০৭৮ উপস্থিত হলো

সাফরন পর্যন্ত চলে এসেছে? সেই মুহূর্তে সেন্ট ইনো বুঝতে পারল, সে আসলে লিউ আর হুয়ার নির্মমতা ও চতুরতাকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেয়নি। সে ঠিক কী করতে চাইছে? এটা তো সরাসরি তাকে শেষ করে দেওয়ার জন্যই! সাধারণ মানুষ ওটা খেলে শরীরের উপকার হয়, কিন্তু সে? সে তো এক গর্ভবতী নারী, যদি ওষুধের ব্যাপারে না জানত, তাহলে তো সরাসরি গর্ভপাত হয়ে যেত!

এটা কী উদ্দেশ্য? ভয় পেয়েছে যে সে সন্তান দিয়ে লিউ সানের কাছে দাবি জানাবে? এতটা নিচে নামতে পারল? ওই মহিলার মাথায় কি সমস্যা আছে? সে তো চাইলে সন্তানের বাবা দো ইয়ুন থিয়ানের কাছে গিয়ে দায় চাপাতে পারত, লিউ সানের কাছে কেন যাবে?

লিউ সান দেখল সেন্ট ইনো অনেকক্ষণ ধরে খাচ্ছে না—এটা ওর স্বভাব নয়। এখন তো ওর মুখে বেশ লোভ, সুযোগ পেলে রোজ নিজের জন্য ভালো-মন্দ রান্না করত!

"তুমি খাচ্ছো না কেন?" লিউ সান বলল, ওর জন্য একটা বাটি স্যুপ দিয়ে একটা মুরগির রোস্ট তুলে দিল।

সেন্ট ইনোর মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বাটিটা সামনে ঠেলে দিয়ে মুখে একটা বমি বমি ভাব ফুটিয়ে তুলল, "আজ আমার পেটটা ভালো নেই, মাংস-তরকারি সহ্য হচ্ছে না, তুমি খাও।"

"তাহলে আমি এটা চুলায় গরম রাখছি, যখন ইচ্ছা খেয়ো," লিউ সান হাসল। বাইরে সে বহু বীরের সাথে কাজ করে, সবসময় ভালো খাবার পায়! কিন্তু এই সেন্ট ইনো, গর্ভবতী হয়ে, এক তো ভালো খাবার জোটে না, দুই, রান্না জানেও না—ভালো কিছু থাকলেও নষ্ট হয়ে যায়!

সেন্ট ইনো না চাইলেও লিউ সান ওর কথা রাখল না। সব কিছু গুছিয়ে, নিজের মুখোমুখি বসল, সেন্ট ইনোর ভালো চেহারা দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী ভাবছো এবার?"

একজন নারীর জন্য গর্ভধারণ খুবই কষ্টের, একা একা কি সব সামলানো যায়? কত কষ্ট, কত ঝামেলা!

সেন্ট ইনো মাথা তুলে তাকাল, ঠিক বুঝতে পারল না, কী নিয়ে ভাববে?

"সন্তানের ব্যাপারে, তুমি কি একাই সব সামলাবে?" লিউ সান এবার খোলাসা করল, যাতে ওর এই চালাক মেয়েটা আর কথা ঘুরিয়ে না দেয় বা কোনো অজুহাত না দেয়!

এই প্রসঙ্গে সেন্ট ইনোর মাথা ধরল। শেষ পর্যন্ত না পৌঁছালে সে কখনো সন্তানের বাবা দো ইয়ুন থিয়ানের কাছে যাবে না। সে লোকটা খুবই অস্থির, ওর সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না, যতটা সম্ভব আলাদা থাকলেই ভালো, আর যদি আলাদা না-ও থাকতে পারে, ক্ষতি হবে শুধু গর্ভের সন্তানেরই; অন্য কিছু সে চায় না।

"কি আর হয়েছে! নতুন যুগের নারী তো সব পারে, আমি চাই না পুরো আকাশ মাথায় তুলে রাখি, অন্তত নিজের ছোট্ট সংসারটা তো সামলাতে পারব!" সেন্ট ইনো আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু জানত না, বেশিদিন নয়, শীঘ্রই এমন সময় আসবে, যখন নিজেরটাও সামলাতে পারবে না—দুর্দশা খুব দ্রুতই এগিয়ে আসে!

