১২০তম অধ্যায়: মহাড্রাগনকে গোলাবর্ষণ
“যেতে চাও? আমার কামানের অনুমতি নিয়েছ?”
আকাশে পিছু হটে চলা বিশাল ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে হুয়াং ঝোং-এর দৃষ্টি হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল। তার দেহের নয় স্তর ইউয়ান-চি এবং অতিরিক্ত এক স্তর ঝেন-চি উন্মত্তভাবে ঢুকে পড়ল আত্মদহন ভারী কামানের শক্তি-নালিতে।
ভারী কামানটি ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। শক্তি-নালির শক্তি ক্রমেই অস্থিতিশীল হয়ে উঠতে লাগল, কামানের মঞ্চ কাঁপতে শুরু করল—স্পষ্টতই এই উন্মত্ত শক্তির চাপ তা আর সহ্য করতে পারছিল না।
হুয়াং ঝোং নির্লিপ্ত মুখে কামানের মঞ্চে বসে রইল। তার হাত ছিল কামানের সুইচের ওপর। শক্তি-নালির বাইরের অংশ সম্পূর্ণ লাল হয়ে ওঠার পরেই সে কামানের সুইচ ঘোরাতে শুরু করল।
“গর্জন!”
আত্মদহন ভারী কামান নিক্ষেপের শব্দ যেন প্রাচীন হিংস্র জন্তুর গর্জনের মতো আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল।
“বুম!”
একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সঙ্গে এক গোলা ইউয়ান-চি ছুটে গেল। তা বাতাস চিরে এক ঝলমলে আলোকগোলকে পরিণত হলো।
“বুম! বুম! বুম!”
হুয়াং ঝোং-এর ডান বাহুর পেশি লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠল। সে আবার আত্মদহন ভারী কামানটি ঘুরিয়ে পরপর তিনটি বিশাল ইউয়ান-চি গোলা ছুড়ে দিল।
সবচেয়ে পেছনে উড়ে চলা এক যুদ্ধ-ড্রাগন অসাবধানতাবশত হঠাৎ ছুটে আসা প্রথম ইউয়ান-চি গোলার আঘাতে তার ডান ডানায় বিস্ফোরণ ঘটাল। ডানায় বিশাল এক গর্ত সৃষ্টি হলো, চারদিকে রক্তমাংস ছিটকে পড়ল।
ড্রাগনটির উড্ডয়নের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল। সেটি টলতে টলতে কাঁপতে লাগল, আর তার পিঠে দাঁড়িয়ে থাকা তিন হাজার সৈন্যও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“খারাপ হয়েছে, ড্রাগনটা পড়ে যাচ্ছে!”
“সবাই শক্ত করে ধরে থাকো!”
“ওদিকে দেখো, আলোকগোলাটা আবার আসছে!”
“না! আমি এখনও মরতে চাই না...”
মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে দলটি হইচই শুরু করে দিল। কেউ ড্রাগনের শরীর আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করছিল, কেউ উড়ে আসা আলোকগোলাটির দিকে তাকিয়ে প্রার্থনা করছিল—যেন সেটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। আবার কেউ ইতিমধ্যে প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়ে মনে মনে বলছিল, “মা, আমি তোমাকে ভালোবাসি...”
“গড়গড়গড়!”
তিনটি ইউয়ান-চি গোলা আকাশ পেরিয়ে গেল। তাদের শব্দ বজ্রপাতের মতো, আর সৈন্যদের কানে তা মৃত্যুঘণ্টার ধ্বনির মতো শোনাল।
“ধাম! ধাম! ধাম!”
ইউয়ান-চি গোলাগুলো ড্রাগনের শরীরে আঘাত করে রক্তের লাল ফুল ফুটিয়ে তুলল। ড্রাগনটি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না—বিস্ফোরণে সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, তার সঙ্গে পিঠে থাকা তিন হাজার সৈন্যও নিশ্চিহ্ন হলো।
আকাশ থেকে রক্ত আর ছিন্নমাংস মিশ্রিত রক্তবৃষ্টি নামতে লাগল। দেখতে যেন স্বর্গীয় নারীর ফুল ছড়ানো, আবার মিহি বৃষ্টির মতোও—শুধু এই বৃষ্টি ছিল ভীষণ বীভৎস।
“আরও তিনটি নাও, তোমাকে নরকে পাঠিয়ে দিই!”
