চতুর্দশ অধ্যায়: কাউকে বোঝানোর কিছু নেই
ঝু হাইতাও চু তিয়ানকুয়োকে ডেকে গাড়ির পেছনের ডিকি থেকে মদের বোতলগুলো ভেতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিল। লি হাওয়েন নিজে মদ কেনার জন্য জোর করেছিলেন, কিন্তু ঝু হাইতাও তা প্রত্যাখ্যান করেন। গরম খাবারগুলো টেবিলে আসার পর লি হাওয়েন মদের গ্লাস হাতে নিয়ে বক্তৃতা শুরু করলেন।
“প্রথমে আমরা স্বাগত জানাই হাংচৌ থেকে আগত হুয়াং-কে। গত এক বছর ধরে আমাদের কোম্পানির প্রতি অকুন্ঠ সমর্থনের জন্য তাকে ধন্যবাদ। একই সাথে স্বাগত জানাই তিয়েনচিন লিদা-র হে-কে এবং অন্যান্য কারখানার বন্ধুদের। চলুন, পান করা যাক!” সবাই গ্লাস ঠেকিয়ে এক চুমুক দিয়ে টেবিলে রাখল।
“শেনহুয়া স্টিল পাইপ-এর আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ। আমি আপনাদের একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই।” হুয়াং লি হাওয়েন ও চেন শু-র সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, এরপর হে চিয়াংওয়েই এবং বাকিদের সাথেও পরিচয় করিয়ে দিলেন। সবাই একে অপরের সাথে বিজনেস কার্ড বিনিময় করল। এরপর বাকি সময়টা মূলত হাংচৌ এবং তাংশান বাজারের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনার মধ্য দিয়ে কাটল।
“হে, আপনারা পরবর্তী বাজারের গতিবিধি কীভাবে দেখছেন? আপনাদের কোম্পানির কি কোনো বিশেষ মত আছে?” সবার উপস্থিতিতে হুয়াং-এর এক বন্ধু প্রশ্ন করলেন।
হে চিয়াংওয়েই বললেন, “আজ আসার পথে আমি হুয়াং-এর সাথে এ বিষয়ে আলোচনা করেছি। ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, বর্তমান পরিস্থিতি আপাতদৃষ্টিতে সমৃদ্ধ মনে হলেও, ইস্পাত শিল্পে বিনিয়োগের পরিমাণ অতিরিক্ত বেড়ে গেছে, যা বাজারের চাহিদার তুলনায় অনেক বেশি। আমার আশঙ্কা, অদূর ভবিষ্যতে বাজারের দাম কমে আসার একটি প্রক্রিয়া শুরু হবে। এখন কি দাম সর্বোচ্চ পর্যায়ে আছে তা বলা কঠিন, তবে এটা নিশ্চিত যে এখন দাম সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেই। সামনে দাম উল্লেখযোগ্যভাবে কমে আসবে।”
“এতটা কি সম্ভব? এখন তো প্রতিটি কারখানাতেই প্রচুর পণ্য বিক্রি হচ্ছে। আমরা যদিও শুধু স্ক্যাফোল্ডিং পাইপ তৈরি করি, কিন্তু প্রতিদিনের উৎপাদন সকালের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়। দামও বেশ ভালো। এমন পরিস্থিতিতেও কি দাম কমার সম্ভাবনা আছে?” অপর ব্যক্তি কিছুটা অবাক হয়েই প্রশ্ন করলেন।
লি হাওয়েনকে উদ্দেশ্য করে তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “লি, আপনিও কি বাজার নিয়ে একই রকম ভাবছেন?”
