অধ্ধ্যায় বায়িশ: ফলপ্রসূ সংগ্রহ
পরের দিনের দুপুরের আগেই লিউ শিঝি তিনজন বালতি হাতে নিয়ে ফেরত এলেন বন্দরের দিকে। চেন শু তাদের ফোন পেয়ে আগে থেকেই এখানে অপেক্ষা করছিলেন। বালতির মধ্যে থাকা শামুক দেখে চেন শু মনে করলেন, এই কয়েকজন হয়তো আর কিছু করেনি, পুরো সময়টাই দ্বীপে শামুক খুঁড়ে কাটিয়েছে।
“চেন ভাই, তুমি না যাওয়ায় সত্যিই একটু মিস করেছো। ওখানটা হয়তো পুরোপুরি চমৎকার বলা যাবে না, কিন্তু একদম রোমান্টিক। লিউ শিঝি আর ওদের দুজন সুখী দেখছে, এখন বুঝতে পারছি অবিবাহিতদের কতটা একাকীত্ব! পরে আমি অবশ্যই এক সুন্দরী মেয়েকে পেতে চাই। বউদী! তুমি কি কোনো সুন্দরী মেয়েকে চেনো? আমাকে একটা পরিচয় করিয়ে দাও!” লিউ জিয়ান উপরে উঠে চিৎকার করে বললেন।
“তুমি তো কথা-আসক্ত, নিজেই খুঁজে নাও, তুই তো মেয়েদের সহজেই ভোলা-ভাসা করো না?” চেন শু বললেন। “গাড়িতে উঠে, আগে কোথাও খেয়ে নেই, তারপর সমুদ্রতটে একটু খেলাধুলা করব, তারপর ফিরব। তোমাদের আর কোথাও যেতেই হবে?”
“না, এই বালতিটা পিছনে রাখলে তো পড়ে যাবে না?” লিউ শিঝি জিজ্ঞাসা করলেন।
“কোনো সমস্যা নেই, পানি ঢেলে একটু কম রেখে দাও, শামুক ডুবিয়ে রাখলেই হবে। আবার একটু খুঁড়তে যাবো?” লিউ জিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ...” সবাই সম্মত হলেন।
“গতকাল সমুদ্রতটে শামুক খুঁড়তে গিয়ে একটা কাঁকড়া পেলাম, ওর চিমটি খুব শক্ত ছিল, ভাগ্যিস ছোট কাঁটা দিয়ে ধরে রাখলাম, না হলে ওকে দেখে ওড়াতে হতো!” চেন শু বললেন।
“আমরা ভোরে খুব আগে উঠে গিয়েছিলাম, সমুদ্রতটে অনেক কাঁকড়া দেখলাম, কিন্তু ওদের দৌড়ে ধরা যায়নি, চোখের পলকে সাগরে চলে গেল। আসলে কিছু শাঁসও তুলতে চেয়েছিলাম, দুঃখের বিষয়, সমুদ্রও তো গরীব!” লিউ শিঝি বলেন।
“সমুদ্রতটের শাঁসগুলো বেশির ভাগ তোলা হয়ে গেছে, যারা শাঁস বিক্রি করে তারা বেশির ভাগ ডুবুরি, কাছাকাছি সাগর থেকে তুলে আনে। পছন্দ হলে দুটো কিনো, সুন্দরগুলো বেছে নাও, বেশি খরচ হবে না।” চেন শু বললেন।
চেন শু গাড়ি চালিয়ে একটি ছোট রেস্তোরাঁয় গেলেন। খাবার অর্ডার দেওয়ার পর তিনি ওয়েটারকে ডেকে বললেন, “নতুন খোঁড়া শামুক কি ভাজা যায়?”