হুয়াং ঝোং-এর কণ্ঠে এমন শীতলতা, যেন সে অনুভূতিহীন এক ঘাতক।
“বুম! বুম! বুম!”
আত্মদহন ভারী কামান আবার ক্রুদ্ধ গর্জন ছাড়ল। কামানের মুখে আলো জমাট বাঁধল, তারপর তিনটি ইউয়ান-চি গোলা ছুটে গেল।
“ধাম! ধাম! ধাম!”
তিনটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে আরেকটি ড্রাগন গোলাগুলোর আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেল। তার পিঠে থাকা তিন হাজারেরও বেশি সৈন্যসহ সবাই গুঁড়িয়ে গেল; মাংসের টুকরো চারদিকে উড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
হুয়াং ঝোং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার শরীর ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, যেন তাকে সদ্য জল থেকে তুলে আনা হয়েছে। সাতটি গোলা নিক্ষেপ করাই ছিল তার সীমা। তাছাড়া প্রতিটি গোলা আগেরটির চেয়ে শক্তিশালী ছিল; তা না হলে শেষের তিনটি গোলায় ড্রাগনটিকে ধ্বংস করা সম্ভব হতো না।
“কিছুটা ক্লান্ত লাগছে। আমি আগে ফিরে যাচ্ছি।”
হুয়াং ঝোং কামানের মঞ্চ থেকে নেমে লিউ পানের দিকে ফিরে কথাটি বলল। তারপর সরাসরি নগরপ্রাচীর থেকে নেমে মাথা না ঘুরিয়েই চলে গেল।
হুয়াং ঝোং-এর দেহের ইউয়ান-চি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে ভীষণ ক্লান্ত—মনে হচ্ছিল তার প্রাণশক্তি, চেতনা ও আত্মা সবকিছুই নিংড়ে নেওয়া হয়েছে। আত্মদহন ভারী কামান যোদ্ধার ওপর অত্যন্ত উচ্চমানের দাবি রাখে, নইলে এর শক্তি এত ভয়ংকর হতো না।
“আহ... ওহ, হ্যাঁ!”
হুয়াং ঝোং-এর কামানের আঘাতে ড্রাগন ধ্বংস হওয়ার দৃশ্যের অভিঘাত থেকে লিউ পান সদ্যই সামলে উঠেছিল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। চারপাশের সৈন্যদেরও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে ধমক দিল,
“কী দেখছ? সবাই নগররক্ষার টহলে যাও!”
“আজ্ঞা, আজ্ঞা!”
চারপাশের সৈন্যরা অনিচ্ছাভরে সরে গেল। তবে আজ এখানে এসে দৃশ্যটি দেখা যে একেবারেই সার্থক হয়েছে, সে বিষয়ে তাদের সন্দেহ রইল না।
অন্যদিকে, ইউয়ান শু শিবিরে ফিরতে যাচ্ছিল। এমন সময় আকাশের ওপর থেকে প্রচণ্ড গর্জনের শব্দ শুনতে পেল। তার চোখের সামনে তার প্রিয় যুদ্ধ-ড্রাগনটি বিস্ফোরণে মাংসের টুকরোয় পরিণত হলো। যন্ত্রণা ও আক্ষেপে তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল। সে আকাশের দিকে আঙুল তুলে দাঁড়িয়ে রইল, অথচ মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোল না।
“প্রভু, এ...”
পাশে থাকা ইয়াং হং-ও সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি। নিহত দুই ড্রাগনই তার নিয়ন্ত্রণে ছিল। সে বলতে চেয়েছিল, “এর জন্য তো আমি দায়ী নই!” কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথাটি মুখে আনতে পারল না।
“ওগুলো তো দুই ড্রাগন-সম্রাট ছিল!”
