দ্বিতীয় খণ্ড: বিপর্যয় অধ্যায় ১১০: আগুনের রূপে, পানির রূপে—অন্যরকম রূপসী
কালো এবং ঘুর্ণায়মান সময়-সপ্তকীট এখনও সমুদ্রের ওপরে উঁচু হয়ে ঝুলে আছে, একটুকরো সোনালী-সাদার আলোর ঝলক যেন চিরন্তন, নিঃশব্দে সেখানে প্রবাহিত হচ্ছে, অস্পষ্ট, ঝলমলে মেঘের মতো, আংশিক লুকিয়ে রাখা হলেও সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য নয়, রহস্যময়তা আরও বাড়িয়ে তোলে।
অতিশয় দূরে নয়, সেখানে বিস্তীর্ণ প্রাচীন বনভূমি, আকাশছোঁয়া গাছপালা, এবং মাঝে মাঝে বাঘের গর্জন, বানরের ডাক ও আকাশে ঈগলের চিৎকার শোনা যায়, দৃশ্যপট মহৎ, বন্য এবং আদিম, যা দেখে মানুষ মন খুলে যায়, ধৈর্য্য ও সাহস উদ্দীপ্ত হয়।
একটি স্থির ও একটি গতিশীল—দুটি সত্ত্বা যেন স্বাভাবিকভাবেই পরস্পরের বিপরীত, স্পষ্টভাবে পৃথক। তাদের মাঝে রয়েছে এক বিস্তীর্ণ নির্জন অঞ্চল, অসংখ্য তলোয়ার ও ছুরির চিহ্ন দিয়ে ছিন্নভিন্ন, মাটিকে গভীরভাবে কেটে ফেলা, যেন শুকনো নদীর তল।
তবে তাদের মধ্যে শুধুমাত্র এই তিনশো যুত দীর্ঘ নির্জন ভূমিই পার্থক্য করে না, বরং দুই দুনিয়ার অবিচ্ছেদ্য বিরোধও তাদের আলাদা করে।
“সুঁই!”
এই মুহূর্তে, সময়-সপ্তকীট হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সোনালী-সাদা আলো একটি সুতার মতো বেরিয়ে এসে নির্জন সৈকতে পড়ল, আলো দ্রুত ফিরে গেল, কিন্তু সমতলে এখন একদল বিভিন্ন রঙের পুরুষ ও নারী উপস্থিত।
তাদের প্রত্যেকের ভঙ্গি একটু অস্বাভাবিক, অস্থির, এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত, তারপর সময়-সপ্তকীটের স্থানান্তর থেকে সজাগ হয়ে উঠে, একসঙ্গে শরীর কম্পিত করে, মাথা তুলে এই জগতকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যেখানে প্রচুর ছুরির চিহ্ন আর ভগ্নদেহ ছড়ানো।
কেউ তলোয়ার কাঁধে বহন করছে, হাতে হাত জড়িয়ে বুকের সামনে, যেন রাজ্য নির্দেশনা দিচ্ছে, আত্মবিশ্বাসী; কেউ অস্ত্র হাতে ধরে, আঙ্গুলের গোড়ালি একটু সাদা, সতর্ক দৃষ্টি, মুখাবয়ব চঞ্চল, যেন নবাগত; কেউ গভীর মনোযোগে স্থির, কাঁধ নীচু, কোমর ঝুঁকানো, মনে হয় আরামদায়ক, কিন্তু আসলে পূর্ণ সতর্কতায় শারীরিক তন্তু টানটান।
তাদের মুখাবয়ব দেখে, যদিও কিছুটা উদ্বেগ ও সতর্কতা আছে, কিন্তু বিস্ময় নেই, যেন তারা ইতিমধ্যেই এই পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত।
কারণ, এই দলটি প্রাচীন ঝিয়াংইয়াং-এর বংশধর বংশ ও গোষ্ঠীর নির্বাচিত প্রতিভাবান ছাত্রছাত্রী, যাদের পরিবার উচ্চ শ্রেণীর, তারা অনেক গোপন তথ্য জানে যা সাধারণ যোদ্ধারা জানে না, এমনকি বন্য দ্বীপের ব্যাপারটিও অন্তর্ভুক্ত।
সাধারণ যোদ্ধারা তাদের কাছে কেবল পথিক, পথিক চলে যাওয়ার পর যারা সুবিধা গ্রহণ করবে তারা অবশ্যই দূরে থাকতে হবে, নয়তো সুবিধা অন্যদের হাতে চলে যাবে।
বন্য দ্বীপটি অন্য অঞ্চলে অবস্থিত, দুই দুনিয়া আলাদা, অর্ধপদ মাষ্টার যতই দক্ষ হোন, প্রাচীন ঝিয়াংইয়াংয়ে বসে সুযোগের অপেক্ষা করা বৃথা।
আরেকদিকে, যে দিন তলোয়ার ও দেবী চাকা তিয়েনইয়ুয়ান গর্তে সংঘর্ষ করেছিল, তার শক্তি এত প্রবল ছিল যে অর্ধপদ মাষ্টারদের মনেও ঝড় আসার পূর্বাভাস দিয়েছিল, পরিস্থিতি আরও জটিল ও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল।
