অধ্যায় ১২৩: তুমুল লড়াই

হুয়াং ঝোং ও ল্যু বুয তিনশো দফা ভয়ংকর লড়াইয়ের পর হুয়াং ঝোং গভীরভাবে উপলব্ধি করলেন ল্যু বুর শক্তি কতটা প্রবল। এতদিনে যত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন, তাদের মধ্যে নিঃসন্দেহে এই লোকটিই সবচেয়ে শক্তিশালী।

ল্যু বুয কিছু যোদ্ধার মতো কেবল গতি বা শক্তির ওপর নির্ভরশীল নয়; লোকটি সর্বদিক থেকেই অসাধারণ শক্তিশালী।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন হুয়াং ঝোং। তাঁর ছেলে যদি অসুস্থ না হতো, আর তিনি যদি গত কয়েক বছর এভাবে নষ্ট না করতেন, তবে হয়তো এই লোকটিকে হত্যা করার সামর্থ্য তাঁর থাকত। কিন্তু এখনকার অবস্থায় ল্যু বুযের পক্ষে তাঁকে হত্যা করা হয়তো কিছুটা কঠিন, তবে পরাজিত করা মোটেই কঠিন হবে না।

এবার সময় এসেছে সিন্দুকে তুলে রাখা শেষ অস্ত্রটি বের করার!

মনের গভীর থেকে গর্জে উঠলেন হুয়াং ঝোং। তাঁর দেহ থেকে প্রবল আভা উন্মত্তের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

ডান হাতে ত্রিতলা পাহাড়কাটা তরবারি তুলে নিয়ে দ্রুতগামী ল্যু বুর দিকে উল্লম্বভাবে আঘাত হানলেন হুয়াং ঝোং। ছ্যাঁৎ করে এক তীব্র তরবারির আঘাত-তরঙ্গ বেরিয়ে এল। উগ্র ও দহনময় শক্তি চারদিকে ছুটে গেল, মাটি থেকে ধুলো-বালির ঝড় উঠল।

“এ তো তুচ্ছ ব্যাপার!”

হেসে উঠল ল্যু বুয। সে তার ফাংথিয়ান চিত্রখচিত হালবার্ড ঘুরিয়ে চালাল। ধারালো লাল হালবার্ডের আলো একটি বাঁকা রেখা এঁকে তরবারির আঘাত-তরঙ্গটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

“এখনও শেষ হয়নি!”

নিজের প্রথম আঘাত ধ্বংস হয়ে গেলেও হুয়াং ঝোং মোটেই বিস্মিত হলেন না। কারণ ওই আঘাতে শক্তি ছিল মাত্র দুই হাজার জিন।

“আমার হালবার্ডের আঘাত গ্রহণ কর!”

ঘোড়া ছুটিয়ে ল্যু বুয এগিয়ে এল এবং বিশাল হালবার্ড উঁচিয়ে হুয়াং ঝোংয়ের দিকে আঘাত করল।

এটি ছিল যুদ্ধদেবের হালবার্ড কৌশলের পঞ্চম রূপ—‘সমগ্র বিশ্বের ভূতবধ’। যেন উন্মত্ত ঝড়কে জাগিয়ে তুলে, নির্মম ধারালো শক্তিতে তা ছুটে এল।

হুয়াং ঝোংও এড়িয়ে গেলেন না, পিছিয়েও গেলেন না। পাল্টা এক আঘাত হানলেন। তরবারির আঘাত-তরঙ্গ আগের চেয়ে অর্ধেক পরিমাণ বড় হয়ে উঠল।

ধাম!

দুই প্রবল শক্তির সংঘর্ষে হুয়াং ঝোংয়ের বুকে চাপ অনুভূত হলো। তাঁর পায়ের নিচের যুদ্ধঘোড়া ছয় পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু ল্যু বুয এক পা-ও নড়ল না, যেন মাটিতে পেরেক ঠুকে দাঁড়িয়ে আছে।

“প্রতিদান না দিলে সৌজন্য থাকে না!”