ইউয়ান শু সত্যিই ভীষণ কষ্ট পেল। তার মুখ অন্ধকারের মতো গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে উন্মত্ততার ঝিলিক ফুটে উঠল। হঠাৎ সে অশ্রাব্য গালাগাল শুরু করল,
“ধিক্কার সেই লিউ জিংশেংকে! আমি অবশ্যই তাকে মেরে ফেলব!”
ইয়াং হং এবং ইয়ান শিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে একটি কথাও বলল না। তারা ভয় পাচ্ছিল, ইউয়ান শুকে আরও ক্ষেপিয়ে তুলতে পারে।
এই বিরাট আঘাত ইউয়ান শুকে জিয়াংলিং আক্রমণ থেকে বিরত করতে পারল না। বরং তার অন্তর্নিহিত যুদ্ধস্পৃহাকে আরও উসকে দিল।
“সব সৈন্যকে শিবিরে ফিরে এক দিন বিশ্রাম নিতে বলো। পরশু নগর আক্রমণ করা হবে।”
ইউয়ান শু হাত নেড়ে নির্দেশ দিল এবং নিজের প্রধান শিবিরের দিকে ফিরে গেল। হঠাৎ সে পিছন ফিরে বলল,
“বফুর কাছে বার্তা পাঠাও, তাকে যত দ্রুত সম্ভব এখানে আসতে বলো।”
“আজ্ঞা!”
ইয়াং হং উত্তর দিল।
হুয়াং ঝোং সাতটি গোলায় দুই ড্রাগনকে ধ্বংস করেছে—এই সংবাদ জিয়াংলিং নগরীতে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। চরম হতাশায় ডুবে থাকা সৈন্যদের মনোবলে সামান্য হলেও জাগরণ দেখা দিল। তারা বিজয়ের আশার আভাস পেল।
অন্যদিকে ইউয়ান শুর সেনাবাহিনীর মনোবলে তেমন কোনো পরিবর্তন হলো না। আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে—এতেই বা কী? বড় কিছু তো ঘটেনি। এর আগে তারা বহু যুদ্ধে জয়ী হয়েছে, তাই তাদের মানসিক স্থিতি এখনও যথেষ্ট ভালো ছিল।
তাইশান প্রদেশের বাহিনী ফান জেলা দখল করে ফেলেছে। আশি হাজার সৈন্যের সঙ্গে এত শক্তিশালী সেনাপতি—একজন অখ্যাত তরুণ সেনানায়কের পাহারায় থাকা ছোট নগরী অবরোধ করা তাদের জন্য প্রায় খোলা মাঠে এগিয়ে যাওয়ার মতোই সহজ ছিল।
এই যুদ্ধের পর তারা সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী ভাগ করে বিভিন্ন দিকে ইউঝৌয়ের নগরীগুলো আক্রমণ করবে, ইউয়ান শুর ওপর চাপ সৃষ্টি করবে এবং তাকে ফিরে আসতে বাধ্য করবে।
লি ছুয়ান হুয়া শিয়োং, ইউ চিন ও মান ছোংকে সঙ্গে নিয়ে পনেরো হাজার অভিজ্ঞ সৈন্যসহ রুনান প্রদেশের দিকে অগ্রসর হলো। সৈন্যসংখ্যা খুব বেশি না হলেও তারা সবাই নির্বাচিত যোদ্ধা; তাদের মধ্যে এক হাজার সদস্যের দুর্ভেদ্য ঢাল বাহিনীও ছিল।
রসদ ও খাদ্যশস্যের দিক থেকেও বড় কোনো সমস্যা ছিল না। ইউঝৌ ছিল অত্যন্ত উর্বর শস্যভূমি, আর এ বছর ফলনও ভালো হয়েছে। সেখানে খাদ্যের অভাব ছিল না। লি ছুয়ান ইউঝৌয়ের নানা স্থানে সৈন্য নিয়ে খাদ্যশস্য লুট করছিল, তাই রসদের ঘাটতি নিয়ে তার কোনো ভয় ছিল না।
