গোয়েন্দাগিরি

শেং ই নুও শুধু ঝাং ইউয়ের অস্বাভাবিকতা টের পায়নি; মাঝেমধ্যে আগেভাগে ফিরে এসে তাকে দেখতে আসা লিউ সান-ও তা বুঝেছিল। বিশেষ করে ঝাং ইউয়ের পোশাক-আশাক আর আচরণে সামনে-পেছনে যে বিরাট বদল এসেছে, সেটা দেখে সেও গভীরভাবে ভাবতে শুরু করল। একদিন ঝাং ইউয়ে বেরোতেই সে আড়ালে আড়ালে তার পিছু নিল, আর দেখল, সে কারখানায় না ফিরে সদ্য-নির্মিত একটি দালানের দিকে যাচ্ছে, তারপর একটি ফ্ল্যাটে ঢুকে পড়ল।

চারদিক একবার ভালো করে দেখে, বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে যখন দেখল একজন মধ্যবয়স্ক লোকও ভেতরে ঢুকছে, তখন তার মুখ একটু কালচে হয়ে গেল, কিন্তু তবু চলে গেল। তবে সে একটু তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছিল, আরেকজনকে দেখে ফেলেনি বলে সে ঘটনাটা খুব সরলভাবে ধরে নিয়েছিল।

লিউ সান ঝাং ইউয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকে দাঁড়িয়ে আছে, যেন ভীষণ দোটানায় পড়েছে—এটা শেং ই নুওর চোখ এড়াল না। সে হেসে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে, আমাদের সুন্দরী ইউয়ের ওপর মন পড়ে গেল নাকি?”

তার কথায় ঠাট্টা ছিল, আবার মনে মনে সে এটাও ভাবছিল—এমন কিছু হওয়াও অসম্ভব নয়। সত্যি বলতে, ওদের দুজনকে দেখতে খুব মানাত। লিউ সান দায়িত্ববান মানুষ; বাড়িতে তার দুই জা-ও বাপের বাড়ি চলে গেছে, শ্বশুর-শাশুড়িও নেই। আসলে ঝাং ইউয়ের জন্য এ জীবনই সবচেয়ে মানানসই হতো। দুঃখের কথা, হয়তো সে কারও মোহে চোখে অন্ধকার দেখছে, নিজের পথটাকেই চিনতে পারছে না। সে যতই ইশারা-ইঙ্গিত আর খোলামেলা ভাষায় বুঝিয়ে বলুক, মেয়েটা তবু একেবারে ঝাঁপ দিয়ে পড়েছে।

“কী সব বলছ? আমি শুধু মনে করছি ওর বদলটা খুব বেশি। তুমি以后 ওর সঙ্গে কম মেলামেশা করো।” লিউ সান কখনও কারও পেছনে বদনাম করে না, কিন্তু শেং ই নুওকে খারাপ পথে পড়তে না দিতে হলে, একবারের জন্য হলেও অন্যের পেছনে গিয়ে কথা কাটতে সে রাজি।

শেং ই নুও তার কথা শুনে অবাক হয়ে ভালো করে তাকাল। “তুমি কী জানো?”

লিউ সান ভাবল, যেহেতু শুরু করেই ফেলেছে, তাহলে সবটাই বলে দিই। তার কথা যত এগোতে লাগল, শেং ই নুওর মুখও তত কালচে হতে লাগল; শেষে ধীরে ধীরে আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।

অনেক আগেই সে ভেবেছিল এমনটাই হবে, কিন্তু এত দ্রুত যে সব ঘটে যাবে, তা কল্পনাও করেনি। বোকা মেয়েটা এভাবে নিজেকেই জড়িয়ে ফেলল—নিজের জন্য একটুও ফিরে আসার রাস্তা রাখল না! যা হয়ে গেছে, তা নিয়ে আর বলার কিছু নেই। পথটা ঝাং ইউয়ে নিজেই বেছে নিয়েছে; হাঁটু গেড়েই হোক, তাকে নিজেকেই শেষ করতে হবে।

তবে লিউ সানের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “তুমিও তাহলে লুকিয়ে লুকিয়ে পিছু নিয়েছিলে?”

