অধ্যায় একশত বিয়াল্লিশ: ছেদ
১২২ অধ্যায়: সংমিশ্রণ
আকাশের কোণে কেবল এক ফালি রোদের আভা বাকি ছিল, রক্তিম মেঘগুলোও তাদের রঙ হারিয়ে ফেলছিল। রাত নেমে আসছে। তারা যখন ছোট শহরে ফিরে এল, তখন আর সূর্যাস্তের লেশমাত্রও দেখা যাচ্ছিল না।
রাস্তার বাতিগুলো একে একে জ্বলে উঠল এবং ছোট শহরটিকে রাতের এক অদ্ভুত প্রাণশক্তিতে রাঙিয়ে তুলল।
সন্ধ্যার বাতাস বয়ে এনেছিল সামান্য শীতলতা, যা এই কোলাহলপূর্ণ শহরটিকে স্নিগ্ধ করে তুলেছিল।
মারিয়ার হাত ধরে অ্যালেন শান্তভাবে হেঁটে চলছিলেন। চারপাশের যাতায়াতকারী মানুষের দিকে তাকিয়ে, কারো দ্বারা বিঘ্নিত না হয়ে, তার হৃদয়ও যেন এই ছোট শহরের মতো এক অদ্ভুত প্রশান্তি এবং সূক্ষ্ম আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।
এটাই ছিল তার নিজস্ব ভূখণ্ড। এই শান্ত, সুন্দর স্থানটিই তার বাড়ি—এক নিরাপদ আশ্রয়, যেখানে মন শান্ত থাকে, আর মন শান্ত থাকলে মানুষ আনন্দিত হয়।
এই আনন্দটুকু বুকে নিয়ে, তারা রেলওয়ে স্টেশন পার হয়ে ডায়মন্ড স্টার স্কয়ারে পৌঁছাল এবং তারপর ছোট শহরটি পেরিয়ে বাড়ির পথে এগিয়ে চলল।
এই রাস্তাটি যদিও বৈদ্যুতিক বাতির আলোয় উজ্জ্বল ছিল, তবুও সেখানে কোনো মানুষের দেখা মিলছিল না। বেশ কয়েকজন অধ্যাপকের করা জাদুকরী বিন্যাসের কারণে এখানে তাপমাত্রা বেশ কম ছিল। রাতের বেলা এখানে খুব কম মানুষই আসে, তাই এটি ছোট শহরের চেয়েও অনেক বেশি নীরব ও শান্ত ছিল।
আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছিল, এমনকি ঝিঁঝি পোকা ও অন্যান্য ছোট পতঙ্গগুলোর ডাকও আগের চেয়ে অনেক ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল।
পথের দুই ধারে হালকা কুয়াশার মাঝে গাছপালা ও মাটির ঘ্রাণ ভেসে আসছিল। রাস্তার পাশের ঘাসগুলো ভেজা ও ঠান্ডা ছিল, আর সামান্য হাঁটার পরেই জুতো ভিজে গেল।
তবে দুজনে সেসবে খুব একটা গুরুত্ব দিল না, বরং তাদের উজ্জ্বল চোখ মেলে রাস্তার পাশে ফুটে ওঠা নানা অদ্ভুত জিনিসের দিকে তাকিয়ে রইল।
তারা এত বেশি ভূত দেখেছে যে এখন তারা পুরোপুরি শান্তভাবে সেগুলোর দিকে তাকাতে পারে, এমনকি কোনো করুণ দৃশ্য দেখলে তা নিয়ে আলোচনাও করতে পারে।
"দাদা, তুমি কি বলো, নরক কি সত্যি আছে?"
"আর মানুষ মারা গেলে কি সত্যিই স্বর্গে যেতে পারে?"
"আমরাও কি একদিন মারা যাব?"