হুয়াং ঝোং গর্জে উঠলেন। তাঁর দুই চোখ মুহূর্তে সোনালি মণিতে পরিণত হলো। এরপর তিনি আবার তরবারি তুলে আঘাত করলেন। আরও বিশাল এক তরবারির আঘাত-তরঙ্গ উন্মত্তভাবে এগিয়ে গেল—যেন দগ্ধ করা, চোখ-ধাঁধানো সোনালি সূর্য এক ঝলকে অতিক্রম করছে।

এটি ছিল হুয়াং ঝোংয়ের তৃতীয় আঘাত। এর শক্তি ইতিমধ্যেই চার হাজার জিনে পৌঁছে গেছে। তাঁর আট-আঘাতের তরবারি-কৌশলের শক্তি অস্বাভাবিক দ্রুততায় বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

“আমি, ল্যু বুয, কখনো অন্যের কৌশল মাঝপথে থামাতে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করি। আসতে চাইলে এসো। আমাকে মেরে ফেলতে পারলে পরাজয় মেনে নেব!”

উন্মত্ত অহংকারে হেসে উঠল ল্যু বুয। হুয়াং ঝোংয়ের তৃতীয় আঘাত বের হওয়ার মুহূর্তেই সে কৌশলটির মর্ম বুঝে ফেলেছিল। এটি কুয়ান ইউয়ের বিখ্যাত তিন-আঘাতের কৌশলের মতোই, তবে হুয়াং ঝোংয়ের কৌশলে ছিল আটটি আঘাত। তাছাড়া আঘাতগুলোকে সরলরেখায় এগোতেই হবে এমন নয়; পথও পরিবর্তন করা যায়।

দুই বাহিনীর সম্মুখে ল্যু বুর ঔদ্ধত্য ও দাপট সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল। নিজের দম্ভ প্রদর্শন তাকে আরও শক্তিশালী ও আত্মবিশ্বাসী করে তুলছিল, আর পেছন থেকে ইউয়ান শুর সেনাদের উল্লাসধ্বনি তাকে আরও উজ্জীবিত করে তুলছিল।

জিয়াংলিং নগরের প্রাচীরের ওপর যুদ্ধ দেখছিলেন যারা, এমনকি সমস্ত সৈন্যও মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি হুয়াং ঝোংয়ের ওপর স্থির, উত্তেজনায় এমনভাবে জমে গেল যে কথা বলতেও ভুলে গেল তারা। কারণ হুয়াং ঝোং ছিলেন লিউ বিয়াওয়ের বাহিনীর শ্রেষ্ঠ বীরদের অন্যতম শিখর।

পরিবর্তনহীন কৌশলে সব পরিবর্তনের মোকাবিলা করে ল্যু বুয ব্যবহার করল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা—উভয় দিকেই সমান কার্যকর যুদ্ধদেবের হালবার্ড কৌশলের চতুর্থ রূপ, ‘অশুভ দমন উন্মত্ত নৃত্য’।

বিশাল হালবার্ডটি উন্মত্তের মতো ঘুরতে লাগল। একের পর এক লাল হালবার্ড-রশ্মি পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে বিস্ফোরণময় শক্তির এক আলোকজাল গঠন করল, যার মাঝখানে ল্যু বুযকে এমনভাবে আবৃত করল যে ভেতরে বাতাস প্রবেশেরও পথ রইল না।

সোনালি সূর্যরশ্মি সেই আলোকজালে আঘাত করল।

ঢং!

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণধ্বনি উঠল, মাটি সামান্য কেঁপে উঠল। দুই শক্তির সংঘর্ষে তারা পরস্পরকে গ্রাস করতে লাগল, আর সেখান থেকে শোঁ-শোঁ করে এক অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল।

যেহেতু তুমি আমাকে থামাচ্ছ না, তাই আমার আট-আঘাতের তরবারি-কৌশলের প্রকৃত শক্তি আস্বাদন করো!

