অধ্যায় ১২৫: প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে

পরদিন সকালে বাইরের কড়া নাড়ার শব্দে লিন শিয়াওইউয়ের ঘুম ভাঙল।

কিউকিউ আর শিয়াওলি বিছানায় ছিল না। লিন শিয়াওইউ বিছানা থেকে নামতেই কিউকিউ দৌড়ে এসে বলল, “মা, আমরা চাল ধুয়ে রেখেছি। যদিও তুমি আমাদের আগুন জ্বালাতে নিষেধ করেছ, কিন্তু লিউ শু বোন বলেছে সে বড় হয়েছে, তাই সে আগুন জ্বালাচ্ছে।”

“খুব ভালো, তোমরা খুব বাধ্য।” লিন শিয়াওইউ কিউকিউয়ের গালে হাত বোলালেন। ইদানীং মেয়েটির গালে কিছুটা মাংস জমেছে, টিপলে এখনো নরম লাগে।

কিউকিউ আঙুল দিয়ে উঠোনের দরজার দিকে ইশারা করল। দেখা গেল শিয়াওলি দরজার খিল খুলছে, আর বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন নিউ দিদিমা।

তিনি হাসিখুশি মুখে ভেতরে ঢুকলেন এবং শিয়াওলির হাত ধরে তাকে চায়ের পাতায় সেদ্ধ করা ডিমের একটি ছোট ঝুড়ি দিলেন। “নিয়ে নাও, খাও। তোমাদের মা তো আজ অনেকক্ষণ ঘুমিয়েছে, তোমরা নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত?”

“হ্যাঁ, আজ সত্যিই বেশি ঘুমিয়ে ফেলেছি।” লিন শিয়াওইউ নিজের কপালে আলতো চাপড় মারলেন।

একটু সচেতন হওয়ার পর লিন শিয়াওইউ খেয়াল করলেন, নিউ দিদিমার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে তিয়ান শিয়াওলি। তার হাতেও একটি ঝুড়ি, তাতে অঙ্কুরিত পেঁয়াজ, আদা ও রসুনের পাশাপাশি কিছুটা মাটিও আছে।

“শিয়াওইউ দিদি।” তিয়ান শিয়াওলি লাজুক হেসে বলল।

“শুভ সকাল।” লিন শিয়াওইউয়ের মনে পড়ল গত রাতে তিয়ান শিয়াওলি বলেছিল সে তার নিজের বাগানের চারা এনে দেবে। তিনি ভাবেননি সে এত ভোরে চলে আসবে।

নিউ দিদিমা বললেন, “আমি তিন-চারটি ডিম সেদ্ধ করেছিলাম, ঘাটে সেগুলো সব বিক্রি হয়ে গেছে। আজ এক দল জাহাজ ফিরেছে, নাবিকরা কখনো চায়ের ডিম চাখেনি, তাই তাদের মালিক সবকটি কিনে নিয়েছে। আমি তাই খুব তাড়াতাড়ি ফিরে এলাম। কে জানত এই মেয়েটি দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল? ও দরজাও খোলেনি, বড্ড সরল মেয়ে।”

“কেন নক করোনি? আমরা তো ভেতরেই ছিলাম,” লিন শিয়াওইউ বললেন।

“আমি... আমি ভেবেছিলাম তোমাদের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটবে।” তিয়ান শিয়াওলি নিচু স্বরে বলল। তার বয়স মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছর, দিনের আলোয় তার মুখের ছোট ছোট তিলগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

সত্যিই খুব সরল একটি মেয়ে, লিন শিয়াওইউ মনে মনে ভাবলেন।

“নিড়ানি আছে? আমি তোমাকে এগুলো লাগাতে সাহায্য করি,” তিয়ান শিয়াওলি জিজ্ঞেস করল।

“ঐ যে সেখানে!” লিন শিয়াওইউ উঠোনের এক কোণের দিকে ইশারা করলেন। তিয়ান শিয়াওলি সাহায্য করতে চাইলে ভালোই হয়, কারণ তু লুচেং চলে যাওয়ার আগে মাটি উল্টে দিয়েছিল।

তিনি এখনো সকালের খাবার খাননি, আর একটু পরেই সামুদ্রিক খাবারগুলো বাছাই করে ‘লিউকে লউ’ রেস্তোরাঁয় পাঠাতে হবে। অনেক কাজ বাকি।

