আবারও ফিরে এল সে, প্রথম পাঠের সমর্থন কামনা করে

শেং ইনা এখন সবচেয়ে বেশি ভয় পায় ঘরে অতিথি এলে। ঘরে অতিথি এলে যে কত ঝামেলা! গতকাল লিউ এরহুয়া চলে যেতেই সে ছুটে গিয়েছিল মা পো-র কাছে, কোথায় একটু ভালো বাড়ি পাওয়া যায় তা খোঁজ করে দিতে বলেছিল। আসলে হাতে টাকা থাকলে একটা বাড়ি কিনে নেওয়াই সবচেয়ে ভালো, কিন্তু এখনকার শেং ইনার কাছে সেটা কেবল স্বপ্ন। আপাতত একমাত্র লক্ষ্য, তাড়াতাড়ি একটা বাসা খুঁজে বের করে লিউ এরহুয়ার হুমকি থেকে মুক্ত হওয়া।

ঝাং ইউয়ের ভোরেই চলে এল। শেং ইনার দিকে তার দৃষ্টিতে সবসময় এমন এক গভীর ভাব লুকোনো থাকত, যা সহজে বোঝা যেত না।

সকালের নাশতা বানাতেও সাহায্য করল সে। টেবিলে বসে শেং ইনা আর নিজেকে আটকাতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “তোমার এত সময় এখন কীভাবে হচ্ছে? আজও ছুটি?”

ঝাং ইউয়ে মাথা নেড়ে একটু হতাশ গলায় বলল, “এখনকার দিনে কারখানার অবস্থা তেমন ভালো না। অনেক বিভাগই বন্ধ হয়ে গেছে, আমাদের বিভাগেও প্রায়ই তিন দিনে একদিন ছুটি।”

ঝাং ইউয়ের কাছে ছুটি হোক বা না হোক, তাতে খুব বেশি কিছু আসে-যায় না। কিন্তু ওই পুরুষটির জন্য এ বিষয়ে কত যে দুশ্চিন্তা—কয়েক দিন ধরেই সে হাঁসফাঁস করছে, এমনকি তার কাছেও আসেনি!

“আগে তো সবই বেশ ভালো ছিল, হঠাৎ এমন হলো কেন?” শেং ইনা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। কথাটা বলেই তার মনে পড়ল, শু জিয়াওএ এখনো রুইই পোশাক কারখানার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিতে নেমে পড়েছে। সুন পরিবারের লোকেরা শু জিয়াওএ-কে একরকম কোণঠাসা করে রেখেছে, আর তাকে নিজেদের লোক বলেও মানছে না। কঠোর পাহারা দিচ্ছে ঠিকই, কিন্তু ভুলে গেছে—কারখানাটা তো তিনিই গড়ে তুলেছিলেন। অভিজ্ঞতা হোক বা কৌশল, সবদিক দিয়েই তিনি বহুদিনের উপপ্রধান সুন সিহাইয়ের চেয়ে এগিয়ে। তার ওপর এখন কারখানার চারপাশেই সুন পরিবারের লোকজন। তারা যদি সবাই কাজের হতো, তবে কথা ছিল; কিন্তু এরা তো কেবল ক্ষমতার জোরে দাপট দেখানো লোক। কারখানা বিপদে পড়বে, এটা শুধু সময়ের অপেক্ষা।

“কেউ ইচ্ছে করে কারখানাটার বিরুদ্ধে নেমেছে,” বলল ঝাং ইউয়ে। কথা বলার সময়ও সে শেং ইনার দিকেই চোখ রেখে চলল, যেন ওর কাছ থেকে কিছু একটা ধরতে চায়।

শেং ইনার মুখ ছিল একদম স্বাভাবিক। এমনকি ঝাং ইউয়ের কথা শুনে সে বিস্মিতও হলো—এমন ভাব দেখাল। এতে ঝাং ইউয়ের মনটা কিছুটা হালকা হলো। যেদিন সে দেখেছিল শু জিয়াওএ এখান থেকে বেরোচ্ছে, তখনই তার মনে হয়েছিল শেং ইনা আর শু জিয়াওএ-র মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু আছে। এখন কারখানায় ঝামেলা, সুন পরিবারের লোকজন শুরু থেকেই শু জিয়াওএ-র দিকেই সন্দেহের তির ছুড়ছে। এই সময় শেং ইনার সঙ্গে তার কোনো জড়িত থাকা মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

