নবম অধ্যায়: তথ্য

এই ঘটনাটির সূত্রপাত মূলত স্কুলের শিক্ষকদের মাধ্যমেই হয়েছিল। সেই সময় চেন শু শহরে গিয়েছিল। কোথাও কোনো জায়গা না থাকায় সে তার বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রশিক্ষক মা মিং-শির কাছে একটি ফোন করে। ঘটনাক্রমে, মা মিং-শি তখন একটি বাড়ি কেনার কথা ভাবছিলেন।

মা মিং-শি খবর পেয়েছিলেন যে স্কুলের উল্টোদিকে নতুন আবাসন প্রকল্প গড়ে উঠতে যাচ্ছে এবং খুব অল্প সময়ের মধ্যেই কাজ শুরু হতে পারে। সেখানকার ফ্ল্যাটগুলো মূলত একশ বর্গমিটারের বেশি আয়তনের। একটি ফ্ল্যাট বুকিং দেওয়ার জন্য দশ হাজার ইউয়ান জমা দিতে হবে—অবশ্যই এটি ছিল একটি অভ্যন্তরীণ খবর।

সেই সময় স্কুলের অনেক শিক্ষকই এটি নিয়ে চিন্তাভাবনা করছিলেন। ইকোনমিক্স অ্যান্ড ম্যানেজমেন্ট বিভাগের কয়েকজন শিক্ষক তো সঙ্গে সঙ্গেই টাকা জমা দিয়ে দিয়েছিলেন। এমনকি কিছু শিক্ষক এর প্রয়োজনীয়তা বুঝতে পারছিলেন না যে, এতে এত তাড়াহুড়োর কী আছে। এখন যেহেতু লিউ ইউয়েমেই জানতে চাইল, তাই চেন শু সুযোগটি কাজে লাগিয়ে মা মিং-শিকে ফোন করল।

কথোপকথন খুব একটা দীর্ঘ ছিল না, বড়জোর দুই-তিন মিনিট। যদিও সে লাউডস্পিকার অন করেনি, তবে পাশে থাকা সবাই বিষয়টি পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। শুরুতে ফ্ল্যাটের দাম ছিল প্রতি বর্গমিটার তিন হাজার পাঁচশ ইউয়ান এবং দশ হাজার ইউয়ান জমা দিয়ে একটি ফ্ল্যাট বুক করা যাচ্ছিল। এখন তা বেড়ে অন্তত তিন হাজার সাতশ ইউয়ান হয়ে গেছে, যদিও বুকিংয়ের পরিমাণের কোনো পরিবর্তন হয়নি।

“আমরাও কি একটা বুক করে দেখব? যাই হোক, খুব বেশি টাকা তো আর লাগছে না,” লিউ ইউয়েমেই পরামর্শের সুরে ঝু হাইতাওকে বলল।

“ঠিক আছে, বুক করে দাও। এই দশ হাজার ইউয়ান এমন কোনো বড় ব্যাপার নয়। যদি চারপাশের পরিবেশ ঠিকঠাক থাকে, তবে হয়তো আমাদের দুই সন্তানকে শহরেই পড়াশোনার জন্য পাঠিয়ে দিতে পারব,” ঝু হাইতাও বলল।

কথা বলতে বলতেই তারা খাওয়া শেষ করল। চেন শু মাঝে মাঝেই লুও চেন-ইউর প্লেটে খাবার তুলে দিচ্ছিল, আর তাদের মধ্যে কোনো আনুষ্ঠানিকতা বা জড়তা ছিল না।

খাওয়া শেষে ঝু হাইতাও গাড়ি চালিয়ে লুও চেন-ইউ এবং চেন শুকে বাড়ি পৌঁছে দিল। বাড়িতে পৌঁছানোর পর চেন শু প্রথম যে কাজটি করল, তা হলো ঝু হাইতাওকে সেই টাকা পাঠিয়ে দেওয়া। সে তার কার্ডের সমস্ত টাকা পাঠিয়ে দিল, যার মাধ্যমে ঝু হাইতাওয়ের কাছ থেকে নেওয়া পাঁচ হাজার ইউয়ান পুরোপুরি শোধ হয়ে গেল।

ফেরার পথে লিউ ইউয়েমেই আবারও চেন শু এবং লুও চেন-ইউর প্রসঙ্গ তুলল এবং একটি সাধারণ প্রশ্নেই ঝু হাইতাওকে অবাক করে দিল।

“চেন শু আর লুও চেন-ইউকে তোমার কেমন মনে হয়?” লিউ ইউয়েমেই জিজ্ঞেস করল।

“কেমন মনে হয়? খুব ভালো তো। ওরা সত্যিই চমৎকার। পরিশ্রমী, বুদ্ধিমান এবং দক্ষ। আমার চেয়ে অনেক ভালো। আমি শুধু ওদের চেয়ে কয়েক বছর আগে কাজ শুরু করেছি, তাই হয়তো টিকে আছি, নইলে ওদের সাথে পাল্লা দেওয়া কঠিন,” ঝু হাইতাও উত্তর দিল।

