অধ্যায় ১৩২: আচার তৈরি করা

লিন শিয়াওইউ এক হাঁড়ি ঝাচিয়াং মেইন তৈরি করেছিল, কিন্তু তা সকলের জন্য পর্যাপ্ত ছিল না। লিন তা ছিয়াং একা একাই ‘হুঁশহুঁশ’ করে প্রায় পুরো হাঁড়িটাই শেষ করে ফেলল, তবে স্বস্তির বিষয় হলো আরও কিছু নুডলস তখনও সেদ্ধ করা বাকি ছিল।

লিন বুড়ি আবারও ময়দা মাখতে শুরু করলেন। শূকর পালনে তাঁর অভিজ্ঞতা রয়েছে, তবে তাঁর মতে এই মেয়েটি এখনও বড্ড কচি, তাই এসবের কিছুই বোঝে না।

অবশ্যই, দ্বিতীয় দফায় তৈরি নুডলসগুলো লিন আর ছিয়াং এবং লিন সান ছিয়াং মিলে একেবারে সাফ করে দিল। ভাগ্য ভালো যে ছোট লি, চিও চিও আর সিয়াও মান খুব বেশি খায়নি। লিন বুড়ির ময়দা মাখা শেষ হতে না হতেই লিন সি সিয়াও আর লিউ সিউ ফিরে এল।

“দিদি, আজ আমি কিন্তু দারুণ একটা অবদান রেখেছি! গাড়িতে থাকা সমস্ত সামুদ্রিক খাবার তো বিক্রি করেই দিয়েছি, উল্টো আরও অনেক অর্ডারের বুকিং পেয়েছি।” লিউ সিউ ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামল, আর লিন সি সিয়াও যখন ঘোড়াটি বাঁধছিল, তখন সে লাফাতে লাফাতে ভেতরে চলে এল লিন শিয়াওইউর সামনে নিজের কাজের বাহবা পাওয়ার জন্য।

লিন বুড়ি এবং লিন বুড়ো দুজনেই লিউ সিউকে ভীষণ স্নেহ করেন।

তাই তারা কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, “সামুদ্রিক খাবারগুলো তো এখনও তুই নিয়ে আসিসনি, অথচ আগেই বুকিং হয়ে গেল? বায়নার টাকা কি হাতে পেয়েছিস?”

“অবশ্যই পেয়েছি! কেউ আমাকে বোকা বানিয়ে ঠকিয়ে চলে যাবে আর আমি তা বুঝতে পারব না, আমি কি অতই অবুঝ কোনো ছোট মেয়ে নাকি?” লিউ সিউ নাক উঁচু করে কথাটি বলল। ঠিক তখনই ঘোড়া বাঁধা শেষ করে লিন সি সিয়াও ঘরে প্রবেশ করল; এই মেয়েটি যারপরনাই প্রতিশোধপরায়ণ।

লিন শিয়াওইউ তাদের দুজনের জন্যই এক বাটি করে ঝাচিয়াং মেইন বাড়িয়ে দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লিউ সিউ যা বলল, তা কি সত্যি?”

লিন সি সিয়াও ঝাচিয়াং মেইনের বাটিটা হাতে নিল। সমান মাপে কাটা চওড়া নুডলসের ওপর চমৎকারভাবে সসের আস্তরণ পড়েছে, তার ওপর রয়েছে মিহি মাংসের কিমা, ছোট করে কাটা টক বরবটি আর কয়েকটি চিনেবাদাম।

সে এক টানে এক বিরাট গ্রাস মুখে পুরে দিল। পেটে খাবার পড়ার পর সে বলল, “সত্যিই বলছে। এই মেয়েটার বুকের পাটাও কম নয়, গ্রূপার মাছের মতো জিনিসও বুকিং নিতে পিছপা হয়নি! অগ্রিম বায়নার বাব্দ পুরো এক লিয়েন রুপো সে হাতিয়ে নিয়েছে। এই মাছগুলো তো তোমার রেস্তোরাঁয় সরবরাহ করার কথা, সঠিক সময়ে মাছ জোগাড় করে দিতে না পারলে তখন কী করবে?”

