অধ্যায় সাতানব্বই: দশ বছর আগের স্মৃতি
“তুমি দেখো ছোট বিড়ালের নখের ডগা।” নিউট শীভেনকে বলল।
শীভেন এগিয়ে এল, নিউটের মতো করে মাথা একটু কাত করে সেই ছোট বিড়ালের নখের ডগার দিকে তাকাল, যেটা নিউট বিড়ালের নরম থাবা চেপে ধরে বের করে এনেছে।
“এতে বিশেষ কিছু আছে?” শীভেন অনেকক্ষণ লক্ষ্য করে কিছুই বোঝার উপায় পেল না, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
নিউট ঘুরে শীভেনের দিকে তাকাল, বিড়ালের নখের ডগা দেখিয়ে বলল, “তুমি দেখো, নখের ডগার এই অংশটা কি পেছনের অংশের তুলনায় একটু গাঢ় রঙের না?”
শীভেন মাথা নাড়ল, জানিয়ে দিল সে দেখতে পেয়েছে।
“আসলে, এটাই ঝৌউ-র বৈশিষ্ট্য।” নিউট ব্যাখ্যা করল। “ঝৌউ দৌড়াতে পারদর্শী, লাফাতে ভালোবাসে, তাই এই বিস্ময়কর প্রাণীর নখের ডগা অন্য বড় বিড়াল জাতীয় প্রাণীদের তুলনায় অনেক বেশি শক্ত ও টেকসই। এই গাঢ় রংটাই এই বৈশিষ্ট্যের পরিচায়ক।”
“আরও দেখো এখানে।” নিউট আরও কিছু দেখাতে চাইল, কিন্তু ছোট বিড়াল বোধহয় আর চায়নি, অসন্তুষ্টভাবে “ম্যাঁও” করে উঠল।
নিউট সহানুভূতির সঙ্গে বিড়ালের থাবা ছেড়ে দিল, তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, যাতে সে আরাম করে “ঘররর” শব্দ করে উঠল।
তারপর নিউট ফিরে শীভেনকে বোঝাল, “সাধারণত, বিড়াল জাতীয় প্রাণীদের নখ স্বাভাবিকভাবেই বাড়ে, আর একটা নির্দিষ্ট দৈর্ঘ্য ছাড়িয়ে গেলে চলাফেরায় অসুবিধা করে। তাই যখন নখ বেশি বড় হয়ে যায়, তখন তারা নিজেরাই অতিরিক্ত অংশ চিবিয়ে ফেলে দেয়, আবার তা ধারালো করে তোলে।”
“কিন্তু ঝৌউ-র নখ ভিন্ন। এই গাঢ় অংশটা শুধু মজবুতই নয়, নির্দিষ্ট সময় পরে নিজে থেকেই খসে যায়। তাই বিড়ালের নখে চিবানোর কোনো দাগ নেই।”
‘এত সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ কিভাবে সম্ভব?’ শীভেন বাইরে হাসল, মাথা নাড়ল, অথচ ভেতরে সে চমকে গিয়ে নির্বাক হয়ে গেল। ‘বলার অপেক্ষা রাখে না, তিনিই এই যুগের সবচেয়ে বিখ্যাত জাদু প্রাণীবিদ…’
“ঝৌউ-র বৈশিষ্ট্য মোটামুটি এটাই। তবে এখনো ছোট বিড়ালের মধ্যে চিতা-বিড়ালের কোনো বৈশিষ্ট্য খুঁজে পাইনি,” নিউট আবার বলল। “সম্ভবত, একবার ওর চিতা-বিড়ালের ক্ষমতা নিজে অনুভব করতে পারলে সেটা বোঝা যাবে।”
“তুমি কি চাও কেটলবার্ন অধ্যাপকের মতো তুমি নিজেও ছোট বিড়ালের হাতে পড়ো?” শীভেন একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল।
“কি? সিলভানাস কি ইতিমধ্যে অভিজ্ঞতা নিয়েছে?” নিউট হঠাৎ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, তাই তো…” শীভেন একটু থেমে বলল।
“দুঃখের বিষয়, এখনো তোমার এই বিড়ালের প্রকৃত ক্ষমতা সম্পর্কে কিছু জানা যায়নি। আমাদেরও এখন তাড়াতাড়ি চলতে হচ্ছে, তাই এত কিছু নিয়ে সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না,” নিউট হতাশ স্বরে বলল। “না হলে আমি অবশ্যই ওর সম্মোহনী শক্তি নিজে অনুভব করতাম।”
শীভেন: “…”
…
ইউরোপের জাদুময় তারকা এক্সপ্রেস বহু ঘণ্টা ধরে চলার পর, নানা স্টেশন পেরিয়ে শেষমেশ তাদের গন্তব্য—প্যারিসে এসে পৌঁছাল।
নিউট সর্বদা যেমন করেন, তেমনি তার হাতব্যাগ তুলে নিলেন, শীভেনের সঙ্গে ট্রেন থেকে নেমে পড়লেন।
স্টেশন থেকে বেরিয়ে নিউট শীভেনের দিকে হাত বাড়াল। শীভেন একটু থমকাল, তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।
“আমার মনে হয়, আমরা সময় বাঁচানোর কিছু উপায় ব্যবহার করতে পারি।” নিউট শীভেনের দিকে ফিরে মৃদু হেসে বলল।
“ওহ, ঠিক আছে।” শীভেন তাড়াতাড়ি নিউটের বাহু ধরে ফেলল।