রাস্তার পাশে ভেসে ওঠা ভূতগুলোর দিকে তাকিয়ে কে জানে কেন, মারিয়া হুট করে এই প্রশ্নগুলো করে বসল।
"নরক? আমি কিছু বই পড়েছি, সেখানে বলা হয়েছে নরকের অস্তিত্ব আছে, কিন্তু তা আদতে সত্য কি না, তা কেউ জানে না।"
"হতে পারে, আরও শক্তিশালী হওয়ার পরই কেবল তা জানা সম্ভব।"
"স্বর্গ? হয়তো আছে,M কিন্তু আমার বিশ্বাস হয় না যে সেখানে খুব বেশি মানুষ যেতে পারে। সে জায়গাটা তো আর যার তার যাওয়ার মতো নয়।"
"আমরা কি মারা যাব? হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন? হাউসের কথা কি তোমার মনে পড়ে গেল?"
নরক বা স্বর্গ—এগুলো সম্পর্কে সে আগে রূপকথার গল্পে শুনেছিল এবং জেনেছিল, আর পরবর্তীতে হোগওয়ার্টসে গিয়ে এ সম্পর্কিত বইপত্রও পড়েছিল।
নরকের অস্তিত্ব আসলেই আছে এবং যমরাজ বা মৃত্যুর দেবতার অস্তিত্বও সত্যি। জাদুকররা নরক সম্পর্কে একটি বস্তুনিষ্ঠ ও নিরপেক্ষ দৃষ্টিভঙ্গি পোষণ করে। কিন্তু স্বর্গের প্রতি তাদের রয়েছে চরম অবজ্ঞা ও তুচ্ছতাচ্ছিল্যের মনোভাব। তাদের ভাষায়, স্বর্গ হলো কেবল একটি আরামদায়ক নরক মাত্র।
জাদুকরদের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিষয়গুলো বিবেচনা করে অ্যালেন তাদের এই চিন্তাধারা খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিল এবং তাদের মূল্যায়নের সাথে একমতও পোষণ করেছিল।
জাদুকররা স্বাধীনতার পূজারি, আর তাদের ছোটবেলা থেকেই শেখানো আদর্শ ভ্যাটিকান বা পবিত্র গীর্জার শিক্ষার সাথে পুরোপুরি সাংঘর্ষিক।
দাম্ভিক গীর্জা কখনো এই ধরনের ভিন্নমতাবলম্বীদের অস্তিত্ব সহ্য করতে পারে না, তাই যুদ্ধ শুরু হয়ে যায়। আর এর ফলাফল ছিল অত্যন্ত নির্মম—বহু নির্দোষ জাদুকরকে জীবন্ত পুড়িয়ে মারা হয়েছিল এবং অনেক সাধারণ মানুষ প্ররোচিত হয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
যদিও জাদুকররা তাদের প্রাপ্য অধিকার অর্জন করেছিল, তবে এজন্য তাদের চড়া মূল্য দিতে হয়েছিল। একই সাথে, গীর্জার অপপ্রচারে তারা একসময় শয়তানের সমতুল্য হিসেবে চিহ্নিত হয়ে পড়েছিল।
ঘৃণার বীজ অনেক আগেই রোপিত হয়েছিল। সাধারণ জাদুকররা হয়তো ঘৃণা ভুলে যায়, কিন্তু যাদের বংশপরম্পরা অক্ষুণ্ণ আছে, তারা কখনো ভোলে না। কে জানে, সেই ঘৃণা হয়তো কোনো একদিন আকস্মিকভাবে বিস্ফোরিত হবে।
জাদুকরের ইতিহাসে মাগল ও জাদুকরদের মধ্যকার সংঘাতের একটি অংশের মূল নিহিত রয়েছে এখানেই, আর অন্য অংশটি এসেছে উচ্চাভিলাষী ষড়যন্ত্রকারীদের উস্কানি থেকে।
পরস্পর আক্রমণ না করার চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার পর থেকেই তারা মুখোমুখি সংঘাতে জড়ানো থেকে বিরত থাকে, তবে গীর্জার সুনির্দিষ্ট কৌশল জাদুকরদের বিকাশকে সফলভাবে আটকে দেয় এবং জাদুকর সমাজকে সাধারণ মানুষের দুনিয়া থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলে।