“আরে! আমি তো ওদের কাজের কথা বলছি না, আমি বলছি ওদের সম্পর্কের কথা!” লিউ ইউয়েমেই বলল।

“সম্পর্ক? ওদের সম্পর্কও তো বেশ ভালো, কোনো সমস্যা তো দেখি না!” ঝু হাইতাও বলল।

“তুমি আসলেই বোকা! তুমি কি খেয়াল করোনি যে ওদের সম্পর্ক সাধারণ নয়? ওরা কোনোভাবেই কাজিন নয়। আমার মনে হয় ওরা প্রেমিক-প্রেমিকা। এবার বুঝেছ? জানি না তোমার মাথায় কী থাকে, সারাক্ষণ শুধু টাকা উপার্জনের চিন্তা! নিজের ভাইয়ের এই সাধারণ বিষয়টিও তুমি বুঝতে পারো না।”

“তবে একটা বিষয় আছে, এই লুও চেন-ইউ তোমার ওখানে কাজ করলেও, সে তোমাকে নজরদারি করার জন্য আসেনি। সে মূলত কিছু টাকা উপার্জনের জন্যই কাজ করছে। এই কদিন আমি যখনই মাল খালাসের জায়গায় গিয়েছি, ওর কাজের নিষ্ঠা দেখে সেটা বুঝতে পেরেছি,” লিউ ইউয়েমেই যোগ করল।

“এটা আমি জানি। মেয়েটা খুব বুদ্ধিমান এবং শিখতে আগ্রহী। সে সবসময় স্ব-শিক্ষায় পড়াশোনা করছে। মনে হয় বড়জোর দুই বছর পরেই সে চলে যাবে। শুনেছি সে একবারে ছয়টি বিষয়ে পরীক্ষা দিয়ে পাস করেছে। দুই বছরের মধ্যে হয়তো সে তার বিশ্ববিদ্যালয়ের কোর্স শেষ করে ফেলবে, তাই তাকে ধরে রাখা যাবে না। চেন শু মাঝে মাঝে এসব কথা বলত,” ঝু হাইতাও বলল।

“হয়তো মেয়েটির কোনো বাধ্যবাধকতা আছে। যাই হোক, আমাদের এখন টাকার অভাব নেই। যতটুকু সম্ভব সাহায্য করা উচিত, অন্তত চেন শু-র বন্ধু হিসেবে,” লিউ ইউয়েমেই বলল। এরপর আর কেউ কোনো কথা বলল না, দুজনেই নিজেদের চিন্তায় ডুবে রইল।

এই বিষয়গুলো মিটিয়ে ফেলার পর চেন শু আবারও তার কাজের স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এল। কিন্তু সে এখন অনেক বেশি বিষয়ের দিকে নজর দিচ্ছে। এখন জাতীয় ‘দুই অধিবেশন’-এর সময় চলছে। অফিস শেষে চেন শু আগের মতো শুধু প্রয়োজনীয় রেকর্ডই রাখত না, বরং দুই অধিবেশনে প্রতিনিধিদের বিভিন্ন প্রস্তাবনা নিয়েও খোঁজখবর নিত।

আজও চেন শু বরাবরের মতো কম্পিউটার খুলে বিভিন্ন তথ্য রেকর্ড করছিল এবং বন্দরের বাইরের আকরিকের মজুত ও বন্দরের দামের দিকে নজর দিচ্ছিল। তবে এবার সে একটি বিষয় লক্ষ্য করল—আয়রন ওর বা লোহার আকরিকের বাণিজ্যের দ্রুত বৃদ্ধির কারণে অস্ট্রেলিয়া, ভারত এবং ব্রাজিলের ব্যবসায়ীরা ব্যাপক হারে উৎপাদন বাড়িয়ে দিয়েছে।

অন্য সমস্যাটি হলো আন্তর্জাতিক সমুদ্র পরিবহন নিয়ে। লোহার আকরিক পরিবহনের চাহিদা বাড়ায় অনেক শিপিং কোম্পানি নতুন জাহাজ তৈরি করে তা এই কাজে নামিয়েছে। এই দুটি বিষয় বর্তমান লোহার আকরিকের দামের ওপর বড় ধরনের প্রভাব ফেলার জন্য যথেষ্ট, যা চেন শুকে চিন্তায় ফেলে দিল।

এই তথ্যগুলো সংগ্রহের পর সে ভাবল, আগামীকাল লি হাতুয়েনকে বিষয়টি জানাবে এবং ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে তার মতামত তুলে ধরবে। যদি বিষয়টি শুধু এই স্টিল পাইপ ফ্যাক্টরি পর্যন্ত সীমাবদ্ধ থাকত, তবে দাম পরিবর্তনের পর সামাল দেওয়া সহজ হতো। কিন্তু যেহেতু বিষয়টি সরাসরি ‘শেনহুয়া স্টিল’-এর সাথে জড়িত, তাই যদি সত্যিই দামের ধস নামে, তবে বড় ধরনের ক্ষতি হয়ে যেতে পারে।