“খাওয়ার মতো নয়, বাড়ি গেলে একটু বেশি লবণ দিন, এতে পেটের বালি বের হয়ে যাবে, তারপর পরিষ্কার পানি বদলাতে হবে। অন্তত দুইবার পানি বদলাতে হবে।” ওয়েটার বললেন। চেন শু হেসে কিছু বললেন না, ওয়েটারকে কাজ করতে দিলেন।
খাওয়া শেষ করে চেন শু আর তার সঙ্গীরা সমুদ্রতটে গেলেন। এখন ঝাং চিয়াং নেই, পাঁচজন সবাই স্যান্ডেল পরে মাটিতে ছোট ছোট কাঁটা নিয়ে খোঁড়াখুঁড়ি করছিলেন। মাত্র আধা ঘণ্টা পর তারা মনে করলেন, লিয়াং জিয়ানঝুনরা বলেছিল, নদীর মোহনে কাঁকড়া থাকে, সেখানেও যেতে পারেন।
চেন শু সবাইকে গাড়িতে উঠিয়ে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। যদিও কাঁকড়া পাওয়া না গেলেও অনেক কিছু সংগ্রহ হয়েছে, বাড়ি ফিরে একটা বড় পাত্রে ভাজা হবে। সবাই গাড়িতে উঠল, কিন্তু তারা জানে না চেন শু কী করতে চাইছেন।
গাড়ি চলার মাত্র কয়েক মিনিট পর থামল। সামনে এক নদী, প্রায় শুকিয়ে গেছে, মাত্র একটুকরো পানি সাগরে মিলিত হচ্ছে। পানিতে কোনো মাছ বা চিংড়ি দেখা যায় না, হয়তো কেউ এখানে বন্য প্রাণী ধরতে আসবে না।
গাড়ি পার্ক করার পর চেন শু হাঁটতে শুরু করলেন, কিন্তু এবার স্যান্ডেল পরেননি, খালি পায়ে মাটিতে পা ফেললেন, হাত দিয়ে মাটিতে খোঁড়াখুঁড়ি করলেন। দ্রুত পা দিয়ে কোনো কঠিন বস্তু পেলেন, তা দেখে না হাত দিয়ে ধরে তীরে ফেলে দিলেন।
পা চুলকানোর মতো লাগায় এটা নিশ্চয়ই বন্য কাঁকড়া, অবশ্যই সামুদ্রিক নয়, মিঠা পানির কাঁকড়া। সবাই চেন শুর ফেলা বস্তুটা দেখল—একটা মাটির গুটিকাঠি মনে হলো। লিউ জিয়ান প্রথমে তা তুলে দেখল, তারপর বুঝল এটা কাঁকড়া।
“অ্যাহ, সত্যিই কাঁকড়া আছে! চল, সবাই নামো, হয়তো আরও বেশি পেতে পারব।” লিউ জিয়ান বলেই খালি পায়ে নদীতে নামল। চেন শুর পায়ে মাটি লাগা দেখে লুও চেন ইউ নামতে চাইল না, আর লিউ শিঝির বান্ধবী আগ্রহী।
“তুমি নামো না, ওদের তিনজনকে ধরতে দাও, আমি পানি আনব। তারা ধরা কাঁকড়া নিয়ে আসবে, আমরা ধুয়ে রাখব, কেউ চিমটিতে হাত কাটা থেকে বাঁচবে!” লুও চেন ইউ দ্রুত বললেন। অপর পক্ষ একটু ভেবে মনে করল সত্যিই মাটিতে নামার দরকার নেই।
দ্রুত লিউ শিঝি আর লিউ জিয়ান কিছু কাঁকড়া ধরল। যেখানেই শক্ত কিছু পায়, তুলে তীরে ফেলে দিল। লুও চেন ইউ আর অন্যজন পানি দিয়ে ধুয়ে বালতিতে রাখল। দশ মিনিটে তিনজন মোটামুটি বিশ কাঁকড়া ধরল, কিন্তু সবাই ভালো করে দেখেনি এই কাঁকড়াগুলো অন্যদের থেকে কীভাবে আলাদা।
“অ্যাহ! আরেকটা আছে, বড়ই বড়!” লিউ জিয়ান কাঁকড়ার বদলে একটি নদীর শামুক তুলে সবাইকে দেখাল। সবাই লিউ জিয়ানের হাতে থাকা শামুক দেখে অবাক হল, বড় হলেও খেতে কেমন জানেনা, এটাই তাদের আসল চিন্তার বিষয়।
লিউ জিয়ান এটাও ফেলার সাহস করেনি, ভয় ছিল ভেঙে যেতে পারে। হাতে নিয়ে নদীর পানিতে নাড়াল, তারপর তীরে নিয়ে এল, ফের নদীতে ফিরে খুঁজতে লাগল।