গত কয়েক শতাব্দী ধরে বিকশিত হওয়ার পর জাদুকররা এই প্রভাব কাটিয়ে উঠতে পেরেছে, তবে তা কেবল এইমাত্র। অনেক ধ্যানধারণা এক নিমেষে বদলে ফেলা যায় না; এর জন্য সময়ের প্রলেপ ও বিস্তৃতির প্রয়োজন হয়।
জাদুকররা একটি প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী গোষ্ঠী। তাদের ঐতিহ্য আছে বলেই তাদের সতর্কতাও সবসময় বজায় থাকে। তাই গীর্জার প্রচারিত স্বর্গ তাদের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলতে পারেনি।
এই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেছিল দুটি বিশ্বযুদ্ধের মাধ্যমে।
দুটি বিশ্বযুদ্ধ কেবল অনেক কিছুই ধ্বংস করেনি, বরং বহু প্রতিবন্ধকতাকেও ভেঙে চুরমার করে দিয়েছিল। এটি গীর্জার প্রভাব এবং পুরনো ক্ষমতাগুলোর আধিপত্য গুঁড়িয়ে দেয়, যার ফলে বিশ্ব রাজনীতিতে ক্ষমতার বিন্যাস নতুন করে রচিত হয় এবং কিছু মানুষের সামনে সুযোগের দরজা উন্মোচিত হয়।
কিছু প্রযুক্তির আবির্ভাবের সাথে সাথে বিশ্বের মানুষের ওপর এর প্রভাব আরও তীব্র হয়ে ওঠে। অনেক বদ্ধ সমাজ ধাক্কা খায় এবং তাদের সেই বিচ্ছিন্ন দুনিয়া থেকে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হয়। তারা একসময় অহংকারভয়ে বিশ্বকে দেখত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাস্তবতার আঘাতে তাদের সেই অহংকার চূর্ণ হয়ে যায়।
যেমন এই দুনিয়ার গীর্জা—তাদের ধর্মীয় ক্ষমতা চরমভাবে হ্রাস পেয়েছে এবং তারা আর আগের মতো সহজে কোনো দেশের পুরো শক্তি ব্যবহার করে ভিন্নমতাবলম্বীদের দমন করতে পারে না।
আত্মমগ্ন জাদুকররা একসময় ভেবেছিল মাগলদের জীবন বুঝি এখনও সেই মধ্যযুগীয় ইতিহাসেই আটকে আছে... অথচ এখন তারাও মাগলদের শক্তিকে গুরুত্বের সাথে নিতে শুরু করেছে, সেই প্রভাব স্বীকার করছে, তাদের অহংকার বিসর্জন দিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে আসছে এবং চারপাশের সবকিছু পরিবর্তন করতে শুরু করছে।
বিশ্বকে ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে, জাদুকর সমাজে যে পরিবর্তন এসেছে, তা অ্যালেন ইতিমধ্যেই লক্ষ্য করেছে।
"মারা গেলে তো দাদার সাথে আর দেখা হবে না, নিকোলদেরও আর দেখতে পাব না, আর কোনো সুস্বাদু খাবারও খেতে পারব না।"
"আগামীকালের সূর্যও দেখতে পাব না, আইভিদের সাথে আর খেলতে পারব না... মারিয়া এগুলো চায় না।"
মারিয়া মৃত্যু আসলে কী তা বোঝে না। সে শুধু অনুভব করে যে এটি এক চিরবিদায়, এমন এক বিচ্ছেদ যার পর আর কখনোই দেখা হবে না। নিজের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটির কাছ থেকে চিরকালের মতো দূরে চলে যাওয়া—এই কথাটি ভাবতেই তার চোখে জল চলে আসার উপক্রম হলো।
"এই বিষয়ে তোমার বয়স এখনও কম, বড় হলে তখন এসব নিয়ে ভাবা যাবে।"
"তাছাড়া, তোমার দাদা যতদিন বেঁচে আছে, ততদিন কেউ তোমাকে জোর করে কিচ্ছু করতে পারবে না, এমনকি কোনো দেবতাও না!"