তারা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, সঠিক তথ্য পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষায়।
সব রহস্য ঘিরে রয়েছে বন্য দ্বীপের চারপাশে, এই যাত্রা শেষ পর্যন্ত অবশ্যই করতে হবে।
তাদের মধ্যে বেশিরভাগই ঘামের গন্ধে ভরা কাঁচা-সদস্য পুরুষ, তবে সাত-আটজন নারীও রয়েছে, কেউ মর্যাদাপূর্ণ, কেউ কোমল ও সৌন্দর্যময়, কেউ সাহসী, কেউ চোখে এক ধরনের কঠোরতা, সংখ্যায় কম হলেও অত্যন্ত প্রতিনিধিত্বশীল, পুরুষদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
এক ঝাঁক সবুজ পাতার মধ্যে কয়েকটি কোমল ফুল সবসময় বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ করে, যদিও সেই ফুলগুলো কাঁটার সঙ্গে সজ্জিত।
তবে পুরুষরা চাহিদাপূর্ণ হলেও নারীদের প্রতি দুর্ব্যবহার করার সাহস পায় না, কারণ এই যুগে নারীরা জীবনযাপন করতে পুরুষদের চেয়ে অনেকটাই প্রতিকূলতা ভোগ করে, আর যারা নামডাক করেছে তারা পুরুষদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
নারীরা প্রতিযোগিতার ইচ্ছা না হলেও অন্ততঃ অজান্তেই তাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা জন্মায়, প্রত্যেকেই সমবয়সীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কেউ চাইবে না অন্যকে ছাড়িয়ে যেতে।
তারা স্থির থেকে বিভিন্ন স্থানে দাঁড়ায়, ভঙ্গি নেয়, সৌন্দর্য ছড়ায়, যেন বাগানের বিভিন্ন ফুল, প্রতিটি নিজস্ব জায়গায় শ্রেষ্ঠত্ব দেখায়, পুরুষদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, কয়েকজন তরুণ নায়ক লজ্জায় লাল হয়ে যায়।
নিঃশব্দে, তারা এখানে ছড়িয়ে থাকা শীতল বায়ু এবং সবার মধ্যে উত্তেজনা ঢেকে দেয়।
নারীদের মধ্যে, দুইজন বিশেষ—একজন লাল পোশাক, আরেকজন সবুজে—বেশির ভাগ দৃষ্টি তাদের ওপর কেন্দ্রীভূত; একজন শরীর সোজা করে দাঁড়িয়ে, মাখনের মতো মুখ, কোমল, কিন্তু চেহারায় পুরুষদের মতো সাহস; অপরজন নম্র ও মার্জিত, সূক্ষ্ম আঙুল, হাসি মুখে, যেন পাড়ার ছোট বোন, মধুর সৌন্দর্যের প্রতীক।
এই দুইজন অবশ্যই সবচেয়ে উজ্জ্বল নারী, তাদের চারপাশে সবচেয়ে বেশি লোক, অভ্যন্তরীণ বৃত্তে সবচেয়ে প্রতিভাবান যুবকরা, বাহিরে শক্তিশালী, সুপরিচিত যোদ্ধারা তাঁদের রক্ষা করছে, যা তাদের মর্যাদা প্রমাণ করে।
তারা হলেন ইয়েলু ফেইয়ান এবং শান ওয়ানজিং।
তাদের দুই দলের মধ্যে হালকা দূরত্ব থেকে পৃথক হয়েছে, দুটি ছোট গোষ্ঠী রূপে।
কারণ, তাদের পরিচয় একে অপরের কাছ থেকে লুকানো যায় না।
“শিষ্যবতী, এই ড্রাগন দ্বীপ যাত্রায় তুমি শিষ্যভাইয়ের পাশে থাকো, সে তোমার সম্পূর্ণ সুরক্ষা দেবে।” লু ইউহুয়া কাগজের পাঁখা নাড়িয়ে, বিস্তীর্ণ বনভূমির দিকে তাকিয়ে, উঁচু ও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে বলল, যেন হাজার হাজার মানুষ থাকলেও সে এগিয়ে যাবে।
তবে আসলে ইয়েলু ফেইয়ান এখানে থাকা উচিত নয়, তিনি তোতাপাতা দ্বীপের চতুর্থ প্রজন্মের সবচেয়ে প্রতিভাবান ও মেধাবী, দশ বছরের মধ্যে অর্ধপদ মাষ্টার হওয়ার সম্ভাবনা রাখে, সাধারণত সুরক্ষিত থাকেন, ঝুঁকিতে ফেলা হয় না।
