অধ্যায় ১২০: চতুর গণনার কৌশল
লিন বুড়োর গলায় যেন মাছের কাঁটা বিঁধেছে, এমন অস্বস্তিতে তিনি মদটুকুও গিলতে পারছিলেন না।
“বেয়াই মশাই, আপনি যদি রাজি থাকেন, তবে কালই ছেলেমেয়ের বিয়ের দিনক্ষণ ঠিক করার জন্য যাওয়া যেতে পারে।” তাও বুড়োর এই কথা শেষ হতে না হতেই খাওয়ার টেবিল নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
লিন বুড়োর মুখটা একবার কেঁপে উঠল।
লিন দা চিয়াং নিজের বড় বড় চোখ দুটো লিন বুড়োর দিকে পাকিয়ে তাকিয়ে বলল, “বাবা, এটা ছোট বোন আমাদের ভাইদের জন্য জোগাড় করে দিয়েছে। দ্বিতীয় ভাইয়ের বিয়ে হলেও, ছোট ভাই আর মেজো ভাইয়ের কথা তো ভাবতে হবে।”
এর অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট। যদি বাইরের কেউ এই উপার্জনের ভাগ বসায়, তবে আয় কমে যাবে। তাতে বাকি দুই ভাইয়ের বিয়ের আশা আরও সুদূরপরাহত হয়ে পড়বে।
লিন আর চিয়াং বড় ভাইয়ের কথা শুনে পাশের টেবিলে বসা তাও শিয়াও হুইয়ের দিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। মেয়েটির সুন্দর মুখচ্ছবি দেখে সে আবারও মাথা নিচু করে ফেলল।
সে মেয়েটিকে বিয়ে করতে চায়।
“হেহে, তোমরা ধীরে সুস্থে ভেবে দেখো।” তাও বুড়ো লিন আর চিয়াংয়ের হাবভাব লক্ষ্য করছিল। তার রূপসী মেয়েকে যদি শহরের কোনো ভালো ঘরে বিয়ে দিতে না পারে, তবে অন্তত এই বোকা ছেলেটার সাথে বিয়ে দিয়ে তাদের ব্যবসার ভাগটা তো আদায় করা যাবে। কিন্তু তারা রাজি না হওয়ায় তার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।
লিন বুড়ো কোনো কথা বললেন না। শেষমেশ খাওয়া-দাওয়াটা খুব একটা আনন্দদায়ক হলো না।
লিন শিয়াও ইউ তাও পরিবারের লোকজনকে বিদায় জানাল। লিন আর চিয়াং শেষ পর্যন্ত তাও শিয়াও হুইকে খড়ের গাদার আড়ালে ডেকে অনেকক্ষণ কথা বলল, বিদায় নেওয়ার সময়ও যেন তাদের ছাড়াছাড়ি হচ্ছিল না।
যখন লিন শিয়াও ইউ আর তার ভাই লিন বাড়িতে ফিরে এল, তখন প্রতিবেশীর কাছ থেকে আনা গোল টেবিলটি ফেরত দেওয়া হয়েছে। পরিবারের সবাই ঘরের চৌকো টেবিলটিতে বসে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল।
“বস।” লিন বুড়ো নির্দেশ দিলেন।
লিন শিয়াও ইউ তার ভাই লিন আর চিয়াংকে নিয়ে বসল।
লিন বুড়িও ভ্রু কুঁচকে বসে ছিলেন। মনের বিরক্তির কারণে তার কপালে ভাঁজ পড়ে গেছে। কে জানত, একটা ভালো বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এত ঝামেলা পাকাবে।
“মেজো ছেলে, তোর কী মত? তোর বিয়ের জন্য আমাদের পরিবারের আয়ের অর্ধেকটা ছেড়ে দেওয়া কি ঠিক হবে?” লিন বুড়োর কণ্ঠস্বরে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল।
লিন আর চিয়াং ঠোঁট কামড়ে ধরে কাঁপছিল। কিছুক্ষণ পর সে যেন বিস্ফোরণের মতো দাঁড়িয়ে পড়ল, “বাবা, আমি সত্যিই শিয়াও হুইকে বিয়ে করতে চাই। শিয়াও হুই আমার জন্যই এতদিন অপেক্ষা করে নিজের বয়স পার করেছে, আমি তাকে নিরাশ করতে পারব না। তারা শুধু আমাদের ব্যবসায় সাহায্য করবে, লাভের ভাগ নেবে না। ভবিষ্যতে ছোট ভাইদের বিয়ের জন্য আমি কঠোর পরিশ্রম করে টাকা জমাব।”
“মেজো ছেলে, তুই একদম নির্বোধ!” লিন বুড়ি রাগে চিৎকার করে উঠলেন।
লিন বুড়ো তাকে ধমক দিয়ে বললেন, “বস! আমার চেয়ে লম্বা হয়েছিস বলে কি খুব গুমোর হয়েছে?”
লিন আর চিয়াং চুপচাপ বসে পড়ল। লিন শিয়াও ইউ দেখল, বাবা-মা বড়ই বিরক্ত। তাও শিয়াও হুই বেশ চতুর, সে লিন আর চিয়াংয়ের দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে তাকে হাত করে রেখেছে।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি কি মনে করো তারা কোনো পরিশ্রম ছাড়াই ব্যবসার অর্ধেক ভাগ নেবে, এটা বড় ভাই আর ছোট ভাইদের প্রতি অবিচার নয়?” লিন শিয়াও ইউ যুক্তি দিয়ে বোঝাতে শুরু করল, “এখন এই শামুক ব্যবসা থেকে দিনে প্রায় এক তোলা রূপো আয় হয়। আমরা যদি দুজন লোকও রাখি, তাদের মজুরি বড়জোর একশ তামা। তাও শিয়াও হুইয়ের ভাইরা যদি আসে, তবে তাদের পাঁচ তোলা রূপো দিতে হবে। তুমি কি মনে করো না তারা আমাদের ঠকাচ্ছে?”
