পর্ব ৫৮: আগন্তুক

পরদিন ভোরে, বাড়িতে দুজন অতিথি এসে হাজির হলো। একজন ছিল বাড়িওয়ালী লিউ শাওকাউ, আর অন্যজনকে সেন্ট ইনো চিনতো না। সেন্ট ইনো দুজনকে উঠোনে বসতে বলল, তাদের জন্য গরম জল এনে দিল, আর নিজে সেইখানে বসে সূচিকর্মে ব্যস্ত থাকল। তার বিশাল কাজের বেশিরভাগই শেষ হয়ে এসেছে; অতিরিক্ত সময় দিয়েও সে দ্রুত শেষ করতে চায়।

লিউ শাওকাউ ও লিউ এর্হুয়া এক পাশে বসে সেন্ট ইনোর সূচিকর্মের দিকে তাকিয়ে থাকল। তার মুখাবয়ব সুন্দর, ভাবগতি আকর্ষণীয়; সূচি চালানোর সময় তার মুখের ভঙ্গি ও হাসি যেন সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে। দুজন একে অন্যের দিকে তাকাল, আহা, তাই তো! তাদের ভাইকে কেন এত মুগ্ধ করেছে বুঝতে পারা যায়!

আগে সে শহরে গিয়ে কাজ খুঁজতে ছোটাছুটি করেছিল, তারপর পাগলের মতো মানুষ খুঁজেছিল, আর এখন সে বেশ সফলভাবেই ব্যবসা শিখছে, অনেকের সঙ্গে মিলেমিশে কাজ করছে। সত্যি বলতে ভাইয়ের অগ্রগতি দেখে দুজনই খুশি, তবে এই অগ্রগতির কারণটা তাদের পছন্দ হয়নি—এক নারীর জন্য। তারা অজান্তেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে—আজ যদি নারীর জন্য এত উদ্যম, কাল যদি নারীর জন্যই ভেঙে পড়ে?

লিউ সানের কর্মকাণ্ডে দেখা যায় সে খুব উৎসাহী, অনেক কিছুই অস্থিরভাবে করছে; মেয়েটির মনে কী আছে সে জানেই না। তবে সেন্ট ইনোর দিকে তাকিয়ে দুজনই মনে মনে ভাইয়ের চোখের প্রশংসা করল। রূপে, গুনে, কাজে—সব দিক থেকেই সে অসাধারণ; তাদের ভাইয়ের জন্য যথেষ্ট উপযুক্ত।

তবে বিয়ে কেবল রূপ ও গুনের জন্য নয়, চরিত্রও দেখতে হয়। তাদের পরিবারে শুধু একজন ভাই, বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছে, তিন ভাইবোন একসাথে। তারা চায় না কেউ এসে তাদের সম্পর্ক নষ্ট করে।

সেন্ট ইনো ভেবেছিল লিউ শাওকাউ সূচিকর্ম দেখতে এসেছে, কিন্তু সে উঠোনে আসার পর, কয়েকবার প্রশংসা করে, এরপর শুধু সেই অপরিচিত নারীর সঙ্গে সেন্ট ইনোর দিকে তাকিয়ে থাকে। মনে হয় যেন স্মৃতিতে দেখা যায়, মা-রা ছেলের বউ দেখতে আসে; মনে এই ভাবনায় সেন্ট ইনো অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু অন্যরা কিছু বলেনি, সে নিজেও কিছু বলতে পারল না।

লিউ এর্হুয়া তার বড়বোনের চেয়ে বেশি জানে; ভাইয়ের খাতির, অপমানের ঘটনা সে জানে, যদিও তার স্বামী বা ভাই কিছু বলেনি, সে বুঝে গেছে—সবই এক নারীর জন্য। এত বছর ধরে তার ভাই কেবল এই মেয়েটির প্রতি মনোযোগ দিয়েছে; মেয়েটি আবারও নানা জটিলতায় জড়িয়ে আছে—সব মিলিয়ে ঝামেলা।