তারপর, দুজনের দেহ একসঙ্গে মোচড় খেয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পুনরায় তারা দৃশ্যমান হলে, তারা এক ইতিহাসঘন গলির উপরে দাঁড়িয়ে ছিল। প্রাচীন স্থাপত্য, সাদা মার্বেল পাথরে তৈরি বাড়িঘর রাস্তাসংলগ্ন সারিবদ্ধ। দুজনের অবস্থান ছিল এক ক্যাফের সামনে, যেখানে কিছু জাদুকরী পোশাকধারী নারী-পুরুষ স্বাচ্ছন্দ্যে কফি উপভোগ করছিল।
নিউট একপ্রকার স্মৃতিমগ্ন মুখে চারপাশে তাকাল, নরম স্বরে বলল, “ঠিক দশ বছর আগে, গেলার্ট গ্রিন্ডেলভাল্ড এখানেই তার অনুসারীদের আহ্বান করেছিল।”
“শুনেছি, তখন সে পুরো প্যারিস ধ্বংস করতে চেয়েছিল?” শীভেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল।
নিউট মাথা নাড়ল, মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “তখন গ্রিন্ডেলভাল্ড লা শেজ প্রভু কবরস্থানে এক ভয়াবহ জাদু আগুন ছেড়েছিল। আমি তো সন্দেহ করি, সেই আগুন নরকাগ্নির চেয়েও বেশি বিধ্বংসী ছিল।”
“যদি লেমে সময় মতো না আসতেন, আমাদের নিয়ে ওই অভিশাপ শেষ না করতেন, তবে আগুনটি ধীরে ধীরে পুরো প্যারিস গ্রাস করত। তখন গোটা শহরই দাউদাউ আগুনে পুড়ে শেষ হয়ে যেত।”
কী ধরনের আগুন একটি প্যারিসের মতো শহর ধ্বংস করতে পারে? শীভেন কল্পনাও করতে পারছিল না, আর মেনে নেওয়া আরও কঠিন যে, এই মানুষটাই তাদের শত্রু হতে চলেছে।
“তবে সে কি তার অনুসারীদের নিয়ে ভাবেনি? সবাই তো আর পালাতে পারেনি, তাই তো?” শীভেন জানতে চাইল।
“আসলে, তাদের পালানোর দরকার ছিল না।” নিউট মাথা নাড়ল। “আমি জানি না গ্রিন্ডেলভাল্ড কীভাবে এটা করেছে, তবে তার আগুন এমনভাবে ছিল যে, যারা তার মতাদর্শে বিশ্বাস করত, তাদের একটুও ক্ষতি হতো না।”
নিউটের কথা শুনে শীভেনের মন ভারী হয়ে উঠল।
প্রথমবারের মতো শীভেন এত স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার ভিদা মাসি যে কৃষ্ণ জাদুকরের স্বপ্ন দেখতেন, তিনি এতটা প্রবল ক্ষমতার অধিকারী।
নিউট সম্ভবত শীভেনের মনোভাব বুঝতে পেরেছিল, আশ্বস্ত করল, “এতটা চাপ নেওয়ার দরকার নেই। ভুলে যেয়ো না, আমাদের পাশে রয়েছে ডাম্বলডোর।”
“হ্যাঁ, ডাম্বলডোর তো আছেন।” শীভেন মাথা নাড়ল, কিন্তু সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না, সেই প্রশ্নটি করে ফেলল, যেটা সে বহুদিন ধরে ভাবছিল, আর পুরো জাদুমহলও যার উত্তর চায়—“কিন্তু ডাম্বলডোর নিজে কেন তাকে থামাতে যান না?”
নিউট কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, বলল, “এই বিষয়ে আমি নিজের থেকে কিছু বলতে পারব না। তুমি চাইলে ডাম্বলডোরের কাছে নিজেই জানতে পারো।”
এরপর নিউট আর কথা বাড়াল না, শুধু শীভেনকে নিয়ে গলির এক কোণায় চলে এল।
“কার্ড,” সংক্ষেপে বলল সে।
শীভেন পকেট ঘড়ির গোপন খোপ থেকে সেই সোনালী কার্ডটি বের করল।
কার্ডটা বেরোতেই, রাস্তার ধারের পাথরের বাড়িগুলো হঠাৎই প্রসারিত হয়ে গেল, আরেকটি প্রাচীন পাথরের বাড়ি শীভেনের সামনে যেন ম্যাজিকের মতো উপস্থিত হল!
তিনতলা বাড়িটি অত্যন্ত শৈল্পিক, প্রতিটি তলার মাঝখানে সূক্ষ্ম নকশা খোদাই করা। নান্দনিক জানালাগুলি নানা বর্ণের কাচের ব্লকে তৈরি, নিচতলার সম্পূর্ণ দেয়াল জুড়ে বিস্তৃত।
আরেকপ্রান্তের রাস্তার ধারে একটি পুরনো কাঠের দরজা, কয়েকটা সিঁড়ি রাস্তার সাথে যুক্ত। অপর প্রান্তের দেয়াল ফাঁকা, শুধু একটি সাইনবোর্ড, যেখানে ঝাপসা অক্ষরে লেখা—“মঁমোরাঁসি স্ট্রীট ২১ নম্বর”।
“আমাদের কি দরজায় নক করতে হবে?” এখানে যে নিকোলাস লেমে থাকেন এটা ভেবে শীভেন কিছুটা উত্তেজিত অনুভব করল।
নিউট হেসে কার্ডটা শীভেনের কাছ থেকে নিয়ে দরজার সামনে এগিয়ে গেল।
নিউট কাছে যেতেই দরজার ঘণ্টা সুমধুর শব্দে বেজে উঠল।
তারপর, ধাতব দরজা আপনাআপনি খুলে গেল।
“চলো, নিকোলাস সম্ভবত ভেতরে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন,” বলে নিউট পেছনে ফিরে শীভেনের দিকে হাসল।
…
…