আসলে তার পেটে সন্তান না থাকলে, সেও অনেক আগেই পিছু নিত।

“ওকে খুব অস্বাভাবিক লাগছিল, তাই ভেবেছিলাম কী হচ্ছে দেখে নিই।” লিউ সান মাথা চুলকাতে চুলকাতে লজ্জা লুকোতে না পেরে উত্তর দিল। আসল কারণটা সে চেপে গেল, কারণ শেং ই নুও নামের এই দুর্ভাগা মেয়েটা যেন আবার কোনো ঝামেলায় না জড়ায়।

“আহ, নিজে যে পথ বেছে নিয়েছে, হাঁটু গেঁড়েও শেষ করতে হবে। তুমি আর আমি চিন্তা করলেই কী, কী-ই বা হবে?” সে কিছু বলতেই মনটা খারাপ হয়ে গেল; এই কথা তুললেই কেন যেন নিজের অক্ষমতাই বেশি মনে পড়ে, সে কি আরও পিছিয়ে পড়ছে না!

“তুমি এভাবে ভাবতে পারলেই হলো।” লিউ সান এত ঝামেলা করেছে, আসলে তো এই বোকা মেয়েটা সবখানে নাক গলাবে বলে ভয় পেয়েই। এখন যখন দেখল সে মোটেও নির্বোধ নয়, তখন তার মনও শান্ত হলো।

শেং ই নুও শুধু বোকা নয়—সে এমন কত মেয়ে, বান্ধবী, এমনকি আত্মীয়কেও দেখেছে, যারা এই ধরনের ব্যাপারে ঝগড়া করে সম্পর্ক ভেঙেছে। তাই যা বলা দরকার, তা সে অবশ্যই বলবে; কিন্তু তাকে আটকে রাখার জন্য খুব বেশি কিছু করতে বললে, সাফ কথা, সবাই প্রাপ্তবয়স্ক—কারও জীবন জোর করে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।

তবে কিছু কিছু ক্ষেত্রে তুমি কিছু না করলেও, লোকজন ঠিকই হিসাব তোমার ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়।

সেদিন শেং ই নুও বাড়িতে বসে ছোটখাটো সূচিশিল্প করছিল। সময় লাগছিল বটে, কিন্তু সে অন্য দোকানে খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, কাজটা ভালোভাবে শেষ হলে দেড়-দুইশো টাকাও পেতে পারে—এখনকার নিজের অবস্থার তুলনায় যা ঢের বেশি। ভাবতেই মনটা ভরে উঠত।

কখনও কখনও শেং ই নুও নিজের ওপর নিজেই হেসে ফেলত। সুখের মানদণ্ডটা তার সত্যিই খুব নিচু। যেন জীবনটা একেবারে স্বাভাবিক পথে চলছে, কোনো বড় খারাপ ঘটনা ঘটছে না—এইটুকুতেই মনে হয়, আহা, জীবন কত সুন্দর, কত সুখের!

এমন সুখী মনে বসে থাকতে থাকতে দরজায় টোকা পড়ল। শেং ই নুও আঙিনায় থেকে ডাকল, “দরজা আধখোলা আছে, ঠেলে দিলেই হবে।”

তার চোখ গিয়ে পড়ল ফটকের দিকে। মনে হল, এটা নিশ্চয়ই পরিচিত কেউ নয়। যাদের সে চেনে, তারা তো দরজা ঠেলে ঢুকেই অভ্যস্ত; এত ভদ্রতা দেখানোর লোক ওরা কীভাবে হবে!

আসলেই নয়।

গাঢ় নীল রঙের পোশাক, চুল একটাও এলোমেলো নয়—খোঁপা করে বাঁধা, দারুণ ঝরঝরে!

আগন্তুকের মুখ ভালো করে দেখার আগেই শেং ই নুওর মনে হল, সে ঝামেলায় পড়েছে। এ রকম মানুষ যখন দেখা দেয়, তখন বুঝতেই হবে, নিশ্চয়ই কিছু কাজ পড়েছে!

