পঞ্চম অধ্যায়, মোড় পরিবর্তন

এই মুহূর্তে হাতে টাকা নেই। উপযুক্ত কোনো ছোট পরিসরের ব্যবসায় বিনিয়োগ করা যায় কি না ভাবতে ভাবতে চেন শুর মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। মনে হচ্ছে, সবকিছুই ধীরে ধীরে করতে হবে। নিজের যথেষ্ট সামর্থ্য না থাকলে তো আর বেশি কিছুতে অংশ নেওয়া সম্ভব নয়!

চন্দ্রপঞ্জিকার প্রথম মাসের পনেরো তারিখে লি হাওয়েন ডিউটিতে থেকে গেলেন। চেন শু এবং অন্য সব কর্মীকে বাইরে যেতে দিলেন—এটাও যেন নেতৃত্বের পক্ষ থেকে সবার জন্য একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন। এমনিতেও তেমন কোনো কাজ ছিল না; অফিসে রাত দশটা পর্যন্ত নজর রাখলেই চলবে, তারপর বাড়ি ফিরে ঘুমানো যাবে।

দুপুরে যেসব কর্মীর কাজ ছিল না, তারা চলে যেতে পারত। তবে যাদের পণ্য পাঠানো বাকি ছিল, তাদের পণ্য পাঠানো না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হতো। অবশ্য পণ্যের দাম আগেই পরিশোধ হয়ে থাকলে, দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে সটকে পড়লেও চলত।

চেন শু ভেবেছিলেন বাড়ি ফিরে লুও চেনইউর সঙ্গে একটু রোমান্টিক সময় কাটাবেন। কিন্তু কারখানা থেকে বেরোনোর আগেই লুও চেনইউ ফোন করে জানাল, শিয়ে ইং ফিরে এসেছে। তাই আগের সেই বোনেরা একসঙ্গে খেতে যাচ্ছে, এমনকি রাতে ফিরতেও একটু দেরি হতে পারে—তাকে যেন অপেক্ষা না করতে হয়।

চেন শু যখন বিরক্ত হয়ে ভাবছিলেন, কীভাবে সময় কাটাবেন, তখন ঝেং জিজিয়ানের ফোন এল। সে তাকে থাংশান শহরে যেতে বলল। কয়েকজন সহপাঠী ইতিমধ্যে রওনা দিয়েছে, থাংশানে থাকা বন্ধুরা মিলে পনেরো তারিখের উৎসব উদ্‌যাপন করবে। বসন্ত উৎসবের আগে কাজের চাপ বেশি থাকায় সবার একসঙ্গে খাওয়ার পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়নি; এখন সুযোগ পেয়ে সেটাই করা যাক।

ফোন পেয়ে চেন শুর সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহ ফিরে এল। কোম্পানি থেকে বেরিয়ে ট্যাক্সি নিয়ে খাইপিং ফিরলেন, তারপর ভাগাভাগি করে নেওয়া গাড়িতে সোজা শহরের দিকে রওনা হলেন। ঝেং জিজিয়ানের জিয়ানকাং ভবনে পৌঁছে দেখলেন, সঙ শিনচেং আর ঝাং ছিয়াংও ঠিক তখনই এসে হাজির হয়েছে। আশ্চর্যের বিষয়, পথে তাদের দুজনের দেখা হয়ে গিয়েছিল।

দুপুর গড়াতেই চারজন এসে গেল। বোঝাই যাচ্ছে, সবারই বিকেলে কাজ ছিল না। জিজ্ঞেস করে জানা গেল, শুধু ঝেং জিজিয়ান একাই খেয়ে নিয়েছে। তাই বাকি তিনজন আগে একসঙ্গে খেয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করল। ঝেং জিজিয়ান খেয়ে ফেললেও কেবল আনন্দে যোগ দেওয়ার জন্য তাদের সঙ্গে ছুটে এসেছে।

