অধ্যায় ১৪১: ফ্যান ম্যাজিস্ট্রেটের সমর্থন

লু চেংহিং লিন শিয়াওইউর কথা শুনে陶 পরিবারের দুই ভাইয়ের আনা ঘোড়া আটকানোর ঘাসের দড়ি দিয়ে তাদের দুজনকে粽টের মতো শক্ত করে বাঁধল এবং馬গাড়ির ওপর ছুড়ে ফেলল।

"শিয়াওসু কোথায়?" লিন শিয়াওইউ জিজ্ঞাসা করল।

"আমি বাড়ি ফিরে牛 বৃদ্ধাকে বলতে শুনি তুমি তোমার বাপের বাড়ি গেছ, বাপের বাড়িতে কিছু ছোটখাটো ঝামেলা হয়েছে, তাই আমি তোমাকে নিতে যাওয়ার কথা ভাবি। আমি যখন সেখানে পৌঁছাই, তখন দেখি ওই ছোট মেয়েটা একটা ঘোড়াকে আঁকড়ে ধরে উদ্দাম গতিতে আসছে। আমি ঘোড়াটা থামাই, সে আমাকে জানায় যে তোমার বিপদ হয়েছে, তাই আমি তাকে নামিয়ে রাস্তার পাশে ফেলে দিই।" লু চেংহিং এক নিঃশ্বাসে সব বলে গেল।

লিন শিয়াওইউ দেখল সে তখনও বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে তার একটা ছোট ঘুষি তার বুকে বসিয়ে দিল।

"ভাইয়া লিউ নৌকায় ব্যবসা করতে গেছে, সে লিউ সুকে আমার দায়িত্বে রেখে গেছে। যদি তাকে হারিয়ে ফেলি, তবে কী হবে?" লিন শিয়াওইউ馬গাড়িটা গুছিয়ে নিয়ে লু চেংহিংয়ের বলা দিক ধরেই লিউ সুকে খুঁজতে চলল।

লিউ সু রাস্তার ধারে বসে ছিল, 馬গাড়ি আসতে দেখে সে পাগলের মতো হাত নাড়তে লাগল।

"শিয়াওইউ আপু, আমি তো ভেবেছিলাম তোমার বড় কোনো বিপদ হয়েছে।" লিউ সু নাক-চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে এমনভাবে কাঁদতে লাগল যে তাকে ভীষণ করুণ দেখাচ্ছিল।

লিন শিয়াওইউ তাকে ধরে তুলতে গেল, কিন্তু লিউ সু দাঁড়াতে পারল না এবং আরও বেশি করুণভাবে চোখের জল ফেলে বলতে লাগল, "পড়ে যাওয়ার সময় আমার পা ভেঙে গেছে মনে হয়। কী হবে, আমি কি আর কখনো হাঁটতে পারব না?"

"কী সব আজেবাজে ভাবছ? আমরা ওই দুই বদমাশকে县衙য় পাঠাতে যাচ্ছি, তারপর তোমাকে চিকিৎসালয়ে নিয়ে গিয়ে দেখিয়ে নেব।" লিন শিয়াওইউ তখন লিউ সুকে কোলে তুলে গাড়িতে বসিয়ে দিল।

লিউ সুর পা নড়াচড়া করতে না পারলেও তার ছোট হাত দুটো ঠিকই陶 পরিবারের দুই ভাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

কখনো কান ধরে টানাটানি, কখনো চুল ধরে টানা, শেষ পর্যন্ত রাগ না মিড়িয়ে সে কামড়ও বসিয়ে দিল।

"আহ—আহ—আহ—" 馬গাড়ির ভেতর থেকে একের পর এক আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল।

লু চেংহিং陶 পরিবারের দুই ভাইকে县衙য় ছুড়ে ফেলল, লিন শিয়াওইউও লিউ সুকে কোলে করে ভেতরে প্রবেশ করল। লু চেংহিং তখন একজন চিকিৎসককে ডাকতে 馬গাড়ি নিয়ে চলে গেল, যাতে কোনো দেরি না হয়, তাই চিকিৎসককে সোজা县衙য়েই লিউ সুকে দেখার জন্য ডেকে পাঠাল।

এ সময়县衙য়ের পিয়নরা সবাই বাড়ি গিয়ে খাওয়ার অপেক্ষায় ছিল, হুট করে粽টের মতো বাঁধা দুজনকে ভেতরে ছুড়ে ফেলতে দেখে তাদের চোখেও যেন একটু ঘুম ছুটে গেল।

"এই দুজন কী অপরাধ করেছে যে তাদের এমন মারধর করা হয়েছে, আবার বাঁধতেও হয়েছে?"

"ফ্যান县令কে ডেকে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করলেই তো সব জানতে পারবেন। বাড়ি ফেরার পথে এই দুজন আমার পথ আটকে দাঁড়ায়, জানি না তাদের মতলব টাকা চুরি করা ছিল কি না প্রাণ নেওয়া, ভাগ্যিস আমার স্বামী সময়মতো এসে পৌঁছাল, তাই তাদের বেঁধে একটা ধোলাই দিয়েছে।" লিন শিয়াওইউ সংক্ষেপে সব বলল। যা-ই হোক, আজকের এই ঘটনা ফ্যান县令ই বিচার করুন।

ফ্যান জিলিং তার সরকারি পোশাক বদলে আবার গায়ে জড়িয়ে বিচারমঞ্চের সামনে এসে হাজির হলেন।

বাঁধা থাকা দুই ভাইকে দেখে, তাদের মুখে চোখের চারপাশে কালশিটে পড়ে এমন করুণ দশা হয়েছে যে জেলের বন্দিরাও তাদের চেয়ে ভালো অবস্থায় আছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে তাকাতে বাধ্য হলেন।

"আদালতের নিচের নারী, তুমি বলছ এই দুজন তোমার ওপর ডাকাতি বা হত্যার উদ্দেশ্যে হামলা চালিয়েছিল..." ফ্যান জিলিং যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই লিন শিয়াওইউ মুখ তুলল। লিন শিয়াওইউর সেই সুন্দর ও শান্ত মুখটি তার বেশ মনে ছিল।

"হ্যাঁ।" লিন শিয়াওইউর চোখ দুটো ছিল স্বচ্ছ ও অত্যন্ত সহজ।

"তুমি তো সেই রুয়ে ই গ্রামের লু পরিবারের সেই নারী না?" ফ্যান জিলিং লিন শিয়াওইউর পরিচয় বলে দিলেন, "আমার তোমার কথা মনে আছে, বন্যায় তোমার অবদান ছিল, তুমি গ্রামের সব গ্রামবাসীকে বাঁচিয়েছিলে।"

ফ্যান জিলিংয়ের মৃদু ও শান্ত কণ্ঠস্বর শুনে লিন শিয়াওইউর মনটাও বেশ শান্ত হয়ে গেল।

একমাত্র এই তরুণ স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেটই মনে রেখেছেন যে তিনি একটি পুরো গ্রামকে বাঁচিয়েছিলেন, অথচ গ্রামে তার প্রতি কৃতজ্ঞ এমন মানুষ হাতে গোনা কয়েকজন, উপরন্তু তিনি প্রধানকে বলে গ্রামবাসীকে ক্ষমা চাওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন।

যদিও ফলাফল খুব একটা সন্তোষজনক ছিল না, তবুও এই县令ের প্রতি লিন শিয়াওইউর বেশ ভালো ধারণাই জন্মাল।

"সাধারণ নারী লিন শিয়াওইউ, ফ্যান大人 আমাকে লিন শিয়াওইউ বললেই হবে।"

"বেশ, এই দুজন এত বড় দুঃসাহস দেখাল যে তোমাদের ওপর হাত তুলল, এই ছোট মেয়েটির পা কি এদের কারণেই ভেঙেছে?" ফ্যান জিলিং একজন উদ্ধারকারী বীরকে দেখছেন এবং অন্য দুজন অপরাধী, তাই তার মনের পাল্লা আগেই একদিকে ঝুঁকে পড়েছিল।