“একটা-দুটো এদিক-ওদিক হলে কোনো সমস্যা হবে না।” লিউ সিউ ছোট ছোট মুখে ঝাচিয়াং মেইন খেতে খেতে লিন সি সিয়াওয়ের কথা শুনে মুখ গোল করে ফেলল, “চতুর্থ দাদা শুধু এইটা নিয়ে ভয় পায় আর ওইটা নিয়ে শঙ্কা প্রকাশ করে। ব্যবসা করতে হলে সাহস থাকতে হয়। আমরা তো টাকা নিচ্ছি, কাউকে টাকা দিচ্ছি নাকি?”

“হা হা হা, মেয়েটার কথা একদম ঠিক।” লিন বুড়ি তো লিউ সিউয়ের কথায় হেসে কুটিপাটি।

কথা তো বটেই তো! টাকা তো তাদের নিজের থলোতেই জমা হচ্ছে, তারা আবার ভয় পাবে কিসের!

তখন লিন শিয়াওইউ লিউকে কে লিয়ো খেও রেস্তোরাঁর বিষয়টি বুঝিয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, যতগুলো অর্ডার হয়েছে সবগুলোর জন্যই যোগান দেওয়া যাবে। লিন রাঁধুনি আমাকে আগেই বলেছে প্রতিদিন এত সামুদ্রিক খাবার খাওয়া সম্ভব নয়, তাই তার ওখানে প্রতি তিন দিনে একবার পাঠালেই সবচেয়ে ভালো হয়।”

আগে তার মনে এই চিন্তাটা কাজ করছিল যে সাগরে মাছ ধরতে যাওয়া মানুষের সংখ্যা যদি কমে যায়, তবে কী হবে। কিন্তু সে আশাও করেনি যে লিউ সিউ তাকে এত দারুণ একটা সুখবর এনে দেবে। খুচরা বাজারে যদি আরও কিছু বেশি বিক্রি করা যায়, তবে তো সেটা আরও ভালো ব্যাপার।

“তাহলে তো লিউকে কে লিয়ো রেস্তোরাঁয় প্রতিদিন লাগবে না, তাহলে তো ছোট বোনের সামুদ্রিক মাছ ধরার পরিমাণও কমে যাবে? আমাদের এখানে যেগুলোর অর্ডার নেওয়া হয়েছে, তার লাভের বড় অংশটাই তোমাকে নিতে হবে।” লিন সি সিয়াও যখন লাভের হিসাবের কথা তুলল, তখন তার হাতের ঝাচিয়াং মেইনের স্বাদ যেন অনেকটাই ফিকে হয়ে গেল।

লিন তা ছিয়াং ইতিমধ্যেই পেট ভরে খাওয়ার পরও জোর করে পেটে খাবার গুঁজে যাচ্ছিল। চতুর্থ ভাইয়ের কথা শুনে সেও মাথা নেড়ে বলল, “আমার কোনো আপত্তি নেই। এই অর্ডারের সমস্ত মাছের কারবার ছোট বোনকেই দিয়ে দেওয়া যাক। তাছাড়া আমাদের তো শাঁখ আর ভাজা ছোট মাছ আছে, এগুলো দিয়েই আমরা ভালো লাভ করতে পারব।”

“তাহলে বুকিং হওয়া ভালো সামুদ্রিক মাছগুলোর লাভের অর্ধেকটা আমি নিই।” লিন শিয়াওইউ প্রস্তাব দিল।

জি চুনথাও হিসাবটা কষে ফেলেই বলে উঠল, “এভাবে হিসাব করলে তো আমরাই ছোট বোনের ওপর অন্যায় সুবিধা নিয়ে নিলাম।” এমনিতেই তাদের নিজেদের কোনো অর্ডারের লভ্যাংশ ছিল না, অথচ লিন শিয়াওইউর যে মাছগুলো রেস্তোরাঁয় দেওয়ার কথা ছিল, সেগুলোর পুরো লাভটাই তার একার প্রাপ্য ছিল।

“আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, এত হিসাব-নিকাশ কিসের!” লিন শিয়াওইউ বলল।

লিন বুড়ি দেখলেন যে ছেলেরা বেশি টাকা কামাতে পারছে, অথচ তাঁর মেয়ের আয় কমে যাচ্ছে, তাই তিনি অনবরত মাথায় ফন্দি আঁটতে লাগলেন, “যে সামুদ্রিক খাবারগুলো বিক্রি হয় না, সেগুলোকে কি নোনতা শুঁটকি মাছের মতো কিছু বানিয়ে একটু দূরের কোথাও নিয়ে গিয়ে বিক্রি করা যায় না?”