বন্য দ্বীপের মতো বিপদজনক স্থানে আসা তার জন্য উচিত নয়, এবং আসতে পারে না।
কিন্তু তার মনোবৃত্তি শক্ত, সে কখনো স্বর্ণের পিঞ্জরায় বন্দী থাকতে চায় না, এইবার বিদেশি অঞ্চলের খবর শুনে, বন্দি অবস্থায় অগ্রগতি না হওয়ায়, সে এখানে এসে সুযোগ পেতে চায়।
এই প্রবৃত্তি তাকে তার প্রতিভার অপচয় হতে রক্ষা করেছে, কেবল বিশ বছর বয়সে সে অলৌকিক জ্ঞানের সীমায় পৌঁছেছে, তোতাপাতা দ্বীপের সেরা চতুর্থ প্রজন্মের ছাত্র হিসেবে গড়ে উঠেছে, তাই গুরু ও সহপাঠীদের কাছে প্রিয়।
বলতে গেলে, প্রতিটি সুযোগই ভাগ্যের নিয়ন্ত্রিত।
লু ইউহুয়া বলার পর ইয়েলু ফেইয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দোষারোপ করল, কিন্তু তার যত্ন সত্যিই আন্তরিক।
কিন্তু কে জানে, তার আত্মবিশ্বাস কোথা থেকে আসে?
লু ইউহুয়ার শক্তি দুই দিন আগে থেকে অনেকটাই শান্ত, কিন্তু এটা তার আত্মবিশ্বাসের কারণ নয়!
বন্য দ্বীপে, অলৌকিক জ্ঞানে প্রবেশ করাও কঠিন, নিজের রক্ষা করাও কঠিন।
লু ইউহুয়ার কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, ইচ্ছে করে না করেও দুইজন—উ শিংকং ও উ শিংসুং—রাগে ফেটে পড়ল।
তিনজনই ইয়েলু ফেইয়ানের প্রতি মনোযোগী, কেউ চাইবে না অন্যরা ইয়েলু ফেইয়ানের সামনে সব দৃষ্টি আকর্ষণ করুক।
তবে উ পরিবার দুই ভাইয়ের অমন্তব্য থাকলেও, তারা প্রকাশ্যে শিষ্যগোষ্ঠীর সম্পর্ক নষ্ট করতে চায় না, ওদের পর্যায় এখনও লু ইউহুয়ার অবজ্ঞা করার নয়।
তারা চুপচাপ মুখ ফেলে, অবজ্ঞার দৃষ্টি লুকিয়ে রেখে, কান ছেঁড়া করে শুনছে।
“ধন্যবাদ লু শিষ্যভাই।”
প্রত্যাশামত, ইয়েলু ফেইয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল, লু ইউহুয়ার প্রায় প্রকাশ্য স্বীকারোক্তিতে সে একটু বিস্মিত।
কিন্তু তার দৃঢ় মনোবল সহজে নড়বড়ে নয়, হালকা করে মাথা নেড়ে, অন্ধকারে সরে দাঁড়াল, কথা চালিয়ে নিল না।
লু ইউহুয়ার মুখে সামান্য হতাশা, উ পরিবার দুই ভাইয়ের গোপনে হাসি।
“আপনি কেমন আছেন বোন, ছোট বোন সালাম জানাচ্ছে!”
ইয়েলু ফেইয়ানদের কথোপকথনের সময় শান ওয়ানজিং ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, তার পোশাক হালকা নড়াচড়া, মিষ্টি হাসি, ধীরে ধীরে আসছে, যেন বসন্তের হাওয়ায় দোলা খাচ্ছে একটি ছোট ফুল, কোমল ও মনোমুগ্ধকর, উ পরিবার দুই ভাইয়ের মন কেড়ে নিল।
ইয়েলু ফেইয়ানের মুখও সুন্দর, কিন্তু তার শক্ত মনের প্রকৃতি যেন এক প্রবল স্ফুলিঙ্গ, দূর থেকে দেখা যায় কিন্তু স্পর্শ করা যায় না, যা গোলাপের কাঁটার চেয়েও পুরুষদের জন্য ভয়ঙ্কর।
কাঁটা যতই ধারালো হোক, যদি কেউ ত্বক মোটা ও শক্তিশালী হয়, তাহলে তা বিফল হতে পারে, ফুলটি কাটা যায়; কিন্তু স্ফুলিঙ্গ যেন লৌহবর্ম নিয়ে ফুল কাটা, যা ছুঁলে পোড়া পড়ে।
ইয়েলু ফেইয়ানের বিপরীতে, শান ওয়ানজিং যেন পানির মতো কোমল ফুল, তার মৃদু দৃষ্টিতে স্নিগ্ধতা যেন ছড়িয়ে পড়ে, পুরুষদের হৃদয়ে মমতা জাগায়।
উ পরিবার দুই ভাই ও লু ইউহুয়া উভয়েই মুগ্ধ, জানি না উচিত কি না, কিন্তু মনে মুগ্ধতা ও রক্ষার প্রবল আকাঙ্ক্ষা জাগে, যেন শান ওয়ানজিংকে কোলে নিয়ে ভালোবাসতে চায়।
চোখ ধীরে ধীরে মায়াময় হয়ে গেল।
“কাশ!”
