মূল অংশ অধ্যায় উনচল্লিশ স্মৃতির ছায়া...
উনচল্লিশতম অধ্যায়
স্মৃতির পাতায়...
জিয়াং শিয়ানপাং ছোটবেলা থেকেই অনাথ, বাবা-মা নেই, সন্তানও নেই, নানা বাড়িতে খেয়ে-পরে বড় হয়েছে। আট বছর বয়সে সে এক পথভ্রষ্ট লোকের সঙ্গে দেখা পায়, লোকটি তাকে দত্তক নেয় এবং সেই থেকেই সে কবর খুঁড়ে, কবরস্থানে গিয়ে নিষিদ্ধ ব্যবসায় জড়িয়ে পড়ে। ধীরে ধীরে সে নানা রকম কৌশল রপ্ত করে। সেই লোকটির দেখাশোনা করে, তার মৃত্যুর পরে, জিয়াং শিয়ানপাং পুরোপুরি এই তথাকথিত ব্যবসার হাল ধরে। তবে জিয়াং শিয়ানপাং ছিলো খুবই বুদ্ধিমান, চটপটে মাথা, অন্য পথে এগিয়ে তার ব্যবসা ক্রমশ বড় হতে থাকে। পঁয়ত্রিশ বছর পার হতেই এক বিশাল সুযোগ আসে, যা এক নিমেষে সবাইকে ধনী করে তুলতে পারত। তখন তার মূল দলের একজন বিশ্বাসঘাতকতা করে এবং জিয়াং ছাড়া বাকি চারজনকে হত্যা করে।
এই চারজন ছিলো বহুদিনের সঙ্গী। জিয়াং শিয়ানপাং ত্রিশ বছর বয়সেই হাতে-কলমে কাজ ছেড়ে দিয়েছিল, কেবল ক্লায়েন্ট খোঁজা আর পুরাকীর্তি বিক্রির দায়িত্বে ছিলো। সেই বিপদ থেকে কোনোমতে বেঁচে যাওয়ার পর, সে বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করে শেষ করে দেয়। দশ-পনেরো বছরের পুরনো পাঁচ সঙ্গীকে আরাধ্য সম্মানে কবর দিয়ে, সে চিরতরে এই অন্ধকার জগত ছেড়ে দেয়।
তবে জিয়াং শিয়ানপাং বিশ্বাস করতো কর্মফলে। এই কাজ না করলে, আর কী করতে পারবে জানতো না; ভবিষ্যতের প্রতিশোধের ভয়ও ছিলো। তাই সে চেনা-অচেনা পাহাড়-নদী ঘুরে, প্রচুর অর্থ খরচ করে সিদ্ধ পুরুষদের খুঁজতে থাকে। শেষে চংনান পাহাড়ে কিন শেং-এর দাদার সঙ্গে দেখা হয়, আবার লৌকুয়ান মন্দিরের প্রবীণ সাধুর সঙ্গে সাক্ষাৎ। তখনই তার জীবনের নতুন দিশা খুলে যায়।
এরপর সে চ্যাংসা নদীর ডেল্টা অঞ্চলে চলে আসে, নিজের সংগৃহীত মূল্যবান সামগ্রী আর পুঁজি নিয়ে বহু বন্ধুত্ব গড়ে তোলে, সৌভাগ্যক্রমে কয়েকজন প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে পরিচয় হয়। ফলে তার জীবন দুর্দান্তভাবে এগোতে থাকে। তবু সে সবসময় নিতান্ত নিভৃতচারী। গত বিশ বছরে সে নিজেকে অনেক শুভকর্ম ও পূণ্য অর্জন করিয়েছে, তবে বিয়ে করার সাহস করেনি, সন্তান নেওয়ার কথা তো দূরে থাক।
এখন পঞ্চাশ পেরিয়েছে জিয়াং শিয়ানপাং। তার সবচেয়ে বড় চিন্তা এই বিশাল সম্পদ, উত্তরাধিকারী কে হবে? এত বছর ধরে অনেক তরুণকে গড়ে তুলেছে, কিন্তু সত্যিই তার পছন্দের কাউকে পায়নি। কেউ খুব বেশি কৌশলী, কেউ দৃষ্টিভঙ্গিতে ছোট, কারও সামর্থ্য সীমিত—সব মিলিয়ে তৃপ্তি মেলে না কারো মধ্যে। ছিং-এর কথা সে কখনো ভাবেনি; তার স্বভাব, আর নিজের গুটিয়ে থাকা জীবন—সবকিছুতেই সে জানে, বাইরের লোক কিছুই টের পায় না। একজন নারী এসব সামলাতে পারবে না, সে চায় ছিং শান্ত, স্বাভাবিক জীবন কাটাক, যেমন কিন শেং চায় হান বিং তার নিজের মতো জীবন উপভোগ করুক।
কেন?
