অধ্যায় ১৬১: বাজপাখি সোং ইয়ান
এক, সুগঠિત দেহের এক যুবক ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। তার ডান হাতটি পকেটে গোঁজা ছিল। সে মেয়েটির কাছে এগিয়ে গিয়ে বাঁ হাত দিয়ে তার কাঁধে আলতো চাপড় দিল।
সে মেয়েটিকে কী বলল, তা আমরা বুঝতে পারলাম না। মেয়েটি একটি শিশুকে কোলে নিয়ে ভেতরে চলে গেল।
লোকটির চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল ও সজীব। সে এমন এক পোশাক পরেছিল, যা হয়তো তার তুলনায় কিছুটা ছোট ছিল কিংবা সে একটু আঁটোসাঁটো পোশাক পরতেই পছন্দ করত; যা হোক, এর ফলে তার পেশিবহুল শরীর বেশ ভালোভাবেই ফুটে উঠেছিল।
লোকটির উচ্চতা খুব বেশি ছিল না, বড়জোর সাড়ে পাঁচ ফুটের কাছাকাছি হবে।
সে উজ্জ্বল হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কী কিনতে চান?"
গানপাউডার একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে রইল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে মুখ খুলল, "তুমি কি ফ্যালকন?"
"হুঁ?" লোকটি হতবাক হয়ে গেল। সে ওপর-নিচ গানপাউডারকে ভালো করে জরিপ করল, তারপর কিছুটা অবাক হয়ে বলে উঠল, "গানপাউডার?"
গানপাউডার এগিয়ে গিয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমিই। এতদিনেও তুমি অনেক বদলে গেছ তো!"
ফ্যালকন হাত বাড়িয়ে গানপাউডারের বাহুতে চাপড় দিল, "তুমিও তো কম বদলাওনি! আমি তো প্রায় চিনতেই পারিনি। আমাদের কত বছর দেখা হয়নি, বলো তো?"
"প্রায় পাঁচ-ছয় বছর তো হবেই। এতদিন তোমার সঙ্গে দেখা করার কোনো সময়ই হয়ে ওঠেনি," কিছুটা দুঃখিত সুরে বলল গানপাউডার।
ফ্যালকন হাত নেড়ে বলল, "আরে বাদ দাও এসব! জীবনের টানে কে না ছোটাছুটি করে?"
"আসো, ভেতরে এসে বসো।" ফ্যালকন রাস্তা ছেড়ে দিয়ে আমাদের ভেতরে নিয়ে গেল।
সে তার সচল হাতটি দিয়ে কয়েকটি টুল টেনে আনল এবং দোকানের একটি ফাঁকা জায়গায় আমাদের বসাল।
"তোমরা কী খাবে?" ফ্যালকনের মুখে অমলিন হাসি ফুটিয়ে সে আমাদের জিজ্ঞেস করল।
সে আর গানপাউডার তো একসময়ের যুদ্ধের সাথী, তাছাড়া বহু বছর পর দেখা হয়েছে, তাই তার এই আনন্দ তো স্বাভাবিকই।
"না, না, লাগবে না! আমাদের তেষ্টা পায়নি!" গানপাউডার ফ্যালকনকে বাধা দিতে গেল এবং অজান্তেই তার ডান হাতটা চেপে ধরল।
এতেই ফ্যালকনের পকেটে গোঁজা হাতটি বাইরে বেরিয়ে এল।
তখনই আমরা বুঝতে পারলাম যে ফ্যালকনের ডান হাতটি নেই। তার জামার ভেতরে কেবল একটা হাত রয়েছে, আর তার নিচের অংশটি পুরোপুরি শূন্য।
গানপাউডার ফ্যালকনের হাত ধরে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, "এসব কী হলো? তোমার হাত কোথায় গেল?"
ফ্যালকন ম্লান হেসে বলল, "সেসব তো অতীত হয়ে গেছে, এখন আর ওসব কথা বলে কী লাভ?"
