দ্বিতীয় খণ্ড: উলটপালট, একশো দ্বিতীয় পরিচ্ছেদ: শপথ

শূন্য পাহাড়ে নিস্তব্ধ হ্রদ, সবুজ ঝরনা বয়ে চলেছে আলসে ভঙ্গিতে। ঘাসের গালিচা যেন মখমলের মতো কোমল। হঠাৎই এক ঝাপটা স্নিগ্ধ শীতল বাতাস এসে লাগল মুখে, সামান্য আর্দ্র, তবে সতেজ ও মনোরম, যা মুহূর্তেই মনকে চনমনে করে তুলল।

এটি দ্বীপের মাঝখানে অবস্থিত এক বিশাল হ্রদ। দৃষ্টিসীমা পর্যন্ত বিস্তৃত হ্রদের জলরাশি শান্ত ও গম্ভীর। যেন এক বিশাল পান্না, অথবা কোনো নিভৃতচারী সুন্দরী। হ্রদের ওপর ভাসমান পাতলা কুয়াশা যেন তাকে এক স্বচ্ছ ওড়নায় ঢেকে রেখেছে; সেই অস্পষ্টতা তার সৌন্দর্যকে আরও রহস্যময় ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। একে কি এক অদ্ভুত ধরনের সৌন্দর্য বলা যায় না?

হ্রদের তীরে সু ওয়াং দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার বাহুতে আয়রন সোর্ড বা লোহার তলোয়ার। বাতাসের তোড়ে তার পোশাক মৃদু দুলছে, অবয়বে এক উদাসীন অথচ অভিজাত ভঙ্গি। তবে তার চোখের দিকে তাকালে এক গভীর বিষণ্ণতা ধরা পড়ে, অথচ সেই চোখের মণিগুলো অদ্ভুতভাবে জ্বলজ্বল করছে, যেন কোনো সুপ্ত আগ্নেয়গিরির উত্তাপ।

"জি-দু, তুমি কি সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ?" একটি স্নিগ্ধ নারী কণ্ঠ সু ওয়াংয়ের মস্তিষ্কের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো। কণ্ঠস্বরটি যেন পাহাড়ের খাঁজে ফুটে থাকা অর্কিডের মতো সুবাসিত ও শান্ত। এটি ছিল সুকং জিং বা ভয়েড মিররের কণ্ঠ।

সু ওয়াং হঠাত মাথা তুললেন, তার কালো চুল বাতাসে উড়ছে। চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে এল। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "অবশ্যই, তা না হলে তোমার কাছে উপহাসের পাত্র হতে হবে যে!"

"হিহি, আমি তোমাকে নিয়ে হাসব না!" অজানা এক শূন্যতায় দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের সেই নারী আলতো করে পা ঠুকলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিমটি দুষ্টুমি। তার কাছে সু ওয়াংয়ের এই মানসিক অবস্থাই সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক।

কিছু আবেগ প্রকাশ না করলে মুক্তি মেলে না, শুধু তত্ত্বে বিশ্বাস রেখে সব হয় না। অনেক সত্য মানুষ মুখে বলতে পারে, কিন্তু বিপদে পড়লে কয়জনই বা তা কাজে লাগাতে পারে? এর জন্য প্রয়োজন এক দীর্ঘ অভিজ্ঞতার পথ, জীবনের ঘাত-প্রতিঘাতের মধ্য দিয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়া। মানুষ যত শক্তিশালীই হোক, তারও সহ্যের সীমা থাকে। তাই মনের আবেগ চেপে না রেখে তা বের করে দেওয়াটাই স্বাভাবিক জীবনধারা।

নামহীন দ্বীপের ঘটনার পর থেকে সু ওয়াং মুখে বললেও, সুকং জিংয়ের কাছে তা ছিল কেবল লোক দেখানো হাসি। মনের ভেতরকার সেই ক্ষত না শুকালে তা যেকোনো সময় বিষাক্ত হয়ে উঠতে পারত। এখন, এই আবেগের বিস্ফোরণের পরেই সু ওয়াং প্রকৃত প্রশান্তি খুঁজে পাবেন।

সুকং জিংয়ের হাসি দেখতে না পেলেও সু ওয়াং তার আনন্দ ও নীরব যত্ন অনুভব করতে পারছিলেন। সু ওয়াং আবারও হাসলেন, তবে এবারের হাসিটি ছিল উষ্ণ বাতাসের মতো, যা চারপাশের শীতল পরিবেশকেও কিছুটা উত্তপ্ত করে তুলল। এটি কোনো অলৌকিক শক্তি নয়, কোনো জাদুকরী কৌশলও নয়। তিনি কিছুই করেননি, শুধু হাসলেন। আর সেই হাসির ছোঁয়ায় প্রকৃতিও যেন বদলে গেল—এটিই আবেগের শক্তি, যাকে যোদ্ধার শক্তিও বলা যায়।

仙道 বা অমরত্বের পথের সাথে এর পার্থক্য আছে। অমরত্বের পথ বলে—মানুষ প্রকৃতির সাথে মিশে যাবে, প্রকৃতিই শ্রেষ্ঠ। তারা আবেগ বিসর্জনের কথা বলে, ব্যক্তিগত ভালোবাসাকে মহাজাগতিক ভালোবাসার কাছে তুচ্ছ করতে শেখায়। কিন্তু কয়জন মানুষ অমরত্বের নেশায় নিজের আসল সত্তাকে ধরে রাখতে পারে? অধিকাংশ সাধকই পথের মাঝপথে লক্ষ্যভ্রষ্ট হন। কেউ আবেগকে ঘৃণা করে নিজেকে শ্রেষ্ঠ মনে করে, কেউ আবার জাগতিক মোহে ডুবে শয়তানে পরিণত হয়। তাই প্রকৃত সাধক বা মহাজ্ঞানী খুব কমই পাওয়া যায়।

যোদ্ধার পথ বা 武道 বা মার্শাল ওয়ে কিছুটা ভিন্ন। এখানে মানুষই মূল, আর প্রকৃতি তার পরিপূরক। যোদ্ধার ইচ্ছাশক্তি প্রকৃতিকে নাড়া দেয়, নিজের ইচ্ছাকেই প্রকৃতির ইচ্ছায় রূপান্তর করে। এই পথ আত্মবিশ্বাস ও বীরত্বের। এই কারণেই একজন যোদ্ধা যখন বিষণ্ণ হন, প্রকৃতিও বিষণ্ণ হয়; তিনি হাসলে প্রকৃতিও হাসে।

এ কারণেই বড় বড় মার্শাল আর্ট মাস্টাররা তাদের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে আইন বা নিয়মকে পর্যন্ত বদলে দিতে পারেন। সু ওয়াং যখন লি তানহুয়া-র সাথে তলোয়ার যুদ্ধে লিপ্ত ছিলেন, লি তানহুয়া কোনো বিশেষ কৌশল ছাড়াই কেবল একটি ছুরি ছুড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু তাতেই সময়ের নিয়ম বাঁকা হয়ে সু ওয়াংয়ের তলোয়ারের গতি কমে গিয়েছিল। এটিই হলো ইচ্ছাশক্তি দিয়ে প্রকৃতিকে জয় করা। এটিই সাধারণ যোদ্ধা এবং মহান মাস্টারদের মধ্যে পার্থক্য গড়ে দেয়।

সু ওয়াং এখন নিজের মানসিক অবস্থা দিয়ে প্রকৃতিকে স্পর্শ করছেন, এটিই武道 বা মার্শাল ওয়ে। এ কারণেই প্রতিটি মার্শাল আর্ট মাস্টারের জীবনে এক একটি বড় আবেগীয় গল্প থাকে—কারও বা বন্য উন্মাদনা, কারও বা গভীর বিষাদ, কারও বা অটল আনুগত্য।

অবশ্য অমরত্বের পথের সাধকদের কাছে এই মার্শাল ওয়ে প্রায় এক ধরনের 'শয়তানি' পথ। যদিও তাদের মধ্যে পার্থক্য হলো—যোদ্ধারা আবেগকে চরম পর্যায়ে নিয়ে যান, আর শয়তানেরা আবেগের দাস হয়ে যান।

সু ওয়াংয়ের এই আবেগের বহিঃপ্রকাশ প্রমাণ করে যে তিনি সত্যের পথে পা রেখেছেন। তিনি মার্শাল আর্ট মাস্টারের দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন। নিজের অতীতের সব স্মৃতি ও দুঃখের মুখোমুখি হওয়ার পর তিনি শেষ বাধাটিও অতিক্রম করেছেন। তিনি এখন মার্শাল আর্ট মাস্টার হওয়ার পথে, যদিও অভিজ্ঞতার অভাবে এখনো সেই উচ্চতায় পৌঁছাননি। এই অভিজ্ঞতার জন্য প্রয়োজন যুদ্ধ, শক্তিশালী শত্রুর মোকাবিলা এবং প্রতিকূলতার মাঝে টিকে থাকা।

সু ওয়াং এখন সেই সংগ্রামের সন্ধানেই এখানে এসেছেন। আর তার সাথে থাকা সেই কালো গাধা? তার দুর্বলতার কারণে সু ওয়াং তাকে壶天门 বা হু-তিয়ান গেট থেকে পাওয়া একটি বিশেষ ব্যাগে বন্দী করে রেখেছেন—অবশ্যই তার ভালোর জন্যই!

সু ওয়াং এখন সম্পূর্ণ শান্ত। তিনি জানতেন, তার মনের কথা সুকং জিংয়ের কাছে লুকানোর কিছু নেই। শূন্যতায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই সাদা পোশাকের নারীও আনমনে তার হাতের আঙুলগুলো নাড়ছিলেন, যেন সু ওয়াংয়ের সাথে তাল মেলাচ্ছেন।

হঠাৎ সু ওয়াংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। তার মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল, শরীর থেকে বেরিয়ে এল এক হিমশীতল煞气 বা ঘাতক শক্তি। তার পায়ের নিচের মাটি কেঁপে উঠল, হ্রদের শান্ত জলরাশি উত্তাল হয়ে উঠল। যেন কোনো শান্ত নারী হঠাৎ পাগলের মতো চিৎকার শুরু করেছে।

"আও..." হ্রদের গভীর থেকে ভেসে এল এক গম্ভীর গর্জন। জলের ঢেউ যেন মুক্তোর মতো লাফিয়ে উঠছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই জল ছিঁড়ে বেরিয়ে এল এক বিশাল জলজ ড্রাগন—সর্পিল দেহ, চার পা, কিন্তু শিং নেই। এটি ছিল একটি 'লি ড্রাগন'।

তবে এটি কোনো সত্যিকারের ড্রাগন নয়। সত্যিকারের ড্রাগনরা মানুষের তুচ্ছ লড়াইয়ের তোয়াক্কা করে না। এই প্রাণীটি বরং একটি 'ওয়াটার ড্রাগন কিং' বা জল-রাজ হতে পারে।