অধ্যায় ১১৫: বিশৃঙ্খল সিয়াংইয়াং

ওয়েন পিং কেবল তার বর্শা দিয়ে আঘাতটি ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু শরীরের ভেতর তোলপাড় করা রক্তচাপ তাকে তাৎক্ষণিকভাবে শক্তি সঞ্চয় করে প্রতিহত করার সুযোগ দিচ্ছিল না।

ঠিক যখন সান সে-র ত্রিমুখী হাতুড়িটি ওয়েন পিংয়ের মাথার ওপর আঘাত হানার উপক্রম করল, তখনই এক তীব্র উজ্জ্বল আলোকছটা ঝড়ের বেগে ধেয়ে এলো। এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে সেই প্রাণঘাতী আঘাতটি বিফল হয়ে গেল।

"ঝং ইয়ে, দ্রুত সরে দাঁড়াও! ওই হলুদ চুলের দানবকে খতম করার দায়িত্ব আমার!" পেছন থেকে আট ফুট লম্বা, লালচে মুখমণ্ডল ও উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো চোখবিশিষ্ট এক বীর বেরিয়ে এলেন। ইনি আর কেউ নন, ইয়াংয়ের বাসিন্দা ওয়েই ইয়ান, যার সৌজন্য নাম ওয়েনচ্যাং।

ওয়েই ইয়ান একটি শক্তিশালী ঘোড়ায় চড়ে দীর্ঘ তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে ঘোরালেন। তার সেই দুর্দান্ত আক্রমণে সান সে পিছু হটতে বাধ্য হলেন, যিনি কিছুক্ষণ আগেই ওয়েন পিংয়ের প্রাণ নেওয়ার জন্য মরিয়া ছিলেন।

"তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, ওয়েনচ্যাং!" ওয়েন পিং চিৎকার করে জবাব দিলেন। তিনি জোর করে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিলেন। ভারী হাতুড়ির আঘাতে তার শরীরে যে অভ্যন্তরীণ জখম হয়েছিল, তা তিনি তার অভ্যন্তরীণ শক্তির মাধ্যমে কোনোমতে চেপে রেখেছিলেন, তবে পুরোপুরি সেরে উঠতে তাকে অন্তত পাঁচ-ছয় দিন বিশ্রাম নিতে হবে।

ওয়েন পিং ঘোড়ায় চড়ে লিউ বিয়াওকে উদ্ধার করে নিয়ে যাওয়ার জন্য ছুটলেন। সান সে কিন্তু নাছোড়বান্দা, তিনি গর্জন করে ওয়েন পিংয়ের পিছু ধাওয়া করলেন, "চোর সেনাপতি, পালাবি না! সাহস থাকলে আমার সাথে আরও তিনশ বার লড়াই কর!"

ওয়েন পিং কোনো কথা না বলে ঘোড়ার পিঠে চাপ দিয়ে গতি বাড়িয়ে দিলেন। মনে মনে গালি দিলেন, "লড়াইয়ের গুষ্টি কিলাই! তোর মতো পাগলের সাথে লড়ার শখ আমার নেই!"

"হলুদ চুলের দানব, আমাকে উপেক্ষা করার সাহস করলি?" ওয়েই ইয়ান দেখলেন সান সে তাকে উপেক্ষা করে ওয়েন পিংয়ের পেছনে ছুটছেন, এতে তিনি প্রচণ্ড রেগে গেলেন। হাতের তলোয়ার দিয়ে তিনি সান সে-র কোমরের দিকে এক ঝটকায় আঘাত করলেন এবং এক ঝলক আলো তার দিকে ধেয়ে গেল।

"তুই মৃত্যুর পথ খুঁজছিস!" সান সে নিজেও প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে ভারী হাতুড়ি দিয়ে পাল্টা আঘাত করলেন। দুই শক্তির সংঘর্ষে উভয়েরই রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল, লড়াইটি সমানে সমান চলল।

সান সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন যখন কেউ তার চুলের রঙ নিয়ে মজা করে। যদিও তিনি দেখতে সুদর্শন, বলিষ্ঠ পেশিবহুল শরীর, পরনে কমলা-হলুদ পোশাক এবং সোনালী রঙের ছোট চুল—সব মিলিয়ে তাকে 'হলুদ চুলের দানব' ডাকনাম থেকে কেউ বাঁচাতে পারেনি।

সান সে তার বিশেষ কৌশল 'প্রলয়ঙ্করী সমুদ্রতট হাতুড়ি যুদ্ধকলা' ব্যবহার করে ওয়েই ইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। প্রতিপক্ষের শক্তি নিজের চেয়ে অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না।

"তুই সত্যিই মরতে চাইছিস!" ওয়েই ইয়ান গর্জন করে উঠলেন। তিনি তার 'লিআনলি' স্তরের অষ্টম ধাপের শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে সান সে-কে চেপে ধরলেন। তার হাতের তলোয়ারের আঘাত ক্রমশ হিংস্র হয়ে উঠল।

আসলে, ওয়েই ইয়ানের আক্রমণের কোনো বিশেষ অগ্রগতি হচ্ছিল না, তিনি কেবল মুখে খুব গর্জন করছিলেন!

