৭৫ তস্য সংকীর্ণ পথ

মদ যদি সঙ্গী হয়, হাজার গ্লাসও কম মনে হয়; আর পথে যদি শত্রু সামনে আসে, বিপদ যেন একের পর এক আসে! কয়েকদিন ধরে তন্নতন্ন করে খোঁজার পরেও হস্তশিল্পের খবর নেই, সেন্ট ইনো এখন আর কোনো আশা রাখে না। কিন্তু জীবন তো চলতেই হবে, ভবিষ্যতের জন্যে কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে সেন্ট ইনো সিদ্ধান্ত নেয় নিজে থেকেই কিছু করবে। তবে, জিনিসপত্র কিনতে বেরোতেই সে যে ব্যক্তিকে সবচেয়ে এড়াতে চেয়েছিল, সেই সান হাইচিনের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে যায়!

সান হাইচিনও ভাবেনি সেন্ট ইনোর সঙ্গে বাজারে দেখা হয়ে যাবে। এই নারীকে সে যেন কোরে কোরে ঘৃণা করে, যদিও দু’জনের মধ্যে কোনো বড় শত্রুতা নেই। একবার মুখোমুখি হতেই সেন্ট ইনো স্বাভাবিক ভাবেই সরে যেতে চায়; এখন তার দেহ নরম, কোনো ঝামেলা সহ্য করতে পারে না। আর এই মহিলা তো সবসময় তাকে দু ইউন তিয়েনের জন্য প্রতিপক্ষ ভাবে, একটুও যুক্তি মানে না, কখন কী হয়ে যায়, বলা যায় না, হয়তো কথার মধ্যে হাতাহাতি!

সান হাইচিন স্পষ্ট দেখতে পায় সেন্ট ইনো তার থেকে দূরে থাকতে চায়; এতে সে আরও ক্ষিপ্ত হয়। তাদের মধ্যে দু ইউন তিয়েনের বিষয়টা আগেই আছে, আর এখন তার জন্য নিজের স্বামী হু শিয়াওবিংও রাগান্বিত, মনে হয় সেন্ট ইনো তাকে আবার প্রলুব্ধ করেছে। নতুন শত্রুতা পুরোনোকে বাড়িয়ে দিয়েছে, না একটা ঝামেলা করে মন শান্ত হবে না!

দুজনের পথ যেন অজান্তে সংঘর্ষে পরিণত হয়; সেন্ট ইনো এদিকে গেলে সান হাইচিনও সেইদিকে, ওদিকে গেলে সান হাইচিনও ওদিকে। বিশাল দেহ দিয়ে সে পুরো পথ আটকে দেয়।

সেন্ট ইনো একটু পেছনে সরে যায়, তার চোখে বিদ্রূপের ছায়া। মনে মনে ভাবে, এই মহিলা বোধহয় জন্ম থেকেই শূকর পালনের উপযুক্ত, কিছুদিনে আরও মোটা হয়ে গেছে; নিজে তো খেয়েও মোটা হয় না। না হলে যদি চিকিৎসা না জানত, গর্ভে থাকা শিশুর জন্য চিন্তায় পড়ত!

“তুমি আসলে চাও কি?” এড়ানোর আর কোনো উপায় নেই, সামনে দাঁড়াতেই হয়।

“এখন আর ছলনা করছো না, মনে হচ্ছে চিনে ফেলেছো? যাই হোক, আমি তো তোমার আগের বোস ছিলাম, একটু তো ভদ্রতা দেখানো উচিত!” সান হাইচিন চোখ কুঁচকে কথা বলে, তার ছোট চোখ আরও বড় হয়েছে।

তবে সেন্ট ইনোর আকর্ষণীয় চোখের পাশে তার চোখ যেন ধূলার সঙ্গে মুক্তার তুলনা, কোনো তুলনাই হয় না। উচ্চতায় সেন্ট ইনো থেকে কম হলেও চওড়ায় যেন কয়েকগুণ বেশি, মনে হয় পড়ে গেলে সেন্ট ইনোকে চাপা দিয়ে দেবে!

সেন্ট ইনোও সাবধানী, নিজে থেকে দূরত্ব বাড়ায়, ঠোঁট চেপে বিদ্রূপের হাসি দেয়। মনে মনে গালি দেয়, ব্যক্তিগত আর পেশাগত বিষয় এক করে, বস? ধুর, ভূতের বস! যদি না ভাইয়ের উপর নির্ভর করত, সান হাইচিন কিছুই নয়; এখন আবার বড় বড় ভাব দেখাচ্ছে, নিজেকে তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ করতে চায় কি?

“হুম!” নাক দিয়ে শব্দ করে, সেন্ট ইনো সাধারণত এতটা অভদ্র হয় না, তার ভদ্রতা যেন আগের জন্মের অর্জন; এমনকি লিউ আর হুয়াকেও সে এমনটা করেনি, সান হাইচিনই এই আচরণ পেল! দুই নারী একে অপরের দিকে তাকায়; একজন বয়স্ক, রুক্ষ মুখের, আর একজন তরুণী, অপরিসীম সৌন্দর্যের, একজন অশালীন, আর একজন সাধারণ পোশাকেও আভিজাত্য ফুটে ওঠে।

বাজারের লোকজন দাঁড়িয়ে যায়; দুজনের দেখা হওয়ার জায়গা এমনিতেই বাজারের গুরুত্বপূর্ণ পথ, চারপাশে মানুষের ভিড় বাড়তে থাকে।

“হুম, এত হুম করছো কেন? তোমার পোশাক তো দেখেই বোঝা যায়, এখনো কাজ পাওনি? চাইলে আমার কাছে এসে হাঁটু মুড়ে মিনতি করো, হয়তো আমার মন ভালো হলে তোমাকে আবার কাজে নিতে পারি।” সান হাইচিন হাসতে হাসতে বলে, চোখ কুঁচকে যায়, যেন সেন্ট ইনোকে সামনে ছোট্ট ক্লাউনের মতো হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখছে।

সেন্ট ইনো চোখ ঘুরিয়ে ভাবে, এই মহিলা এখনো বুদ্ধি শিখছে না কেন? তার কথা শেষ হতেই চারপাশের মানুষের চোখে দেখা যায় খোলামেলা বিরক্তি; চাকরিতে কে না বসের অপমানের শিকার হয়েছে, কে না কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু জীবিকার জন্য সবাই গিলতে বাধ্য। তবে কোনো বস কি প্রকাশ্যে এমন কথা বলে? এ তো নিজের বিপদ ডেকে আনা!

