নিরুপায়তা

শেং ই নুও বাড়ি ফিরে ঠিকানা খুঁজে বের করল। জায়গাটা খুব দূরে নয় জেনেও সে এখন অন্তঃসত্ত্বা, তাও আবার তিন মাসও পেরোয়নি, এখনও ভ্রূণটা ঠিকমতো স্থির হয়নি—এ অবস্থায় হেঁটে যাওয়া একেবারেই বাস্তবসম্মত নয়।

ঠিকানা হাতে নিয়ে গলির মুখে বেরোতেই ভাগ্যক্রমে একটি টানা রিকশা পেয়ে গেল সে। হাত তুলে ডাক দিতেই বসে পড়ল, ঠিকানা জানাল, সোজা রওনা দিল গন্তব্যের দিকে।

কিন্তু মানুষের কপাল যদি খারাপ হয়, ঠান্ডা জল খেলেও দাঁতে আটকায়। নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছে সে দেখতে পেল আলাদা দাঁড়িয়ে থাকা একটি দোতলা ছোট্ট ইউরোপীয় বাড়ি। বাড়িটা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, সামনেই বিশাল বাগান। বাইরে থেকে দেখা যাচ্ছিল ভেতরে বহু গোলাপ ফুটে আছে, থরে থরে রঙ ছড়িয়ে দিচ্ছে। গোলাপের দেওয়ালের বাইরে দাঁড়ালেই পর্যন্ত সুবাস টের পাওয়া যায়।

এত আড়ম্বরপূর্ণ বাড়ি দেখে শেং ই নুওর সন্দেহ হল, সে কি তবে ভুল জায়গায় এসে পড়েছে? সে দরজার ঘণ্টা বাজাল। এক মধ্যবয়সী নারী বেরিয়ে এলেন, দেখে মনে হল বাড়ির কাজের লোক।

জিজ্ঞাসাবাদ করে জানা গেল, লি ইউন সত্যিই এখানে থাকেন, কিন্তু এখন তিনি বাড়িতে নেই। শুধু একটা আফসোস রইল—শেং ই নুও প্রমাণ করতে পারল না যে সে লি ইউনকে চেনে, আর বাড়ির মালিকও তো নেই, তাই কাজের লোকও তাকে ভেতরে ঢুকতে সাহস করে অনুমতি দিল না।

বেচারি শেং ই নুওকে শুধু কাজের লোকের কাছে একটা কথা রেখে ফিরে আসতে হল—লি ইউন যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাকে খুঁজে নেন। তারপর নিরুপায় হয়ে বাড়ির পথ ধরল।

ফিরে আসার পথে সে ভাবতেই থাকল, লি ইউন যেখানে এমন জাঁকজমকপূর্ণ বাড়িতে থাকেন, সেখানে সে কেন এত কাঠখড় পোড়াচ্ছে?

ট্যাক্সি যে কত দ্রুত, তা লিউ শিয়াও ছাও তখন বুঝল, যখন সে লিউ এর হুয়ার দোকানে পৌঁছাল। লিউ সানের কোনো দেখা নেই, আর আশ্চর্যের কথা, লিউ এর হুও দোকানেও নেই—এটা তো হওয়ার কথা নয়। এতদিন এই ভোজনালয় খুলে বসার পর থেকে লিউ এর হুও এটাকে সব কিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিত, তাহলে সে ইচ্ছে করে কোথায় যাবে?

লিউ শিয়াও ছাও চারদিকে খুঁজে নিশ্চিত হল লিউ এর হুও দোকানে নেই। কর্মচারীদের জিজ্ঞেস করতেই তারা শুধু বলল, সে এক মোটা মহিলার সঙ্গে বেরিয়েছে। কখন ফিরবে, কোথায় গেছে—সেটা তারা সত্যিই জানে না।

লিউ সান দোকানে এসে লিউ শিয়াও ছাওকে সেখানে দেখে তাকে পাত্তাই দিল না। সোজা দোকানের ভেতরে ঢুকে দেখল কেউ নেই, তারপর আবার লিউ এর হুওর বাড়ির দিকে ছুটল। কিন্তু সেখানেও গিয়ে শূন্য হাতে ফিরল।

সেই সময় লিউ এর হুও তার সদ্য পরিচিত অন্তরঙ্গ বান্ধবীকে নিয়ে বাজারে ঘুরছিল। দুজনেই পরস্পরের বাহু জড়িয়ে হাঁটছিল, এমন ঘনিষ্ঠ যে দেখলে দুই বোন বলেই মনে হয়।

তবে চেহারায় ও দেহে মিল ছিল না। লিউ এর হুও ছিল শুকনো ধরনের, ডিম্বাকার মুখ, দেখতে মন্দ নয়।

আর তার অন্তরঙ্গ বান্ধবী অন্য কেউ নয়—সুন হাই ছিন। সম্প্রতি কারখানার উৎপাদন ও বিক্রির অবস্থা হঠাৎই নেমে গেছে। তবে কারখানার অবস্থা ভালো থাকলেও সে কখনও ঠিকমতো সময় মেনে সেখানে থাকত না। তার ধারণা ছিল, একটু তদারকি করলেই যথেষ্ট; সে যেখানে খুশি যাবে, তাকে কে আটকাবে!

আজ সে লিউ এর হুওর কাছ থেকে তার অগ্রগতির খবর নিতে এসেছিল, কিন্তু উল্টে লিউ এর হুওই তাকে টেনে বাজারে নিয়ে গেল।

এই ক’দিন লিউ এর হুওর মনমেজাজ খুবই ভারী ছিল। অবশেষে যখন এমন একজনের দেখা পেল যার সঙ্গে কথা বলা যায়, তখন আর নিজেকে দোকানে বেঁধে রাখতে চাইল না। তাই সুন হাই ছিনকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল।

দুজনের কাছেই টাকার অভাব ছিল না। বাজারে ঢুকে কেনাকাটা করল মন খুলে। ক্লান্ত হলে বসে বিশ্রাম, না হলে আবার ঘোরা।

মাঝে একটু বসার ফাঁকে সুন হাই ছিন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না; লিউ এর হুওর সাম্প্রতিক গতিবিধি জানতে চাইল।

না বললে ভালো ছিল, বলতেই লিউ এর হুওর গলা বেঁধে এল। সে পুরো ঘটনাটা একেবারে হুবহু বলে দিল।

প্রসব-সহায়ক এক গোপন সূত্রের কথা শুনে সুন হাই ছিনের উত্তেজনায় প্রায় উঠে দাঁড়ানোর দশা। সে আর হু শিয়াও বিংয়ের বিয়ে হয়েছে কম দিন তো হল না। দুজনেই গর্ভনিরোধ করেনি, অথচ এখনও সন্তান হয়নি। তবে এ নিয়ে গভীরে খোঁজার আগ্রহও তাদের ছিল না, তাই এভাবেই চলছিল।

সুন হাই ছিন মনে মনে কল্পনা করতে লাগল—যদি সে আর দোউ ইউন তিয়ান একসঙ্গে হয়ে যায়, আর তার সঙ্গে একটা সন্তানও আসে, তবে জীবনটা কত পূর্ণ হয়ে উঠবে!

মনে অন্য হিসাব কষে সে লিউ এর হুওকে আরও উদ্দীপ্ত করে তুলল, তারপর একটা অজুহাতে সেখান থেকে বেরিয়ে সোজা ঝাং ইউয়ের বাসার দিকে রওনা দিল।

পৃথিবীতে বোকা নারী কম নেই। লিউ এর হুও তাদেরই একজন, আর এই ঝাং ইউয়েও আরেকজন। সত্যি ভেবেছে, সে তাকে সাহায্য করে পরিবারকে রাজি করাবে—এ কেবল দিবাস্বপ্ন। যাক, থাক।

তবে লিউ এর হুও বাইরে থেকে নিষ্ঠুর দেখালেও, তার বুদ্ধি সম্ভবত তেমন কাজের নয়। সেই প্রসব-সহায়ক সূত্রটা তার হাত থেকে বের হবে—এমন আশা করা মানেই আকাশকুসুম কল্পনা। কিন্তু তার নিজের হাতে আরেকটা ভালো চাল আছে। হুঁহুঁ, নারীকে বুদ্ধি খাটাতে জানতে হবে। শুধু সে মোটা বলেই যে তার মাথা ফাঁপা—তা নয়। সে কিন্তু ছলনাময়ী মোটা!

এদিক-ওদিক ঘুরে শেষ পর্যন্ত সন্ধ্যার দিকে লিউ সান লিউ এর হুওর বাড়িতে তাকে ধরে ফেলল। কিন্তু তখন বাড়িটা মানুষের ভিড়ে ছেয়ে গেছে। এমনকি যে দেরিতে বাড়ি ফেরে, সেই শু দা ইয়ং-ও বসার ঘরে বসে আছে। তিনজনের এই ত্রিভুজ অবস্থান দেখে সবাই কিছুটা হকচকিয়ে গেল।

লিউ সানের লিউ এর হুওকে বলার মতো বহু কথা ছিল, তার উপর অনেক রাগও ছিল। কিন্তু যখন সত্যিই তাকে খুঁজে পেল, তখন বুঝতে পারল, আসল রাগটা তার নিজের ওপরই। শেষে সে শুধু ঠান্ডা গলায় লিউ এর হুওকে বলল, “ভবিষ্যতে আমার ব্যাপারে তোমাকে আর মাথা ঘামাতে হবে না।”

লিউ শিয়াও ছাও দেখল লিউ সান মনখারাপ করে চলে যাচ্ছে, আর অজান্তেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে ভয় পাচ্ছিল, ভাইটা শ্যালকের সামনে হাঙ্গামা বাঁধাবে কি না। তা হলে সত্যিই ভালো হতো না।