সব দিক বিবেচনা করে, সে চায় না সেন্ট ইনোর মতো মেয়েটি তাদের বাড়িতে আসুক; এমন মেয়েরা সাধারণত নিজের সিদ্ধান্তে চলে, তাদের ভাইয়ের মতো লোকের জন্য বিয়ের পর সে কেবল স্বামীর দাস হয়ে যাবে। ভবিষ্যতের দিনগুলো নিয়ে সে চিন্তিত।

তবুও অতিথিকে বসিয়ে রাখা ঠিক নয়, তাই সে জিজ্ঞাসা করল, “লিউ দিদি, আজ কি কোনো বিশেষ কাজে এসেছেন?”

লিউ শাওকাউ একটু অবাক হলো—এত সরাসরি প্রশ্ন! ভাবল, বাড়িওয়ালী হলেও ঘর ভাড়া দিয়ে দিয়েছে, সূচিকর্ম তো দেখার দরকার নেই, সঙ্গে একজনকে এনেছে, একটু অস্বস্তিকর।

“আমার ভাই বলল তুমি কিছুদিন আগে আটক হয়েছিলে, এখন ফিরে এসেছ, তাই দেখতে এলাম।” যুক্তিসঙ্গত উত্তর, আন্তরিকতার ছোঁয়া।

সেন্ট ইনো ভ্রু কুঁচকে লিউ শাওকাউয়ের দিকে তাকাল, “তোমার ভাই?”

সে জানে না—পুরুষদের মধ্যে সে শুধু দু ইয়ুনথিয়ান আর লিউ সানকে চেনে, বাকিদের এড়িয়ে চলে। এই দুজনের বোন আছে? সে তো কখনও শুনেনি।

সেন্ট ইনোর সন্দেহপূর্ণ মুখ দেখে, লিউ শাওকাউ দ্রুত পরিচয় দিল, “আমার ভাই লিউ সান, আমি বড়বোন, আর এটা দ্বিতীয় বোন লিউ এর্হুয়া, তুমি তাকে এর্হুয়া দিদি বললেই হবে।”

লিউ শাওকাউ পরিচয় দিতেই, লিউ এর্হুয়া তার পায়ের নিচে চাপ দিল, তবে সে কিছু বোঝার ভান করল না।

সেন্ট ইনো এটা লক্ষ্য করল, তবে কিছু বলল না, কেবল ডেকে উঠল—তবে লিউ শাওকাউয়ের মতো আন্তরিক নয়, আবার একেবারে নিরসও নয়, শুনতে নিরপেক্ষ।

“এর্হুয়া দিদি!”

লিউ এর্হুয়া মনে মনে বড়বোনের ওপর রাগ করল—এত স্পষ্টভাবে পরিচয় দিলে, যেন তাদের পরিবার ব্যাকুল হয়ে আছে; এতে ভাইয়ের মর্যাদা কমে যায় না?

“ধন্যবাদ আপনাদের, আসলে ছোটখাটো ব্যাপার, আপনাদের কষ্ট করে আসতে হলো, সত্যিই লজ্জিত।” সেন্ট ইনো কৃতজ্ঞতা জানাল, মনে মনে লিউ সানকে গালাগাল করল—অকারণে সব জানিয়ে দিয়েছে, ভালো খবর ছড়িয়ে পড়ে না, খারাপ খবর ছড়ায় হাজার মাইল, এখন তার পরিবারও জানে, মুখে কোনো আটক নেই।

“তুমি কী বলো, তুমি আমার ভাইয়ের বন্ধু, আবার এখানে নতুন এসেছ, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমার দোকানে জানিও, সবাই তো একই গ্রামের, একে অপরকে সাহায্য করা উচিত।” লিউ শাওকাউ আন্তরিকভাবে বলল; একা একটা মেয়ে এসে পড়লে, তার নিজের প্রথমবার এখানে আসার স্মৃতি মনে পড়ে—সবকিছু কঠিন ছিল।

বড়বোন কথা বলায়, ছোটবোনও মিশে গেল, “ঠিক বলেছ, সবাই তো একই গ্রামের, কোনো সমস্যা হলে দ্বিধা করবে না, আর মাঝখানে লিউ সান আছে, আরও যোগাযোগ বাড়বে।”

সেন্ট ইনো মনে মনে ভাবল—লিউ সান তো কিছুই নয়, তার সঙ্গে তো গভীর সম্পর্ক নেই; সে জানে না কেন!

