অধ্যায় ১২১: গুজবের কথা

লিন শিয়াওইউ বাড়ি ফেরার পথে তার তিন ভাইকে আলাদা করে ডেকে নিলেন। তিনি নির্দেশ দিলেন, আগামীকাল থেকে উপার্জনের দায়িত্ব যেন শুধু লিন দাকিয়াং এবং লিন সিচিয়াং পালন করে। লিন সানচিয়াংকে যেন লিন আরচিয়াংয়ের সাথে রাখা হয়, যাতে সে কোনোভাবেই পালিয়ে যাওয়ার মতো বোকামি না করে।

সবকিছু বুঝিয়ে বলার পর লিন শিয়াওইউ ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে দুই সন্তানকে নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্য যেন পিছু ছাড়ে না। পথে দেখা গেল, লু বুড়িকে তার দুই ছেলে ধরে নিয়ে যাচ্ছে। বুড়ি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে বারবার বমি করছেন।

লিন শিয়াওইউ মজা দেখার জন্য একটু থামতেই লিন বড় ছেলে ডেকে বললেন, "ছোট বউমা, আমরা মাকে নিয়ে শহর থেকে ফিরছি, মা অসুস্থ। তুমি কি আমাদের একটু এগিয়ে দেবে?"

"না, আমার এই গাড়ি যাত্রীবাহী নয়," লিন শিয়াওইউ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন। এরপর তিনি গাড়ি নিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেলেন।

লু মেজ ছেলে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মায়ের মতোই বদমেজাজি গলায় বলে উঠল, "হৃদয়হীন মেয়ে! আমার মায়ের বয়স হয়েছে, তার ওপর তিনি অন্তঃসত্ত্বা, এমন অসুস্থ অবস্থায় একটু দয়াও কি করতে পারো না?"

"তার পেটের বাচ্চা কি আমি বড় করেছি?" লিন শিয়াওইউর এই উদাসীন জবাবে বমি করতে থাকা লু বুড়ি ভীষণ চটে গেলেন।

তিনি লাফিয়ে উঠে লিন শিয়াওইউকে উদ্দেশ্য করে গালিগালাজ শুরু করলেন। লিন শিয়াওইউ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরতেই গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটে চলল, পেছনে ধুলোর মেঘ উড়িয়ে দিল। ছোট শিশু চিউচিউ এবং শিয়াওলি গাড়ির জানালা দিয়ে মুখ বের করে তাদের দেখে জিভ ভেঙাতে লাগল। লিন শিয়াওইউ তাদের সাবধান করে দিয়ে গাড়ি চালানোর দিকে মন দিলেন।

গ্রামে ফেরার সময় সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল। নিউ বুড়ি জিজ্ঞেস করলেন লিন আরচিয়াংয়ের বিয়ের প্রস্তাবের কথা। সব শুনে নিউ বুড়ি রাগে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। আজকালকার দিনে বিয়ের দাবি এত বেশি যে, অন্যের সংসার উজাড় না করলে যেন তাদের মন ভরে না।

কথা বলার সময় শিয়াওশু মা এলেন কিছু ভাজা বীজ নিয়ে। তিনি লিন শিয়াওইউকে খেতে দিলেন। শিয়াওশু মা কিছুটা রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "তুমি জানো কি, গ্রামে তোমার শাশুড়িকে নিয়ে কী রটছে? শোনা যাচ্ছে, তিনি অন্তঃসত্ত্বা এবং বাচ্চাটি লিউ বাশিকের।"

লিন শিয়াওইউ অবাক হয়ে বললেন, "সত্যি?" লিউ বাশিক একজন কুখ্যাত লোক ছিল, তার সাথে যারাই জড়িয়েছে তাদেরই ক্ষতি হয়েছে। এখন লু বুড়ি গর্ভবতী, এটা সত্যিই অদ্ভুত।

শিয়াওশু মা জানালেন, গ্রামের সবাই এখন এটি নিয়ে বাজি ধরছে। লিন শিয়াওইউ সাবধান করে দিলেন, "তোমরা যেন এর মধ্যে জড়িয়ে বাজি ধরো না, লিউ বাশিক তো বেঁচে নেই, তার নামে বাজি ধরা মানেই প্রতারিত হওয়া।"

পরদিন বিকেলে লিন শিয়াওইউ যখন রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ বিকট শব্দে বাড়ির দরজা খুলে গেল। লু বুড়োর সাথে তার দুই ছেলে সেখানে উপস্থিত। লিন শিয়াওইউ তাদের রুক্ষ আচরণ দেখে ভয় না পেয়ে উল্টো গর্জে উঠলেন, "দরজা না ভেঙে কি ভেতরে আসা যায় না?"

লু বুড়ো চিৎকার করে বললেন, "লিন পরিবারে আসার পর থেকে তোমাকে কিছু বলিনি, কিন্তু তুমি এখন পরচর্চাকারী হয়ে আমার স্ত্রীর নামে মিথ্যে রটাচ্ছ!" লিন শিয়াওইউ বুঝতে পারলেন, তিনি গর্ভবতী হওয়ার গুজব নিয়ে কথা বলছেন।

লু বুড়ো তার দুই ছেলেকে নির্দেশ দিলেন লিন শিয়াওইউকে বেঁধে গ্রামের বড় গাছে ঝুলিয়ে দিতে। দুই ভাই এগিয়ে আসতেই লিন শিয়াওইউ একটি ঝাড়ু হাতে নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে দুই শিশু দৌড়ে এসে মায়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। ছোট শিয়াওলি লু মেজ ছেলেকে জড়িয়ে ধরল আর চিউচিউ তার হাতে কামড়ে দিল।

লু মেজ ছেলে ব্যথায় চিৎকার করে উঠলে শিয়াওলি তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। লিন শিয়াওইউ তার সন্তানদের জড়িয়ে ধরে তাদের বীরত্বের জন্য গর্বিত হলেন।