লিন শিয়াওইউ কিছুটা ভুরু কুঁচকে ফেলল।

সামুদ্রিক মাছ মানেই তো তাজা অবস্থায় খাওয়ার জিনিস, নোনতা শুঁটকি মাছ বানিয়ে বিক্রি করলে তো আর তেমন দাম পাওয়া যাবে না।

তবে লিন বুড়ির এই কথার সূত্র ধরেই তার পূর্বজন্মের উপকূলীয় অঞ্চলের মানুষদের সামুদ্রিক খাবার সংরক্ষণের নানা পদ্ধতির কথা মনে পড়ে গেল। শুঁটকি মাছ, কাঁচা মাছের টুকরো, নোনতা মাছ—দীর্ঘমেয়াদি পরিবহনের উপযোগী এমন পদ্ধতির তো অভাব নেই।

সে তার চোখের পলক দুবার ফেলল কিন্তু কোনো উচ্চবাচ্য করল না।

লিন সি সিয়াও অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে ঝাচিয়াং মেইন খেতে খেতে পাকা মুন্সিয়ানার সুরে বলে উঠল, “ছোট বোনের নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে, ওর মুখভঙ্গিমা দেখলেই তা বোঝা যায়।”

“আসলে আমার মাথায় কিছু আইডিয়া এসেছে, এগুলোকে নোনতা করে সংরক্ষণ করা যেতে পারে।” পূর্বজন্মের সবচেয়ে বিখ্যাত নোনতা শামুক আর কাঁকড়ার কথা লিন শিয়াওইউর মনে পড়ে গেল, যেগুলো সবই প্রক্রিয়াজাত সামুদ্রিক খাবার। এ ছাড়াও কাটল মাছের শুঁটকি, স্কুইডের শুঁটকি আর চিংড়ির শুঁটকি তো রয়েছেই।

“ঠিক আছে! ছোট বোন শুধু বানিয়ে দিক, আমার এই ঘোড়ার গাড়ি যত দূরেই হোক না কেন, নিয়ে গিয়ে সব বিক্রি করে দেব।” লিন সি সিয়াও শতভাগ সমর্থনের কথা জানাল। তাছাড়া ব্যবসার প্রতি তার উৎসাহ দিন দিন বেড়েই চলেছে।

লিন শিয়াওইউ মাথা নাড়ল। এগুলো তৈরি করতে পারলে তা বড় ভাইয়ের নৌকায় করে দূরে কোথাও পাঠানো আরও সহজ হবে।

দুপুরের খাবার শেষ করে লিন শিয়াওইউ ছোট লি, চিও চিও এবং লিউ সিউকে সঙ্গে নিয়ে রুও ইয়ে গ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। ছোট লি আর চিও চিও আসা-যাওয়ার পথে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। ঘোড়ার গাড়িতে চড়তেই ছোট দুটি শিশুর মাথা এদিক-ওদিক দুলতে শুরু করল এবং তারা ঘুমের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

অন্যদিকে লিউ সিউ গাড়ির পর্দা সরিয়ে একটু অভিমানী সুরে বিড়বিড় করে বলে উঠল, “শিয়াওইউ দিদি, আমরা কি বড়মা’র বাড়িতে আরও কিছুদিন থাকতে পারতাম না?”

সে যার কথা ‘বড়মা’ বলে উল্লেখ করেছে, তিনি হলেন স্বয়ং লিন বুড়ি। বুড়ি বয়সেও নিজেকে কমবয়সী জাহির করতে তিনি তাকে ‘বড়মা’ ডাকতে বলতেন, আর এতে লিন বুড়ি দারুণ আনন্দ পেতেন।

লিন শিয়াওইউ বলল, “বাড়িতে লোক অনেক বেশি, আমাদের সবার একসঙ্গে গিয়ে থাকাটা খুব সুবিধাজনক নয়। মনে হচ্ছে লিউ সিউ তুমি আমার বাপের বাড়ির লোকজনদের বেশ ভালোবেসে ফেলছ। ঠিক আছে, আমার মেজো দাদার যখন বিয়ে হবে এবং নতুন বাড়ি তৈরি করা হবে, তখন সেখানে গিয়ে কদিন থেকে এসো, কেউ বাধা দেবে না।”

