অধ্যায় ১৩৭: আক্রমণাত্মক 공손瓒

সাই ওয়েনচি প্রায় পাঁচ মিনিট নীরব রইল। মাথা নিচু করে থাকায় লি ছুয়ান তার মুখের ভাব কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

কিন্তু সময় যত গড়াতে লাগল, লি ছুয়ানের মনে অস্বস্তি ততই বাড়তে লাগল। আবেগের ব্যাপারে সে একেবারেই অনভিজ্ঞ; সত্যিকারের ভালোবাসা কী, তা সে খুব একটা বোঝে না। তবু সে বুঝতে পারছিল, নিজের মনের কথা জানানো ব্যাপারটা বোধহয় এত সহজ নয়—মনে হচ্ছে সবকিছু ভেস্তে যেতে চলেছে।

“ছুয়েহে!” অবশেষে সাই ওয়েনচি মাথা তুলল। ঠোঁট নাড়তে নাড়তে লি ছুয়ানের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল।

“আসলে আমিও চাই তোমাকে এই কথাটাই বলতে। কিন্তু যা-ই হোক, আমি তোমাকে মিথ্যে বলতে পারি না।”

সাই ওয়েনচির কথাগুলো যেন এক বিষধর সাপের মতো লি ছুয়ানের হৃদয়ে ঢুকে তার বুকের ভেতরটাকে অবিরত ছিন্নভিন্ন করতে লাগল। তার আশাগুলো যেন ধীরে ধীরে ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল।

“এই মুহূর্তে নিজের অনুভূতি সম্পর্কে আমি এখনও পুরোপুরি নিশ্চিত নই। আর হঠাৎ করে, তাড়াহুড়ো করে কোনো সম্পর্কে জড়াতেও চাই না।”

লি ছুয়ানের শুকিয়ে যাওয়া মুখের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সাই ওয়েনচি নিজের কথাই বলে যেতে লাগল,

“সত্যি বলতে, তোমার সঙ্গে থাকলে আমি স্বস্তি পাই, ভালোও লাগে।”

এই কথা শুনেই লি ছুয়ানের অন্তরে হাহাকার উঠল। সে নিশ্চয়ই শুধু আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে! হায় হায়… কেন জানি না, ভীষণ হতাশ লাগছে।

“কিন্তু আমরা কেউই জানি না, ভালোবাসা আসলে কেমন!”

লি ছুয়ান তখন ঘুরে সোজা চলে যেতে চাইছিল। সাই ওয়েনচির ব্যাখ্যা আর শুনতে ইচ্ছে করছিল না। তার তো সব শেষই হয়ে গেছে।

“আমি তোমাকে গুরুত্ব দিই!

কিন্তু তোমাকে ভালোবাসি না!

দুঃখিত, তুমি যা চাও, তা হয়তো আমি তোমাকে দিতে পারব না!”

সাই ওয়েনচি পুরো সময়টুকু একই রকম নির্লিপ্ত মুখে কথা বলল। হয়তো এটাকেই কৃত্রিম উদাসীনতা বলে—যাতে দুজনের কেউই অতিরিক্ত দ্বিধা-দ্বন্দ্বে না ভোগে।

“হা হা!” লি ছুয়ানের ঠোঁট সামান্য বাঁকা হলো। জোর করে হাসি ফুটিয়ে, পরোয়া না করার ভান করে সে বলল, “তাহলে ওয়েনচি, তুমি আগে তোমার কাজে ব্যস্ত হও। প্রশাসনিক দপ্তরে আমারও কিছু কাজ বাকি আছে, তাই আমি ফিরছি।”

সাই ওয়েনচি হালকা করে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

লি ছুয়ানও শান্ত থাকার ভান করে ঘুরে চলে গেল। কয়েক পা এগোতেই পেছন থেকে সাই ওয়েনচির কণ্ঠ ভেসে এল,

“আসলে এর সঙ্গে ওয়েই চুংতাওয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। এটা আমার নিজের সিদ্ধান্ত। ওয়েই চুংতাও না থাকলেও, সম্ভবত আমি একই সিদ্ধান্তই নিতাম।”

কথাটা শুনে লি ছুয়ান থেমে গেল। সে বুঝতে পারল, এই ব্যাপারে বোধহয় সত্যিই সে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। ওয়েই চুংতাওকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠানোটা হয়তো উচিত হয়নি!