কারণ, একবার এই পথে পা দিলে, তাদের জীবনে আর সুখ বা শান্তি থাকবে না।
শুরুতে ভেবেছিলো, ছিং বিয়ে করলে, যদি পাত্র ভালো হয়, তাকে ধাপে ধাপে গড়ে তুলবে। কিন্তু মেয়েটি বিয়ের কোনো ইচ্ছাই দেখায়নি; জিয়াং শিয়ানপাং কখনোই তাকে বাধ্য করেনি। পরে ভাবলো, ছিং যে ছেলেকে খুঁজে পাবে, সে নিশ্চয়ই তার পছন্দের তরুণদের মতো হবে না, তাই সে পরিকল্পনা বাদ দিলো।
শেষমেশ, জিয়াং শিয়ানপাং পুরোপুরি বিষয়টি ছেড়ে দিলো, ভাবলো, যা হবার তাই হোক—জোর করে কিছু হয় না। এভাবেই কয়েক বছর আগে, তার দেখা হয় কিন শেং-এর সঙ্গে।
প্রথমবার কিন শেং-কে দেখে জিয়াং শিয়ানপাং চংনান পাহাড়ের লৌকুয়ান মন্দিরের কাছে এক বাড়িতে। বাড়িটিতে কোনো দেয়াল নেই, দু’টো পুরনো দোতলা ঘর, চারপাশে আর কোনো বাড়ি নেই, কেবল দূরে একটা গ্রাম। উঠোনে নানা রকম ফুল-ফল আর সবজি, দুইটা দেশীয় শিমুল গাছ, যা ওই অঞ্চলের গ্রামে খুব দেখা যায়।
গ্রীষ্মের ভ্যাপসা বিকেল, গাছের ছায়ায় এক বৃদ্ধ চেয়ারে আধশোয়া, হাতে পাখা, চোখ বুঁজে অপার শান্তিতে পুঁথি শুনছে। পাশে পাঁচ-ছয় বছরের এক শিশু ডাল হাতে তলোয়ারের ভঙ্গিমায় খেলছে, মুখে আবৃত্তি করছে লি বাঈ-এর ‘নায়কের গান’। কবিতাটা শেষ করে, বারবার উচ্চারণ করছে—‘দশ পা গিয়ে এক জনকে হত্যা, হাজার মাইল পাড়ি দেবার পরও থামবে না’। হঠাৎ পড়ে গিয়ে উঠে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দেখে, তিনি খেয়ালই করেননি। ধুলো ঝেড়ে আবার খেলতে শুরু করে। পাশে দেশি কুকুর, কয়েকটা মুরগিও।
এই দৃশ্য, এক অপার শান্তি। জিয়াং শিয়ানপাং মনে মনে ভাবলো, বৃদ্ধ বয়সে এটাই চায়। সে জানে না হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত, না কি তৃষ্ণায়, কেমন করে যেন উঠোনে ঢুকে পড়ে।
এরপরের গল্প আর বলার দরকার নেই, সেদিনই প্রথম কিন শেং-কে দেখা।
তারপর, সে আর কখনো বৃদ্ধের সাথে দেখা করতে যায়নি। ইচ্ছা ছিলো, কিন্তু বৃদ্ধ বলেছিলেন দরকার নেই, গেলেও দেখা হবে না—তাই আর সেই পুরনো শহরে পা রাখেনি, কিন শেংকেও দেখেনি।
এভাবেই সময় গড়িয়ে যায়। কিন শেং যখন সাংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে আসে, একদিন ফুদানে মারামারি করে এমন ঝামেলা বাঁধায়, যে তাদের পুরো রুমের সবাই বহিষ্কারের মুখে। তখন কেউ কারো প্রকৃত পরিচয় জানত না, সব ছাত্র, এক রুমের ভাই, সম্পর্কটাই আসল; সমাজে গিয়ে অপরিচিতদের সঙ্গে সম্পর্ক, সেখানে পটভূমি মূল্য পায়।
ঘটনাটা ফুদান জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, কয়েকজন ছাত্র গুরুতর আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি। পরে কিন শেং-এর রুমে আবার শান্তি নেমে আসে। আসলে তিনজন আগেই বাড়িতে খবর দিয়েছিলো। কিন শেং তখন উপায় না পেয়ে, জানতো কয়েকজনের ভবিষ্যৎ নষ্ট হতে পারে, শেষমেশ জিয়াং শিয়ানপাং-এর কাছে যায়।
সাধারণ মানুষের কাছে আকাশ ভেঙে পড়া ঘটনা, জিয়াং শিয়ানপাং-এর কাছে তেমন কিছু না। সামান্য ফোন করলেই সব ঠিক হয়ে যেত, কিন্তু অবাক হয়ে দেখে, তার আগে-ই ব্যাপারটা মিটে গেছে। পরে খোঁজ নিয়ে জানতে পারে, রুমে ছিলো তিনজন বিত্তশালী পরিবারের সন্তান, কেবল কিন শেং-এর কোনো পটভূমি নেই।