“চেন শু, সেদিন তুমি যে কথাটা বলেছিলে, তাতে সত্যিই শতভাগ নিশ্চয়তা নেই। এখন লাভ-ক্ষতি হলে আমাদের ওপর খুব একটা প্রভাব পড়বে না, বিনিয়োগ করা টাকাটাও বড় কোনো ব্যাপার নয়। কিন্তু কেউই তো নিজের টাকা জলে ফেলতে চায় না,” ঝাং ছিয়াং চেন শুকে বলল। পাশে বসে থাকা লি শিয়াওলু আর ঝেং জিজিয়ানও মন দিয়ে শুনছিল।

“কী ব্যাপার? হাতে অতিরিক্ত টাকা এসেছে নাকি?” সঙ শিনচেং অবহেলাভরে জিজ্ঞেস করল।

“এখনো নেই। তবে ভবিষ্যতে প্রতি মাসে প্রায় সত্তর হাজার টাকা করে পাব। কীভাবে ব্যবহার করব বুঝতে পারছি না। ব্যাংকে রেখে দেওয়াটাও ঠিক সুবিধাজনক মনে হচ্ছে না,” চেন শু বলল।

“তুমি যদি আমার ওপর ভরসা করো, আমি তোমার সমস্যার সমাধান করে দিতে পারি। যদিও ব্যাংক থেকে বাইরের লোকদের ঋণ দেওয়ার কাজের সঙ্গে আমিও যুক্ত, কিছু লোকের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ম অনুযায়ী না হওয়ায় ব্যাংক তাদের ফিরিয়ে দেয়। আবার কিছু স্বল্পমেয়াদি ঋণের ক্ষেত্রে ব্যাংক টাকা দেয় না, আর দিলেও সুদের হার এত বেশি যে তা লাভজনক নয়।

“এখন বাইরে আরও দুজনের গাড়ি বন্ধক রেখে ঋণ দেওয়ার ব্যবস্থা আছে। পুরো ব্যাপারটাই নিজের টাকা বাইরে খাটানো—ঝুঁকি আছে, তবে লাভও বেশি। তুমি ভেবে দেখো, এতে যোগ দেবে কি না। যাদের ঋণ দেওয়া হবে, তারা পরিচিত ও নির্ভরযোগ্য হলেই কেবল অংশ নেওয়া যায়। এখন আমরা তিনজন আছি, সর্বোচ্চ পাঁচজন পর্যন্ত রাখা যাবে; এর বেশি হলে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে,” সঙ শিনচেং বলল।

“আমি টাকা দেওয়া ছাড়া আর কী করতে হবে?” চেন শু জিজ্ঞেস করল।

“টাকা থাকলেই হবে। সর্বনিম্ন এক লাখ। অবশ্য যত বেশি টাকা দেবে, লাভের অংশও তত বেশি পাবে। আর কেউ ঋণ শোধ করতে না পারলে সাধারণত গাড়ি বিক্রি করে দেওয়া হয়। আমাদের নিজেদের কেউ গাড়িটি নিতে চাইলে ব্যাংকের প্রচলিত হারে হিসাব হবে—গাড়ির বিপরীতে যত টাকা ঋণ দেওয়া হয়েছিল, দামও ততটাই ধরা হবে,” সঙ শিনচেং ব্যাখ্যা করল।

“এখন তোমাদের মোট মূলধন কত?” ঝাং ছিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“আমরা তিনজন মিলে এখন একসঙ্গে এক কোটি টাকা ঘুরাচ্ছি। শুরুতে ছিল ষাট লাখ। এক বছরও পূর্ণ হয়নি, এর মধ্যেই এই পরিমাণে পৌঁছে গেছে। তাই ভাবলাম, চেন শুকেও একবার চেষ্টা করতে দিই,” সঙ শিনচেং বলল।

“ঝুঁকি যদি খুব বেশি না হয়, তাহলে আমার মনে হয় চেন শু চেষ্টা করতে পারে। এই পদ্ধতিতে টাকা দ্রুতও আসে। সত্যিই কোনো সমস্যা হলেও ক্ষতির পরিমাণ খুব বেশি হবে না,” ঝাং ছিয়াং বলল।

