অধ্যায় ১২৯: পরাজিতদের মৃত্যু অনিবার্য

ইউয়ান শু-র শিবিরে,城门 ভেঙে পড়ার খবর পেতেই ইউয়ান শু হাতে একটি তলোয়ার নিয়ে শিবির থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর মুখে উন্মাদের হাসি, তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার অট্টহাস্য করে উঠলেন।

"সবাই শহরে প্রবেশ করো! যে-ই বাধা দেবে, তাকে রেহাই দেওয়া হবে না—সবার মৃত্যুদণ্ড।"

ইউয়ান শু এক লাফে একেবারে সামনের সারিতে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং হাতের তরবারি উঁচিয়ে আদেশ দিতে লাগলেন।

শহরের দরজায় ল্য বু-র ডান হাতটা রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, তাঁর বর্মও কিছুটা ধুলোময়লা মাখা ছিল। কিন্তু তাতে তাঁর কোনো বিকার ছিল না, কারণ টানা এত দিন ধরে তীব্র আক্রমণ চালিয়ে তিনি অবশেষে আজ এই শহরের দরজা গুঁড়িয়ে দিতে পেরেছেন। একে তাঁর এক যুগান্তকারী কৃতিত্ব বলাই চলে।

ল্য বু হাসলেন, অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে পাগলের মতো হাসতে লাগলেন। মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন, "আমিই এই যুগের সর্বশ্রেষ্ঠ বীর, এমন কিছু নেই যা আমার ল্য বু-র অগ্রযাত্রাকে রোধ করতে পারে।"

"হাহা হা... অবশেষে শহর পতন ঘটল! ওয়েন পিং, আমার জন্য অপেক্ষা করো, তোর জি ইয়াং তোর ওই কুত্তা সদৃশ জীবন নিতে আসছে!" জি লিং উন্মত্তের মতো এক অট্টহাস্য দিয়ে এক লাফে ঘোড়ায় চড়ে শহরের দরজার দিকে ছুটে গেলেন।

এত দিন ধরে একটি লোহার প্রাচীর তাঁকে বাইরে আটকে রেখেছিল, আর চিয়াংলিং শহরের ভেতরে ওয়েন পিং সেই লোহার প্রাচীরের আড়ালেই তাঁর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। সত্যি বলতে, এতদিন জি লিং এক প্রকার নিষ্ক্রিয়ভাবে মার খেয়ে যাচ্ছিলেন।

শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা ওয়েন পিংয়ের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এত দিনের লড়াইয়ের পর তিনি বুঝতে পেরেছেন যে এই জি লিংয়ের সঙ্গে তাঁর শক্তির খুব বেশি তফাত নেই, দু'জনেই সমানে সমানে টক্কর দিতে পারেন। কিন্তু এখন একবার বিশাল সেনাবাহিনী শহরে ঢুকে পড়লে, তাঁর পক্ষে এখানে টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।

"পিংচৌ নেকড়ে অশ্বারোহী বাহিনী কোথায়?" শহরের দরজার মুখে কিছুক্ষণ জিরিয়ে নেওয়ার পর, ল্য বু পেছনের দিকে তাকিয়ে এক গর্জন ছেড়ে রক্তপিপাসু কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, "আমার সঙ্গে শহরে প্রবেশ করো এবং ওই বুড়ো হিয়াংকে বন্দি করো!"

ল্য বু-র আদেশ শোনা মাত্রই বিশাল এক অশ্বারোহী বাহিনী তৎক্ষণাৎ গতিশীল হয়ে উঠল। থপ থপ থপ করে বেজে উঠল ঘন ঘোড়ার খুরের শব্দ। বর্তমান পিংচৌ নেকড়ে অশ্বারোহী বাহিনীর শক্তিও বেশ কিছুটা কমে গেছে; প্রকৃত নেকড়ে অশ্বারোহী মাত্র দুই হাজারের মতো, আর বাকি তিন হাজার সৈন্য কেবল ঘোড়সওয়ার। এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না, কারণ তারা বিশাল ঘাসভূমিতে গিয়ে তো আর নেকড়ে ধরে আনতে পারেনি।

"চং ইয়ে, দ্রুত পালাও! আর আটকে রাখা যাবে না।" ওয়ে ইয়ান ওয়েন পিংয়ের হাত ধরে একটা টান দিলেন, কিন্তু ওয়েন পিং পাথরের মতো অনড় রইলেন। "ওয়েন পিং?"