এরপর, জিয়াং শিয়ানপাং ও কিন শেং একসাথে খেতে যায়, কোনো গোপনীয়তা রাখে না, সরাসরি বলে, ‘তোমাদের রুমের তিনজনের পরিবারই সহজ নয়, ওরাই মিটিয়ে ফেলেছে।’
প্রথমে কিন শেং ভেবেছিলো জিয়াং-ই এসব করেছে, পরে আসল ঘটনা জানতে পারে। রুমে সে আগের মতোই স্বাভাবিক, কিছুই বলে না। পরে সে জানতে পারে, এই তিনজনই আসলে ভয়ংকর পরিবার থেকে এসেছে।
এরপরও, জিয়াং শিয়ানপাং কিন শেং-এর কিছু ছোটখাটো কাজে সাহায্য করে, তবে খুব একটা যোগাযোগ নেই। কিন্তু সেদিন থেকেই এই তরুণকে সে গুরুত্ব দিতে শুরু করে—সবদিক থেকেই সে তার পছন্দের।
তবু সে কখনো এই তরুণকে ফাঁদে ফেলতে চায়নি, কারণ জানে, ছেলেটির পেছনে রয়েছে এক ভয়ঙ্কর বৃদ্ধ, যিনি নাতির ভবিষ্যৎ আগেই গড়ে রেখেছেন।
এরপর কিন শেং সম্পূর্ণ নিখোঁজ হয়ে যায়, জিয়াংও কোনো খবর পায় না। দুই বছরেরও বেশি সময় কেটে যায়। অবশেষে গত মাসে কিন শেং আবার সাংহাই ফিরে আসে, তাকে ফোন করে।
জানতে পারে, সেই বৃদ্ধ মারা গেছেন, আর কিন শেং ভবিষ্যতে সাংহাই-তেই থাকবে। তখন আধা মজা-আধা সিরিয়াস ভাবে বলে, ‘চল, আমার এখানে কাজ করো’—আসলে সত্যি-অর্ধসত্যি। কিন শেং সরাসরি না করে দেয়।
এরপরই কিন শেং জড়িয়ে পড়ে হান পরিবারের ঝুঁট-ঝামেলায়। পুরনো ঋণ শোধের খাতিরে, ঝামেলা এড়াতে চাইলেও, জিয়াং শিয়ানপাং বাধ্য হয় সাহায্য করতে। তখনই সে খুঁজে পায়, এই তরুণের আরও অনেক গুণ।
কিন্তু আজ কিন শেং নিজে থেকে তার কাছে এসে, খোলাখুলি কথা বলবে, এটা সে স্বপ্নেও ভাবেনি।
এই মুহূর্তে, জিয়াং শিয়ানপাং-এর মনে আনন্দের বন্যা বয়ে যায়, তবু বাইরে সংযত।
কিন শেং যখন দৃঢ়তার সাথে জানায়, সে কখনো অনুতপ্ত হবে না, জিয়াং শিয়ানপাং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে। আস্তে করে জিজ্ঞেস করে, ‘তোমার কী ইচ্ছা? তুমি চাইলে আসতে পারো, কিন্তু তোমার মতামত আগে জানতে চাই—আমি যদি সরাসরি তোমাকে উপ-প্রধান বানিয়ে দিই, তুমি নিশ্চয়ই রাজি হবে না।’
‘আমি খুবই তরুণ, আপনি যদি উপ-প্রধান করেন, আমার সে যোগ্যতা নেই। আমি একেবারে নিচ থেকে শুরু করতে চাই, ধাপে ধাপে শিখে নিতে চাই।’ কিন শেং অকপটে জানায়, সে নিজের সীমা জানে।
জিয়াং শিয়ানপাং কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবে, তাকে কোথায় রাখবে। কয়েক মিনিট পরে সিদ্ধান্ত নিয়ে বলে, ‘ঠিক আছে, নিচ থেকে শুরু করো। আমার একটা ব্যক্তিগত ক্লাব আছে, “উত্তমজল” নামে। সেখানে সাধারণত বড় বড় অতিথিরাই আসে। তোমার যদি আগ্রহ থাকে, সেখান থেকেই শুরু করো।’
‘কবে থেকে কাজ শুরু করতে পারি?’—কিন শেং সরাসরি জানতে চায়, সময় নষ্ট করতে চায় না।
জিয়াং শিয়ানপাং হেসে বলে, ‘যখন ইচ্ছা। তুমি কবে পারবে? একটু পরেই ওদিকে ফোন করে দিচ্ছি।’
‘আমার আর আপনার সম্পর্ক কেউ যেন না জানে, আমি চাই না কেউ কিছু বলুক।’ কিন শেং হেসে বলে, কথাটা সত্যিই। কারণ, সে এখানে নাম কামাতে আসেনি।
জিয়াং শিয়ানপাং সিগার টেনে হেসে গালি দেয়, ‘এটুকু না বললেও চলত, কথা সত্যিই বেশি!’