সেন্ট ইনো মাথা কাত করে, নিরীহ মুখে জিজ্ঞেস করে, “কাকিমা, আপনি কে?”

ভান করে ভুলে গেছে, নিরীহ, এই পরিস্থিতিতে, নিজের অবস্থার কথা মাথায় রেখে শক্তি দেখানো একেবারে অযৌক্তিক!

“এটা বুঝতে পারছো না?” সান হাইচিন অবাক, ভাবে হয়তো নিজের কথা খুব নরম করে বলেছে, কিংবা সেন্ট ইনোর মাথায় আসলেই সমস্যা! নিজের চিন্তায় মগ্ন, সেন্ট ইনোর কথা উপেক্ষা করে।

সেন্ট ইনো মুখে নিরীহতা, সত্যিই মাথা নাড়ায়, মনে মনে হাসে; এই মহিলা কেবল পরিবারের জোরে সেই পদে টিকে আছে, না হলে বাইরে বেরোলেই লোকে তাকে অপমান করত। তবে এমন লোকও সহজ নয়, একগুঁয়ে, একবার কথা না মিললেই হাতাহাতি!

“তুমি কি আবার রুই চী পোশাক কারখানায় ফিরতে চাও? ফিরতে চাইলে আমার সামনে হাঁটু মুড়ে বলো, তুমি ভুল করেছো, পুরুষদের প্রলুব্ধ করা ঠিক হয়নি, তোমার কোনো লজ্জা নেই!” সান হাইচিন অনেক কথা বলে।

চারপাশের লোকজন আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে, চমৎকার ঘটনা; সেন্ট ইনোর দিকে সবাই সন্দেহের চোখে তাকায়, সে কি সত্যিই কোনো ভালো মেয়ে নয়? দেখে তো মনে হয় না!

সেন্ট ইনো ধৈর্য ধরে শোনে, বড় বড় চোখে নিরীহতা, সুন্দর মুখে বিভ্রান্তি, লাল ঠোঁট সান হাইচিনের কথা শেষ হতেই সময়মতো বললো, “কিন্তু সেই দিন তো আমি দেখেছি আপনি আমার স্বামীকে নানা ভাবে বিরক্ত করছিলেন, আর আমার সেই কারণে রুই চী পোশাক কারখানা থেকে আমাকে বের করে দিয়েছিলেন!”

কথা বেশি নয়, কারণ স্পষ্ট; পাশের লোকজন না বোঝার উপায় নেই। বুঝে গেলে হাসি চাপতে পারে না। এই মধ্যবয়সী মহিলা তো মেয়েটির স্বামীকে আকর্ষণ করতে চায়, কিন্তু যদি সেই পুরুষ অন্ধ না হয়, কোনোভাবেই তার দিকে তাকাবে না। এটা কিন্তু পুরনো মাংস আর তাজা মাংসের তুলনা নয়; পুরনো মাংস তো খাওয়া যায়, ঠিকমতো রান্না হলে দারুণ!

এই মহিলা যেন চর্বিযুক্ত মাংস, কাটতে পারে না, রান্না হয় না, চিবাতে পারে না, অখাদ্য চামড়া আর নিম্নমানের মাংস!

“তুমি কী বললে?” সান হাইচিন অবশেষে বুঝতে পারে, মনে হঠাৎ করে ভয় আসে। মাত্র কয়েকটি কথায় সেন্ট ইনো তাকে ফাঁদে ফেলে দিয়েছে; কী বলা যায়, নিজের স্বামীকে বিরক্ত করা, এই কথা একবার সত্যি হলে, নিজের স্বামী না থাকলেও, ভবিষ্যতে দু ইউন তিয়েনের সাথে কিছু হলে তা অশ্লীল হয়ে যাবে!

সেন্ট ইনো মুখে ভয়, কিছুটা অভিনয়, তবে সত্যিই ভয় পায়, কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটনা হলে গর্ভের শিশুর ক্ষতি হতে পারে। সে আরও পেছনে সরে, প্রায় দেয়াল টাচ করে।

জাগ্রত সান হাইচিন, শারীরিক দিকেই বেশি সক্রিয়, একবার কথা না মিললেই ঝগড়া শুরু। বিশাল দেহ নিয়ে সে ঝাঁপিয়ে পড়ে!

ভাগ্য ভালো, সেন্ট ইনো আগে থেকেই সতর্ক ছিল, অবস্থা খারাপ দেখে ঘুরে দাঁড়ায়, তারপরই বড় শব্দে সান হাইচিন নিজেই মাটিতে পড়ে যায়। আর সেন্ট ইনো, পাশে নিশ্চিন্ত দাঁড়িয়ে, অবাক হয়ে দেখে; এত জোরে পড়লো, কতটা ব্যথা পেয়েছে!

“আয়, আয়! আমার কোমর শেষ!” মাটিতে পড়ে গিয়ে সান হাইচিন আর উঠতে পারে না, কেবল কাতরাতে থাকে।