ইউয়ান শু ইউঝৌয়ে খুব বেশি প্রতিরক্ষা বাহিনী রেখে যায়নি। শেষ পর্যন্ত সে এক লক্ষ অভিজ্ঞ সৈন্য নিয়ে জিংঝৌ আক্রমণ করেছিল। তার রেখে যাওয়া তিনটি যুদ্ধ-ড্রাগনও শোওছুন নগরীতেই ছিল, আর ইউয়ান শুর পরিবারও শোওছুনে স্থানান্তরিত হয়েছিল।
ছিয়াংঝৌয়ের জিউজিয়াং প্রদেশে অবস্থিত শোওছুন নগরী ছাও ছাও ও লিউ বেইয়ের জন্য অত্যন্ত দূরে ছিল। তাই তারা কেবল ইউঝৌয়ে সুযোগসন্ধানী আক্রমণ চালিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে ইউয়ান শুর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারত।
বিশ দিনের মধ্যে লি ছুয়ান পরপর ছয়-সাতটি ছোট নগরী দখল করে ফেলল। ইউয়ান শু সেখানে কোনো শক্তিশালী সেনাপতি বা কৌশলবিদকে প্রতিরক্ষার দায়িত্বে রেখে যায়নি, ফলে তারা অত্যন্ত সহজেই নগরীগুলো জয় করল।
তাদের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল মাত্র তিন হাজারের কিছু বেশি। সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল শু শুয়ানের দুর্ভেদ্য ঢাল বাহিনী। তারা প্রতিবারই নগর আক্রমণের একেবারে সামনের সারিতে থাকত, অথচ একজনও নিহত হয়নি। শু শুয়ানের ভাষায়, দুর্ভেদ্য ঢাল বাহিনীর সম্মান ও অপমান সবার অভিন্ন—হয় সবাই মরবে, নয়তো একজনও মরবে না।
লি ছুয়ানের বাহিনী যত এগিয়ে যাচ্ছিল, তত বেশি বন্দি তাদের হাতে আসছিল। সৈন্যসংখ্যা বেড়ে দুই হাজারে নয়, পূর্ণ বিশ হাজারে পৌঁছে গেল। লুট করা সামগ্রীর পরিমাণও ছিল অগণিত। ইউয়ান শু ফিরে না এলেও তারা ইউঝৌয়ে বিপুল সম্পদ অর্জন করতে পারত।
তাইশান প্রদেশের অন্যান্য বাহিনীগুলোও একের পর এক জয় ছিনিয়ে নিচ্ছিল। ছোট নগরীগুলো তাদের আক্রমণ প্রতিহত করার ক্ষমতা রাখত না।
লি ছুয়ান বাহিনী নিয়ে পিংইউ নগরীর সামনে এসে পৌঁছাল। এই বিশাল নগরীর বিরুদ্ধে সরাসরি আক্রমণের কৌশল আর কার্যকর ছিল না। নগররক্ষক ছিয়াও রুই সরাসরি নগরদ্বার বন্ধ করে দিলেন, আর নগরের ত্রিশ হাজার ইউঝৌ সৈন্য একেবারেই বাইরে বেরোল না।
পিংইউ রক্ষা করতে পারলেই ছিয়াও রুইয়ের জন্য তা বিরাট কৃতিত্ব। লি ছুয়ানদের সঙ্গে বাইরে এসে যুদ্ধ করার মতো নির্বোধ তিনি ছিলেন না। এর আগে ছোট নগরীগুলোর রক্ষকরাও নির্বোধ ছিল না; তারা বাইরে এসে যুদ্ধ করেনি, কেবল প্রবল আক্রমণের মুখে পরাজিত হয়েছে।
পিংইউ ছিল জিংঝৌ ও ইউঝৌকে সংযুক্ত করা প্রধান পথ। তাই লি ছুয়ানকে যে করেই হোক এই নগরী দখল করতেই হবে।
“তিন রাজ্যের পৌরাণিক যুগ” গ্রন্থের সর্বশেষ অধ্যায় বিনামূল্যে সবার আগে পড়তে বাইদুতে খুঁজুন।