“আমি আগামী মাসের শেষ দিকে, অর্থাৎ মার্চের শেষ বা এপ্রিলের শুরু থেকে টাকা ঢালতে চাই। প্রথমবার এক লাখ দেব। এরপর প্রতি মাসেও প্রায় একই পরিমাণ দেব। কেমন হবে? যতদিন না অন্য অংশীদারদের বিনিয়োগের সমান হয়ে যাই, ততদিন এভাবেই চলবে। তাহলে তোমাদের কারও অসুবিধা হবে না,” চেন শু বলল।

“ঠিক আছে। বাড়ি ফিরে তোমার কথা ওই দুজনকে জানাব। কথা পাকাপাকি হলে তোমাকে ফোন করব। ব্যাংকের চাকরি করি বলে খুব চোখে পড়ার মতো গাড়ি চালাতে সাহস পাই না। কিন্তু ওরা দুজনই এখন প্রাডো চালায়,” সঙ শিনচেং কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বলল। তবে তার কথাতেই বোঝা যাচ্ছিল, সত্যিই তারা বেশ ভালোই অর্থ উপার্জন করেছে।

এমন সুযোগ চেন শু স্বাভাবিকভাবেই হাতছাড়া করতে চাইল না। তার ওপর নিজেরও এখনো এর চেয়ে ভালো কোনো বিনিয়োগের দিক জানা নেই। অন্তত সঙ শিনচেংকে তার বেশ নির্ভরযোগ্য বলেই মনে হচ্ছিল।

কয়েকজনের খাওয়া প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এমন সময় লি শিয়াওলিয়াং ফোন করে জিজ্ঞেস করল, তাদের পরিকল্পনা কী, আর তারা এখন কোথায়।

“লি শিয়াওলিয়াং জিজ্ঞেস করছে আমরা কোথায় আছি। রাতে খাওয়ার আয়োজন কীভাবে হবে?” ঝাং ছিয়াং ফোন হাতে নিয়ে বলল।

“আগে জিজ্ঞেস কর, সে কোথায় আছে। এমনিতেই তো আমরা কয়েকজন একসঙ্গে জড়ো হয়ে গেছি!” কথাটা বলেই চেন শু আর সঙ শিনচেং হেসে উঠল। ফোনের ওপাশে তাদের হাসির শব্দ লি শিয়াওলিয়াংও শুনতে পেল।

“ধুর, তোরা একদমই বন্ধুসুলভ নস! আমি ভেবেছিলাম আমিই খুব তাড়াতাড়ি এসেছি। তোরা তো আমার আগেই এসে খাওয়া শুরু করে দিয়েছিস!” ফোনে লি শিয়াওলিয়াং চেঁচিয়ে উঠল।

“তুই তো একটা বোকা! খাওয়ার ব্যাপারেও যদি আগ্রহ না থাকে, তাহলে তোকে দিয়ে আর কী হবে!” কয়েকজন আরও জোরে হেসে উঠল। এরপর লি শিয়াওলিয়াং আরও কয়েকটি কথা বলার পর ফোন কেটে গেল।

বিকেলে জিয়ানকাং ভবনের ভাড়া করা ঘরে বসে তারা থাংশানে থাকা বাকি সহপাঠীদের একে একে ফোন করল। অনেক ফোনালাপের পর শেষ পর্যন্ত人数 দাঁড়াল বারোজনের। ভালোই হলো—সংখ্যা খুব কমও নয়, আবার অতিরিক্তও নয়।

আলোচনা করে শেষ পর্যন্ত ঠিক হলো, সবাই সবুজ পাতা হটপটে খাবে। সেখানে বড় টেবিল আছে, একই টেবিলে বারোজন বসতে পারবে। এতে দুটো টেবিলে ভাগ হতে হবে না। তাছাড়া শীতকালে হটপটের সঙ্গে আড্ডা দেওয়ার আনন্দই আলাদা।

ঠিক হলো, সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টায় সবাই জড়ো হবে। এতে একটু আগে খাওয়া শেষ করে তাড়াতাড়ি ছড়িয়ে পড়া যাবে। বিশেষ করে চেন শুর মতো যারা কিছুটা দূরে থাকে, তারা ভাগাভাগি করে গাড়িতে খাইপিং ফিরতে পারবে। আর ফেংরুনের কয়েকজন শেষ বাসটিও ধরতে পারবে।