"তাছাড়া..." ফ্যালকন একটা টুল টেনে আমাদের মুখোমুখি বসল, "আমি এখন আর ফ্যালকন নামে পরিচিত নই, আমার নাম সং ইয়ান।"
"তোমরা সবাই ঠিক আছ তো? আমি গিয়ে কিছু খাবার আর মদ নিয়ে আসি, আমরা একসঙ্গে কিছুটা পান করব। তোমরা একটু অপেক্ষা করো!" সং ইয়ান খুব দ্রুত একটা অজুহাত খুঁজে বের করল এবং আমাদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়া এড়িয়ে গেল।
সে ভেতরের ঘরের দিকে ছুটে গেল এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই কয়েকটি পদের খাবার নিয়ে বেরিয়ে এল, সঙ্গে নিয়ে এল এক বাক্স মদ।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই নারী শিশুটিকে কোলে নিয়ে বাইরে এল।
সং ইয়ান নারীটির দিকে হাত নেড়ে তাকে আমাদের কাছে ডেকে আনল এবং পরিচয় করিয়ে দিল, "এ আমার স্ত্রী, আর এ আমাদের মেয়ে।"
"প্রিয়তমা, ইনিই সেই যুদ্ধের সাথী, যার কথা আমি তোমাকে প্রায়ই বলতাম। এর নাম গানপাউডার।"
নারীটি আমাদের দেখে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল। সে চীনা ভাষা বলতে পারত, যদিও উচ্চারণ খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, তবুও আমরা কষ্টেসৃষ্টে তা বুঝতে পেরেছিলাম।
মদের বোতলগুলো একে একে খোলা হলো। সং ইয়ান নিজের পেয়ালাটি পূর্ণ করল এবং আমরা সবাই মিলে এক চুমুক দিলাম।
এবার আমরা আসল কথায় এলাম এবং তাকে খোঁজার উদ্দেশ্যটা প্রকাশ করলাম।
সং ইয়ান যখন তাংলা পাহাড়ের নাম শুনতে পেল, তখন তার তুলে ধরা মদের পেয়ালাটি আবার নিচে নামিয়ে রাখল।
"তোমরা কি নিশ্চিত যে তারা সত্যিই তাংলা পাহাড়ে গেছে?"
আমরা মাথা নাড়লাম, "নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না। এটা কেবল একটা আনুমানিক দিক।"
"এটা এমন একটা তথ্য যা তারা আমাদের জন্য রেখে গেছে, আর তাদের খুঁজে পাওয়ার জন্য আমাদের এই একটা মাত্র ভরসা রয়েছে।"
"তা হওয়ার কথা নয়!" সং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, "কিছুদিন আগে তাংলা পাহাড়ে তুষারধস নেমেছে এবং তারপর থেকেই পাহাড় পুরোপুরি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। সাধারণের সেখানে যাওয়ার ওপর সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞা রয়েছে।"
"যদি পাহাড়ের পাদদেশের কথা বলো, তবে হয়তো কিছুটা সম্ভাবনা থাকতে পারে, কিন্তু সে জায়গাটি অত্যন্ত জনবিরল, সেখানে কোনো মোবাইল নেটওয়ার্কও নেই, তাই খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না।"
গানপাউডার বলল, "সেজন্যই তো আমি তোমার কাছে এসেছি। তুমি এখানে অনেক বছর ধরে বসবাস করছ, আমাদের চেয়ে চারপাশ সম্পর্কে তোমার ধারণাও বেশি। তুমি কি আমাদের সঙ্গে গিয়ে তাদের খুঁজে দিতে পারবে?"
আমার ভয় হচ্ছিল পাছে সং ইয়ান ফিরিয়ে দেয়, তাই আমি দ্রুত আরেকটি কথা যোগ করলাম, "আমরা তোমাকে বিনামূল্যে কষ্ট দেব না, তোমাকে উপযুক্ত পারিশ্রমিক দেওয়া হবে।"
পারিশ্রমিকের কথা শুনে সং ইয়ান আমার দিকে একবার তাকাল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে গানপাউডারের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, "গানপাউডারের সঙ্গে আমার বহু বছরের বন্ধুত্ব, এখন আবার টাকার কথা তুলছ কেন?"
"দুটো মানুষকে তো খুঁজতে হবে! এ আর এমন কী কথা! পাহাড়ের ওপরে না উঠলে তিন-চার দিনের মধ্যেই তাদের খুঁজে বের করা সম্ভব।"
"তোমরা নিশ্চিন্ত থাকতে পারো! এখানকার মানুষ খুবই সরল প্রকৃতির। তারা যদি কারও বাড়িতে আশ্রয় নেয়, তবে স্থানীয়রা তাদের সানন্দে আশ্রয় দেবে।"
গত কয়েকদিনের মধ্যে এটিই ছিল আমাদের শোনা সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক খবর।
আমরাও মনেপ্রাণে চাচ্ছিলাম তারা যেন অক্ষত থাকে।
দুজনের বয়স মিলিয়ে একশো বছরেরও বেশি হয়েছে, এই বয়সে যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে যায়, তবে তা হবে অত্যন্ত মারাত্মক।
গানপাউডার সং ইয়ানের সেই কাটা পড়া ডান হাতের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার এই হাতের কী হয়েছিল?"