হায়! সত্যিই নিজেকে অতিরিক্ত বুদ্ধিমান ভেবেছিল সে। এমনকি হেতুংয়ে লোক পাঠিয়ে ওয়েই চুংতাওকে সরিয়ে দিয়েছিল, তারপর ঘটনাটাকে দুর্ঘটনা বলে সাজিয়েছিল। দুঃখের বিষয়, তবু সতর্ক লোকদের নজর এড়াতে পারেনি।

লি ছুয়ান আগে ভয় পেয়েছিল, ওয়েই চুংতাও যদি বিয়ের চুক্তিপত্র হাতে নিয়ে সাই ওয়েনচির কাছে আসে, তাহলে বিপদ হতে পারে। তাই সেদিন লি রুর সঙ্গে কয়েক কথা বলার পরই সে হুয়া সিয়োংয়ের বাহিনী থেকে কয়েকজন দক্ষ লোক বেছে নিয়ে গোপনে এই কাজটি সম্পন্ন করতে পাঠিয়েছিল।

কঠোরভাবে বলতে গেলে, ওয়েই চুংতাওকে সরিয়ে দেওয়ার বিষয়টি শুধু লি ছুয়ান, হুয়া সিয়োং এবং সেই অভিযানে অংশ নেওয়া কয়েকজনই জানত। স্পষ্টতই সাই ওয়েনচি অনুমান করেছিল। তবে মেয়েটি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী—তার অনুমান একেবারেই সঠিক ছিল।

লি ছুয়ান পেছন ফিরে তাকাল না। প্রায় এক মিনিট দাঁড়িয়ে থাকার পর আবার সামনে এগিয়ে গেল।

“ছুয়েহে! ভবিষ্যতে কি তোমার গান আবার শুনতে পারব?”

পেছনে দাঁড়িয়ে সাই ওয়েনচি নিজের লাল ঠোঁট কামড়ে ধরল। তার অভিব্যক্তি ছিল কিছুটা জটিল। লি ছুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে সে নিচু স্বরে ডাকল।

কথাটা শুনে লি ছুয়ানের মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। সে ঘুরে শান্ত গলায় বলল,

“আমার সময় হলে তবেই সম্ভব! তবে ভবিষ্যতে আর প্রেমের গান গাইব না। আমি চললাম। প্রশাসনিক দপ্তরে অনেক কাজ পড়ে আছে!”

এই কথা বলে লি ছুয়ান বড় বড় পা ফেলে সাই পরিবারের বাড়ির দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেল। মনে মনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হয়তো এই শেষবারই সে একা তার বাড়িতে এল। হায়! নারীর মন সমুদ্রের তলদেশের সূচের মতো—আমি কিছুতেই তা বুঝতে পারি না। আগে গুরুত্বপূর্ণ কাজগুলোই করি। প্রেম-ভালোবাসার এসব ব্যাপার তো আমার দুনিয়ায় চলাফেরার পথে বড় বাধা!

লি ছুয়ান বাড়ি থেকে বেরোতেই কাছাকাছি ওত পেতে থাকা লিউ বেই ও অন্যরা তাড়াতাড়ি তার কাছে এগিয়ে এল।

“কী হলো?” লিউ বেই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রত্যাখ্যাত হয়েছি! সবাই চলে যাও। যে আয়োজন করা হয়েছে, সব গুটিয়ে ফেলো!”

লি ছুয়ানকে সামান্য হতাশ দেখাচ্ছিল, তবে সে এমন অবস্থায় পৌঁছায়নি যে জীবন শেষ করে দেবে। কষ্ট পাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু জীবন তো থেমে থাকে না।

লিউ বেই রাস্তার দুই পাশে লুকিয়ে থাকা কয়েকজনের দিকে হাত নাড়ল। লোকগুলো বিশাল বিশাল বস্তা ভর্তি পীচফুল নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

“বীরপুরুষের কি আর স্ত্রী পাওয়ার চিন্তা থাকে? ই দে আর বাকিদের ডাকো, আমরা মদ খেতে যাই!”

লিউ বেই লি ছুয়ানের কাঁধে চাপড় মেরে তাকে সান্ত্বনা দিল।

“ছুয়েহে, চাইলে আমি তোমাকে একটু আনন্দের ব্যবস্থা করে দিতে পারি?”

কুও চিয়া ভ্রু নাচিয়ে এমন এক ভঙ্গি করল, যেন পুরুষমাত্রই তার ইঙ্গিত বুঝতে পারে। লোকটি দিন দিন রোগা হয়ে যাচ্ছিল; মদ আর ভোগবিলাস ধীরে ধীরে তার শরীরকে ক্ষয় করে দিচ্ছিল। কিন্তু তাতে তার কোনো পরোয়া ছিল না।

“দরকার নেই! আমি আগে বাড়ি ফিরে সাধনা করব! শুয়ানদে মহাশয়, ছিংচৌয়ের দিক থেকে কোনো জরুরি খবর এলে অবশ্যই লোক পাঠিয়ে আমাকে জানাবেন।”

লি ছুয়ান হেসে কুও চিয়ার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করল। তার হাসি দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, সেটি জোর করে ফুটিয়ে তোলা। তারপর লিউ বেইকে কথাটি বলে সে আর কারও মতামতের তোয়াক্কা না করে সোজা চলে গেল।

“আশা করি এই ঘটনায় ছুয়েহের ওপর খুব বেশি প্রভাব পড়বে না,” লিউ বেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“প্রাচীনকাল থেকেই বীরপুরুষেরা সুন্দরীর মোহ কাটাতে পারেনি—এতে আশ্চর্যের কী আছে? ছুয়েহেরও নিজের মন সামলে নিতে কিছুটা সময় লাগবে। বরং ফিরে গিয়ে প্রশাসনিক কাজ সামলানোই ভালো হবে!”