অধ্যায় ১৩৮: জিয়েকিয়াওতে যুদ্ধের আহ্বান
“তাহলে, জেনারেল গংসুন, লিউ ইউঝৌ-এর বিষয়টি নিয়ে আপনি কী ভাবছেন?”
বিষয়টি ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন ঝাও ইয়ুন। ইউঝৌয়ের গভর্নর লিউ ইউ এবং গংসুন জানের রাজনৈতিক মতপার্থক্যই ছিল সবচেয়ে বড় সমস্যা। এভাবে ঝুলিয়ে রাখলে, গংসুন জান যদি কখনো বিপদে পড়েন এবং লিউ ইউ যদি পেছন থেকে ছুরি মারার মতো দুঃসাহস দেখান, তবে সম্ভবত গংসুন জানের পতন ঠেকানো যাবে না।
লিউ ইউর নাম উচ্চারণ করতেই গংসুন জানের মুখ কালো হয়ে গেল। তার চোখে-মুখে ক্ষোভের আগুন স্পষ্ট ফুটে উঠল।
“জিলং, আমার গংসুন বোগুইয়ের পছন্দের একজন সেনাপতি তুমি।
খোলামেলাই বলে দিচ্ছি,袁绍 (ইউয়ান শাও)-কে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করার পর
ইউঝৌয়ে আর লিউ ইউ নামের কোনো অস্তিত্ব থাকবে না।”
দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করলেন গংসুন জান। ঝাও ইয়ুনের কাছে এই গোপন কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ভয়ও তার ছিল না। কারণ ইউয়ান শাওকে হারাতে পারলে, ফিরে গিয়ে তিনি যে লিউ ইউকে নিধন করবেনই, তা নিশ্চিত।
মৃদু হাসলেন ঝাও ইয়ুন, আর কোনো উত্তর দিলেন না।
ইউয়ান শাওকে গুঁিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে গংসুন জানের যেমন আত্মবিশ্বাস ছিল, তেমনই গংসুন জানকে চূর্ণ করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন ইউয়ান শাও নিজেও।
“গংসুন বোগুই! গংসুন বোগুই! এতদিন ধরে আমাকে যারা কোণঠাসা করে রেখেছিল, সেই দমবন্ধ করা পরিস্থিতি থেকে মুক্তির আনন্দ নিশ্চয়ই দারুণ!”
নিজের মূল শিবিরে এদিক-ওদিক হাঁটছেন ইউয়ান শাও। তার গলার স্বরে জমাট বাঁধা বরফের মতো শীতলতা, অথচ মুখে উপচে পড়ছে হাসি।
“আমি তোমাকে বুঝিয়ে ছাড়ব কেন সেবার আমি জোটের প্রধান হয়েছিলাম আর তুমি ছিলে সাধারণ সদস্য। আমাদের মধ্যকার ব্যবধান কতটা, তা তুমি খুব শীঘ্রই বুঝতে পারবে।”
শিবিরের ভেতরে প্রবেশ করলেন এক দীর্ঘকায় ও শক্তিশালী武将 (যোদ্ধা)। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং জু ই।
“মহা প্রভু, সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন।” বজ্রের মতো গম্ভীর কণ্ঠে কুর্নিশ করে বললেন জু ই।
“এবারের লড়াইয়ে জয়ের সম্ভাবনা কতখানি?” গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন ইউয়ান শাও।
“আমাদের জয় সুনিশ্চিত, হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরির পতন অবধারিত!” জু ই-র শান্ত মুখাবয়ব, কিন্তু কণ্ঠস্বর ইস্পাত কঠিন, যার মধ্যে লুকিয়ে ছিল অদম্য ঔদ্ধত্য।
