পঁচানব্বইতম অধ্যায়: নিউটের স্যুটকেস
নয়-তিন-চতুর্থাংশ প্ল্যাটফর্মের মতোই সাত-এক-দ্বিতীয়াংশ প্ল্যাটফর্মটি সপ্তম ও অষ্টম প্ল্যাটফর্মের ঠিক মাঝখানের বিভাজক দেয়ালের পেছনে অবস্থিত ছিল। নিউট শিবেনকে নিয়ে সেই দেয়াল পেরিয়ে জাদুকরদের জন্য নির্দিষ্ট প্ল্যাটফর্মে ঢুকে পড়ল।
“তোমার টিকিট।” নিউট পকেট থেকে লাল নকশার একটি রেলটিকিট বের করে শিবেনের হাতে দিল।
কৌতূহলী চোখে শিবেন টিকিটটা দেখল। তাতে লেখা ছিল, “লন্ডন কিংস ক্রস স্টেশন - প্যারিস মন্টপারনাস স্টেশন”, আর ট্রেনের নাম—“ইউরোপীয় জাদুনক্ষত্র ট্রেন”।
নিউট সুটকেসটি হাতে নিয়ে সবার আগে ট্রেনে উঠল। শিবেন কোলে ছোট বিড়ালটিকে抱 করে তার পেছনে পেছনে গেল; কন্ডাক্টর টিকিটে ফুটো করে দেওয়ার পর সে গাড়ির কামরায় ঢুকে পড়ল।
নিউট যে টিকিট কেটেছিলেন, তা ছিল দুইজনের জন্য নির্ধারিত একটি ব্যক্তিগত কেবিন। ভেতরে শুধু সে আর শিবেনই ছিল।
কেবিনটির গোপনীয়তা বেশ ভালো; দরজা বন্ধ করলেই বাইরের সব শব্দ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, আর তালা লাগালে তো আর কেউই বিরক্ত করতে পারে না।
‘কেন দেখলেই মনে হচ্ছে এটা যেন প্রেমিক-প্রেমিকার কক্ষ…’ শিবেন কেবিনটার গঠন দেখে মুখের কোণ বারবার কেঁপে উঠতে লাগল।
কিন্তু নিউটের মাথায় শিবেনের মতো চিন্তা ছিল না। কেবিনে ঢুকেই সে তাড়াহুড়ো করে দরজায় তালা লাগাল, তারপর তার পুরোনো ধাঁচের বাদামি চামড়ার হাতব্যাগ-সুটকেসটি ভেতরের টেবিলের ওপর রাখল।
সে সুটকেসের তালা খুলে ঢাকনাটা তুলতেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিবেন বিস্ময়ে হাঁ করে ফেলল।
সুটকেসের ভিতরে কেবল কাপড়চোপড় বা দৈনন্দিন জিনিসপত্র ছিল না। ঢাকনা খোলার পর সেটা যেন এক গভীর গহ্বরে বদলে গেল; নিচ থেকে একটি সরু কাঠের মই উঠে এসে সুটকেসের মুখের সঙ্গে যুক্ত ছিল।
নিউট অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দ্রুত সুটকেসের ভেতরে নেমে গেল, আর শিবেন বোকা বনে জায়গাতেই বসে রইল।
“এভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি নামো!” সুটকেসের ভেতর থেকে নিউটের কণ্ঠ ভেসে এল দূর থেকে। “ছোট বিড়ালটাকে সঙ্গে নিতে ভুলো না!”
“ও-ও, হ্যাঁ!” শিবেন তাড়াতাড়ি উত্তর দিল। তারপর এক হাতে বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে, অন্য হাতে মই ধরে সুটকেসের ভিতরে নেমে পড়ল।
“দয়া করে ঢাকনাটা বন্ধ করে দাও, ধন্যবাদ!” এই সময়ে নিউট কাজের পোশাক বদলে ফেলেছিল। সে মাথা তুলে বলল।
শিবেন সুটকেসের ঢাকনা নামিয়ে রেখে মই বেয়ে নিচে নামল।
এখানে ছোট্ট একটি কাজের ঘর। ভেতরে একটি শিবির-খাট, কয়েক সেট গ্রীষ্মমণ্ডলীয় পোশাক, আর দেয়ালে ঝোলানো নানা রকমের সরঞ্জাম ছিল। এছাড়াও অনেক পাণ্ডুলিপি আর বইপত্রও রাখা ছিল।
“তাহলে আমরা কি এখানে বসে ছোট বিড়ালটাকে পর্যবেক্ষণ করব?” শিবেন কিছুটা বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। এই কাজের ঘরটা তো কামরার চেয়েও একটু ছোট মনে হচ্ছে!