লিউ সান এটা শুনে খুব খুশি হলো—তবে কি তারও একটা সুযোগ আছে? এখনি কিছু বলতে ইচ্ছে করল, কিন্তু সেন্ট ইনোকে ভয় দেখাতে চাইল না, তাই কথাটা গিলে নিল, পরে বলবে।

"এরপর থেকে তোমার দুই দিদির কাছ থেকে খাবার এনে দিও না। তিনি তোমার জন্য রান্না করেন, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু তুমি আমার কাছে এনে দাও—এটা ঠিক নয়। আমি খাবারের অভাবে নেই, ধন্যবাদ।"

ভবিষ্যতে অদ্ভুত কিছু খেতে না হয়, সেন্ট ইনো তাকেই এভাবে ফিরিয়ে দিল। লিউ আর হুয়ার সুবিধা নেওয়া মোটেই সহজ নয়, খেলে শোধও দিতে হয়, কখন আবার ফাঁদে পড়ে যায় কে জানে! বরং নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেই অনেক ঝামেলা এড়ানো যায়; অন্তত, পরেরবার লিউ আর হুয়া ঝামেলা করলে, সেন্ট ইনো নির্দ্বিধায় প্রতিবাদ করতে পারবে।

লিউ সান সেন্ট ইনোর দৃঢ় মুখ দেখে মাথা নেড়ে রাজি হলো। ভাবল, কথাটা ঠিকই—তার মনটা একটু সোজাসাপ্টা, কয়েকটা খাবার, ছোট ব্যাপার হলেও বড় হতে পারে, এতে তার দুই দিদি ভাবতে পারে, সেন্ট ইনো হয়ত কিছু পাওয়ার আশায় আছে।

সেন্ট ইনো রাজি হতে মনটা হালকা হয়ে গেল, হাসল, আর লিউ সান তাকে নিজের কাজের কথা বলল।

সেন্ট ইনো মনোযোগ দিয়ে শুনল। এখন তার হাতে কোনো তথ্য নেই, যত বেশি শুনতে পারে, তত ভালো। বাড়িতে থাকতে খুবই বিরক্ত লাগে, তাই গল্প শুনে মন ভরলো। সে জানত না, তার ভবিষ্যৎ কর্মজীবনের পথ এই কথোপকথন থেকেই শুরু হবে!

লিউ সান দেখল সেন্ট ইনো মন দিয়ে শুনছে, তাই আরও খোলাসা করে বলল, এরপর থেকে আশেপাশের সবকিছু খেয়াল রাখতে শুরু করল, আর সেন্ট ইনোর জন্য নতুন চিন্তার দুয়ার খুলে দিল, যাতে সে নিজস্ব পথ খুঁজে নিতে পারে।

এদিকে লিউ আর হুয়ার রেস্তোরাঁয় সে অস্থির হয়ে বসে আছে, ক্রেতাদের অর্ডার নেওয়া ও টাকা নেওয়ার সময় বারবার ভুল করছে। সৌভাগ্যবশত, শু ইউং আজ তাড়াতাড়ি ফিরেছে, লিউ আর হুয়ার অস্থিরতা দেখে তাকে বিশ্রাম নিতে পাঠাল।

রেস্তোরাঁর বাইরে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল লিউ আর হুয়া, মাথার ভেতর সব ঘুরছিল, মাথা আরও বেশি ধরেছিল। আজ সে ইচ্ছে করে মুরগির স্যুপে সাফরন মেশাতে বলেছিল, ওটা রক্ত চলাচল বাড়ায়, গর্ভবতী নারীরা খেতে পারে না। কেউ যদি বলে সে ইচ্ছে করে সেন্ট ইনোকে ক্ষতি করতে চেয়েছে, সেটা মোটেও ঠিক নয়!