“চমৎকার!” উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন ইউয়ান শাও। “যাও, প্রস্তুতি নাও। এবারের এই অতর্কিত আক্রমণ সফল করার দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল।”
“জো হুকুম!” হাত জোড় করে পেছন ফিরে বড় বড় পদক্ষেপে শিবির ত্যাগ করলেন জু ই।
“ইয়ান লিয়াং আর ওয়েন চৌ কোথায়?” বাইরে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন ইউয়ান শাও।
ডাকামাত্রই দুই ভাই ভেতরে ছুটে এল। ইউয়ান শাওয়ের শিবিরের ঠিক পাশেই ছিল তাদের থাকার জায়গা। শুধু পাহারার দায়িত্বই নয়, এটি ছিল প্রভুর অসীম বিশ্বাসের নিদর্শন।
“প্রভু, কী আদেশ?” হাত জোড় করে জানতে চাইলেন ইয়াং লিয়াং, ছোট ভাই ওয়েন চৌ পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
“গংসুন জানের কাছে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দাও। আমি তার সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই করব। যে পিছু হটবে, সে কাপুরুষ।” কঠোর গলায় নির্দেশ দিলেন ইউয়ান শাও।
“আপনার আদেশ পালন করব! আপনার জন্য জীবন বিসর্জন দিতেও পিছপা হব না আমরা।” গম্ভীরভাবে বললেন ইয়াং লিয়াং।
“আমিও তাই।” এক পা এগিয়ে এসে কুর্নিশ করলেন ওয়েন চৌ।
ইউয়ান শাওয়ের মুখখানা আবারও কালো হয়ে গেল। ইচ্ছে করল কড়া কথা শুনিয়ে দিতে, কিন্তু এই অনুগত সেনাপতিদ্বয়ের তো কোনো দোষ নেই! সমস্যা হলো এরা কথায় কথায় ‘জীবন বিসর্জন’ আর ‘শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত যুদ্ধ’ করার কথা বলে!
মনে মনে ইউয়ান শাও বিড়বিড় করতে লাগলেন: আমি কি ছাই তোদের মরতে বলেছি? পাগল নাকি এরা দুটো?
মুখের কোণটা একটু টেনে ইউয়ান শাও বললেন, “গংসুন জান এই যুদ্ধ চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার পর, ঝেংনান তোমাদের যুদ্ধের ছক বুঝিয়ে দেবেন। আপাতত যাও, প্রস্তুতি নাও!”
যুদ্ধের সেই চ্যালেঞ্জ যখন গংসুন জানের হাতে পৌঁছাল, তখন হোসনে হাসিতে ফেটে পড়ার জোগাড় হলো তার। ইউয়ান শাও করতে চায়টা কী? এতদিন তো তাকে দেখেই ভয়ে পালিয়ে বেড়াত, এখন হঠাৎ সব ক্ষোভ উগরে দিয়ে চূড়ান্ত নিষ্পত্তির জন্য লড়তে চাইছে?
“মহা প্রভু, সাবধান! এর পেছনে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র থাকতে পারে!” পরামর্শ দিলেন চিফ ক্লার্ক গুয়ান জিং।
“হুম! ইউয়ান বেনের সেই তুরুপের তাস কি আমার অজানা নাকি?”
ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে গুয়ান জিংয়ের কথাগুলো কানেই তুললেন না গংসুন জান। বরং একটু অহংকারের সুরেই ব্যাখ্যা করলেন,
“আমি আগেই খোঁজ নিয়েছি। ইউয়ান শাওয়ের কাছে পাঁচ হাজার ড্রাগন-ব্লাডেড সৈন্যের এক বাহিনী আছে। কোত্থেকে জুটিয়ে এনেছে কে জানে! তবে নেহাতই কিছু অদ্ভুত দানব ছাড়া তো কিছু নয়, ভয় পাওয়ার কী আছে?
‘হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরি’ হলো এই পৃথিবীর অন্যতম সেরা অপ্রতিরোধ্য বাহিনী। কোনো ব্যূহ বা প্রতিরক্ষা আমাদের আক্রমণ রুখতে পারবে না।”
এ কথা শোনার পর গুয়ান জিং আর কোনো যুক্তিতে গেলেন না। বিগত কয়েক বছর ধরে হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরি এত সহজে যুদ্ধ জিতেছে যে তাদের মনে এক অপরাজেয় অহংকার তৈরি হয়েছে।
যদি সত্যিই তারা এমন অপরাজেয় হতো, তবে এই মানসিকতায় কোনো দোষ ছিল না। কিন্তু হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরি তো আসলে অজেয় নয়।
ঝাও ইয়ুন পাশেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো মন্তব্য করলেন না। অন্যের যুদ্ধ কৌশল নিয়ে বাইরের একজন হিসেবে শুধু শুনে যাওয়াই ভালো, অকারণে নাক না গলানোই শ্রেয়।
যদিও ঝাও ইয়ুনের নিজেরও মনে হচ্ছিল না যে হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরি হেরে যাবে। এই অশ্বারোহী বাহিনী এতটাই শক্তিশালী এবং তাদের গতি এতটাই ভয়ানক যে, আক্রমণ বা চলাচলের দিক থেকে সাধারণ কোনো ক্যাভ্যালরি তাদের সমকক্ষ হতে পারবে না।
কিন্তু ঝাও ইয়ুন যখন রওনা দিয়েছিলেন, তখন লি চিয়ান তাকে স্পষ্ট বলে দিয়েছিলেন যে গংসুন জান এই যুদ্ধে হারবেন। বিষয়টি ঝাও ইয়ুনের মাথাতেই ঢুকছিল না। তাই আর বেশি ভেবে মাথা ঘামালেন না। গেস্ট হিসেবে ঘুরতে এসেছেন, যুদ্ধ দেখবেন, সরকারি খরচে বেড়ানো—এই ভেবেই সন্তুষ্ট রইলেন।
“জিলং, তুমি কি এই যুদ্ধে আমাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক?” হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন গংসুন জান।
“অবশ্যই।” শান্তভাবে হাসলেন ঝাও ইয়ুন।
“জিলং, তোমার সাহস আছে বটে! ইউয়ান বেন আমাকে জিএইকিয়াওতে খোলা মাঠে যুদ্ধ করার চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে।
হা হা, একে আত্মহত্যা বলা ছাড়া আর কী বলা যায়?”
প্রশংসা করে হোঁচট খেয়ে হেসে উঠলেন গংসুন জান। খোলা মাঠে তার মুখোমুখি হওয়ার স্পর্ধা দেখাল! হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরির যে ক্ষিপ্র গতি, তা কি সে জানে না?
“ইয়ান গ্যাং, সৈন্য প্রস্তুত করো! তিন দিনের মধ্যে আমি ইউয়ান শাওয়ের বাহিনীকে কচুকাটা করব।” আদেশ দিলেন গংসুন জান।
“জো হুকুম!” কুর্নিশ করে আদেশ নিলেন ইয়ান গ্যাং।
ইয়ান গ্যাং ছিলেন হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরির প্রধান সেনাপতি। গংসুন জানের অত্যন্ত বিশ্বস্ত পাত্র না হলে কি আর এত বড় বাহিনীর দায়িত্ব তাকে দেওয়া হতো!