লি হাওয়েন বললেন, “আমি হে-র মতামতের সাথে একমত। ২০০৪ সালে ইস্পাত শিল্প যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তা খুব দ্রুত হয়েছে। বর্তমানে এই শিল্পে, বিশেষ করে আকরিক লৌহ উত্তোলনের ক্ষেত্রে মুনাফার হার অনেক বেশি। ইস্পাত শিল্পে বিনিয়োগ প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। যদিও সরকার অবকাঠামোগত বিনিয়োগ অব্যাহত রেখেছে, তবে তারা নিশ্চয়ই চায় না এই শিল্পে অন্ধভাবে বিনিয়োগ বাড়ুক।”
“গত বছর থেকে এখন পর্যন্ত ঝালাই করা পাইপের দাম প্রায় তিন-চারশ বেড়ে গেছে। আমার মনে হয় এখন সমন্বয় হওয়ার সময়। যদি দাম বাড়তে থাকে, তবে সরকার হয়তো তা নিয়ন্ত্রণে নতুন নীতিমালা ঘোষণা করবে।” লি হাওয়েন পুরোপুরি খোলাখুলি না বললেও অনেক গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দিলেন।
এতে তার মর্যাদা বজায় রইল, কারণগুলোও পরিষ্কার হলো এবং কোনো কিছু লুকানোর অভিযোগও উঠল না। হে চিয়াংওয়েই বিষয়টি দ্রুত বুঝে গেলেন, হুয়াং ইয়াওজুনও লি হাওয়েনের ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, তবে বাকিদের কেউ কেউ কিছুটা বিভ্রান্ত রইল।
হুয়াং ইয়াওজুন জিজ্ঞেস করলেন, “চেন, আপনার মতে দাম আর কতদিন এভাবে টিকে থাকতে পারে?”
চেন শু উত্তর দিলেন, “আমার মনে হয় আগামী মাসের শুরুর দিকে, অথবা এই মাসের ২০ তারিখের আগেই দাম কমে আসার সম্ভাবনা আছে। এভাবে একটানা দাম বাড়তে পারে না। হ্যাঁ, লি ফেং ভাই, আপনি হুয়াং-এর সাথে যোগাযোগ রাখতে পারেন। হাংচৌতে যদি স্ট্রিপ স্টিলের প্রয়োজন হয়, তবে তিনি আপনাকে পরিচিত কিছু গ্রাহকের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারবেন।”
“তাহলে ভবিষ্যতের জন্য হুয়াং-এর ওপরই ভরসা রইল। হাংচৌতে স্ট্রিপ স্টিল পাঠানোর ক্ষেত্রে আপনার সহায়তা প্রয়োজন হবে। আজকের সুযোগে আপনাকে এক গ্লাস পানীয়ের প্রস্তাব দিচ্ছি!” লি ফেং গ্লাস নিয়ে হুয়াং-এর কাছে গেলেন।
হুয়াংও গ্লাস তুলে লি ফেং-এর সাথে গ্লাস ঠেকালেন। এরপর তারা আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন এবং বিজনেস কার্ড বিনিময় করলেন। হুয়াং-এর সাথে আসা ব্যক্তিরা চেন শু-দের মতামতের সাথে পুরোপুরি একমত না হলেও, আর কিছু বললেন না। তবে তাদের মধ্যে কয়েকজন বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং পরে লি হাওয়েনের সাথে আলাদাভাবে যোগাযোগও করেছিলেন।
ভোজ শেষে অন্য কোনো অনুষ্ঠানের আয়োজন ছিল না। কোম্পানি তাদের থাকার ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল, কিন্তু লিদা-র কর্মীরা আগেই তা করে ফেলেছিল। তাদের কথায়, “আপনারা রাতের খাবারের ব্যবস্থা করেছেন, আমাদের ওপর আর খরচ করবেন না। অন্যকেও সুযোগ দিন।”
সবাই চলে যাওয়ার পর চেন শু বাসায় ফেরার আগেই লি ফেং ফোন করলেন। মূলত হুয়াং ইয়াওজুন সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
লি ফেং জিজ্ঞেস করলেন, “চেন শু, খাওয়ার সময় বিস্তারিত জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পাইনি। এই হুয়াং ইয়াওজুন আসলে কী করেন?”