চেন শুদের এই দলটির বেশ কিছুদিন একসঙ্গে খাওয়া হয়নি। আজ আবার কাউকেই গাড়ি চালাতে হবে না, তাই সবাই মন খুলে পান করতে লাগল। হটপটের সঙ্গে বিয়ার—সত্যিই বেশ উপভোগ্য ব্যাপার।

টানা তিন-চার বোতল বিয়ার পেটে পড়তেই তরুণদের মাথায় নেশা চড়তে শুরু করল। প্রায় সবাই এক চুমুকে এক গ্লাস শেষ করছিল; দ্বিতীয়বার চুমুক দেওয়ার সুযোগই দিচ্ছিল না। ক্লাসের মেয়েরাও আর ছেলেদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার চেষ্টা করল না, তারা নিজেদের মধ্যে আলাদা গল্পে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

তবে ছেলেরা নিজেদের সীমা মোটামুটি ধরে রাখতে পেরেছিল। যতই হৈচৈ করুক, মেয়েদের বিরক্ত করেনি কেউ। শেষ পর্যন্ত অবশ্য সবাই একে একে শৌচাগারে ছুটতে শুরু করল।

সঙ শিনচেং শৌচাগার থেকে ফিরে দেখল, পরিবেশনকারী ফলের প্লেট সাজিয়ে আনছে। সাধারণত অতিথিরাই প্লেট হাতে নিয়ে নিজেদের পছন্দমতো ফল তুলে নেয়। সবাই তখন বেশ ভালোই মদ্যপান করেছে। ঠিক সেই সময় বড় একটি তরমুজের প্লেট এসে পৌঁছাল। সঙ শিনচেং সরাসরি প্লেটটি তুলে নিল।

“আস্তে, আস্তে! অতিথি, আপনি যতটা খাবেন ততটাই নিজে তুলে নিন। এভাবে নেওয়া ঠিক নয়!” পরিবেশনকারী বলল।

“আচ্ছা… তোমার কথাই শুনছি!” বলে সঙ শিনচেং প্লেটটি নামিয়ে রাখল এবং নিজের কক্ষে ফিরে গেল। কিন্তু ঘুরে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর আবার ফিরে এল। এবার তার হাতে আরও দুটি প্লেট। পরিবেশনকারীর আনা তরমুজের প্রায় পুরোটাই সে তুলে নিল। দৃশ্য দেখে পরিবেশনকারী হতভম্ব হয়ে গেল।

সবার খাওয়া-দাওয়া প্রায় শেষ হয়ে গেলে চেন শু বিল মেটাতে সামনের কাউন্টারে গেল। সেখানে পৌঁছে জানতে পারল, ঝাং ছিয়াং তার আগেই বিল মিটিয়ে দিয়েছে। চেন শু কত টাকা হয়েছে জেনে নিয়ে ফিরে এল এবং সবাইকে সমান ভাগে টাকা দিতে বলল। তা না হলে ভবিষ্যতে হয়তো আর কেউ তাদের ডাকতেই চাইবে না।

সবাই বিদায় নেওয়ার পর চেন শু ট্যাক্সি নিয়ে ভূমিকম্প চত্বরের পশ্চিম পাশের সেই স্টেশনে গেল। খাইপিং আর গুয়ে যাওয়ার জন্য ভাগাভাগি করা গাড়িগুলো সাধারণত সেখানেই অপেক্ষা করত।

সত্যি বলতে, চেন শুর মনেও কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর অবশেষে একটি গাড়ি পেল। তবে চেন শু ছাড়া আর মাত্র একজন যাত্রী ছিল। চালক আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে চাইছিল। চেন শু অতিরিক্ত দশ টাকা দেওয়ার কথা বলতেই চালক গাড়ি চালিয়ে দিল।

গাড়িতে ওঠার দশ-পনেরো মিনিট পরই চেন শুর ফোন বেজে উঠল। কিন্তু দুবার বেজেই ফোন কেটে গেল। চেন শু আবার ফোন করলে দেখল, লুও চেনইউর ফোন বন্ধ। এতে তার দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।