"এরাই ঘোড়াটাকে ভয় দেখিয়েছিল, যার ফলে সে 馬গাড়ি থেকে পড়ে যায়। যদিও তারা সরাসরি ধাক্কা দেয়নি, কিন্তু তাদের জন্যই তো এটা হয়েছে।" লিন শিয়াওইউ বলল।

এ সময়陶 পরিবারের দুই ভাই চিৎকার করে উঠল, "দয়া করে ন্যায়বিচার করুন মহান বিচারক মহোদয়, আমরা শুধু ওই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখনই এই হিংস্র নারী আর তার স্বামী আমাদের মারধর করেছে, আর এই ছোট কুকুরের বাচ্চাটাও আমাদের কামড়ে দিয়েছে।"

陶 পরিবারের বড় ভাই প্রায় কেঁদে ফেলেই দিচ্ছিল। 馬গাড়িতে সে লিউ সুর একটু কাছাকাছি ছিল, তাই লিউ সু তার ওপর সবচেয়ে বেশি চড়াও হয়েছিল, তার শরীরের প্রায় সর্বত্রই দাঁতের কামড়ের দাগ বসে গেছে।

"তোমরা কোন গ্রামের লোক, ঘটনার সময় তোমরা কোথায় ছিলে? তখন তো সন্ধ্যা হয়ে আসছিল, ঘরে ঘরে চুলার ধোঁয়া উড়ছিল, তোমরা তখন বাইরে কেন ঘুরে বেড়াচ্ছিলে?"

ফ্যান জিলিংয়ের একের পর এক প্রশ্নে陶 পরিবারের দুই ভাই থমকে গেল। বিচারমঞ্চের কাঠের টুকরোটা টেবিলে ঠক করে মারতেই তাদের আত্মা উড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।

"আমি উত্তর দিচ্ছি, ঘটনার জায়গাটা চিওথিয়েন আও-এর কাছের রাস্তা। এই দুই ভাই ওই গ্রামের নয়, আর তারা কাকতালীয়ভাবে ওই পথ দিয়ে যাচ্ছিল না। তাদের বেঁধে রাখার এই ঘাসের দড়িটাও তারা ঘোড়া আটকানোর জন্য নিজেদের সাথেই এনেছিল।" লিন শিয়াওইউ এক নিঃশ্বাসে সব বলে গেল।

"তা নয়, সে মিথ্যে বলছে।"陶 পরিবারের বড় ভাই মুখ খুলতেই নিজের পক্ষে সাফাই গাইতে গেল।

"ঠিক ঠিক, আমার বড় ভাই ঠিকই বলছে।"陶 পরিবারের মেজো ভাইও যোগ করল।

"তাহলে guards,陶 পরিবারের মেজো ভাইকে ভেতরের কক্ষে নিয়ে গিয়ে জেরা করো।" ফ্যান জিলিং হুট করে তাদের আলাদা করে দিলেন।

আদালতের বাইরে ততক্ষণে অনেক সাধারণ মানুষ ভিড় জমিয়েছে।陶 মেজো ভাইকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই ফ্যান জিলিং বড় ভাইকে প্রশ্ন করলেন, "তোমরা যখন বলছ লিন শিয়াওইউ মিথ্যে বলছে, তবে বলত চিওথিয়েন আও গ্রামের বাইরে তোমরা কেন গিয়েছিলে? আর সাথে দড়িই বা কেন ছিল?"

"আমরা মাছ ধরতে যাচ্ছিলাম, পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, চিওথিয়েন আও গ্রামের বাইরে একটা নদী আছে, হ্যাঁ, এই ঘাসের দড়িগুলো আমরা মাছ বাঁধার জন্যই নিয়েছিলাম।"陶 পরিবারের বড় ভাই তোতলামি করে বলল।

ফ্যান জিলিং তখন নির্দেশ দিলেন, "陶 পরিবারের বড় ভাইকে ভেতরের কক্ষে নিয়ে যাও, আর陶 মেজো ভাইকে এখানে আনো।"

陶 পরিবারের বড় ভাইয়ের চোখদুটো যেন খিচে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, সে মেজো ভাইকে কিছু ইশারায় জানাতে চাচ্ছিল, কিন্তু পিয়নরা আগেই তার মুখ বন্ধ করে দিয়েছিল। কেবল চোখ টিপে তো আর কোনো বার্তা পৌঁছানো যায় না!