অন্যদিকে ইউয়ান শাওয়ের শিবিরে, জু ই-র নেতৃত্বে আটশো ‘সেন ডেং’ আত্মঘাতী যোদ্ধা রক্তের বিনিময়ে শপথ নিচ্ছিল।
এই আটশো সেন ডেং যোদ্ধা ছিল ভারী ক্রসবো চালক, যাদের কাছে বড় বড় ঢাল এবং শক্তিশালী ক্রসবো ছিল—বিশেষ করে অশ্বারোহী বাহিনী ধ্বংস করার জন্যই এদের তৈরি করা হয়েছিল।
এছাড়া চারশো ‘দ্যা গ্রেট হ্যালবার্ডস’ বা বিশাল বর্শাধারী সৈন্য ছিল। এরা অত্যন্ত প্রশিক্ষিত ভারী পদাতিক বাহিনী, যাদের প্রত্যেকের হাতে বিশাল বর্শা এবং ভারী বর্ম ছিল, তবে কোনো ঢাল বা ক্রসবো ছিল না।
ঝাং হে ছিলেন এই বর্শাধারী বাহিনীর প্রধান। এই যুদ্ধের মূল দায়িত্ব ছিল ইউয়ান শাওকে রক্ষা করা।
বর্শাধারী বাহিনীটি ছিল চরম দক্ষতায় গড়া। বলা চলে, এই দলের প্রতিটি সদস্য সাধারণ সেনাপতির সমতুল্য শক্তিশালী এবং প্রত্যেকেই ফিজিক্যাল রিফাইনিং রিয়ামের প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট।
হালকা অশ্বারোহী বাহিনী বাদ দিলে, হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরি সহ বাকি সমস্ত বাহিনীর ওপর এই বর্শাধারীদের একচ্ছত্র ও দমনমূলক আধিপত্য ছিল।
ইউয়ান শাওয়ের আত্মবিশ্বাসও ছিল আকাশছোঁয়া। হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরির পরাজয় অবধারিত ধরে নিয়েই তিনি মধ্যশিবির রক্ষার জন্য বর্শাধারী বাহিনীকে রেখেছিলেন, হোয়াইট হর্স ক্যাভ্যালরি যে তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত ছিলেন।
“হোয়াইট হর্স বাহিনীকে ধূলিসাৎ না করা পর্যন্ত পিছু হটব না!”
হাতের বড় বাটি থেকে মদের পেয়ালা উঁচুতে ধরে গর্জে উঠলেন জু ই।
“হোয়াইট হর্স বাহিনীকে ধূলিসাৎ না করা পর্যন্ত পিছু হটব না!”
হত্যালীলায় উন্মত্ত আটশো সেন ডেং যোদ্ধা এক নিঃশ্বাসে বাটির সমস্ত মদ গিলে ফেলল।
“চমৎকার! সেন ডেং শিবিরের ছেলেরা সবাই সত্যিকারের লড়াকু পুরুষ।” শিবির আচমকা এসে উপস্থিত হলেন ইউয়ান শাও, ভূয়সী প্রশংসা করলেন তাদের।
কারণ এই সেন ডেং যোদ্ধাদের যুদ্ধ তো কোনো ছেলেখেলা নয়! রণক্ষেত্র থেকে কতজন বেঁচে ফিরবে তার কোনো ঠিক নেই! তাই এখন আর অহংকার দেখিয়ে লাভ নেই, দু-কথা প্রশংসা করলে ক্ষতি কী!
“ঝেংনান, আমার আদেশ জারি করো। পুরো বাহিনী প্রস্তুত হবে, প্রত্যেকে তিন দিনের শুকনো খাবার সঙ্গে নেবে। পাঁচ হাজার ড্রাগন-ব্লাডেড সৈন্য থাকবে সবার আগে। বাকি বিন্যাসে কোনো পরিবর্তন হবে না।
আমরা রওনা দেওয়ার পর শিবিরগুলো পুড়িয়ে ছাই করে দেবে। খাদ্যশাগের পাহারাদার সহ সমস্ত সৈন্যকে ফিরিয়ে আনবে। গংসুন জানকে নিশ্চিহ্ন করতে আমি আমার সমস্ত শক্তি একত্র করতে চাই।”
মাথা ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়ানো ঝেংনানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে নির্দেশ দিলেন ইউয়ান শাও।
“আপনার আদেশ পালন করব!” মাথা নত করে জোরালো কণ্ঠে বললেন ঝেংনান।
এই যুদ্ধ জীবন-মৃত্যুর লড়াই। বর্তমান সময়ে অনেকেই মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে। ইউয়ান শাও এবং গংসুন জান যদি এখানে একে অপরকে আটকে রেখে শুধু সময় নষ্ট করেন, তবে বাকি প্রভুরা কিন্তু তাদের জন্য বসে থাকবে না। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তাদের মধ্যকার ব্যবধান কেবল বাড়তেই থাকবে।