ওয়ে ইয়ান দেখলেন যে এতক্ষণ যাঁর সঙ্গে তিনি লড়াই করছিলেন সেই গাও চুন নিঃশব্দে এসংঘাতকারী সৈন্যবাহিনীকে নিয়ে শহরে ঢুকে পড়েছেন। অনুমান করা যায়, শহরের নিচের সৈন্যরা আর বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না। তিনি নিজের জীবনটা এখানে বিলিয়ে দেওয়ার কোনো ফন্দি আঁটছেন না।

"চং চাং, তুমি চলে যাও!" ওয়েন পিং নিজের হাতের দীর্ঘ বর্শাটি শক্ত করে ধরে, এখনও ঘোরলাগা অবস্থায় থাকা লিউ পিয়াওয়ের দিকে এক সুদৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমাকে আমার প্রভুর জন্য আরও একবার যুদ্ধ করতে দাও! প্রভু যদি না যান, তবে আমিও যাব না।"

ওয়ে ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে ওয়েন পিংয়ের দিকে তাকালেন, আর নিষেধ করলেন না। সবার সঙ্গেই তো সবার ভালো পরিচয় থাকে, কিন্তু প্রত্যেকেরই নিজের বেছে নেওয়া পথ আলাদা। জোর করে হস্তক্ষেপ করা যায়, তবে তার কোনো প্রয়োজন নেই।

এই কথা ভেবে ওয়ে ইয়ান আর পেছনে ফিরে না তাকিয়েই শহরের দেওয়াল থেকে নেমে পড়লেন। তিনি লিউ পিয়াওয়ের সঙ্গে কোনো কথাও বললেন না—লড়াই করা যেত, কিন্তু তার কোনো আবশ্যকতা ছিল না।

ওয়ে ইয়ান এক লাফে ঘোড়ায় চড়ে শহরের অন্যপ্রান্তের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটলেন। তাঁকে এবার চলে যেতে হবে, অন্য কোনো সুযোগ্য প্রভুর সন্ধান করতে হবে। এমন কোনো প্রভু নিশ্চয়ই পাওয়া যাবে যিনি ওয়ে ইয়ানকে সমাদর করবেন। শোনা যাচ্ছে, তাইশান郡-এর লিউ শ্যুয়ানদে এখন বেশ প্রতাপশালী, তাই একবার তাইশানের দিকে ঘুরে বিষয়টি বিবেচনা করে দেখাই যেতে পারে।

শহর পতনের সামান্য আগেই, হুয়াং চং যখন লিউ পিয়াওয়ের সেই দিশাহারা রূপ দেখলেন এবং ল্য বু-কে তাঁকে হত্যার নির্দেশ দিতে শুনলেন, তখন নিজের স্ত্রী ও সন্তানের কথা তাঁর মনে পড়ে গেল।

হুয়াং চং তৎক্ষণাৎ নিজের অগ্নিসত্ত্বা ভারী কামানটি কাঁধে তুলে নিলেন এবং লিউ পিয়াওয়ের পুত্র লিউ পানের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন, "চং সিং, আমিও সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, কিন্তু এখন আর পরিস্থিতি ফেরানোর উপায় নেই। সুযোগ থাকলে তুমিও দ্রুত এখান থেকে পালিয়ে যাও। না হলে কিছুক্ষণ পর আর যাওয়ার উপায় থাকবে না।"

লিউ পানের কিছু বলার আগেই হুয়াং চং দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। আর না পালালে একটু বাদেই শত্রুর সেনাপতিরা তাঁকে ঘিরে ফেলবে, তখন আর তিনি বের হতে পারবেন না। এমনকি তাঁর পরিবারবর্গ সমেত সবাইকেই প্রাণ হারাতে হবে। ইউয়ান শু বীরপুরুষ হলেও কোনো দয়ামায়াওয়ালা মানুষ তো নন!