তিনজন প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে খুঁজল, একটু ক্লান্তি হলো, কোমর আর পিঠ ব্যথা করছিল, তবে বালতিতে ভরা কাঁকড়া দেখে মুখে হাসি ফুটল।
“এই বন্য কাঁকড়াগুলো বিক্রি হওয়া কাঁকড়ার মতো নয়।” লিউ জিয়ান প্রথম এই পার্থক্য দেখল, “এই কাঁকড়ার খোলস বিক্রি হওয়া মাওজু কাঁকড়ার থেকে অনেক ছোট, আর খোলস প্রায় বর্গাকার, অথচ পালিত মাওজু কাঁকড়ার খোলস গোলাকার।”
“সত্যিই! মনে হচ্ছে পা ও মাওজুর থেকে লম্বা আর একটু পাতলা।” লিউ শিঝি বললেন।
“খোঁড়া শামুকগুলো আমরা বাড়ি ফিরে সঙ্গে সঙ্গে রান্না করতে পারব না, কিন্তু এই কাঁকড়াগুলো সঙ্গে সঙ্গে ভাপা যাবে, আজ রাতের খাবারে ভাগ্য ভালো। এখনই যাই, নাকি একটু আরও ধরতে চাই?” চেন শু সবার মতামত নিলেন।
“যথেষ্ট হয়েছে, ধুয়ে ফিরি, গাড়ি চালাতেও হবে!” লিউ শিঝির বান্ধবী বলল। সবাই একে অন্যকে দেখল, সত্যিই আগে ফিরে যাওয়াই ভালো।
নদীর পানিতে অনেক মাটি থাকায় সবাই স্যান্ডেল নিয়ে সমুদ্রের দিকে গেল, পায়ের মাটি ধুয়ে গাড়িতে ফিরে কাইপিং ফিরে গেল।
চেন শু জিজ্ঞেস করলেন, সবাই কারখানায় ফিরবে না, তাই যেসব জিনিস খুঁজে এনেছিলো সেগুলো সমাধানের ব্যবস্থা করতে হবে। অবশেষে চেন শু সবাইকে ডিনারে নিমন্ত্রণ করলেন, আর কাঁকড়া ছিলো রাতের একটি খাবার।
গাড়ি থামল চেন শুর প্রিয় একটি ছোট রেস্তোরাঁয়, যেহেতু সেখানে মাঝে মাঝে যেতেন, মালিকের সঙ্গে পরিচিত। চেন শু কয়েকজনকে নিয়ে ঘরে ঢুকতেই মালিক সামনে এসে স্বাগত জানালেন।
“আজ কয়জন? পাঁচ জন? তোমাকে এত লোক নিয়ে এই ছোট রেস্তোরাঁয় খুব কমই দেখি।” মালিক বললেন।
“বাইরে ঘুরে এসে এখানে একটু খেতে এসেছি। ওরকম, তুমি দেখ এই জিনিসগুলো খাওয়া যায় কি না, আমরা খেলাধুলা করতে করতে ধরে এনেছি।” চেন শু বললেন, বড় বালতি নিয়ে ঢাকনা সরিয়ে ভিতরের কাঁকড়াগুলো দেখালেন।
“সব তোমরা ধরেছ?” রেস্তোরাঁর মালিক একটু অবাক, ভাবলেন এইসবও ধরা যায়, মনে হলো তারা সত্যিই দক্ষ। “ওরা বন্য, তোমরা বেশ পারদর্শী, এতগুলো ধরেছো, আমার এখানে রান্না করাতে চাও?”
“যদি পারা যায়, তাহলে তোমাকে ঝামেলা দেব!” চেন শু হাসলেন।
“কোনো সমস্যা নেই! ঝামেলা নয়, বালতিটা নিয়ে আসো, আমি ভালো করে ধুয়ে নেব। বন্য হলে একটু বেশিই ভাপাতে হবে। নিচে সব শামুক? তোমরা সত্যিই দুর্দান্ত, নতুন খোঁড়া শামুক সঙ্গে সঙ্গে ভাজা যাবে না, বালি বেশি থাকে।” মালিক বললেন।
“সব তোমার এখানে রাখছি, যেদিন শামুক ভাজা যাবে, আমাকে জানিও, আমরা আবার আসব! কেমন?” চেন শু বললেন।
“কোনো সমস্যা নেই, ছোটখাটো ব্যাপার!” লিউ শিঝি আর লিউ জিয়ান বালতি নিয়ে রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন।