অধ্যায় একচল্লিশ: প্রস্থান মানেই মিলনের অপেক্ষা

অধ্যায় একশ পঁয়চল্লিশ: বিচ্ছেদ তো পুনর্মিলনের জন্যই

"হোদাল।"

কয়েকজন একসঙ্গে বলে উঠে অভ্যর্থনা জানাল।

গাড়ির ভেতরের কয়েকটি গোপন ক্যামেরা ও স্ক্যানার সামান্য নড়ে উঠল এবং তাদের সবাইকে চিহ্নিত করে নিল। এখন থেকে এই গাড়িটি তাদের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছাড়া অন্য কেউ চালু করতে পারবে না।

এটি এক ধরনের উন্নত অ্যান্টি-থীফ বা চুরি রোধক ব্যবস্থা; বাজারের সাধারণ সেকেলে গাড়িগুলোর মতো নয়, যেগুলোর একটা তার টেনে দিলেই চুরি করে নিয়ে যাওয়া যায়।

"আপনাদের সবাইকে নমস্কার, ভদ্রমহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, আপনার গৃহসহকারী মাইকেল আপনাদের শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।"

"আপনাদের সেবা করতে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত।"

কণ্ঠস্বরটি কিছুটা যান্ত্রিক, এর মধ্যে সত্যিকারের কোনো আবেগ নেই। আর সেই শ্রদ্ধা জানানোর বিষয়টিও কেবল একটি পূর্বনির্ধারিত প্রোগ্রাম মাত্র।

গাড়ির সামনের অংশে একটি প্রজেকশন ফুটে উঠল; সেটি ছিল একজন দেবদূতের প্রতিচ্ছবি। তবে প্রতিচ্ছবিটি কিছুটা ঝাপসা, আর এর কোনো নির্দিষ্ট মুখাবয়ব বা লিঙ্গ নেই।

"সেটি কি এখনো সম্পূর্ণ সেটআপ করা হয়নি?"

এর আগে এই ধরনের অভিজ্ঞতা তাদের হয়েছিল, তাই একবার দেখেই তারা বুঝে গেল সিস্টেমটি এখনো পুরোপুরি সেটআপ করা সম্পন্ন হয়নি।

"হুম, এটা আপনাদের জন্য সেটআপ করার দায়িত্বে রেখে দিয়েছি, আপনারা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করে এটি ঠিক করে নিতে পারেন।"

ঝাও লুন গাড়িতে উঠে পড়লেন, আর ভদ্রমহিলারাও একে একে উঠে বসলেন।

এবারের যাত্রায় হোদাল ফিরে এসেছে এবং সেই গাড়ি চালাচ্ছে। গাড়ি চালানোটা অবশ্য মূল বিষয় নয়, আসল কথা হলো—তার কাছে জানানোর মতো নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।

কোম্পানির সম্প্রসারণের কাজটি ঝাও লুন সবসময় তাদের ওপরই দায়িত্ব দিয়ে রেখেছেন। এর মধ্যে হোদাল কোম্পানির নিরাপত্তা এবং এর বিকাশ নিশ্চিত করার দায়িত্বে রয়েছে, পাশাপাশি সব ধরনের অনানুষ্ঠানিক বা গোপন ঝামেলাও সে-ই সমাধান করে।

তার এই অবদানের জন্যই, গতবারের হামলার পর সে আরও বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েছে। পর্দার পিছন থেকে আসা বিভিন্ন সমস্যা নিবৃত্ত করতে সে সর্বদা বাইরে বাইরে থাকে, যার ফলে কোম্পানির বিকাশ আরও বেশি স্থিতিশীল হয়ে উঠেছে।

তার শান্ত অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, বিগত এই সময়টিতে কোনো বড় ধরনের সমস্যা হয়নি।

গাড়িটি স্টার্ট নিল এবং ধীরে ধীরে এস্টেট বা উদ্যানবাড়িটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

"ঘেউ! —— ঘেউ! ——"

"চিরপ!"

কয়েকটি পোষা প্রাণী যেন বুঝতে পেরেছিল যে ঝাও লুন আবার কিছুদিনের জন্য চলে যাচ্ছেন, তাই তারা সবাই তাকে বিদায় জানাতে বেরিয়ে এল।

"মিউ～ মিউ～।"

ছোট্ট কয়েকটি বিড়ালছানাও এই কোলাহলে যোগ দিল। তারা কৌতূহলী চোখে গাড়ির ভেতরের মানুষগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল, তাদের সেই অবুঝ ও সরল ভঙ্গিটি দেখতে অত্যন্ত মিষ্টি লাগছিল।

গাড়ির জানালার কাঁচের ওপাশ থেকে—

"তোমরা বাড়িতে ভালোভাবে থেকো আর বাড়ি পাহারা দিও।"

বিদায় জানানো পোষা প্রাণীগুলোকে কথাটি বলে ঝাও লুন জানালার কাঁচ তুলে দিলেন এবং তাদের সবার দৃষ্টির সামনে দিয়েই ধীরে ধীরে সেখান থেকে দূরে চলে গেলেন।

"কী খবর? শিকারী গিল্ডের প্রতি ওই মানুষগুলোর মনোভাব কেমন?"

"তারা কোম্পানির ওষুধের ওপর নজর দিয়েছে। তাদের একটা অংশ আমাদের ভেতরে চরবৃত্তি করার জন্য লোক পাঠিয়েছে, আর অন্য অংশটি আলোচনার পথ বেছে নিয়েছে; তারা আমাদের গিল্ডের লোকজনের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায়।"

গিল্ডের বিকাশের সাথে সাথে সেখানকার চমৎকার জিনিসগুলোর তথ্য ছড়িয়ে পড়াটা একপ্রকার অবধারিতই ছিল, আর এটি যে লোভী মানুষদের আকর্ষণ করবেই, তা বলাই বাহুল্য।

"সহযোগিতা? আমার তো তা মনে হয় না।"

"হ্যাঁ, তারা বরং সরাসরি এটি কিনে নিতে বা অধিগ্রহণ করতে বেশি আগ্রহী।"

"অধিগ্রহণ? তারা তো সোজা আমাদের গিলে খেতে চায়।"

"ঠিক তাই।"

"যারা সত্যি সত্যি সহযোগিতা করতে চায়, তাদের সুবিধা দেওয়া যেতে পারে। আর যাদের মনে অসৎ উদ্দেশ্য আছে, হম! তাদের আমাদের শক্তির স্বাদ পাইয়ে দিতে হবে!"

নির্দেশ দেওয়ার পর্বটি এখানেই শেষ হলো।

গাড়ির গতি বাড়ল। জানালার ফাঁক দিয়ে হিমেল বাতাস ভেতরে প্রবেশ করায় গাড়ির ভেতরের যাত্রীরা মুহূর্তের মধ্যে সজাগ হয়ে উঠল এবং গায়ে এক ধরণের শীতল পরশ অনুভব করল।

"ইদানিং তাপমাত্রা বড্ড বেশি মাত্রায় কমে যাচ্ছে।"

অ্যাঞ্জেলা জানালা বন্ধ করতে করতে আক্ষেপ করে বলল।

গত বছর এই ঋতুতে আবহাওয়া এত দ্রুত ঠান্ডা হয়নি, কিন্তু এবছর বেশ আগেই শীত জেঁকে বসেছে। তাপমাত্রার এই হঠাৎ পতনের কারণে অনেক গাছপালা তা সহ্য করতে না পেরে এখনই হলুদ হয়ে শুকিয়ে যেতে শুরু করেছে।

"এটি একটি স্বাভাবিক ঘটনা, আমার ধারণা আরও কিছুদিন এই পরিবর্তন চলতে থাকবে।"

এস্টেটের কাছাকাছি এলাকায় সেই অদ্ভুত ধরনের কুয়াশাও দেখা দিয়েছে। এই কুয়াশা ক্রমাগত পরিবেশের রূপ বদলিয়ে দিচ্ছে। এখানকার পরিবেশ আগের চেয়ে সুন্দর হয়েছে ঠিকই, কিন্তু এর সাথে সাথে তা আরও বেশি বিপজ্জনকও হয়ে উঠেছে।

"তোমরা সবাই এরপর থেকে একটু সাবধানে থেকো। যদি শেষ পর্যন্ত এখানে থাকা অসহ্য মনে হয়, তবে তোমরা অন্য কোথাও গিয়ে কিছুদিন থাকতে পারো।"

ঝাও লুন কিছুটা চিন্তিত ছিলেন যে তারা হঠাৎ করে আসা কোনো বিপদের মোকাবিলা করতে পারবে কি না।

"হুম, বস, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

"আমি ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটা জমি পছন্দ করে রেখেছি। যদি সবাই একমত হন, তবে ভবিষ্যতে সেগুলো কিনে নেওয়ার কথা ভাবতে পারি।"

মোনিকা মাথা নেতু সম্মতি জানাল। একজন দক্ষ ও যোগ্য সহকারীর দায়িত্ব হলো বসের নিরাপত্তার কথা আগে থেকেই চিন্তা করে রাখা। সে এই কাজটি খুব ভালোভাবে করে থাকে, যা ঝাও লুনকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করেছিল এবং অন্যরাও তার এই বুদ্ধির প্রশংসা করেছিল।

"বস কি জমি কিনতে চান? আমার মনে হয় অন্য কোথাও এক টুকরো জমি কেনাও মন্দ হবে না।"

"ঠিক বলেছেন, একবারে বড় এক টুকরো জমি কেনা উচিত, আর সেটি চারণভূমি হলে সবচেয়ে ভালো হয়, যেখানে ঘোড়া ছোটানো যাবে।"

"ঘোড়দৌড়! তীরন্দাজি, আর শিকার— জীবন তো একেই বলে!"

"সত্যিই দারুণ ব্যাপার! তোমরা তোমাদের মতো করে ভেবে দেখো, তবে সবচেয়ে ভালো হয় যদি ভালো জায়গায় কিছু কেনা যায়। সবচেয়ে ভালো হয় যদি এই আশপাশেই কিছু কেনা যায়, যেমন লন্ডনে; তাহলে পরের বার আমাদের থাকাটা অনেক সুবিধার হবে। এছাড়া ফ্রান্সের প্যারিসেও আমাদের নিজস্ব একটা বাড়ি থাকা উচিত... অবশ্য সেকি সেকি সময় আমরা নিজেরাই দাম মিটিয়ে দেব।"

"এতে কোনো সমস্যা নেই, আমরাও আমাদের নিজস্ব শাখা অফিস তৈরি করার জন্য কিছু জমি কেনার প্রস্তুতি নিচ্ছি!"

সবাই কথা বলতে বলতে বিচ্ছেদের বিষাদ ভুলে গেলেন। গাড়িটি দ্রুত চলতে শুরু করল, ছোট্ট শহরটি পার হয়ে চোখের পলকে দূরে হারিয়ে গেল।

এস্টেটের এই এলাকা থেকে দূরে আসার পর, প্রখর রোদের তাপে পৃথিবীর তাপমাত্রা দ্রুত বৃদ্ধি পেল। জানালার কাঁচ নামিয়ে দিতেই উত্তপ্ত বাতাস সরাসরি গাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।

শরতের ভ্যাপসা গরমের দিনগুলো চলে এসেছে, যা বছরের শেষ উষ্ণতার দিনগুলোর কথাই মনে করিয়ে দেয়।

বাইরের দিকে তাকালে শর্ট-স্লিভ টি-শার্ট এবং স্কার্ট পরা কিছু নারী-পুরুষকে দেখতে পাওয়া যায়।

"এটাই তো স্বাভাবিক!"

ইতিমধ্যেই শরৎকাল শুরু হয়ে গেছে। শরতের এই শুরুর দিনগুলোতে তাপমাত্রা কিছুটা বৃদ্ধি পায়, আর এখানকার আবহাওয়ায় সেই তাপমাত্রার ওঠানামা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করা যায়।

তাদের এস্টেটটি যেন গভীর শরতের গভীরে প্রবেশ করেছে, যেখানে সকাল ও সন্ধ্যার তাপমাত্রা বাইরের চেয়েও অনেক কম থাকে।

"সকালের দিকে তাপমাত্রা কম থাকে, এটাই তো স্বাভাবিক।"

জানালার কাঁচ তুলে দিয়ে গাড়ির গতি আরও বাড়িয়ে দেওয়া হলো।

গাড়িটি সত্যিই খুব দ্রুত ছুটছিল। দিকনির্দেশক স্যাটেলাইট হিসেবে 'স্কাই আই ১' (Tianyan 1)-এর সহায়তায় রাস্তার পরিস্থিতি অনুযায়ী এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে গতি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। গাড়ির ভেতরের জায়গাটি বেশ প্রশস্ত, তাই বসে খুব আরাম পাওয়া যায়। গাড়িটি অত্যন্ত মসৃণ গতিতে এগিয়ে চলল, আর যাত্রীরা কেবল সামান্য মৃদু দুলুনি ছাড়া আর কিছুই অনুভব করল না। গাড়ির কার্যক্ষমতা ও পারফরম্যান্স নিয়ে প্রত্যেকেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিল।

এক ঘণ্টা পার হওয়ার আগেই তারা এই দেশের রাজধানী লন্ডনে এসে পৌঁছাল। এখানেই এসে তারা গাড়ির গতি কমিয়ে দিল।

এই বিশাল মহানগরী আগের মতোই জমজমাট, রাস্তায় প্রচুর গাড়ি চলাচল করছে। এখানে তাদের পক্ষে গাড়ি জোরে ছোটানো কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

রাস্তার গাড়িগুলো আজও সেই পুরনো সেকেলে গাড়িগুলোই রয়ে গেছে। তাদের এই অত্যাধুনিক গাড়িটি এখানে রাজহাঁসের ভিড়ে বকের মতো আলাদাভাবে সবার নজর কেড়ে নিল।

"তারা কেন নতুন গাড়ি কিনছে না?"

মারিয়া কিছুটা কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

প্রথমবার যখন সে এখানে এসেছিল, তখন সারা রাস্তায় এই পুরনো ধাঁচের গাড়িগুলোই ছুটতে দেখেছিল। অথচ কয়েক বছর কেটে যাওয়ার পরও সেই একই পুরনো গাড়িগুলোই চলছে, দেখে মনে হয় না যে সামান্যও কোনো উন্নতি হয়েছে।

"হা হা।"

গাড়ির সবাই তার কথা শুনে হেসে উঠল।

এখানের গাড়িগুলো সবই পুরনো আমলের এবং সেগুলোতে ধোঁয়া নিয়ন্ত্রণের কোনো ব্যবস্থা নেই, যার ফলে এখানকার বাতাসের মান খুবই খারাপ। উপস্থিত কেউই আর তা সহ্য করতে না পেরে জানালা বন্ধ করে দিল।

এই তিন ভদ্রমহিলা এখন বেশ পরিচিত চলচ্চিত্র তারকা, তাই তারা এখানে দীর্ঘক্ষণ ঘুরে বেড়াতে পারেন না। তা না হলে লন্ডনের সেই সমস্ত নীতিহীন সংবাদকর্মীরা তাদের ঘিরে ধরত, যা তাদের পরবর্তী কাজের জন্য একেবারেই অনুকূল হতো না। ঝামেলা এড়ানোর জন্যই তারা যথাসম্ভব লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকছিলেন।

গাড়িটি স্টেশনে এসে পৌঁছাল। সবাই সামান্য ছদ্মবেশ বা রূপ বদল করে নিচে নেমে পড়লেন। ট্রেন ছাড়ার তখনও এক ঘণ্টা বাকি ছিল।

তবে এবার তারা আগের সেই রেস্তোরাঁটিতে গেলেন না, বরং সোজাপথে স্টেশনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

বিচ্ছেদের সেই ভারী পরিবেশটি আবারও ফিরে এল এবং কারো মুখেই আর কোনো হাসি রইল না।

"বেশ, তাহলে আজ এই পর্যন্তই।"

"দাদা, বিদায়।"

"অ্যালেন, ক্রিসমাসের সময় ফিরে আসতে ভুলো না যেন।"

"বস!"