লড়াই শুরু হওয়ার পরেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সান সে-কে স্বল্প সময়ে হারানো সম্ভব নয়। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে, ওয়েই ইয়ান কেবল ওয়েন পিংয়ের জন্য সময়টুকু বের করে দিতে চেয়েছিলেন। তার প্রতিটি তলোয়ারের আঘাত ছিল শক্তিশালী ও মারাত্মক, যাতে সান সে অন্য দিকে মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ না পান।

ওয়েই ইয়ানের লিউ বিয়াওয়ের জন্য জীবন দেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না। তিনি জিংঝাউয়ের মানুষ ঠিকই, কিন্তু লিউ বিয়াও সামরিক শক্তির চেয়ে সাহিত্যিকদের বেশি গুরুত্ব দিতেন, যার ফলে ওয়েই ইয়ান কখনো যথাযথ মূল্যায়ন পাননি।

এমন একজন প্রভুর জন্য লড়াই করার উৎসাহ তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না। সান সে-র সাথে এই লড়াইয়ে জড়ানোর একমাত্র কারণ ছিল ওয়েন পিংয়ের সাথে তার বন্ধুত্ব, নাহলে তিনি এতক্ষণে পালিয়ে যেতেন।

[ধুর! এই হারামিটা আমাকে তার যুদ্ধকলা পরীক্ষার মাধ্যম বানাচ্ছে!] ওয়েই ইয়ান আরও একবার তলোয়ার ঠেকিয়ে অনুভব করলেন যে সান সে-র শক্তি বেড়েই চলেছে। প্রতিটি পাল্টা আক্রমণ আগের চেয়ে শক্তিশালী হচ্ছে। এই ছেলেটার ক্ষমতা চোখের পলকে বাড়ছে!

[ছাইভস্ম! এই লড়াই চালিয়ে লাভ নেই, কেটে পড়ি!] ওয়েই ইয়ান দেখলেন সান সে যত লড়াই করছেন ততই উন্মাদ হয়ে উঠছেন, যেন তিনি তার বাবার খুনি। এমন পাগলামি সামলানো অসম্ভব!

আসলে ওয়েই ইয়ান সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছিলেন লু বু-র হঠাৎ আগমনকে। তেমনটা ঘটলে তার মৃত্যু নিশ্চিত। তাই তিনি শরীরের প্রায় ৮০ শতাংশ শক্তি সঞ্চয় করে এক প্রচণ্ড শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাত হেনে সান সে-কে পিছু হটতে বাধ্য করলেন এবং ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন।

"পালাবি না, চোর সেনাপতি!" সান সে গর্জন করে উঠলেন। শরীরের ভেতরের যন্ত্রণাকে দমিয়ে তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে ওয়েই ইয়ানের পিছু নিলেন।

"সব জায়গার বাহিনীকে নির্দেশ দাও, শত্রুকে ধাপে ধাপে বাধা দিয়ে জিয়ানলিংয়ের দিকে পিছু হটো!" ওয়েন পিং ইতিমধ্যে লিউ বিয়াও ও তার পরামর্শদাতাকে উদ্ধার করে শহরের ফটকের বাইরে নিয়ে এলেন এবং নিজের সেনাদের চিৎকার করে বললেন।

লিউ বিয়াওকে যখন ঘোড়ার গাড়িতে তোলা হচ্ছিল, তখনো তিনি আধো-ঘুমন্ত অবস্থায় ছিলেন। ওয়েন পিংয়ের ইচ্ছা হচ্ছিল তাকে এক চড় মারতে, কিন্তু সাহস হলো না।

"প্রভু, জাগুন! ইউয়ান শু জিয়াংইয়াং শহর দখল করে ফেলেছে!" ওয়েন পিং লিউ বিয়াওকে ঝাঁকুনি দিয়ে চিৎকার করে বললেন।

"ঝং ইয়ে? কী হয়েছে? ভোর হয়েছে কি?" লিউ বিয়াও তখনো নেশাগ্রস্তের মতো কথা বলছিলেন, তার মাথাও বোধহয় ঠিকমতো কাজ করছিল না।

"ইউয়ান শু এসেছে, জিয়াংইয়াং শহর ধ্বংস হয়ে গেছে!" ওয়েন পিং রাগে ফেটে পড়ছিলেন, কিন্তু উপায় না দেখে আরও জোরে চিৎকার করলেন, যার ফলে লিউ বিয়াওয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

"কী?" লিউ বিয়াও হঠাৎ চমকে জেগে উঠলেন। ভয়ে তার গা ঘামতে শুরু করল। তিনি ওয়েন পিংয়ের কাঁধ খামচে ধরে বড় বড় চোখে বললেন, "ইউয়ান শু? সে আমাদের জিয়াংইয়াং আক্রমণ করার সাহস পেল?"