পরবর্তী কথোপকথনেও সেন্ট ইনো কিছুই বুঝতে পারল না; দুজনকে বিদায় জানিয়ে, সূচিকর্মের পাশে বসে ভাবতে লাগল, তখন বুঝতে পারল—দুজন তাকে লিউ সানের প্রেমিকা ভেবেছে। একরকম জিজ্ঞাসাবাদ করে, যেন তার পারিবারিক ইতিহাস জানার চেষ্টা করল, অথচ একবারও জিজ্ঞাসা করল না সে কি বিবাহিত? উল্টোভাবে ভাবছে!

লিউ সান আসলে কী করেছে? তার দুই বোনকে ভুল ধারণা দিয়েছে? বিশ্বাসযোগ্য নয়!

সেন্ট ইনো মনে মনে একটু আলোড়িত হলো, আর ওদিকে দুই বোন চলে গিয়ে প্রায় ঝগড়ায় লিপ্ত হলো।

“দিদি, তুমি কেন সবকিছু বলে দিলে?” লিউ এর্হুয়া ক্ষুব্ধ, সেন্ট ইনো মেয়ে, চুপচাপ থাকলেও মনটা অনেক চতুর; দুজনের পরিচয় জানার পরও কোনো ঘনিষ্ঠতার প্রকাশ দেখায়নি, মুখাবয়বও বদলায়নি, দেখে মনের মধ্যে আগুন জ্বলে।

লিউ শাওকাউ ছোটবোনের মতো ক্ষুব্ধ নয়, বরং সেন্ট ইনোকে সব দিকেই ভালো মনে করে। সে স্বীকার করল—ইচ্ছাকৃতভাবে পরিচয় দিয়েছে, শুধু সেন্ট ইনোকে যাচাই করতে নয়, ভাইকে সাহায্য করতে চেয়েছিল। “আহা, তুমি কী জানো? আমাদের ভাই তো চুপচাপ, তুমি আশা করো সে নিজে কিছু বলবে? সেদিন তো আকাশে লাল বৃষ্টি পড়বে! আমরা বোনেরা, এমন একটা ভাই, সে যাকে পছন্দ করেছে, আমরা সাহায্য না করলে কে করবে?”

“তুমি কিছুই জানো না, তুমি কি সেন্ট ইনোর চরিত্র জানো? এখানে এসে অল্প সময়েই কত ঝামেলা করেছে, সে কি ভালো মেয়ে?” লিউ এর্হুয়া রাগে বলল, এই মেয়ের জন্য তার স্বামী কত দৌড়ঝাঁপ করেছে, মেয়েটি একবারও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেনি—এটা কী? আমাদের কি তার কাছে কোনো ঋণ আছে?

লিউ শাওকাউ মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি যথেষ্ট বলেছ, একটু আগে সেন্ট ইনোর পারিবারিক ইতিহাস জানতে চেয়েছিলে, এখন তারা কেবল প্রেম করছে, তুমি তো শুধু বোন, শাশুড়ি তো নও, সব সিদ্ধান্ত লিউ সানকেই নিতে হবে!”

বোনের সঙ্গে কথা না বুঝে, সে দোকানে ফিরে গেল; লিউ এর্হুয়া আরও রেগে গেল, সেন্ট ইনোর বাড়ির দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে চলে গেল, মনে মনে ভাবতে লাগল কিভাবে ভাইকে বোঝাবে, এমন মেয়েকে যেন না বিয়ে করে—বাড়িতে ঢোকার আগেই ঝামেলা, ভবিষ্যতে আরও বড় সমস্যা হবে!