শেং ইনা বাটি হাতে নিল। নাকটা সামান্য কুঁচকে উঠল, তারপর বাটি নামিয়ে সরাসরি নর্দমার পাশে ছুটে গিয়ে বমি করতে লাগল। আচমকা এ কাণ্ডে ঝাং ইউয়ে ভীষণ ঘাবড়ে গেল, তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে সাহায্য করতে চাইল।

শেং ইনা হাত তুলে হালকা করে তাকে থামিয়ে দিল, “কাছে এসো না, খুব নোংরা।”

“কিছুই না। আমার কয়েকজন ভাশুরবাড়ির বউ যখন গর্ভবতী ছিল, তখন আমি অনেক দেখেছি। এটা একদম স্বাভাবিক,” বলল ঝাং ইউয়ে। সে আর এগোল না, টেবিলে ফিরে গিয়ে শেং ইনার জন্য এক গ্লাস পরিষ্কার পানি ঢেলে রাখল, যেন বমি শেষ হলে কুলি করতে পারে।

শেং ইনা বাইরে দাঁড়িয়ে বমি করছিল, কিন্তু ঝাং ইউয়ের কথায় তার মনটা নানা দিকে ঘুরতে লাগল। সে নিশ্চিত, নিজের গর্ভধারণের কথা সে ঝাং ইউয়েকে বলেনি। এক, ও চিন্তা করবে বলে; আর দুই, মা পো-র মতো বকবক করবে বলে।

কিন্তু এখন তো দেখা যাচ্ছে, সে কীভাবে জেনে গেল? শেং ইনা খুব চাইছিল নিজের মনকে কম ভাবতে, কিন্তু খাবারের মধ্যে যা ছিল তা তাকে আরও বেশি ভাবতেই বাধ্য করল।

জেনে গেছে নাকি? কথা শুনে তো বেশ অভিজ্ঞই লাগছে, বোকাসোকা হওয়ার কথা নয়।

শেং ইনার মন এখন আর ভালো দিকটা ভাবতে চায় না। এটা তার সন্দেহবাতিক নয়; এত কিছু দেখার পর, কম ভেবে ফেললেই বিপদ। নিজের বিপদ হলে সে সামলে নেবে, কিন্তু পেটের ভেতরের ছোট্ট প্রাণটার ক্ষেত্রে কোনোভাবেই নয়।

শেং ইনা কিছুতেই বুঝতে পারল না, ঝাং ইউয়ে এমন করলে তার কী লাভ? আগের কথা হলে হয়তো দুও ইউনতিয়ানের জন্য করত। কিন্তু এখন তো সে স্পষ্টতই সুন সিহাইকে পেয়েছে, দুও ইউনতিয়ানকে বোধহয় সে অনেক আগেই আকাশের ওপারে ছুড়ে ফেলেছে।

যেহেতু শুরু থেকে শেষ কিছুই জানা নেই, শেং ইনা স্থির করল আপাতত চুপচাপ দেখা যাক, এই লোকটার আসল উদ্দেশ্য কী। সে এখন কোনো নির্দোষ মানুষকে ভুল অভিযুক্তও করতে চায় না, আবার কোনো দুষ্ট লোককেও ছাড়তে চায় না।

পানি নিয়ে নাকের কাছে হালকা গন্ধ নিল, তারপর কুলি করতে শুরু করল।

এই ফাঁকে ঝাং ইউয়ে টেবিলের পায়েস আর সাইড ডিশের দিকে তাকিয়ে আফসোস আর একটু স্বস্তির মিশ্র দৃষ্টিতে চাইল। সত্যি বলতে, তারও ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু লোকটা তো সুন সিহাইয়ের আত্মীয়। যদি সে সুন সিহাইয়ের সঙ্গে দূর-দূরান্তে সম্পর্ক রাখতে চায়, তাহলে তাকে রাগানো চলবে না।

তাছাড়া, এখন শেং ইনার আর দুও ইউনতিয়ানের মধ্যে সম্পর্ক ভেঙে গেছে। বাচ্চাটা রেখে দিলে সেটা শুধু বোঝাই হবে। সে এখনও তরুণ, পরে আরও অনেক পথ খোলা থাকবে। নিজেকে এত কষ্ট দেওয়ার দরকার নেই।

ঝাং ইউয়ের মনে নানা জটিল ভাবনা। তার কাছে এটাও একধরনের দুই পক্ষের লাভের সমাধান মনে হচ্ছিল। ওই লোকটা ওখানে খবরের অপেক্ষায় আছে। আর এদিকে শেং ইনার যদি গর্ভবমির কারণে কিছুই খেতে না পারে, তাহলে কী হবে?