একটু মনঃক্ষুণ্ণ হওয়া মারিয়ার দিকে তাকিয়ে অ্যালেন তার মনের কোণে ভেসে ওঠা নানা চিন্তা ঝেড়ে ফেলল এবং আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।
এই দুনিয়া বেশ বিপজ্জনক, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? সে যদি নিজেই নিজের ক্ষতি ডেকে না আনে, তবে আশা করা যায় বড় কোনো বিপদে পড়তে হবে না, আর বিপদ এলেও তা সমাধানের পথ সে খুঁজে নেবে।
শত্রুরা যদি সত্যিই অতিরিক্ত শক্তিশালী হয়, তবে সে তার পরিবারকে নিয়ে পালিয়ে যাবে এবং আরও শক্তিশালী হয়ে আবার ফিরে এসে তাদের শিক্ষা দেবে।
জমিদারি বা এস্টেটটি বেশ শান্ত ও আলোকময় ছিল। মৃদু আলোকছায়া দুজনকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। তারা ভেতরে পৌঁছানোর আগেই দেখতে পেল এস্টেটের ঠিক মাঝখানে একটি উষ্ণ ক্যাম্পফায়ার জ্বলছে। ক্যাম্পফায়ারের পাশেই রাখা ছিল বারবিকিউ গ্রিল এবং বিভিন্ন পানীয়। হয়তো তারা আগেই টের পেয়েছিল যে তারা ফিরে আসছে, তাই এখানে পৌঁছানোমাত্রই বারবিকিউর সুস্বাদু গন্ধ নাকে এসে লাগল।
পরিষ্কার পোশাকে তিনজন মার্জিত রমনী তাদের দীর্ঘ পা দুটো ক্রস করে ওয়াইন গ্লাস হাতে ধরে মৃদু হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
"অ্যালেন, তোমরা ফিরতে বেশ দেরি করলে তো।"
"মারিয়াকে নিয়ে একা বাইরে যাওয়া, কোনো রক্ষণাবেক্ষণের লোক ছাড়াই—বিষয়টি খুব একটা সুবিধার নয়।"
"হ্যাঁ, বস, নিজের এবং আপনার পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে এভাবে খেলা করা আপনার উচিত হয়নি।"
মজার ছলে বলা এই কথাগুলো অ্যালেনকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল। আজকের এই অভিযানটি সত্যি কিছুটা হঠকারী ছিল। যদিও তিনজন সরাসরি কোনো কঠোর অভিযোগ করেননি, তবুও তারা যে ভীষণভাবে দুশ্চিন্তা করেছিলেন, তা বোঝা যাচ্ছিল। এখন তারা নিরাপদে ফিরে আসায় তারা স্বস্তি পেয়েছেন।
"ঠিক আছে, কথা দিলাম, আগামীতে আমি আরও সতর্ক থাকব।"
অ্যালেন কোনো অজুহাত দেখাল না বা বেশি কিছু ব্যাখ্যাও করল না, তার এই একটি বাক্যের মধ্যেই সব উত্তর লুকিয়ে ছিল। সে জানত এই বুদ্ধিমতী তিনজন নারী নিশ্চয়ই বিষয়টি বুঝতে পারবেন।
"ওয়াও! বারবিকিউ! মারিয়ার তো দারুণ ক্ষিদে পেয়েছে!"
"কী দারুণ সুস্বাদু! দাদা, নাও!"
মারিয়া যেন অ্যালেনের সেই অস্বস্তি টের পায়নি। সে একরকম নিষ্পাপ শিশুর মতো দৌড়ে প্রস্তুত করে রাখা রোস্ট করা মাংসের শিঙার কাছে গেল এবং একটা তুলে নিয়ে খাওয়া শুরু করে দিল।
খেতে খেতেই সে সেটির সুস্বাদের প্রশংসা করতে লাগল এবং একই সাথে অ্যালেনের দিকেও একটা শিঙা বাড়িয়ে দিল, যা মুহূর্তে অ্যালেনের অস্বস্তি দূর করে দিল।
"হুম, চমৎকার! সবাই মিলে খাই চলো।"
"আর হ্যাঁ, তোমরা কি কোনো গল্প শুনতে চাও? চাইলে একটা দারুণ গল্প শোনানো যেতে পারে।"
অ্যালেন মারিয়ার দিকে চোখ টিপল—বেশ ভালো কাজ করেছ—এরপর সে অত্যন্ত উৎসাহের সাথে সবাইকে টেবিলে ডাকতে শুরু করল। (চলবে।)