"পুরো শহর হাতছাড়া হয়ে গেছে!" ওয়েন পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সত্যটা জানালেন।

"আমার আদেশ প্রচার করো, জিয়াংইয়াংয়ের সব রক্ষী বাহিনীকে পিছু হটতে বলো। জিয়ানলিংয়ে জড়ো হও। সব শক্তি দিয়ে ইউয়ান শু-র সাথে শেষ লড়াই করতে হবে। আমার, লিউ জিংশেংয়ের এলাকায় সে এক তিলও সুবিধা পাবে না!"

লিউ বিয়াওয়ের চোখে তখন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, মুখে দৃঢ় সংকল্প। ওয়েন পিং যেন সেই পুরনো মানুষটিকে দেখতে পেলেন, যিনি একদিন একাকী ঘোড়ায় চড়ে জিংঝাউ দখল করেছিলেন। কী তেজই না ছিল তখন!

এ যুগে কার না গল্প আছে! সাধারণ মানুষ হোক কিংবা ধনাঢ্য ব্যবসায়ী বা সামন্ত প্রভু, সবারই জীবনে ছোট-বড় অনেক কিংবদন্তিতুল্য গল্প লুকিয়ে থাকে।

শহরের বাইরে ছোট এক জঙ্গলে প্রায় দেড়শ মানুষের এক দল ছিল। দলপতির নাম শু ঝু, বিশাল শরীর ও সাহসী চেহারার অধিকারী এক বীর।

"ভাই! আপনি পরামর্শদাতাকে নিয়ে আগে ফিরে যান, আমি বিশজন ভাইকে নিয়ে শহরে গিয়ে শস্য লুট করে আসছি," শু ঝু তার বড় ভাই শু ডিংকে বললেন, যিনি নিজেও ছিলেন দীর্ঘদেহী ও শক্তিশালী।

"ঝং কাং! আমরা এই যাত্রায় প্রচুর শস্য পেয়েছি, প্রায় সত্তরটি গাড়িতে ভর্তি! শহরে গিয়ে আর ঝামেলা বাড়ানোর দরকার নেই," জিয়ান ইয়ং কিছুটা অসহায়ভাবে পেছনের সত্তর গাড়ি শস্যের দিকে তাকিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

"ঠিক আছে! তাহলে শস্য নেব না!" শু ঝু মাথা নাড়লেন। জিয়ান ইয়ংয়ের মুখ কিছুটা উজ্জ্বল হলো, কিন্তু শু ঝু নিজের মনেই যোগ করলেন, "আমি বরং কিছু ধনসম্পদ লুট করি! এটা দিয়ে অনেক শস্য কেনা যাবে। দেরি করা ঠিক হবে না, সময় নষ্ট হচ্ছে।"

"বিশজন লোক, আমার সাথে চলো!" শু ঝু ঘোড়ার পিঠ চাপড়ালেন আর তার বিশাল ঘোড়াটি ঝড়ের বেগে ছুটে চলল।

"পরামর্শদাতা, আমার ভাইটা একটু বেশিই জেদি, দয়া করে কিছু মনে করবেন না!" বড় ভাই হিসেবে শু ডিংকে ভাইয়ের পক্ষ নিতেই হলো।

"কোনো সমস্যা নেই! ঝং কাংয়ের যে বীরত্ব, শহরে তাকে আটকানোর মতো মানুষ খুব কমই আছে। আশা করি লু বু-র মুখোমুখি যেন না হয়!" জিয়ান ইয়ং কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে বললেন, "এখনই লুটপাট করার সেরা সময়। চলুন আমরা আগে রওনা হই, ওরা দ্রুত ঘোড়া ছোটায়, পরে আমাদের ধরে ফেলবে।"

"হুম!" শু ডিং মাথা নাড়লেন। যাওয়ার সময় উদ্বেগের সাথে জিয়াংইয়াং শহরের দিকে একবার ফিরে তাকালেন, মনে মনে প্রার্থনা করলেন তার ভাই যেন ঠিকঠাক থাকে।

জিয়ান ইয়ংয়েরও কিছুই করার ছিল না। এই ধরনের সাহসী যোদ্ধারা কারোর কথা শোনেন না। এখন কি আর ফিরে গিয়ে লিউ বেইয়ের কাছে নালিশ করা যায়? সেটা বড্ড নিচু মনের পরিচয় হতো, তাছাড়া এতে শু ঝু বিরক্ত হতেন, দুজনের মধ্যে তিক্ততা তৈরি হতো। তাই তাকে নিজের মতো ছেড়ে দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।