সুপে ওয়াংয়ের মতো নিখুঁত পরিপাটি নারী, হালকা মেকআপে আরও উজ্জ্বল, আরও আলাদা; সারা গায়ে যে ক্ষমতাবান নারীর তেজ, তা দেখলে চাপ অনুভব না করে উপায় নেই।

ডাক না পেয়েও সে নিজে থেকেই শেং ই নুওর পাশে গিয়ে বসল। “এই কয়দিন বেশ ফুরফুরে আছ দেখছি। তোমাকে এত আরাম করে থাকতে দেখে আমিও মনে মনে ভাবছি, হাতের কাজ ফেলে তোমার সঙ্গে মিশে যাই।”

শেং ই নুও স্রেফ হাতে থাকা জগ থেকে তাকে পানি ঢেলে দিল, তারপর পুরোনো বন্ধুর মতো বলল, “তুমি আমার মতো আলস্যের মানুষ নও। তোমার জন্য এ সাজটাই মানায়, যেখানেই যাও লোকের চোখ তোমার দিকেই পড়বে। তোমার গায়ে যেন আপনাতেই জ্যোতি আছে!”

এটা তার অন্তরের কথা। এমন নারীকে সে সৎভাবেই খুব আকর্ষণীয় মনে করত। যদিও একসময় সে পৃথিবীর সবচেয়ে মর্যাদাবান নারী ছিল, এখানে সে এমন এক সাধারণ নারী, ভিড়ের মধ্যে যাকে আলাদা করাই মুশকিল। তবু তার নিজের মনে হতো, আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দে আছে।

“তোমার এই ছোট্ট মুখটা তো বেশ কথা বলে,” বলে সে টেবিলে নিজের ব্যাগটা নামিয়ে রাখল, তারপর অবসন্ন ভঙ্গিতে হেসে উঠল। “সোজা বলো তো, আমি যেন একটা বিদ্যুৎ উৎপাদনের যন্ত্র!”

“আমি তোমার মতো বড় কারখানার মালিকের সঙ্গে কোথায় পাল্লা দিই? আমি শুধু নিজের ছোট্ট সংসারটা ভালো করে চালাতে চাই।” শেং ই নুও দোলনাচেয়ারটা দোলাতে দোলাতে লিউ সানের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। লোকটা বড়সড় মানুষ, কিন্তু মনটা বড় সূক্ষ্ম। এই জিনিসটা থাকায় সূচের কাজ করতে গিয়ে তাকে আর শক্ত হয়ে বসে থাকতে হয় না, অনেকটাই আরাম লাগে।

“আমি বরং তোমার এই শান্ত জীবনেরই হিংসে করি।” সুপে ওয়াং এখন কখনও কখনও একটু অনুতপ্তও হয়। কপালে যা ছিল তা-ই হয়েছে—যদি তখন সুন সিহাইকে নিয়ে বাইরে না বেরোত, গ্রামে থাকলেও হয়তো দুজনের মধ্যে এই দূরত্ব আসত না। গরিব জীবন হতো বটে, কিন্তু স্বামী-স্ত্রীর মনও হয়তো এতটা আলাদা হয়ে যেত না।

শেং ই নুও এই কথার জবাব দিতে পারল না। সুপে ওয়াংকে কিছুক্ষণ দিশেহারা লাগতে দেখে সে বুঝল, এই দিশেহারা ভাবটা সাময়িক। যে নারী বহুদিন ধরে ক্ষমতাবান হয়ে বেঁচে এসেছে, হঠাৎ অবসর পেলে তা নিঃসন্দেহে ভীষণ যন্ত্রণা।

সুপে ওয়াং একটু কথাটা বলেই থেমে গেল। তারপর দেখল, শেং ই নুও নিজের পেটটা হাত বুলিয়ে মমতাভরা মুখে তাকিয়ে আছে—যেন তার ভেতরে পৃথিবীর সবচেয়ে ভালো কিছু আছে।

“তুমি গর্ভবতী?” সুপে ওয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এত কম বয়স, এত রূপ, জীবন তো ঠিকভাবে শুরুই হয়নি, তার আগেই সন্তান?

শেং ই নুও মাথা নেড়ে বলল, “দেড় মাস হয়েছে।” গর্বভরে বলল সে।

“কার সন্তান?” সুপে ওয়াং গম্ভীর চোখে শেং ই নুওর দিকে তাকাল, এমনকি তার চোখে একটু ভয়ও ফুটে উঠল।