“এখানে না।” নিউটের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে কাজের ঘরের পাশের কাঠের দরজাটা আলতো করে ঠেলে খুলল।
“এখানে!”
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই এক নতুন জগৎ শিবেনের চোখের সামনে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল!
প্রথমেই তার চোখে পড়ল এক বিস্তীর্ণ বনভূমি, যেখানে অসংখ্য সুউচ্চ গাছ দাঁড়িয়ে আছে। গাছের ডালে বাঁশ দিয়ে তৈরি গোলাকার পাখির বাসা ঝুলছে, আর বনের মধ্যে একদল অদ্ভুতদর্শন পাখি খেলাধুলা করছে।
এই বনের পেছন দিকে তাকালে আরও নানা দৃশ্য দেখা যায়—বিস্তৃত এক মেরুসীমান্তীয় তৃণভূমি, একখণ্ড রেইনফরেস্ট, চাঁদের আলোয় স্নাত বালুময় প্রান্তর, আর পাথরের তৈরি ছোট্ট একটি পাহাড়ি অংশ। দেখে শিবেনের চোখ ঝলসে যাচ্ছিল, মস্তিষ্ক যেন কেমন ঘুরে যাচ্ছিল।
তাহলে এটা সত্যিই কি শুধু একটি সুটকেসের ভেতর?
“কাজের ঘরে যে খাবার-দ্রব্যের বোতলটা আছে, সেটা একটু এনে দেবে?” নিউট তখন ইতিমধ্যে বনের ভেতরে চলে গেছে, শিবেনকে ডেকে বলল।
“কোনো সমস্যা নেই!” শিবেন জবাব দিল। কাজের ঘরের তাকের ওপর সে ছোট ছোট মাংসল কীটভর্তি একটি বোতল খুঁজে পেল।
কীটগুলো একটু বীভৎস লাগছিল বলে তার কিছুটা বিরক্তি হয়েছিল, তবু সে বোতলটা তুলে নিয়ে গাছের নিচে দাঁড়ানো নিউটের হাতে দিল।
নিউট একটুও ভ্রুক্ষেপ না করে বোতলের মধ্যে হাত ঢুকিয়ে দিল, তারপর সেই কীটগুলো গোলাকার পাখির বাসার মধ্যে ছড়িয়ে দিল।
এবার শিবেন খেয়াল করল, বাসার মধ্যে কয়েকটি ছোট প্রাণী আছে, যাদের নীল-জামুনি আঁশ, সাপের মতো দেহ, আর পাখির মতো মাথা। তারা কুণ্ডলী পাকিয়ে বাসার মধ্যে শুয়ে আছে, মুখ হাঁ করে যেন খাবারের অপেক্ষায়।
“এই জাদুকর প্রাণীগুলোর নাম পাখিসাপ। এখন যদিও ছোট দেখাচ্ছে, আসলে এরা নিজেদের আশ্রয় করা পুরো জায়গাটাই ভরে ফেলতে পারে। সবচেয়ে বড় হলে পনেরো ফুট পর্যন্ত লম্বা হয়।” নিউট একদিকে মা পাখির মতো খাইয়ে যেতে যেতে শিবেনকে বোঝাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, সবুজ রঙের একটি ছোট প্রাণী, যার দুটো বাদামি ক্ষুদ্র চোখ, নিউটের বাঁ দিকের বুকপকেট থেকে বেরিয়ে এল। তারপর পোশাকের কিনারা বেয়ে লাফিয়ে মাটিতে নামল। বাইরে থেকে দেখতে এটা যেন গাছের ছাল আর ছোট ডালপালা দিয়ে তৈরি, খেয়াল না করলে বোঝাই যায় না যে এটা একটি জাদুকর প্রাণী।
“এটা পিকেট, একটা বাওট্রাকল। বেশ লেগে থাকা স্বভাবের ছোট্ট দুষ্টু।” নিউটের ঠোঁটে স্নেহময় হাসি ফুটে উঠল।
বাওট্রাকল পিকেটকে দেখেই ছোট বিড়ালটি সঙ্গে সঙ্গে শিবেনের কোলে থেকে লাফ দিয়ে নেমে পড়ল। মাটিতে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে সে আর পিকেট একে অপরের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
পিকেট যেন নিজের দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকতে লজ্জা পেল, ঠোঁট ফুলিয়ে ছোট বিড়ালটির দিকে “পুফ্” করে একটা ফুঁ দিল।
ছোট বিড়ালটিও দমে গেল না। সে থাবা বাড়িয়ে বাওট্রাকলটাকে খোঁচা দিতে চাইল, কিন্তু সেটি ফস করে সরে গেল।
বিড়াল আর বাওট্রাকল একে অপরকে তাড়া করতে করতে একটা রক্ষী বৃক্ষে উঠে গেল। গাছে উঠে, পুরো গাছজুড়ে সবুজ বাওট্রাকলদের নজরের মধ্যে পড়ে বিড়ালটি শেষ পর্যন্ত শান্ত হল।
“দেখে তো মনে হচ্ছে ওদের মধ্যে বেশ জমে গেছে!” নিউট তখন কয়েকটি পাখিসাপকে খাইয়ে শেষ করে বোতলের মুখ বন্ধ করল। “তাহলে কিছুক্ষণ ওদের খেলতে দিই, আমাদের তো আরও কাজ বাকি আছে!”