লিন আর চিয়াং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। এটা সত্যিই তাকে ঠকানো।
“তাহলে আমি বাড়িতে শুধু নিজের পরিশ্রমটা দেব...” সে নিচু স্বরে বলল।
লিন শিয়াও ইউ প্রতিবাদ করে বলল, “তুমি বাবা-মায়ের ছেলে, ভাইদের আপনজন। তারা জানে তাও বুড়ো আমাদের ঠকাতে এসেছে, তবু তারা কিছু বলছে না কারণ তারা তোমাকে ভাই হিসেবে ভালোবাসে। তুমি কি নিজের বিয়ের জন্য নিজের ভাইদের কষ্ট দিতে চাও?”
লিন আর চিয়াংয়ের চোখ ভিজে এল।
“মেজো ছেলে, তুই ছোট থেকেই একটু অবাধ্য, কিন্তু বুদ্ধিমান ছিলি। এখন কেন এমন বোকা হয়ে গেলি? তার চেয়ে বরং দশ তোলা রূপো পণ দিয়ে দেওয়াই ভালো ছিল। তাও পরিবার একদমই ভালো নয়।” লিন বুড়ি রাগে ফুঁসছিলেন।
লিন আর চিয়াং লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গেল, শুধু বিড়বিড় করে বলল, “শিয়াও হুই তার বাবা-মায়ের মতো নয়, সে খুব সহজ-সরল।”
“কিন্তু তার বাবা-মা যদি রাজি না হয়, তবে সে কি তোমার সাথে থাকবে?” লিন বুড়ি প্রশ্ন করলেন।
লিন আর চিয়াং চুপ।
“বিয়ে করার সময় সৎ পরিবারের খোঁজ নেওয়া উচিত। তাও পরিবার আমাদের ঘর ছোট বলে অভিযোগ করে, আবার ব্যবসার অর্ধেকও নিতে চায়। এরা কি ভালো মানুষ হতে পারে?” লিন বুড়ো তামাকের পাইপ টেবিলে ঠুকে বললেন।
লিন আর চিয়াং শেষমেশ দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা সবাই তাও পরিবারকে খারাপ বলছ, কিন্তু শিয়াও হুইয়ের তো কিছু করার নেই। আমি শিয়াও হুইকেই বিয়ে করব, প্রয়োজনে ছোট ভাইয়েরা আগে বিয়ে করুক, আমি সবার শেষে করব।”
লিন পরিবারের সবাই রাগে কাঁপছিল। লিন শিয়াও ইউ হঠাৎ বলে উঠল, “বেশ তো!”
লিন আর চিয়াং ভাবল ছোট বোন তাকে সমর্থন করছে, তাই সে খুশি হয়ে বেরিয়ে গেল।
“এই ছেলেটা কি কাঠমিস্ত্রির কাজ করতে করতে বোকা হয়ে গেল?” লিন বুড়ি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
লিন শিয়াও ইউ তার杏眸 (কাজল কালো চোখ) পিটপিট করে ভাবল, “বাবা-মা, জবরদস্তি করে লাভ নেই। বরং সময় দিন, আমি অন্য কোনো ভালো পাত্রীর খোঁজ করছি, হয়তো অন্য কাউকে দেখলে দ্বিতীয় ভাই তাও শিয়াও হুইয়ের কথা ভুলে যাবে।”
“ঠিক বলেছিস, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি খবর নেওয়ার জন্য।” লিন বুড়ি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলেন।
অন্যদিকে, ট্যাং সান তার চারপাশের পরিস্থিতি নিখুঁতভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে জানত, তার ট্যাং সম্প্রদায়ের দক্ষতা বা তৃতীয় স্তরের জেন তিয়ান কুং থাকলেও, নেকড়ে দানবদের শারীরিক শক্তির সামনে সে একা লড়াই করতে পারবে না। বিশেষ করে তার ছোট শরীরের সীমাবদ্ধতা। কিন্তু সে যদি আক্রমণ করে, তবে লক্ষ্যভেদ তাকে করতেই হবে।
নেকড়ে দানবটি তখন প্রচণ্ড রাগে অন্ধ ছিল, তাই ট্যাং সানের আক্রমণ সে টের পায়নি। ট্যাং সান তার চটপটে শরীর ব্যবহার করে নেকড়েটির চোখের পাশে আঘাত করল।
“পপ!” সূক্ষ্ম আঙুলগুলো মাংস ভেদ করে ঢুকে গেল। নেকড়েটির মস্তিষ্কে আঘাত লাগতেই তার গর্জন থেমে গেল এবং বিশাল শরীরটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ট্যাং সান দ্রুত মাটিতে কান পেতে শুনল আশেপাশে আর কেউ আছে কি না। বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে সে সেই মানুষটির দিকে এগিয়ে গেল। সে অবাক হয়ে দেখল, মানুষটির শরীর থেকে লোমগুলো অদৃশ্য হয়ে গেছে।
তার মনে হলো, এই অদ্ভুত রূপান্তরের ক্ষমতা যদি সে শিখতে পারে, তবে এই পৃথিবীতে টিকে থাকা তার জন্য অনেক সহজ হবে।