এই সময় হঠাৎ একটি হালকা কাশি উ পরিবার দুই ভাই ও লু ইউহুয়ার কানে পড়ল, শব্দটি হালকা হলেও তাদের জন্য যেন মাথায় আঘাত, মাথা ব্যথা, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠার মতো, তাদের ঘুম ভেঙে গেল।
নিঃশব্দে, সাদা দাড়ি-মুণ্ডুয়ালা একজন বৃদ্ধ মৃদু মাথা ঘুরিয়ে বনভূমির বাঘ ও ঈগল দেখছে।
সে হলেন দক্ষিণ সন্ন্যাসীর সরাসরি বংশধর, দোয়ান টং।
দোয়ান টং উচ্চ পর্যায়ের হলেও, তার কৌশল অদ্ভুত হলেও কেউ না দেখেনি না, অন্য পাশে একজন মধ্যবয়সী, মোটা গড়নের লোক, নাম ওয়েই লাও।
সচেতন হওয়ার পর উ পরিবার দুই ভাই লজ্জায় লাল হল, চোখে লজ্জার ছায়া, মনে হলো লজ্জিত।
লু ইউহুয়া অচল প্রতিক্রিয়ায় মাথা নিচু করল, মনে মনে জিভ চাটল, বলল, “কতই শক্তিশালী ডায়াবলিক নারী, জাদু মণ্ডলই জাদু মণ্ডল।”
কিন্তু তার মনে ঘৃণা জন্মায় না, বরং অদৃশ্য এক কোমল ভাবনা আসে।
যদিও জাদু মণ্ডল নিজেরা নিজেদের পবিত্র বলে দাবি করে, কিন্তু বিশ্বের মানুষ তাদের ‘জাদু মণ্ডল’ নামে ডাকে, তা নিশ্চয়ই বিনা কারণে নয়।
শান ওয়ানজিংয়ের আচরণ দেখে বোঝা যায়, তার হাসিতে মিষ্টতা থাকলেও অসাধারণ মোহনীয় শক্তি লুকানো, সাধারণ লোক তার একটুখানি হাসিও সহ্য করতে পারে না।
“সে ইচ্ছাকৃত!” ইয়েলু ফেইয়ানের মনে এ ধারণা ঝলমল করল, মুখে স্নিগ্ধতা রেখে বিনম্রভাবে বলল, “ছোট বোন সালাম জানাচ্ছে!”
যদিও শান ওয়ানজিং শত্রুতার প্রকাশ করেনি, ইয়েলু ফেইয়ান তার চোখের হাসি অনুভব করল, সে ইচ্ছাকৃতভাবে লু ইউহুয়া তিনজনের লজ্জাজনক অবস্থা প্রকাশ করেছে, তার ও তোতাপাতা দ্বীপের খ্যাতি হ্রাস করার উদ্দেশ্যে।
যদি ইয়েলু ফেইয়ানের প্রেমিকরা এমন অযোগ্য হয়, তবে যাদের প্রেমে পড়েছে তারাও অন্যদের চোখে ভাল না লাগবে।
ইয়েলু ফেইয়ান নিজের খ্যাতি নিয়ে তেমন চিন্তিত নয়, তবে সে বিরক্ত যে শান ওয়ানজিংয়ের এই কাজ ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে শিষ্যগোষ্ঠীর মানহানি করেছে, তাই সে সুযোগ নিয়ে “বড় বোন” পরিচয় দৃঢ় করতে চায়, তার আড়ম্বর কমাতে চায়।
শান ওয়ানজিংয়ের মুখ কিছুটা থমথমে হয়ে গেল, হঠাৎ বুঝল কী বলবে না, “আমি তো এমনই বললাম, তুমিই কেন এত বেশি গুরুত্ব দাও?”