তিয়ান শিয়াওলি নিজেই নিড়ানিটা তুলে নিল। লিন শিয়াওইউ দ্রুত জাউ রান্না করলেন এবং তিন শিশুকে খাওয়ানোর পর কাজে লেগে পড়লেন।

গত রাতে সব মিলিয়ে ষাট বালতি সামুদ্রিক খাবার সংগ্রহ হয়েছিল। তিনি সেগুলো উঠোনে ঢেলে দিলেন এবং নিউ দিদিমার সাথে মিলে বাছাই করতে শুরু করলেন। শামুক জাতীয় খাবারগুলো একসাথে রাখা হলো, কারণ সেগুলো বেশ কিছুদিন ভালো থাকে। এগুলো জাহাজে করে দূরে পাঠালে দাম অনেক বেশি পাওয়া যায়, এখানে সেগুলোর ভালো দাম মেলে না। এছাড়া ইলিশ ও গ্রুপার মাছের জন্য আলাদা বালতি রাখা হলো।

এরই মধ্যে তিয়ান শিয়াওলি পেঁয়াজ, আদা ও রসুন লাগানো শেষ করে কাছে এল এবং জিজ্ঞেস করল, “আমি কি সাহায্য করতে পারি?”

“আমিও সাহায্য করব!” লিউ শু পাশ থেকে বলে উঠল, “আমার বাবা আমার জন্য বড় বাড়ি তৈরির টাকা জোগাড় করছেন। আমি তাকে সাহায্য করলে তিনি তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরতে পারবেন।”

“সবাই এসো।” লিন শিয়াওইউ কয়েকটি ছোট টুল বের করে আনলেন। কিউকিউ আর শিয়াওলিও বাছাইয়ের কাজে যোগ দিল। সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

লিউ সান যখন এল, তখন কাজ প্রায় শেষ। সে অবাক হয়ে বলল, “সব কাজ সেরে ফেলেছ?” সে বেশ আরাম করে ঘুমিয়েছিল, তাই এত দ্রুত কাজ শেষ হবে ভাবেনি।

লিন শিয়াওইউ সামনের বালতিগুলোর দিকে ইশারা করে বললেন, “বেশিক্ষণ ভালো থাকবে এমন খাবার খুব বেশি নেই। আজ তোমার কাছ থেকে সুবিধা নিলাম, শ্রমিকদের খরচটা আমিই দিই।”

“না, না, এটা তোমার খরচেই হবে। আমি তোমার কাছ থেকে কিনলে তো বরং দাম বেশি পড়ত। হা হা, এভাবেই ঠিক আছে। তোমার বুদ্ধি না থাকলে আমার এই জাহাজ বাড়িতে মরিচা ধরত।” লিউ সান লোভী মানুষ ছিল না।

সবকিছু সাজানো থাকায় তার জন্য বিক্রি করা সহজ হবে। এগুলোতে তার কোনো মূলধন খাটেনি, শুধু শ্রমিকের খরচটুকু লেগেছে, হিসাব করলে দেখা যায় খরচ আগের চেয়ে কমেছে।

“ঠিক আছে,” লিন শিয়াওইউ রাজি হলেন।

ঠিক তখন বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। আস্তাবলে থাকা ‘মেই হেন’ অস্থির হয়ে উঠল। লিন শিয়াওইউ বুঝলেন তার ভাই ‘ঝুই ফেং’ ঘোড়া নিয়ে এসেছে। তিনি মেই হেনের দড়ি খুলে দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

লিন সিচিয়াং গাড়ি থেকে নামলেন। মেই হেন আর ঝুই ফেং একে অপরের সাথে আদর করছে। লিন শিয়াওইউ লিন সিচিয়াংকে টেনে ভেতরে নিলেন, “চতুর্থ ভাই, তুমি একদম সঠিক সময়ে এসেছ। এখন আর তোমাকে চিন্তা করতে হবে না যে রেজার মাছের মৌসুম শেষ হলে কী বিক্রি করবে। দেখো, গত রাতে আমরা কী কী ধরেছি!”