"হা হা, বিদায়।"

বিদায় মানেই কষ্ট, আর বিচ্ছেদই হলো সবচেয়ে বেদনাদায়ক। তবে এই বিচ্ছেদের পরেই তো আবার পুনর্মিলন ঘটে।

ঝাও লুন মৃদু হেসে হাত নাড়লেন, তারপর ঘুরে দাঁড়াতেই সেই প্ল্যাটফর্মের ভিড়ে মিলিয়ে গেলেন। উপস্থিত সবাই যেন এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করতে লাগলেন।

"চলো! বিমানবন্দর!"

"বিমানবন্দর?"

"আজ মুলান আসছে, তাকে অভ্যর্থনা জানাতে হবে তো!"

"সে আসছে নাকি? আমরা তো জানি না!"

"তোমরা সবাই তো বসের কাজ নিয়েই ব্যস্ত ছিলে, তাই মুলানের কথা তো ভুলেই গেছ।"

벽 (দেয়াল) পার হতেই কোলাহলপূর্ণ চিৎকার, পেঁচার ডাক এবং সেই পরিচিত দৃশ্যটি আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। এগুলো দেখে ঝাও লুন এক চেনা অনুভূতি পেলেন, মনে হলো যেন স্বাধীনতার স্বাদ পাচ্ছেন, এমনকি এখানকার বাতাসও অনেক বেশি তাজা মনে হলো।

"হেই! একটু রাস্তা দিন।"

পেছন থেকেও কেউ একজন এসে দূরের সেই গাড়িটির দিকে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ঝাও লুন রাস্তা ছেড়ে দিলেন না, বরং নিজের হাঁটার গতি আরও বাড়িয়ে দিলেন এবং দ্রুত হগওয়ার্টস এক্সপ্রেস ট্রেনে উঠে পড়লেন। তার সমস্ত জিনিসপত্র আগেই ছোট ব্যাগে গুছিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তাই চলাফেরা করতে তার কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না। তিনি দ্রুত সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"অ্যালেন!"

গাড়িতে উঠতেই কেউ একজন তাকে ডেকে উঠল।

"হাই! হার্মিওনি!"

"আমাদের এখানে সিট খালি আছে, অ্যালেন!"

"ওহ! পেনেলাপ! কেমন আছো?"

"এদিকে এসো, এই যে এখানে।"

আশ্চর্যজনকভাবে তারা সবাই তার পরিচিত মুখ ছিল। তিনি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই তারা তাকে টেনে একটি কেবিনের ভেতরে নিয়ে গেল।

ঝাও লুন এই অদ্ভুত পরিবেশের মধ্যে একটা রহস্যময় আবহ অনুভব করলেন এবং নীরবেই তাদের অনুসরণ করলেন।

পুনশ্চ: ক্ষমাপ্রার্থী হয়েই সমর্থনের জন্য অনুরোধ করছি। হুম, ঠিকই ধরেছেন, আর জোরে চিৎকার করে সমর্থন চাওয়ার মতো শক্তিও নেই, তবুও শেষবারের মতো একবার বলপূর্বক অনুরোধ করছি—অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন এবং কম পক্ষে মাসিক ভোটগুলো দিন। এই মাসটি একটি নতুন শুরু, ভাই-বোনদের সমর্থনের ওপর নির্ভর করেই লেখক মশাই অতিরিক্ত পর্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন। (চলবে।)