হুয়াং চং-এর মতো এত দীর্ঘ সময় ধরে তাদের আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখা এক দুর্ধর্ষ সেনাপতিকে ইউয়ান শু নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বেন না। কারণ ল্য বু তাঁকে মারতে চান, আর হুয়াং চং ও ল্য বু-র তুলনা করলে কাকে বেছে নেওয়া উচিত তা তো সবাই পরিষ্কার বুঝতে পারছে।

হুও চুনও নিঃশব্দে সেখান থেকে সরে পড়লেন। যুদ্ধের বিপর্যয় ঠেকানোর জন্য তাঁকে তো আকস্মিকভাবেই টেনে আনা হয়েছিল। এখন যখন দুর্গ ভেঙে গেছে, তিনিও নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন। সুতরাং নিজের জীবনটা এখানে বিসর্জন দেওয়ার কোনো মানে হয় না, এটা বিন্দুমাত্র লাভজনক নয়। কারণ লিউ পিয়াও তো আর তাঁর নিজ দায়িত্বে মেনে নেওয়া প্রভু নন।

চিয়াংলিং শহরের যে সমস্ত কুলীন পরিবার গোপনে ইউয়ান শু-র সঙ্গে যোগাযোগ রাখছিল, তারাও একে একে তৎপর হয়ে উঠল এবং বহু নিজস্ব সৈন্য মাঠে নামাল। কারণ লিউ পিয়াওয়ের পতন এখন নিশ্চিত বলেই মনে হচ্ছে। বর্তমানে তাদের একমাত্র কাজ হলো আগুনে ঘি ঢালা, যাতে চিয়াংলিং শহরটি আরও দ্রুত ইউয়ান শু-র কবজায় চলে আসে।

"সবাই সরে দাঁড়াও, আমি নিজে ওর সঙ্গে দ্বন্দ্বযুদ্ধে লড়ব।" জি লিং শহরে প্রবেশ করে দেখলেন তাঁর সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন ওয়েন পিং। তাই তিনি পাশের সৈন্যদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে হাঁক ছাড়লেন।

"আসো তবে! আমার ওয়েন কি তোমার মতো কাউকে ভয় পায়?" ওয়েন পিং তাঁর দীর্ঘ বর্শাটি সোজা করে জি লিংয়ের দিকে নির্দেশ করলেন। তিনি মনে মনে বুঝলেন যে হয়তো এটাই তাঁর জীবনের শেষ যুদ্ধ।

"মারো! মারো! মারো!" জি লিং উন্মত্তের মতো গর্জন করে ওয়েন পিংয়ের দিকে তেড়ে গেলেন।

"মারো!" ওয়েন পিং পর পর তিনটি বিধ্বংসী বর্শার আঘাত হানলেন, তাঁর শারীরিক শক্তি যেন এক প্রমত্ত ড্রাগন বা ক্রুদ্ধ বাঘের মতো গর্জে উঠল।

তিনটি পিয়ার ফুল ফোটানো বর্শার খোঁচা, পাঁচটি বাঘের অন্বেষণকারী ঝাপটা—সংক্ষিপ্ত এই লড়াইয়ে উভয়পক্ষই সমান সমান রইল।

আমার বল ওর চেয়ে বেশি, তবে ওর গতি আমার চেয়ে কিছুটা দ্রুত।

যুদ্ধ শুরু করতেই জি লিং দু'জনের যুদ্ধ কৌশলের বৈশিষ্ট্য বুঝতে পারলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে নিজের রণকৌশলে পরিবর্তন এনে ফেললেন।

ওয়েন পিংয়ের অবস্থাও প্রায় একই রকম...