হুয়াং ঝোংয়ের চোখ বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল। তিনি ক্রমাগত নিজের শক্তি ও আভা সঞ্চয় করতে করতে আবার চতুর্থ আঘাত হানলেন।

আরও একটি তরবারির আঘাত-তরঙ্গ উন্মত্তভাবে ছুটে গেল। এই আঘাতের শক্তি ইতিমধ্যেই পাঁচ হাজার জিনে পৌঁছেছে। বিস্ফোরণময় ধারালো তরবারি প্রচণ্ড আঘাতে ল্যু বুর আলোকজালের ওপর আছড়ে পড়ল।

ল্যু বুয তখনও নিরন্তর তার বিশাল হালবার্ড ঘুরিয়ে চলেছে। ‘অশুভ দমন উন্মত্ত নৃত্য’ এমন এক কৌশল, যার মাধ্যমে নিজের শক্তি ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের শক্তিকে ধীরে ধীরে ভেঙে দেওয়া যায়—এক বিন্দুতে আঘাত করে সমগ্র পৃষ্ঠ ভেদ করার মতো।

ছ্যাঁৎ! ছ্যাঁৎ! ছ্যাঁৎ! ছ্যাঁৎ!

হুয়াং ঝোং তখন প্রায় উন্মত্ত হয়ে উঠেছেন। তাঁর সাদা চুল এলোমেলোভাবে উড়ছে, ফলে মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না; কেবল তাঁর পরপর শেষ চারটি আঘাতই দৃশ্যমান।

প্রতিটি আঘাত আগেরটির চেয়ে শক্তিশালী। শক্তি ছয় হাজার জিন থেকে ধাপে ধাপে বেড়ে শেষ আঘাতে নয় হাজার জিনে পৌঁছাল। ষষ্ঠ আঘাতের সময় তাঁর পায়ের নিচের যুদ্ধঘোড়া আর সেই ভয়ংকর চাপ ও শক্তি সহ্য করতে পারল না। ঘোড়াটির পা অনবরত কাঁপতে লাগল, শেষে সেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

হুয়াং ঝোং দুই পা মাটিতে গেঁথে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর দুই চোখ সোনালি আলোয় পূর্ণ, আর হাতে ধরা ত্রিতলা পাহাড়কাটা তরবারিটিও ঝলমল করছে—অসীম শক্তির ভার বহন করছে সেটি।

দুই হাজার ঝাং দীর্ঘ তরবারির আঘাত-তরঙ্গ গর্জন করে ল্যু বুর ওপর আছড়ে পড়ল। সেই তরঙ্গ যেন একদল হিংস্র ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ল্যু বুযকে ঘিরে ধরে আলোকজালের শক্তি উন্মত্তভাবে গ্রাস করতে লাগল।

সবাই দেখল, আকাশভরা সোনালি তরবারির ধারালো রশ্মির মধ্যে ল্যু বুয বন্দি হয়ে গেছে। তার চারপাশের লাল আলো ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে, যেন পরক্ষণেই সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবে।

“আমি আমার সর্বশক্তি দিয়েছি!”

হুয়াং ঝোং নিচু স্বরে বললেন। কথাটি কেবল তিনিই শুনতে পেলেন। ত্রিতলা পাহাড়কাটা তরবারি ধরে থাকা তাঁর ডান বাহুতে অকারণে কয়েকটি ক্ষত ফেটে গেল। রক্ত বাহু বেয়ে আঙুলের ডগায় এসে গড়িয়ে পড়ল মাটির ধুলোমাখা বুকে।

শুধু শক্তির বিচারে দেখলে, হুয়াং ঝোংয়ের শেষ আঘাতের উন্মত্ত বল কুয়ান ইউ স্বর্গীয় জাগরণের অশ্বারোহীতে রূপান্তরিত হওয়ার পরের তৃতীয় আঘাতকেও ছাড়িয়ে গেছে। অবশ্য এর পেছনে হয়তো স্তরের পার্থক্যেরও ভূমিকা রয়েছে।

“বৃদ্ধ সেনাপতি হুয়াং ঝোং অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”

“বৃদ্ধ সেনাপতি হুয়াং ঝোং অপরাজেয়!”

“জিয়াংলিং বাহিনী অবশ্যই জয়ী হবে!”