শেং ইনা পানি খেতে খেতে ঝাং ইউয়েকেও লক্ষ করছিল। তার মুখভঙ্গি দেখে মনটা হঠাৎ ডুবে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে একরাশ তিক্ততা উঠে এল। কেন এমন হলো? গ্রামের একসঙ্গে বড় হওয়া ভালো বান্ধবী, এত অল্প সময়ে এত বড় বিচ্ছেদ! বাইরের দুনিয়ার প্রলোভন সত্যিই খুব বেশি। সবাই বদলে গেছে—শুধু সে যেন আরও বেশি বদলেছে।

এরপর শেং ইনা অভিনয়টা নিখুঁতভাবে চালাল। কোনো সন্দেহজনক গন্ধ পেলেই বমি, আর বমি না এলে কাশি-কাশি করে বমির ভান। সংক্ষেপে, খাওয়া-দাওয়া বন্ধ রাখার জন্য সে যা করার তা-ই করল। ঝাং ইউয়ে চলে যেতেই শেং ইনা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর তাড়াতাড়ি দরজা বন্ধ করে, চুপিচুপি তার পিছু নিল—দেখতে, সে কার সঙ্গে দেখা করে।

দুঃখের বিষয়, বেশ খানিকক্ষণ অনুসরণ করেও শেং ইনা শুধু ঝাং ইউয়ের ভাড়া করা বাসা পর্যন্তই গেল, কিন্তু কাউকে দেখল না। নিচে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু পেটের ক্ষুধায় অসহ্য লাগতে শুরু করল। শেষে বাধ্য হয়ে ফিরে এল।

বাইরে কিছু কিনে খেয়ে শেং ইনা ভাবতে লাগল, আবার কি ওঁত পেতে বসে থাকবে? কিন্তু নিজের শরীরের অবস্থা ভেবে শেষমেশ সেই বোকা ধৈর্যধারণের পথ ছেড়ে দিল। তবু বিষয়টা না বুঝে তার শান্তিও মিলছিল না।

নিজে ভেবে কিছু করা যাবে না, কাউকে লাগবেই। পরিচিতদের নাম মনে মনে একবার ঝালিয়ে নিতে নিতে শেষমেশ সত্যিই একজনের কথা মনে পড়ল।

লিউ এরহুয়ার রেস্তোরাঁর ছোট ঘরটায় লিউ শাওচাও রাগে গজগজ করে লিউ এরহুয়ার দিকে তাকিয়ে আছে। সে আজই প্রথম নিজের পুরোনো বাড়ির সমস্যাটা বুঝতে পেরেছে, আর অনুমান করেই নিয়েছে, এই কাণ্ড তার বোনই করেছে।

“তুমি আসলে কী করতে চাও?” লিউ শাওচাও সত্যিই বুঝতে পারছিল না, লিউ এরহুয়ার এখন কী হয়েছে!

“তুমি এসব নিয়ে মাথা ঘামিও না। আমি তোমার ক্ষতি করিনি। শুধু আমার ভালোটাই মনে রেখো,” বলল লিউ এরহুয়া। সে আর বোনের সঙ্গে বেশি কথা বাড়াতে চায়নি। এই বোনও বাইরের লোকের দিকে ঝুঁকে পড়ার ধরণের মানুষ। এখন তাকে সবকিছু নিজেকেই সামলাতে হবে, আর কারও ওপর ভরসা নেই।

“এভাবে হঠকারিতা করো না। শিয়াও নো তেমন নীতিহীন মানুষ নয়। আমরা আবারও গিয়ে ওকে অনুরোধ করতে পারি। দরকার হলে লিউ সানকে পাঠিয়ে চাইব, নিশ্চয়ই হবে,” লিউ শাওচাও সত্যিই বোনের বোকামি নিয়ে ভয় পাচ্ছিল।

“দিদি, তুমি এত বিরক্ত করছ কেন? আমার ব্যাপারে নাক গলিও না,” রেগে গিয়ে লিউ এরহুয়া অনবরত বকবক করা লিউ শাওচাওকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

লিউ শাওচাও ভাবল, বাইরে গিয়ে আর একবার বোঝাবে। কিন্তু ঘরভর্তি অতিথির ভিড়ে আর কিছু করা গেল না। তবু মনটা তার নিশ্চিন্ত হলো না। সে লিউ সানকে খুঁজে নিয়ে, তার সাহায্য চাওয়ার কথা ভাবল।