ফ্যান জিলিং আগের সেই একই প্রশ্ন করলেন।

陶 মেজো ভাই বেশ কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বলল, "আমরা, আমি আর আমার বড় ভাই খড় কাটতে যাচ্ছিলাম, ওই দিকটায় পাহাড় থাকায় প্রচুর খড় পাওয়া যায়, তাই আমরা খড় বাঁধার জন্য দড়ি নিয়ে গিয়েছিলাম।"

তার বানিয়ে বলা কথাগুলো বড় ভাইয়ের চেয়ে একটু বেশি গোছানো ছিল।

কে জানে, সে কথা শেষ করা মাত্রই আদালতের বাইরের সাধারণ মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল।

"দারুণ, ফ্যান大人 দারুণ বিচার করেছেন।"

"এই দুজন লোক আসলেই ডাকাতি করতে চেয়েছিল, আমার মনে হয় ভালোভাবে পিটলে তবেই তারা সত্যি কথা বলবে।"

"ফ্যান大人 সত্যিই দারুণ, আমাদের অভিভাবক হিসেবে তিনি ঠিকই জনসাধারণের অধিকার রক্ষা করছেন।"

নিচের সাধারণ মানুষের কথা শুনে ফ্যান জিলিংয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না। তবে ভেতরে নিয়ে যাওয়া বড় ভাই ততক্ষণে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, সে বুঝতে পেরেছে তার মিথ্যে ধরা পড়ে গেছে।

সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, "মহান বিচারক মহোদয়, আমাদের মিথ্যে বলা উচিত হয়নি, আমরা আসলে ওই লিন শিয়াওইউকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম মাত্র।"

"আমি আর দ্বিতীয়বার তোমাদের এই মিথ্যে কথায় ভুলব না। শাস্তি দাও, প্রথমে প্রত্যেককে কুড়ি ঘা করে লাঠিপেটা করা হোক।" ফ্যান জিলিং নির্দেশ দিলেন।

সাধারণ মানুষ আবারও উল্লাস করে উঠল, আর ভিড়ের ভেতর থেকে ফিসফিসানি শুরু হলো।

"ফ্যান县令 যদিও বিচক্ষণ, তবুও মানুষ হিসেবে তিনি বেশ দয়াশীল। আগে তো এই মিথ্যেবাদীদের পেটাতে চাইতেন না, আজ মনে হয় সত্যি সত্যিই প্রহার করা হবে।"

"তা তো বটেই, কয়েক ঘা লাঠি পড়লেই তো সব স্বীকার করে নেবে।"

"বেশ ভালো শাস্তি হয়েছে!"

নিচের সাধারণ মানুষের আলোচনা শুনে ফ্যান জিলিং মৃদু কাশি দিলেন। তিনি কেবল মনে করেন লিন শিয়াওইউর মতো যে নারী পুরো গ্রামকে বাঁচিয়েছে, এই ধরনের ছোটলোকদের দ্বারা তার কোনো ক্ষতি হওয়া উচিত নয়, তাই শাস্তিটা একটু কড়া করে দিয়েছেন।

"আহ, মারবেন না, আমরা সব স্বীকার করছি, সব বলে দিচ্ছি..." তিন ঘা লাঠি পড়তেই陶 পরিবারের বড় ভাই আর্তনাদ করে উঠল।

"আজ আমরা জেনেশুনে ওই বোনের দুর্নাম রটিয়েছিলাম, উদ্দেশ্য ছিল লিন পরিবারের টাকা হাতিয়ে নেওয়া, কিন্তু তা সফল হয়নি। বরং বোনের দুর্নামই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তাই আমরা ভেবেছিলাম যেমন কর্ম তেমন ফল, আমরা খারাপ কিছু করতে চাইনি... শুধু... শুধু চেয়েছিলাম তার পরনের কাপড় খুলে গাছে বেঁধে রাখতে, যাতে সবাই তাকে দেখতে পায়।"