চেন শু ব্যাখ্যা করলেন, “তিনি বর্তমানে ঝালাই করা পাইপের ব্যবসা করেন এবং স্কয়ার পাইপ তৈরি করেন। তিনটি নতুন উৎপাদন লাইন বসানোর পরিকল্পনা করছেন। তিনি নিজের কারখানায় পাইপ তৈরি এবং গ্যালভানাইজিং লাইন চালু করবেন, তাই ভবিষ্যতে তাংশান থেকে স্ট্রিপ স্টিল কিনবেন। আমার মনে হয় বন্দর থেকে সংগ্রহ করার সম্ভাবনাই বেশি। তাই আপনাকে ডেকেছিলাম যাতে পরিচয়টা হয়ে যায়।”
“বুঝলাম। বিকেলে সময় পেলে আমি তার সাথে বাজার নিয়ে আলোচনা করব। আজ আপনার এবং লি হাওয়েনের কথা শুনে মনে হলো আপনারা সত্যিই নিশ্চিত যে বাজার পড়ে যাবে?”
“অবশ্যই পড়বে!” এরপর চেন শু তার নিজস্ব বিশ্লেষণ তুলে ধরলেন, যা লি ফেং-এর অবশিষ্ট আশাও ভেঙে দিল। তবে লি ফেং হতাশ হলেন না, কারণ কোম্পানির ব্যবসায়িক কৌশল থেকেই তিনি আগেই বুঝেছিলেন যে তারা বাজার নিয়ে খুব একটা আশাবাদী নয়।
লি ফেং কোম্পানির মজুদ পণ্যের দিকে সবসময় নজর রাখতেন। বর্তমান মজুদ মাত্র সাত থেকে দশ দিনের জন্য যথেষ্ট, যা স্বাভাবিক সময়ের চেয়ে অনেক কম।
চেন শু বেশ কিছুটা মদ্যপান করেছিলেন, তবে কিছুটা হাঁটার পর তার মাথা পরিষ্কার হয়ে এল। লউ চেনইউ তার অবস্থা দেখে বুঝতে পারলেন আজ তাকে বাধ্য হয়েই অনেক পান করতে হয়েছে। নিজের ঘরে ফিরে চেন শু যথারীতি ল্যাপটপে বাজারের তথ্যাদি রেকর্ড করতে বসলেন। নেশা থাকলেও কাজের প্রতি তার মনোযোগে কোনো ঘাটতি ছিল না।
রেকর্ড শেষ করতে করতেই তিনি টেবিলের ওপর ঝিমিয়ে পড়েছিলেন। লউ চেনইউ তাকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। লউ নিজে ঘুমাতে না গিয়ে বই পড়তে থাকলেন, সামনেই তার পরীক্ষা।
পরদিন সকালে জমিদার বাড়ির মালিক赵 খালা ফোন করলেন। চেন শু কিছুটা অবাক হলেন। ফোন পেয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “হ্যালো, খালা! কোনো বিষয়?”
“চেন শু, তুমি কি ব্যস্ত?”
“না খালা, বলুন।”
“তোমরা প্রায় এক বছর ধরে ভাড়া আছ, একটা ঘর খালি আছে। আজ একজন মধ্যবয়সী মহিলা ঘরটি ভাড়া নিতে চেয়েছেন, তাই তোমাকে জানিয়ে রাখলাম। আগে কয়েকজন পুরুষ ভাড়া নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তোমরা দুই তরুণী এখানে থাকো বলে আমি রাজি হইনি।”
চেন শু বললেন, “সমস্যা নেই খালা।”
“আমি শুধু জানাতে চেয়েছিলাম, মহিলাটি একা থাকেন, এখানে কাজ করেন। আমি জানতে চেয়েছিলাম কেবল ক্যাবল টিভির খরচটা কি তোমরা ভাগ করে নিতে পারবে?”
“সমস্যা নেই খালা, সামান্য খরচ, আমরাই দিয়ে দেব!” চেন শু খোলামেলাভাবে উত্তর দিলেন। এসব ছোটখাটো ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর চেন শু-র কর্মজীবন আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরল, কিন্তু কিছুদিনের মধ্যেই এমন একটি খবর এল যা কোম্পানির চেয়ারম্যান এবং ঝাং গুওফুকে প্রবলভাবে আনন্দিত করে তুলল।