নিউট শিবেনকে নিয়ে বনের প্রান্তের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে একটি ভাসমান মাটির ঢিবি ছিল, যার ওপর একটি গাছ লাগানো। তার নীচে ছিল সোনালি আলো ছড়ানো একটি গর্ত। সেই গর্তের ভেতর অসংখ্য ঝকঝকে সোনার মুদ্রা আর ধাতব জিনিসপত্র ছিল, সোনালি আলোটা সেখান থেকেই বেরোচ্ছিল।
ঠিক তখনই, সারা গায়ে কালো নরম লোম ঢাকা, লম্বা নাকওয়ালা একটি ছোট প্রাণী চুপিচুপি শিবেনের পোশাক বেয়ে উঠে এল।
“এটা কি নিফলার? দেখতে তো খুবই মিষ্টি।” শিবেন হাত বাড়িয়ে সেই দুষ্টু নিফলারটিকে কোলে তুলে নিল।
তবে নিউটের মুখে একটু অসহায় ভাব দেখা দিল। সে শিবেনকে সতর্ক করে বলল, “আমি বলব, ওকে এভাবে কোলে নিও না। ও এমনিতেই ভরসার যোগ্য নয়।”
নিউটের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গেই ছোট্ট দুষ্টুটা বিদ্যুৎগতিতে শিবেনের গলায় ঝোলানো পকেটঘড়িটা আঁকড়ে ধরল, আর সেটা নিজের পেটের পকেটে ঢোকানোর চেষ্টা করতে লাগল।
“এভাবে নয়, টেডি!” নিউট তাড়াতাড়ি বলল। তারপরই সে হাত বাড়িয়ে টেডিকে টেনে নিতে চাইল।
কিন্তু নিফলারের শরীর ছোট হলেও শক্তি যে কম নয়, সেটা বোঝা গেল। সে পকেটঘড়িটা কামড়ে ধরে শক্ত করে ঝুলে রইল, একটুও ছাড়তে চাইল না।
শিবেন নিফলারের সঙ্গে টানাটানি করতে থাকা নিউটের দিকে মুখ কুঁচকে তাকিয়ে রইল। মনে হল, এই জাদুকর প্রাণীবিদটি সত্যিই সহজ জীবনের মানুষ নন…
এরপর সে নীরবে নিজের পকেট থেকে একটি সোনালি মুদ্রা বের করল, নিফলার টেডির সামনে সেটি নাড়িয়ে দেখাল, তারপর তার দিকে ছুড়ে দিল।
টেডির মনোযোগ শেষমেশ সফলভাবে সরে গেল। সে ছোট থাবা বাড়িয়ে বাতাসে ভেসে থাকা মুদ্রাটা ধরতে চাইল।
এই সুযোগে নিউট পকেটঘড়িটা নিফলারের পকেট থেকে টেনে বের করে শিবেনকে ফিরিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ভালো কৌশল! তবে আমি সাধারণত এই দুষ্টু ছোট্ট প্রাণীগুলোকে অত বেশি প্রশ্রয় দিতে বলি না, নইলে একদিন না একদিন তুমি নিঃস্ব হয়ে যাবে।”
“আর হ্যাঁ, এরপর তোমার পকেটঘড়িটা ভালো করে লুকিয়ে রেখো!”
……
……