেন। তিনি সত্যিই কিন শেং-কে যত্ন করে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন। মানুষ হিসেবে হোক বা অন্য সব দিক থেকে, কিন শেং-কে 上善若水-এ আটকে রাখা তার কাছে খুবই অপচয় মনে হত। যদি কিন শেং অস্বস্তি না বোধ করত, তিনি তাকে আরও ভালো একটা জায়গায় বসাতেই চাইতেন।

শু ছিংইয়ান আর বৃদ্ধের সঙ্গে আরও এক ঘণ্টারও বেশি সময় কথা বলল কিন শেং। পরে তাদের এক ভোজসভায় যেতে হবে। শেষে কিন শেং তাদের বিদায় জানিয়ে বের করে দিল। যাওয়ার সময় শু ছিংইয়ান মনে করিয়ে দিলেন, আগামীকাল ছুটি, তাই আগে যে কথা দেওয়া হয়েছিল সেটা যেন ভুলে না যায়। তখনই কিন শেং-এর মনে পড়ল—স্বল্পবুদ্ধি শু হাওকে পড়াতে হবে। সেই বোকা ছেলেটার সঙ্গে তার সম্পর্কও দিনে দিনে ঘনিষ্ঠ হচ্ছে; গত রাতে সে আরও একবার তাকে ক্ষুদে বার্তা পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, এমন কোনো ওয়েবসাইট আছে কি না। কিন শেং তখন তাকে বেশ কড়া ভাষায় বকেছিল।

এই সপ্তাহে সে দিনকাল ডিউটিতে ছিল। চাং বাজি জানি না কোথায় উধাও হয়ে গেছে। কাজ শেষে কিন শেং বাড়ি না ফিরে হুয়াইহাই মধ্যপথের চাং বাজির বাগানবাড়িতে গেল, কারণ আজ ছিল জিয়াং শিয়ানবাংয়ের জন্মদিন।

জিয়াং শিয়ানবাং বন্ধুদের সঙ্গে বড় কোনো আয়োজন করেননি। বলেছিলেন, বাড়িতেই সাদামাটা করে উদযাপন করবেন, আর কোনো আত্মীয়-বন্ধুকে ডাকেনওনি। শুধু ছিংএর আর কিন শেং উপস্থিত ছিল। ছিংএর তো নিজেই রান্না করেছিল, ফলে কিন শেং-ও তার হাতের স্বাদ উপভোগ করার সুযোগ পেল।

ফোনে সবচেয়ে কঠিন ব্যাপারটা ছিল, জিয়াং শিয়ানবাংকে কী উপহার দেওয়া যায়। এই ধনী লোকটার সবই আছে—আসলে কী কেনা যায়, সেটাই বুঝে উঠতে পারছিল না। ভাগ্য ভালো, জিয়াং শিয়ানবাং নিজেই বলে দিয়েছিলেন, কিছু কিনতে হবে না, শুধু একজনকে নিয়ে এলেই হবে। কিন শেংও নির্লিপ্তভাবে বলেছিল, আমিও তো এটাই ভাবছিলাম—যদি তুমি কিনতে বারণই করো, তাহলে আমি সত্যিই কিছু কিনব না। হা হা হা। এতে জিয়াং শিয়ানবাং রাগে বলে উঠেছিলেন, তুই সত্যি ভয়ংকর কিপটে!

বাগানবাড়িতে পৌঁছে দেখা গেল, জিয়াং শিয়ানবাং বসার ঘরে চা খেতে খেতে টিভি দেখছেন। কিন শেং যদিও উপহার আনেনি, তবু পথে কিছু ফল কিনে এনেছিল; নইলে খালি হাতে আসতে অস্বস্তি লাগত।

“তুমি, বুড়ো বাপুটা, বেশ আরামে আছ দেখছি,” কিন শেং ফলগুলো গৃহপরিচারকের হাতে দিয়ে মজা করে বলল।

জিয়াং শিয়ানবাং হাসতে হাসতে বললেন, “এমন আরাম কদাচিৎ মেলে। ছেলে আর মেয়ে যদি এমনভাবে সেবা করে, তা উপভোগ না করলে তো সমস্যা।”

“আবার আমাকে ঠকাচ্ছ? বিশ্বাস করো, আজ রাতে আমার দাদু স্বপ্নে তোমার সঙ্গে দু’চার কথা বলবে,” কিন শেং বিরক্ত গলায় বলল। মেয়ে তো স্বাভাবিকভাবেই ছিংএর, আর ছেলে হলে সে-ই তো ধরবে। কিন শেং মোটেও লোকসানে নেই।

জিয়াং শিয়ানবাং হেসে উঠলেন, “না না, আমি সত্যিই তোমার দাদুকে ভয় পাই।”

“শু লানচেং আমাকে ফোন করে বলেছে, শু ছিংইয়ান নাকি তোমাকে অভ্যর্থনা বিভাগের সহকারী ব্যবস্থাপক করতে চায়, আর আমার মতামত জানতে চাইছে,” কিন শেং বলল। তখন সে রান্নাঘরে একটু ঘুরে দেখতে চেয়েছিল—ছিংএরের রান্নার দক্ষতা কেমন, কাজ না দিলে হয়তো খাবার আনিয়ে নিতে হবে।

কিন শেং থেমে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার কী মত?”

“অবশ্যই রাজি। তুমি যদি মহাব্যবস্থাপক হতেও চাও, আমি তাতেও রাজি। ছোট্ট একটা সহকারী ব্যবস্থাপকের পদ আর কী এমন! এই ছোট শু-ও না, এমন তুচ্ছ ব্যাপারেও আমাকে জিজ্ঞেস করতে আসে,” জিয়াং শিয়ানবাং বিরক্তভাবে বললেন।

কিন শেং তখন ইতিমধ্যেই ব্যাপারটা বুঝে ফেলেছিল, তাই আর ঘুরিয়ে বলল না। “ঠিক আছে, হলে হবে। কে-ই বা নেতা হতে চায় না?”

“আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, তুমি আবার বেশি ভেবে বসো। তবে এই তো ভালো। পরে 上善若水-এর মহাব্যবস্থাপকের পদটা তোমার জন্য রেখে দেব। তখন আমি শু লানচেং-কে কোম্পানির দিকে সরিয়ে নেব,” জিয়াং শিয়ানবাং অর্ধ-রসিকতায় বললেন, যদিও কথাটা সত্যিও। শু লানচেং-এর এখানে আর বিশেষ কাজ নেই। কিন্তু এই পদটি কিন শেং-এর জন্য খুবই উপকারী। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, ছেলেটি 上善若水-এ আসার বেশি দিন হয়নি, এর মধ্যেই সে শু ছিংইয়ানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়িয়ে ফেলেছে; এমনকি শু ছিংইয়ান নিজেই শু লানচেং-কে এ কথা বলার উদ্যোগ নিয়েছেন।

তাই জিয়াং শিয়ানবাং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি শু ছিংইয়ানের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হলে কীভাবে? ও তো সাধারণ কেউ নয়।”

কিন শেং তো নিজেও এই প্রশ্নটাই করতে চাচ্ছিল। ভাবেনি, জিয়াং শিয়ানবাং নিজেই কথাটা তুলবে। সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “আমি তো তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে চাইছিলাম। তার পেছনের আসল শক্তিটা কী?”