এই সময়, এক পরিচারিকা ধীরে এসে জানায়, ‘জিয়াং স্যার, দুপুরের খাবার তৈরি হয়ে গেছে, এখন খাবেন?’
‘তোমার সাথে এত কথা বলে আমি তো ক্ষুধায় কাহিল, চলো, খেতে যাই, দু’পেগ ভালো করে খাওয়াবো।’ জিয়াং শিয়ানপাং সিগার রেখে কিন শেং-এর হাত ধরে আনন্দে বলে ওঠে।
‘খাবো তো, তবে ওয়েস্ট ফেং ৩৭৫ আছে?’—কিন শেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, জানে জিয়াংয়ের মদের ধারে সে নেই।
জিয়াং শিয়ানপাং এক মুহূর্ত থেমে বলে, ‘ওয়েস্ট ফেং তো আছে, বাজারে পাওয়া যায় না এমন ভালো মদ, কিন্তু এই ৩৭৫ তো শুনিনি!’
‘শোনো নাই তো থাক, পরে রাখবে কিছু। ভবিষ্যতে তো এখানে খাওয়া-দাওয়া করতেই হবে।’ কিন শেং হালকাভাবে বলে।
‘ধুর! এত কথা? খাবে কি না?’
‘খাবো।’
দু’জন কাঁধে কাঁধ রেখে ডাইনিং রুমের দিকে যায়, যেন কোনও আত্মীয়-স্বজন নয়, বরং পুরনো দুষ্ট বন্ধু।
পুরো বিকেল, কিন শেং আর জিয়াং শিয়ানপাং সাংহাইয়ের পুরনো বাড়িতে হুল্লোড় করে কাটায়। মদের টেবিলে জিয়াং শিয়ানপাং তার নানা কৌশলে কিন শেং-কে দেড় কেজি মদ খাওয়ায়, নিজেও প্রায় সমান।
শেষে কিন শেং গালাগালি করে বলে, ‘এই বুড়ো, এত厚 চামড়া! বুড়োটির দাপটেই ফেঁসে গেলাম।’
‘বসকে এমন বলেন কেউ? কালকেই ছাঁটাই করে দেব!’—জিয়াং শিয়ানপাং রেগে না গিয়ে হেসে বলে। কেন জানে না, এখন সে তরুণদের সঙ্গেই থাকতে পছন্দ করে, বুড়োদের সঙ্গ বিরক্তিকর মনে হয়।
কিন শেং চিৎকার করে বলে, ‘আমি তো এখনো কাজে যোগ দিইনি!’
ডাইনিং টেবিল থেকে ড্রইংরুমে—শেষে বোঝা যায় না, বেশি খেয়েছে না কি সত্যিই ঘুম এসেছে, দু’জনেই ঘুমিয়ে পড়ে—জিয়াং শিয়ানপাং সোফায়, কিন শেং কার্পেটে।
পরিচারিকারা দেখে, তাদের ঘরে নিতে পারে না, কেবল কম্বল দিয়ে ঢেকে দেয়, শীততাপ যন্ত্রে ঠান্ডা, সর্দি না হয় এই ভয়ে।
ছিং যখন বাড়ি ফেরে, তখন রাত দশটার বেশি। সাধারণত বিশেষ কিছু না হলে, সে এগারোটার আগেই ফিরত, যাতে চাচা চিন্তা না করেন।
কিন্তু ড্রইংরুমের দৃশ্য দেখে সে অবাক। পরিচারিকার কাছে জেনে পুরো ঘটনা বোঝে।
চাচার ব্যাপারে ছিং খুব ভালো জানে, নেশা করে না বললেই চলে, আজ কী হলো? এক যুবকের সঙ্গে এমন মাতলামি—কে এই তরুণ, যার জন্য চাচা এতটা গুরুত্ব দিলেন?