লিউ এর হুও নিজের ভাইয়ের সেই মুখভঙ্গি দেখে বুকের ভেতর বেশ ব্যথা অনুভব করল। তবু সে তাকে আটকায়নি। সে ভেবেছিল, সে শুধু সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত হয়েছে। শেষ পর্যন্ত সে আবার বুঝে উঠবে—এই বিশ্বাস তার ছিল।

রাত নামার সময় লিউ সান শেং ই নুওর উঠোনে এল। মা পো-ও সেখানে ছিলেন। দুজনে বাড়ির ব্যাপার নিয়ে কথা বলছিলেন। খবরটা খুব ভালো নয়—এই গলিতে এখনও কোনো খালি ঘর নেই।

শেং ই নুও আগেই এমনটা ভেবেছিল। তবে এখন সময় কম, কাজ বেশি। আপাতত কোনোভাবে একটা বাড়ি জোগাড় করে থাকলেই হল।

মা পো-র এখন আর কেবল সহানুভূতি অনুভব করা যায় না, তিনি শেং ই নুওর জন্য খুবই মায়া বোধ করলেন। এত অল্পদিন থাকতে না থাকতেই আবার এদিক-ওদিক করতে হবে? গর্ভবতী মানুষের বারবার বাসা বদল করা ঠিক নয়। এতে নাকি শিশুর ক্ষতি হয়।

লিউ সানকে দেখে মা পো মুখের ওপরই বলে উঠলেন, “লিউ সান, তোমার দিদি কী চায়? বাড়ি চাইছে এত তাড়াহুড়ো করে কেন? যদি জরুরি কিছু না থাকে, তুমি ওকে বুঝিয়ে বলো না কেন? অন্তত শাও নুওর তিন মাস না হওয়া পর্যন্ত তো অপেক্ষা করা উচিত, তারপর সরলেই হয় না?”

লিউ সানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। শেং ই নুও ভাবতেও পারেনি, মা পো এত সোজাসাপটা বলবেন। সে লিউ সানের কাছে যথেষ্টই ঋণী, আর চায় না বাড়ির ব্যাপার নিয়ে ভাইবোনের মধ্যে তিক্ততা তৈরি হোক। কারণ একটা কথা হলো এক, আরেকটা কথা হলো আরেক।

“শাও নুও, তুমি বরং আমার ওই বাড়িটাতে উঠে যাও। আমি বাইরে গিয়ে বাড়ি খুঁজব।”

এখানে নিরাপদ, আর শেং ই নুওরও এখানে থাকার অভ্যাস হয়ে গেছে। কিন্তু সে আলাদা, সে তো একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ—যেখানেই কিছুদিন থাকতে পারবে। আর তার দ্বিতীয় দিদির এই বাড়িটা সত্যিই আর থাকা যাবে না। নইলে সে আবার কী নতুন কৌশল বের করে শেং ই নুওকে জ্বালাবে, কে জানে। যত তাড়াতাড়ি সরবে, ততই ভালো।

“দরকার নেই। মা পো একটা বাড়ির কথা বলেছেন, তবে সেটা এখান থেকে একটু দূরে। আমি আরেকটু দেখি, তারপর সিদ্ধান্ত নেব।” শেং ই নুও হালকা ভঙ্গিতে বলল। আসলে সে ইতিমধ্যেই লিউ এর হুওকে ভেতরে ভেতরে না জানি কতবার গাল দিয়েছে। সে তার নিজের জন্য অমঙ্গলের প্রতীক—ওকে ছুঁলেই কপালে দুর্ভোগ!

“তাই ঠিক হল। আমি কাল বাড়ি খুঁজতে যাব। পেয়ে গেলেই সঙ্গে সঙ্গে উঠে আসবে, তাহলে তুমি নিশ্চিন্তে সেখানে থাকতে পারবে। আর কোনো পাগলা বাড়িওয়ালার মুখোমুখি হতে হবে না!” বলে লিউ সান চলে গেল।

“শাও নুও, লিউ সানের কথায় যথেষ্ট যুক্তি আছে। অন্তত আমি তো মাঝে মাঝে তোমাকে সাহায্য করতে পারব। আর সে তো একজন বড়সড় পুরুষ, তার ব্যাপারে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।” মা পো বোঝালেন, আর মনে মনে লিউ সানকে বেশ পছন্দই করলেন। ছেলেটা ভালো, তাকে দিয়ে ভালো মেয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়া যায়।

“মা পো, আমি ভেবে দেখব। তবে আপনিও আমার জন্য বাড়ির খোঁজ রাখতে থাকবেন। কে জানে, হয়তো কোনো মানানসই জায়গা পেয়ে যাব।”

মা পো মাথা নেড়ে চলে গেলেন। কিন্তু দরজার কাছে লিউ সান যেন বিশেষভাবে অপেক্ষা করছিল, মুখে কিছু বলার আছে এমন ভঙ্গি।