“এত সব! এই ছোট মাছ-চিংড়ি যা মরে গেছে সেগুলো তুমি বিক্রি করো। সামুদ্রিক মাছ জল থেকে উঠলেই মারা যায়, পচে না যাওয়া পর্যন্ত সবই খাওয়া যায়।” লিন শিয়াওইউ খাবারগুলোকে তিন ভাগে ভাগ করলেন।

এক ভাগ উচ্চমানের, যা লিউকে লউ-তে যাবে। অন্য ভাগটি ছোট মাছ-চিংড়ি, যার দাম কম। এগুলো লিন সিচিয়াং এমন জায়গায় বিক্রি করবে যেখানে সমুদ্র নেই। লিউ সান পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, সে-ও বুঝতে পারল এই ভাগাভাগি নিখুঁত হয়েছে।

“চমৎকার! আমি ভাবছিলাম ঘাটে কিছু তোফু মাছ কিনব, অন্য কোথাও বিক্রি করা যায় কি না। তোফু মাছ সবচেয়ে সস্তা, হয়তো বাইরে ভালো দাম পাওয়া যাবে,” লিন সিচিয়াং হাসিমুখে বলল।

লিন শিয়াওইউ গাড়ির পেছনে গিয়ে দেখলেন সত্যিই চার বালতি তোফু মাছ কেনা হয়েছে। তার ভাই ব্যবসার ব্যাপারে বেশ বুদ্ধি খাটাচ্ছে। তিনি ভাবলেন, আগের জন্মে সমুদ্রতীরে ভাজা তোফু মাছ খেয়েছিলেন, যা খুব সুস্বাদু ছিল। কিন্তু এই মাছের আঁশটে গন্ধ বেশি, তাই দীর্ঘক্ষণ ম্যারিনেট করতে হয়। এখন শহরে মাল পাঠানোর তাড়া থাকায় তিনি আর বিস্তারিত বললেন না।

“চতুর্থ ভাই, ব্যবসা এমনই। নানা ধরনের জিনিস পরীক্ষা করে দেখতে হয়, যেটা ভালো চলে সেটাই বেশি বিক্রি করবে।”

“আমিও তাই ভাবছিলাম।”

লিন শিয়াওইউ বাড়ির খবর নিলেন। লিন সিচিয়াং জানালেন আপাতত সব ভালোই আছে। তাও পরিবার এখনো মুখ খুলছে না, তাই বিষয়টি ঝুলে আছে। লিন শিয়াওইউ মাথা নাড়লেন, আপাতত ঝুলিয়ে রাখাই ভালো।

ভাই-বোন অল্প কথা বলে যে যার কাজে বেরিয়ে পড়ল। নিউ দিদিমা শিশুদের দেখাশোনা করতে পেরে খুব খুশি হলেন। লিন শিয়াওইউ ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে শহরের লিউকে লউ রেস্তোরাঁর রান্নাঘরের সামনে পৌঁছালেন।

শেফ লিন আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন। “আমি প্রতিদিন তোমার অপেক্ষায় থাকি। তুমি না এলে আমাদের বাজারে গিয়ে মাছ কিনতে হতো, কিন্তু তোমার আনা মাছের মতো ভালো জিনিস সেখানে পাওয়া যায় না।”

সহকারী শেফরা দ্রুত বালতিগুলো নামাতে সাহায্য করল। “শেফ, দেখুন, আজ অনেক খাবার এসেছে!” সহকারী শেফ আনন্দে চিৎকার করে উঠল। এতে রেস্তোরাঁয় আবার কাজের ধুম পড়বে। গত মাসে রেস্তোরাঁয় ভিড় থাকায় শেফ লিন সবাইকে বোনাস দিয়েছিলেন, তাই সে খুব উত্তেজিত ছিল।

“এই বালতিতে দশটি গ্রুপার মাছ আছে, সাথে কাঁকড়াও! তুমি কি সরাসরি সমুদ্র থেকে এগুলো সংগ্রহ করেছ?” শেফ লিন পরীক্ষা করে দেখলেন, সব মাছ জীবন্ত।

“পুরো গ্রামের সবাই মিলে ধরেছি। ভালোগুলো এখানে আনলাম, আর যা একটু কম মানের সেগুলো আমার ভাই বাইরে বিক্রি করবে। তাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।” লিন শিয়াওইউ আনন্দিত ছিলেন।

এত বেশি সামুদ্রিক খাবার সংগ্রহ করা তার আর নিউ দিদিমার জন্য একার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

“একদম নিশ্চিন্ত থাকো। আচ্ছা, ওই বাড়িটার কথা কী ভাবলে?” শেফ লিন জিজ্ঞেস করলেন।

“কিনতেই হবে, তাই তো টাকা জমানোর চেষ্টা করছি!” লিন শিয়াওইউ হাসলেন। তার মনে মনে সব পরিকল্পনা ছিল। লিন ইয়াৎজি শেফ লিনের সাথে বেশি কথা বলেননি, এতে লিন শিয়াওইউয়ের চোখে লিন ইয়াৎজির সম্মান আরও বেড়ে গেল।