সং ইয়ান প্রথমে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল এবং আমাদের সত্যিটা বলতে চায়নি, কিন্তু গানপাউডারের নাছোড়বান্দা প্রশ্নের সামনে সে আর পেরে উঠল না।
সে এক পেয়ালা মদ গিলে খেয়ে মুচকি হেসে বলল, "সেটা গত বছরের কথা। তখন এখানে একটা দল এসেছিল, যাদের পথ দেখানোর জন্য একজন গাইডের প্রয়োজন ছিল।"
"তারা অনেক বড় অঙ্কের পারিশ্রমিক প্রস্তাব করেছিল। বলেছিল, তাদের নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছে দিয়ে ফিরিয়ে আনতে পারলে দশ হাজার ইউয়ান দেওয়া হবে।"
"যদিও আমাদের একটা ছোট দোকান আছে, কিন্তু তাতে খুব একটা লাভ হয় না, কোনোমতে দিন চলে। তাই আমি রাজি হয়ে গিয়েছিলাম।"
তারা সং ইয়ানের কাছে নিজেদের একটি গবেষণা দল হিসেবে পরিচয় দিয়েছিল এবং এই মিথ্যার মাধ্যমেই তারা তাকে বিশ্বাস করিয়েছিল।
তারা সত্যিই কিছু পরিচয়পত্রও দেখিয়েছিল, আর সেই যুগে আসল বা নকল পরিচয়পত্র সাধারণ মানুষের পক্ষে চেনা খুব কঠিন ছিল।
তখন যেকোনো জায়গায় জাল পরিচয়পত্র তৈরির তথ্য পাওয়া যেত, কেবল ফোন করে টাকা দিলেই তা বানিয়ে দেওয়া যেত।
সং ইয়ান এসবের কিছুই বুঝতে পারেনি এবং তাদের সত্যি সত্যিই গবেষক দল মনে করে পাহাড়ের ভেতর নিয়ে গিয়েছিল।
তাদের গন্তব্যও ছিল তাংলা পাহাড়। শুরুর পথটা কিছুটা সহজ ছিল, কিন্তু যত এগোতে লাগল বরফের গভীরতা তত বাড়তে থাকল এবং দুর্ভাগ্যবশত একপর্যায়ে প্রবল তুষারঝড়ের মুখোমুখি পড়তে হলো তাদের।
দলটির লোকজন বাধ্য হয়ে কোথাও সাময়িকভাবে আশ্রয় নেওয়ার জন্য খুঁজতে লাগল এবং ভুলবশত বরফে ঢাকা একটি চিতাবাঘের গুহায় গিয়ে ঢুকল।
গুহাটির ভেতর একজোড়া পুরুষ ও স্ত্রী চিতাবাঘ সদ্য জন্ম নেওয়া দুটো শাবককে পাহারা দিচ্ছিল।
চিতাবাঘগুলো দেখল যে মানুষ তাদের এলাকায় ঢুকে পড়েছে, তাই তারা প্রতিআক্রমণ করল।
যখন সেই দলটি শিকার করার বন্দুক বের করল, তখনই সং ইয়ান বুঝতে পারল যে ব্যাপারটি অত সহজ নয়, তারা আদতে কোনো গবেষণা দল নয়।
তারা আসলে একদল চোরা শিকারী, যারা বিশেষ করে তিব্বতি অ্যান্টেলোপ বা চিরু শিকার করতে এসেছে।
তিব্বতি অ্যান্টেলোপদের বলা হয় উচ্চভূমির পরিযায়ী আত্মা, আর সেকালের ভাষায় তাদের বলা হতো "উচ্চভূমির চলমান সোনা"।
এই অ্যান্টেলোপদের শিং, পশম বা মাংস—যেকোনো কিছু বাইরে পাচার করা গেলে তার আকাশচুম্বী দাম পাওয়া যেত।
আর এই চোরা শিকারীদের কারণেই তিব্বতি অ্যান্টেলোপ একসময় আন্তর্জাতিক প্রথম শ্রেণীর সংরক্ষিত প্রাণীর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছিল।
সং ইয়ান যুদ্ধক্ষেত্রের কঠিন বাস্তবতার ভেতর দিয়ে বেঁচে ফেরা মানুষ, কিন্তু যখন সে দেখল মাটিতে একটা মুমূর্ষু চিতাবাঘ পড়ে আছে, তখন তার মনেও মায়ার উদ্রেক হয়েছিল।
সে তাদের বোঝাতে চেয়েছিল যেন এই চিতাবাঘগুলোকে ছেড়ে দেওয়া হয়, কারণ তারা তখন আর কোনো আক্রমণ করার অবস্থায় ছিল না।
কিন্তু সেই দলটির লোকজন তার কথা শুনল না, তারা জেদ ধরে চিতাবাঘগুলোকে গুলি করে হত্যা করল এবং খুব দক্ষতার সঙ্গে তাদের চামড়া ছাড়িয়ে মাংসগুলো মাটিতে ফেলে দিল।
দুটি ছোট্ট চিতাবাঘ যেন সবকিছু বুঝতে পেরে তাদের মৃত মা-বাবার মরদেহের পাশে দাঁড়িয়ে অনবরত ডেকে চলল।
দলের প্রধান যখন সেই ছোট শাবকগুলোর দিকে বন্দুক তাক করে গুলি করতে উদ্যত হলো, তখন সং ইয়ান তাকে বাধা দিতে এগিয়ে গেল। ধস্তাধস্তির একপর্যায়ে গুহার ভেতরে বন্দুকের গুলি ছিটকে বের হয়ে এল...