০৮৭ প্রতিবেশী (প্রথম পাঠের অনুরোধ)

শেং ই নুওর মাথার ভেতর চিন্তাগুলো বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল। কোথায় ভুল হল? এখন বাড়িটা তো লিউ এরহুয়ার, লিউ সানের হাতে লিউ শাওছাওয়ের কাছে দেওয়ার জন্য যে টাকা দেওয়া হয়েছিল, তা কি আদৌ পৌঁছায়নি? এটা আবার কেমন ঝামেলা?

“আমার বাড়িভাড়া আমি লিউ সানকে দিয়েছি, সে তা শাওছাও দিদির হাতে পৌঁছে দেবে।” শেং ই নুওও সমানে জোরের সঙ্গে বলল। সব ভেবে গুছিয়ে নিয়ে তার মনে হল, ন্যায় তার দিকেই। যেহেতু যুক্তি তার পক্ষে, তবে দুঃখিত, সে একচুলও পিছু হটবে না!

“দুঃখের কথা, সে সেটা দেয়নি।” লিউ এরহুয়া গর্বের সুরে বলল। নিজের ভাইটা বড্ড সহজে বোকা বানানো যায়, আর সে তো ইচ্ছে করেই ওকে ফাঁদে ফেলছিল; নিজের লোকেদের কাছে সে কখনও সতর্ক থাকে না। শুনে যখন জেনেছে যে সে শেং ই নুওর বাড়িভাড়া নিয়ে গেছে, তখন রাগের সঙ্গে সঙ্গেই মনে মনে হেসেও উঠেছিল। ঈশ্বরই যেন চান না খারাপ লোকের হাতে ভালো ফল যাক—তিনি তো সৎ লোকের পক্ষেই আছেন! তাই দু-একটা হালকা কথা বলে লিউ সানকে এমনভাবে ভুলিয়ে দিয়েছিল যে সে টাকা দেয়নি! আর লিউ সানও ভেবেছিল শেং ই নুও যদি এখানে থাকে, তার অস্বস্তি হতে পারে—তাই কিছুই তাকে বলেনি! ভাল করতে গিয়ে খারাপ করে ফেলেছে!

আর বাড়ির মালিকানা নিয়ে? সেটাতেও সে কারসাজি করেছে। লিউ শাওছাওয়ের কাছ থেকে নাম বদল করিয়ে নিজের নামে নিয়েছে। অবশ্য সে নিজের পরিবারের লোকজনকে লোকসানে ফেলবে না; লিউ শাওছাওকে অন্য একখানা, এটার চেয়ে ভালো বাড়ি দিয়ে দিয়েছে!

শেং ই নুওর ধারালো দৃষ্টি লিউ এরহুয়ার গায়ে গিয়ে পড়ল। তার চোখের তলায় লুকোনো আত্মতুষ্টি আর অদ্ভুত চকচকে ভাবটা লক্ষ করতেই, যদি এখনো না বুঝে থাকে, তবে শেং ই নুও একেবারেই বোকা। স্পষ্টই, লিউ এরহুয়া তাকে একবার নয়, দুবার বোকা বানিয়েছে!

বাড়িভাড়া না দেওয়া এক ব্যাপার, আর বাড়িটা লিউ এরহুয়ার হয়ে যাওয়া আরেক ব্যাপার। এটাই ব্যাখ্যা করে, কেন লিউ এরহুয়া ঢুকেই এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল। লোকটা খোলাখুলি এসে জাহির করছিল, দুঃখের কথা, সে বোকা বলে সেটা বুঝতে পারেনি!

লিউ এরহুয়া নিশ্চয়ই পুরো প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল। শেং ই নুওকে হঠাৎ চমকে দিতে সে নিজেকে সংযত করেছিল, ইচ্ছে করে ক’দিন অপেক্ষাও করেছিল। অবশ্য তার পেছনে বুদ্ধি দেওয়ার জন্য একজন ছিল। সত্যি বলতে, এর দোষ শেং ই নুওর নিজেরও কিছুটা—তার চরিত্র খুবই খারাপ, যেখানে-সেখানে লোকের সঙ্গে সম্পর্ক জড়ায়। ফলে তাকে যারা ঘৃণা করে, তাদের সংখ্যা কম নয়। একটু এদিক-ওদিক হলেই একই দলে আরেকজনকে পেয়ে যাওয়া যায়!

শেং ই নুওর মুখটা একটু কঠিন হয়ে এল। যদি তার কাছে টাকা থাকত, তবে সে নির্বিকারভাবে লিউ এরহুয়ার মুখের ওপর টাকা ছুড়ে মারতে পারত। যদি ক্ষমতা থাকত, তবে সে ক্ষমতার জোরেই মানুষকে দমন করত। কিন্তু দুর্ভাগ্য, এ দুটোর একটাও তার নেই। ফ্যালফ্যাল করে মিনতি করা তার স্বভাব নয়। এখনো সে পুরোপুরি বধ্যভূমিতে পড়েনি ঠিকই, কিন্তু অবস্থা যে খুব একটা আলাদা, তাও নয়!