“সে তো কত দেরি আছে!” লিউ সিউ নিজের থুতনি হাতে গুঁজে দিল।

আজ লিন শিয়াওইউর মেজো দাদা একটি টু শব্দও করেনি, স্পষ্টতই সে নিজের বিয়ে নিয়ে চরম দুশ্চিন্তায় রয়েছে। লিউ সিউ বুঝল যে এই ভাইয়ের বিয়ে এত জলদি হওয়ার নয়, তাই সে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঘোড়ার গাড়িটি যখন রুও ইয়ে গ্রামে ফিরে এসে তাদের বাড়ির দরজায় পৌঁছাল, তখন থেকেই বুড়ি নিউ সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনতে পেয়েই তিনি ছুটে বেরিয়ে এলেন এবং ঘুমন্ত ছোট শিশু দুটিকে কোলে করে ঘরের ভেতরে নিয়ে যেতে সাহায্য করলেন।

শিশু দুটিকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর বুড়ি নিউ লিন শিয়াওইউর কাছে ফিসফিস করে বললেন, “দুপুরে তোর মায়ের ওখানে একটু ঘুমিয়ে তারপর ফিরলি নে কেন?”

“বাড়িতে ফিরে মাছ ও চিংড়িগুলো কীভাবে প্রক্রিয়াজাত করে বাইরে বিক্রি করা যায়, তা একটু দেখতে এলাম। তা না হলে আমরা যদি প্রতিদিন এভাবে সাগরে মাছ ধরতে যাই, তবে তো জেলা শহরের লোকজনও আর নিতে পারবে না, আর ভালো দামও পাওয়া যাবে না।” লিন শিয়াওইউ বুড়ি নিউকে সব খুলে বলল।

বুড়ি নিউও তার সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করতে শুরু করলেন।

তিনি হাত দিয়ে ইশারা করে বললেন, “আচ্ছা দেখ তো, মাছগুলোকে প্রথমে সেদ্ধ করে নিয়ে আমি যেভাবে মিষ্টি আলু শুকাই, সেভাবে রোদে শুঁকিয়ে রাখা যায় কি না? খাওয়ার সময় শুধু একটু ভাপিয়ে নিলেই তো হবে।”

“চলুন, আমরা দুটোই পরীক্ষা করে দেখি?” লিন শিয়াওইউ প্রস্তাব দিল।

তারা সাগরে গিয়ে যে মাছগুলো ধরে, তার পরিমাণ খুব একটা বেশি হয় না; বরং শামুক আর সামুদ্রিক শৈবালের পরিমাণই বেশি থাকে। গ্রূপারের মতো দামি মাছগুলো তো লিও কে লিয়ো রেস্তোরাঁ সহজেই কিনে নেয়, মূলত সস্তা ছোট জিনিসগুলোই সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

“চল তো, আমার শুকানো সামুদ্রিক শৈবালগুলো কেমন হয়েছে একটু দেখে আয়। গতবার তোর কাছ থেকে কিছু এনে মাত্র তিন দিনেই শুকিয়ে ফেলেছি, ওগুলো এখন আমার দরজায় ঝুলিয়ে রেখেছি।” বুড়ি নিউ হাসিখুশি মনে বললেন।

লিন শিয়াওইউ তা দেখতে চলল। বুড়ি নিউ ভালোভাবে শুকানো সামুদ্রিক শৈবালগুলো এক টুকরো কাপড় দিয়ে বেঁধে দরজায় ঝুলিয়ে রেখেছিলেন। লিন শিয়াওইউ কাঁচি দিয়ে সামান্য একটু কেটে একটা কাঠের বালতিতে ফেলে দিল, আর কিছুক্ষণ বাদেই তা জলে ভিজে ফুলে উঠল।

“রাতে খেয়ে দেখিস, যদি স্বাদের কোনো পরিবর্তন না হয় তবে আমরা এরপর থেকে নিয়মিত সামুদ্রিক শৈবাল শুকানোর কাজ শুরু করব। এই কাজটি গুই সিয়াং-এর ওপর ছেড়ে দেওয়া যেতে পারে।” বুড়ি নিউ কাজের মানুষটির কথা আগেই ঠিক করে রেখেছিলেন।

লি গুই সিয়াংয়ের শাশুড়ি অসুস্থ, তাই সে সাগরে মাছ ধরতে যেতে পারে না। সে সাধারণত লিন শিয়াওইউর বাচ্চাদের দেখাশোনা করে কিছু আয় করত, কিন্তু তার মনটা সবসময় ছটফট করত, সে আরও কিছু টাকা কামাতে চায়।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই কাজের সুযোগ চলে এল!