তবে দুই অধিবেশনের প্রস্তাবনাগুলো পড়ার সময় চেন শু কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। কারণ একের অধিক প্রতিনিধি অবকাঠামো নির্মাণ কিছুটা ধীর করার প্রস্তাব দিয়েছেন। যদিও জাতীয় অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য অবকাঠামো বিনিয়োগের প্রয়োজন আছে এবং আবাসন খাতও একটি বড় চালিকাশক্তি।

কিন্তু এগুলোর ওপর ভিত্তি করে উন্নয়ন চালানো ক্ষণস্থায়ী। রাষ্ট্র হয়তো অবকাঠামো বিনিয়োগ কমিয়ে অন্য কোনো উপায়ে অর্থনীতির চাকা সচল রাখার কথা ভাবছে। যদি এটি কেবল একজন প্রতিনিধির মতামত হতো, তবে চিন্তার কিছু ছিল না। কিন্তু যেহেতু এটি আলোচ্যসূচিতে উঠে এসেছে, তার মানে বিষয়টি অনেকেরই নজরে পড়েছে।

দ্বিতীয়ত, দেশের ভেতরে লোহার আকরিক উত্তোলনের মাত্রা অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছেছে। আকরিকের দাম বাড়ার ফলে নিম্নমানের আকরিক উত্তোলনের প্রতিও আগ্রহ বেড়েছে, যা ইস্পাত শিল্পকে এক বিশাল আকার দিয়েছে।

এই সব সমস্যার সামগ্রিক ফলাফল একটাই—মারাত্মক উদ্বৃত্ত এবং দামের বড় ধরনের পতন। গভীরভাবে চিন্তা করার পর চেন শু মনে করল বিষয়টি কর্মকর্তাদের জানানো জরুরি। তবে অফিস শেষ হয়ে যাওয়ায় এখন ফোন করা ঠিক হবে না, তাছাড়া এখন হয়তো তারা খাওয়ার সময় কাটাচ্ছেন।

এখন কর্মকর্তাদের সাথে কথা বলা সম্ভব নয়, তবে ঝাং চিয়াংয়ের সাথে আলোচনা করা যেতে পারে। সব কিছু গুছিয়ে নিয়ে সে ঝাং চিয়াংকে ফোন করল।

“চেন শু, খাওয়া হয়েছে? কোনো বিশেষ খবর?” ফোন রিসিভ করে ঝাং চিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“তেমন কিছু না। অফিস শেষে বাজারের অবস্থা দেখছিলাম। কিছু তথ্য হাতে এসেছে, জানি না তুমি খেয়াল করেছ কি না। ভাবলাম তোমাকে পাঠাই, হয়তো কাজে আসবে। তুমি কি অফিসে নাকি বাড়িতে?” চেন শু জিজ্ঞেস করল।

“আমি বাড়িতে। কী খবর? আমাকে খুলে বলো,” ঝাং চিয়াং বলল।

“লোহার আকরিকের পরিবহন খরচ ও উত্তোলনের পরিস্থিতি নিয়ে। তাছাড়া দুই অধিবেশনের কিছু বিষয়ও আছে। আমি তোমাকে কিউকিউ-তে পাঠিয়ে দিচ্ছি, লগইন করলেই দেখতে পাবে,” চেন শু বলল।

“ঠিক আছে, আমি এখনই লগইন করছি। তুমি যে এই সময়ে ফোন করেছ, নিশ্চয়ই বিষয়টি বেশ গুরুত্বপূর্ণ?” ঝাং চিয়াং জানতে চাইল।

“আমার ব্যক্তিগত ধারণা, এর প্রভাব অনেক বড় হবে। যদি আমরা আগেভাগে ব্যবস্থা নিতে পারি, তবে বড় ধরনের ক্ষতি এড়ানো সম্ভব। তবে এটা শুধু আমার অনুমান। তোমার বাবা ও অন্যদের অনেক বছরের অভিজ্ঞতা আছে, তারা আমাদের চেয়ে ভালো বুঝবেন। প্রয়োজন মনে করলে তাদের একবার দেখিয়ে নিতে পারো,” চেন শু পরামর্শ দিল।

“আমি আগে দেখি, তারপর প্রয়োজন হলে তোমাকে ফোন করছি,” ঝাং চিয়াং ফোন রেখে দিল। এরপর সে দ্রুত চেন শু-র পাঠানো তথ্যগুলো পড়তে শুরু করল। পড়ার সাথে সাথে তার মনোযোগ আরও বাড়তে লাগল এবং সে ইন্টারনেটে অন্যান্য তথ্যও খুঁজতে শুরু করল।

চেন শু এই তথ্যগুলো সংগ্রহ করতে মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ মিনিট সময় নিয়েছিল, অথচ ঝাং চিয়াং এই সব তথ্য যাচাই-বাছাই করে শেষ করতে দুই ঘণ্টার বেশি সময় নিয়ে নিল।