সে লোভী উদ্দেশ্য নিয়ে আসা লিউ এরহুয়ার কথায় কান দিতে চাইল না। বরং তাকে নিজের উদ্দেশ্যটা নিজে থেকেই বলে ফেলতে দিল। জিনিস তো তার হাতেই আছে, দেবে কি দেবে না সেটা তার ব্যাপার। আর কীভাবে দেবে, সেটাও তারই সিদ্ধান্ত। এই লিউ এরহুয়ার বুদ্ধি যথেষ্ট সূক্ষ্ম নয়। যদি সে বাধ্য হয়ে নকল কিছু দিয়ে দেয়, তবে কি সে নিজের অবস্থাকে আরও করুণ করে তুলতে চায়?

লিউ এরহুয়া অনেকক্ষণ ধরে শেং ই নুওকে লক্ষ করছিল। তার মুখের রং বদলাতে দেখেই বুকের ভেতরকার চাপটা কিছুটা কমল। এতবার মুখোমুখি হয়ে শেষে এইবার অন্তত সে নিজের হারানো সম্মান কিছুটা ফিরে পেল। তার মনের অহংকারও তখন স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“তোমারও চিন্তা করার কিছু নেই। আমি অতটা নির্দয় নই। তুমি যদি আমাকে সেই গোপন সূত্রটা দাও, আর ভবিষ্যতে লিউ সানের পিছু আর না লাগার প্রতিশ্রুতি দাও, তবে আমি শুধু তোমাকে এখানে থাকতে দিতেই রাজি হব না, বরং বিনামূল্যেই থাকতে দেব। মাসে পাঁচ টাকা খুব বেশি না হলেও, তোমার জন্য তো কমও নয়।” লিউ এরহুয়া নিজেকে সত্যিই খুব মহান ভাবল। শেং ই নুওর আগের সব আচরণ যেন সে উদারভাবে ক্ষমা করে দিচ্ছে!

শেং ই নুও তার কথা শুনে নিস্তেজভাবে হতভম্ব হয়ে গেল। এই নারী আরও নির্লজ্জ হতে পারে! পৃথিবীতে বিনা মূল্যের মধ্যাহ্নভোজ বলে কিছু নেই। এমনকি থাকলেও, সে লিউ এরহুয়ার দেওয়া কিছুই খেতে সাহস করবে না। এতই যদি সন্তান-প্রসূতির গোপন সূত্র চাই, তবে জোর-জবরদস্তির পথই বা নিল কেন? ওর শুধু পেট নয়, মাথাটাও ঠিকমতো পরিষ্কার করা দরকার!

“এই দরকষাকষি খুবই লাভজনক। দেখো, তোমারও কিছু হারাতে হচ্ছে না, আমিও কিছু সুবিধা পাচ্ছি। একেবারে জয়-জয় ব্যাপার।” লিউ এরহুয়া উল্টে শেং ই নুওকে বোঝাতে লাগল। যদিও মনে ভীষণ তাড়া, নিজের উদ্দেশ্য পূরণ না হলে সে ভয় পাচ্ছিল, তবু মানুষটাকে খুব বেশি চেপে ধরা ঠিক হবে না—এটুকু বুদ্ধি তার ছিল।

শেং ই নুও বাঁকা দৃষ্টিতে তাকে দেখে সূচিকর্মের কাঠামোটা নামিয়ে রাখল, তারপর লিউ এরহুয়াকে পাশ কাটিয়ে সোজা এগোল। “আমি এখনই তোমার জন্য ঘর খালি করে দিচ্ছি।”

লিউ এরহুয়া যেন শেং ই নুওর কথা ঠিক শুনতেই পেল না, তড়িঘড়ি ঝুঁকে তার পথ আটকাল। “এত তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নিও না। আমি তো কথাই শেষ করিনি। তুমি যদি গোপন সূত্রটা দাও, আমি আলাদা করে তোমাকে আরও একটা টাকা দেব। ওই টাকায় তুমি অনেকদিন ভালোভাবে চলতে পারবে।”

চাপ দিয়ে কাজ না হওয়ায়, এবার সে লোভ দেখাতে শুরু করল। সে যদিও টাকার টানেই, তবু এমন উপার্জন সে করবে না!

কোনো সাড়া না পেয়ে লিউ এরহুয়া অস্থির হয়ে উঠল। “দুই হাজার কেমন?”