সে খুব অল্প দিয়েছিল, যদি কিছু হয়, তবু ওই সন্তান, সেটা নিজের ভাইয়ের না হলেও, একটা প্রাণ—তার হাতে রক্ত লাগানো সম্ভব নয়!

সে শুধু দেখতেই চেয়েছিল, সেন্ট ইনোর সত্যিই এমন কোনো গোপন দক্ষতা আছে কিনা। যদি এবারও সে বেঁচে যায়, তাহলে সে পুরোপুরি বিশ্বাস করবে, সেন্ট ইনোর হাতে বিশেষ কোনো ওষুধ আছে, তাহলে তার নিজের বন্ধ্যাত্বও হয়ত সেরে যাবে, তখন যত ঝামেলাই হোক, সেই ওষুধ নিজের করে ছাড়বে!

এদিকে সুন হাই চিন তখন বাড়িতে রাগে ফুঁসছে। দুর্ভাগ্য, বাড়িতে কেউ নেই। বিয়ের এত বছরেও সন্তান নেই, শ্বশুর-শাশুড়ি? বাড়ি তার নিজের, তারা আসার সাহসও পায় না, এলেই সে ঝাড়ু দিয়ে বের করে দেবে!

চতুর্থ ভাই এসে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল, যেন সে বোকা—দেখতে পাচ্ছে না, সেন্ট ইনোর পাশে যে মেয়েটা আছে, তার ভাইয়ের দিকে তাকায়, স্পষ্টই তার প্রেমিকা! নিজের বোনের সম্মান রক্ষার বদলে এক পরস্ত্রীর জন্য এমন করে? সব পুরুষই যেমন, নিজের লালসা সামলাতে পারে না!

বাড়িতে কেউ নেই, সুন হাই চিন আজকের পড়া চোটে আরও রেগে গেল, চোখে যা পড়ল তাই ছুঁড়ে ফেলতে লাগল। ঘরদোর তছনছ করার পর মনে পড়ল, সেদিন সে তাড়াহুড়ো করে সেন্ট ইনোকে পাহারা দিতে যে লোক পাঠিয়েছিল, সে কিছু একটা এনে দিয়েছিল, সেদিন ব্যস্ততার জন্য দেখার সময় হয়নি, আলমারিতে ফেলে রেখেছিল—এবার ভাবল, দেখি তো কী এনেছে, ওটার জন্য তো অনেক টাকা খরচ করেছে!

কাপড়ের পুটুলি খুলে, ভেতরের জিনিসটা দেখে সুন হাই চিনের চোখ ছানাবড়া!

বড়সড় বিন্যাস, ঘোড়ার অবয়ব যেন জীবন্ত, নিখুঁত কারুকাজ—দেখলেই মনটা দোলা দেয়!

সুন হাই চিন হাত দিয়ে সেই নকশা ছুঁয়ে দেখল, বেশ পছন্দ হলো, কিন্তু হঠাৎই মনে পড়ল, এটা কোথা থেকে এসেছে, তাই জোরে টানতে লাগল, ছিঁড়তে পারল না।

শেষে রাগে কাঁচি এনে, একফালি একফালি করে কেটে ফেলতে লাগল। ভাবল, এটা তো সেন্ট ইনো নিজে হাতে একেকটা সুতায় বুনেছে, কত রাত জেগে করেছে, এখনও বিক্রি করতে পারেনি, হারিয়ে গেছে, আর সে কষ্ট করে দিন কাটাচ্ছে—তাহলে সে নিজে সুখী হবে কী করে!

লিউ সান যখন ফিরল, দেখল, ঘরটা যেন ডাকাত পড়েছে, যা সর্বনাশ হওয়ার তাই হয়েছে। সোফায় শুয়ে থাকা সুন হাই চিনকে আর আদর করল না, সরাসরি টেনে তুলল, তারপর দু’জনের মধ্যে তুমুল ঝগড়া শুরু হলো, কেউ কাউকে হারাতে পারল না।

শেষে হু শাও বিং রাগে বেরিয়ে গেল, যাবার সময় মনে মনে শপথ করল, এই মেয়েকে একদিন এমন শাস্তি দেবে, যাতে সে ঘর থেকেই বের হতে না পারে!