খুব কম নয়, টাকাও যথেষ্ট। অন্তত কিছুদিন বেশ ভালো কাটানো যাবে।

তবুও শেং ই নুও নরম হল না দেখে, লিউ এরহুয়া দাম আরও বাড়াল। একই সঙ্গে শেং ই নুও সম্পর্কে তার ধারণা আরও খারাপ হল। সত্যিই তো, সে তো শুধু টাকার পিছনেই ছুটছে।

“পাঁচ হাজার। এটাই শেষ দাম।”

শেং ই নুও দেখল, ইতিমধ্যেই কিছুটা হাপিয়ে ওঠা লিউ এরহুয়া, আর একটু দেখে মজা পেল। সত্যিই যেন একখানা দানবীর! পাঁচ হাজার টাকাই তো বিশাল অঙ্ক। অথচ সে তো কিছুই করেনি। তাহলে কেমন করে যেন মনে হচ্ছে, সে-ই নাকি তাকে ঠকাচ্ছে!

“এখনই তোমার জবাব দিতে হবে না। আমি তোমাকে এক সপ্তাহ সময় দিলাম ভাবার জন্য। বাড়িতেও তুমি থাকতে পারো। তুমি রাজি হলে, বাড়িটা আমি এমনকি তোমার নামে করেও দিতে পারি।” লিউ এরহুয়ার সন্তানের জন্য আকুলতা ছিল অসীম। টাকা আর বাড়ি তার কাছে বড় কথা নয়। সে চাইত একটি পরিপূর্ণ সংসার—বাবা-মা আর সন্তানে ভরা সুখের ঘর!

হন্তদন্ত হয়ে এসে, তাড়াহুড়ো করে চলে গেল; শেং ই নুও তো আর একবার “হ্যাঁ” বা “না” কিছুই বলার সুযোগ পেল না!

আঙিনার ভেতরে দাঁড়িয়ে তার মন স্থির হল না। শেং ই নুওর একেবারেই পছন্দ ছিল না যে সে সবসময় পরের অবস্থায় পড়ে থাকে। তবে আর এক সপ্তাহ সময় আছে, এই ফাঁকে সে তাড়াতাড়ি একটা বাড়ি খুঁজে নেবে। এখানে আর থাকা যাবে না। কে জানে, এরপর লিউ এরহুয়া আবার কী পাগলামি শুরু করে!

পরে শেং ই নুও বহুবার আফসোস করেছে—সেদিন কেন সে আরও এক সপ্তাহের লোভে পড়েছিল? তখনই নিজের জিনিসপত্র গুটিয়ে বেরিয়ে যাওয়া উচিত ছিল। তাহলে জীবনের শেষ ভাগের সবচেয়ে বড় বিপদের মুখোমুখি হতে হতো না, প্রায় সেখানেই তার প্রাণসংশয় হয়ে গিয়েছিল!

দেং আইগুও খুবই কথা রাখেন। যা বলেন, তাই করেন। পরদিন সকালেই তিনি দু ইউনতিয়ানের বাড়ির ব্যাপারটা মিটিয়ে দিলেন।

এই খবর যখন দু ইউনতিয়ান পেল, তখন লি ছাংশুয়ান অফিসে ছিল। বহুদিনের জমাট মুখটা অবশেষে ফেটে হাসি ফুটে উঠতে দেখে, সে ভীষণ কৌতূহলী হল দু ইউনতিয়ানের স্ত্রীকে নিয়ে। কী এমন জাদু আছে যে এই বরফও গলিয়ে দিল? আন্দাজ করে সে মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই গ্রামের মেয়েদের আদর্শ উদাহরণ। তবে কারও পছন্দ তো একেক রকম, বাঁধাকপি-গাজর সবজিরও আলাদা স্বাদ!

“খুশি তো? এখন যেটা সবচেয়ে বেশি মাথা খারাপ করছে, সেটা নিশ্চয়ই প্রথম দলের সেই লোকটা? আসলে লোকটার প্রাপ্যই ছিল। সবখানে নাক গলাতে ভালোবাসে। এত বাড়ি থাকতে হঠাৎ তোমারটাই কেন নিল? ওকে একটু শায়েস্তা করা দরকার!”

লি ছাংশুয়ান হাত মুঠো করে উসখুস করতে লাগল। সামরিক দিক থেকে লোকটা তার দ্বিতীয় দলের ধারে-কাছেও নয়, কিন্তু ছোটখাটো চালাকি দেখাতে বেশ পটু। সাধারণত দু ইউনতিয়ান আর সে ওর এমন কৌশল পছন্দ করত না, তবু পাত্তা দিত না। ফলে লোকটার সাহস ক্রমেই বেড়ে গিয়েছিল।

দু ইউনতিয়ান বিরল একবার লি ছাংশুয়ানের সঙ্গে পুরোপুরি একমত হল। প্রথম দলের ওই কয়েকজনের একটু শাস্তি প্রাপ্যই। ধৈর্য ধরো, বেশি দিন থাকবে না—খুব শিগগিরই ভেঙে পড়বে!

উপরে নীতি, নিচে কৌশল। প্রথম দল যদিও সেই বাড়িটা ছিনিয়ে নিতে পারেনি, তবু পাশের আরেকটা বাড়ি দখল করে নিয়েছে। দিন যেতে যেতে পাশের বাড়ির মানুষ হয়ে থাকা-ই যথেষ্ট অস্বস্তির কারণ!

。